東晉之時(shí)，還沒(méi)有新年貼春聯(lián)的習(xí)俗，只在門(mén)前釘兩塊刻有“神荼”、“郁壘”二神像的桃符，用以避邪驅(qū)災(zāi)、祈福免禍。
除夕夜，陳操之在早已備好的兩塊長(zhǎng)方形桃木板上用《張遷碑》隸體寫(xiě)下一幅春聯(lián)：
“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春。”
命來(lái)德用小刀鐫刻成陰文，然后填上朱砂，將這兩塊春聯(lián)桃木板與桃符一起釘在西樓大門(mén)口。
子夜之前，陳操之代表西樓陳氏參加祖堂的祭祖儀式，儀式一直延續(xù)到新年初一的凌晨，然后互相恭喜祝福而散。
初一日大清早，潤(rùn)兒醒來(lái)，睜眼看到床前箱檐上放著簇新的紋錦小襦裙，襦裙上壓著一個(gè)金項(xiàng)圈，項(xiàng)圈綴著長(zhǎng)命鎖和玉如意，長(zhǎng)命鎖鏨著“祝壽安康”四個(gè)字，玉如意上有及仙桃、蝙蝠、金魚(yú)、蓮藕這些吉祥圖案——
在小襦裙和金項(xiàng)圈邊上，赫然是一架小箜篌，比隔壁丁幼微書(shū)房里的那架箜篌小一半，但同樣是二十五弦、金彩翠藻，制作工藝半點(diǎn)也不馬虎。
潤(rùn)兒大喜，鉆出被窩就要去抱那箜篌，已經(jīng)先起床的小嬋開(kāi)聲道：“潤(rùn)兒小娘子新年吉祥，潤(rùn)兒是不是長(zhǎng)大一歲了？”
潤(rùn)兒趕緊又縮回被窩，睜著亮晶晶、烏溜溜的大眼睛，甜甜道：“小嬋姐姐新年吉祥，小嬋姐姐快幫潤(rùn)兒穿衣吧——”眼睛不停地看那架小箜篌，問(wèn)：“小嬋姐姐，這是不是娘親給潤(rùn)兒的新年禮物？”
樓廊上傳來(lái)陳操之清朗的聲音：“潤(rùn)兒起床了，新年好！”聲音未落，神清氣朗的陳操之牽著侄兒宗之走進(jìn)來(lái)了，微笑著對(duì)小嬋躬身道：“小嬋姐姐新年好！”
小嬋笑盈盈看著陳操之，還禮道：“操之小郎君新年吉祥！宗之小郎君新年吉祥！”
一身新衣裳的宗之也道了吉祥，朝潤(rùn)兒一揚(yáng)手里的小玉簫，喜孜孜道：“潤(rùn)兒你看，這是娘親給我的小玉簫，我剛試了試，手指可以按到簫孔，我可以向丑叔學(xué)吹xiao了?！?p> 潤(rùn)兒站在床邊，伸著手臂讓小嬋幫她穿衣著裙，小嘴朝箱檐上的小箜篌呶著：“潤(rùn)兒也有，娘親的大箜篌潤(rùn)兒彈不了，這小的可以彈，下回去見(jiàn)娘親時(shí)就帶這小箜篌去，讓娘親教潤(rùn)兒，丑叔說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
待潤(rùn)兒衣裙齊整、梳洗完畢后，叔侄三人便一起去陳母李氏房里請(qǐng)安，向母親、向祖母道新年吉祥。
陳母李氏看著挺拔俊美的兒子和璧人似的一對(duì)孫兒，笑得合不攏嘴，吩咐英姑備賞錢(qián)，西樓陳氏上上下下都有新年賞錢(qián)。
樓下的冉盛在喊：“操之小郎君，我和來(lái)德哥要燃爆竹了，要不要來(lái)看？”
陳操之便牽著侄兒、侄女的手下樓看冉盛、來(lái)德放的是什么爆竹？
只見(jiàn)來(lái)德和冉盛一人手里一小捆細(xì)長(zhǎng)竹竿，在一個(gè)小火堆上點(diǎn)燃，竹竿燃燒起來(lái)“噼哩啪啦”響，原來(lái)這就是爆竹。
竹竿多，爆竹聲很響，潤(rùn)兒捂著耳朵躲在陳操之身后，伸出腦袋看來(lái)德和冉盛拖著一捆燃燒著的竹竿興高采烈地在院子里走來(lái)走去，這是在驅(qū)逐瘟神。
東樓、南樓、北樓也一起來(lái)爆竹，熱鬧非凡，竹竿燃燒的煙火氣有種熟香氣味，陳操之喜歡聞這種味道。
其他三樓的族人看到西樓的桃木春聯(lián)，覺(jué)得新鮮喜慶，以為是陳操之從吳郡學(xué)來(lái)的習(xí)俗，急急去仿制了懸在大門(mén)上。
族長(zhǎng)陳咸命人刨制了兩塊大桃木板，請(qǐng)陳操之寫(xiě)上“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春”十個(gè)大字，釘在塢堡的青岡櫟木大門(mén)上，很有書(shū)香門(mén)第的感覺(jué)。
附近鄉(xiāng)民見(jiàn)到了，也都依樣仿制，于是，這新年張貼春聯(lián)的習(xí)俗就提前六百年流傳開(kāi)來(lái)了。
……
自陳操之父親陳肅開(kāi)始，西樓陳氏便信奉天師道，拜錢(qián)唐縣的道首杜子恭為師，天師道敬奉“天、地、水”三官，正月十五上元節(jié)就是天官帝君的誕辰日，天師道門(mén)徒要舉行盛大的慶典。
正月十四，陳操之奉母命前往縣城，準(zhǔn)備參加次日的天官帝君慶典，順便去馮夢(mèng)熊府上拜訪(fǎng)，這次是來(lái)福駕車(chē)，冉盛和來(lái)德跟去。
正午時(shí)分，陳操之四人來(lái)到城西馮府，自去年五月初到過(guò)馮府，轉(zhuǎn)眼就大半年過(guò)去了，但見(jiàn)門(mén)庭依舊，只有門(mén)前的三株老槐落盡了葉子，不復(fù)五月枝繁葉茂的景象。
馮夢(mèng)熊見(jiàn)到陳操之，甚是歡喜，即命小婢去請(qǐng)妻孫氏和女兒馮凌波出來(lái)相見(jiàn)，馮妻孫氏見(jiàn)陳操之風(fēng)采更勝昔日，越看越歡喜，不時(shí)瞅瞅女兒馮凌波，喜不自勝的樣子。
馮凌波比上回相見(jiàn)更拘謹(jǐn)了，渾身不自在，小坐了一會(huì)，便回內(nèi)院去了，孫氏又陪坐了一會(huì)，叮囑陳操之主仆四人就在這里歇夜，也進(jìn)去了。
陳操之感著馮叔父一家的熱情，有點(diǎn)過(guò)意不去，覺(jué)得有些事必須說(shuō)清楚，不能耽誤了馮凌波，在回答了馮夢(mèng)熊關(guān)于他吳郡學(xué)業(yè)的問(wèn)話(huà)后，說(shuō)道：“馮叔父，小侄有一事要對(duì)馮叔父說(shuō)，請(qǐng)馮叔父莫要誤會(huì)?！?p> 馮夢(mèng)熊一愣，和顏悅色道：“操之有話(huà)盡管說(shuō)，馮、陳兩家通家世誼，能有什么誤會(huì)！”
陳操之徐徐道：“去年馮叔父一家到陳家塢看望家慈，家慈很是高興，小侄去年年底從吳郡歸來(lái)，家慈便讓我持凌波妹子的年庚貼去寶石山初陽(yáng)臺(tái)葛仙翁道院，請(qǐng)那里的道人推算凌波妹子的年庚與我的年庚是否匹配？小侄是甲辰年冬月初一寅時(shí)出生的，凌波妹子是乙巳年春月初九申時(shí)出生的，那道人掐指推算一番，說(shuō)道辰巳相害、寅申相沖，婚姻大不宜——家慈甚覺(jué)惋惜，命小侄特來(lái)告知馮叔父，萬(wàn)勿因此影響兩家的世誼。”說(shuō)罷，雙手扶席，深深致歉。
馮夢(mèng)熊訝然半晌，他也知陳母李氏篤信天師道，年庚不合也是有的，倒也沒(méi)覺(jué)得陳操之是有意推托，他馮夢(mèng)熊也是九品縣相，女兒馮凌波品貌俱佳，陳操之沒(méi)有理由推托，只能說(shuō)是無(wú)緣，搖頭笑道：“此事就不必再提了，馮、陳兩代交好，豈會(huì)因這事生了嫌隙！操之放寬心便是，我依舊是你的叔父，凌波就是你的妹子。”
陳操之甚是感動(dòng)，再次深深施禮。
馮夢(mèng)熊進(jìn)內(nèi)院對(duì)妻孫氏說(shuō)起這事，孫氏大失所望，怏怏不樂(lè)，卻道：“定是那道士根基淺薄，胡亂推算，又不是葛仙翁親自算的，既然陳母信這個(gè)，那改日我另找道人推算——”
少女的心卻是極敏感，帶著哭腔道：“娘，不要再提這事了，操之賢兄他——，”平靜了一下心情，又道：“以后女兒就與他兄妹相稱(chēng)。”
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