樂(lè)曲藝人身份卑微，乃下九流之屬，自古已然。在世族大家看來(lái)，藝人與貓狗鶯雀玩物無(wú)異，本就是拿來(lái)取笑解悶的玩意兒，算不得真人。是故下海從藝者，常為人所不齒，有人說(shuō)你是個(gè)戲子，便是罵人的惡言。
梨香坊的那位麗人聽(tīng)聞魚(yú)幼煙要在人前獻(xiàn)藝，不免大為震驚。
魚(yú)幼煙卻一副滿不在乎的神色，只道：“我就想借你的臺(tái)子唱個(gè)曲兒，你看成不成。”那麗人猶豫道：“客人可是當(dāng)真？莫不是……莫不是打趣我來(lái)？”魚(yú)幼煙道：“誰(shuí)打趣你？我是真的想唱曲兒。”
臺(tái)下眾人見(jiàn)上臺(tái)的是個(gè)絕美少女，大聲起哄：“她想唱就讓她唱！美人兒，唱呀唱呀！”
鹿淮從眾人口語(yǔ)中聽(tīng)出的調(diào)笑之意，不由得心內(nèi)一陣不快。
那麗人見(jiàn)魚(yú)幼煙這般當(dāng)真，眾人又在起哄，心知推辭不過(guò)，便道：“那好，姑娘請(qǐng)。”跟弦?guī)煒?lè)手交待幾句，一提裙擺，從側(cè)面走下了舞臺(tái)。
魚(yú)幼煙已經(jīng)跟弦?guī)焸冋f(shuō)好了曲牌，眾樂(lè)手一齊奏樂(lè)，揚(yáng)琴錚錚，洞簫幽幽，一個(gè)過(guò)門之后，魚(yú)幼煙清了清嗓子，引喉歌道：“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過(guò)春風(fēng)十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢(mèng)好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無(wú)聲。念橋邊紅藥，年年知為誰(shuí)生?！?p> 魚(yú)幼煙音色甜美，歌喉曼妙，好似微雨打濕花瓣，又像清泉滴濺玉石，一時(shí)間所有人好像都屏住了呼吸，細(xì)細(xì)品著這個(gè)少女帶來(lái)的韻味。
“好！”鹿淮又站了起來(lái)，一邊鼓掌，一邊叫好，在大堂里顯得分外刺耳，眾人再一次齊齊怒目相向，脾氣大的恨不得就將鹿淮趕出去。
臺(tái)上魚(yú)幼煙妙目一翻，對(duì)鹿淮道：“你給我坐下……”
先前那唱曲的麗人也在臺(tái)下，聽(tīng)魚(yú)幼煙唱畢，一時(shí)驚為天人，見(jiàn)魚(yú)幼煙走下臺(tái)來(lái)，忙上前道：“姑娘好歌喉！鄙人杜羨蝶，是這梨香坊的掌柜，可否請(qǐng)姑娘飲一杯酒？”
魚(yú)幼煙尚未說(shuō)話，鹿淮已然站起來(lái)笑道：“杜娘子，你莫不是想讓她留下來(lái)掛牌唱曲兒？算了吧，這位大奶奶脾氣大得很，伺候不了客人的?！濒~(yú)幼煙氣道：“小淫賊，你嚼什么舌頭根子！”隨手拿起一個(gè)茶杯，就向鹿淮擲去。
鹿淮一笑，使上逍遙散手功夫，隨手將茶杯抄在手里，不再出言取笑。
杜羨蝶笑道：“這位姑娘聲若天籟，自不是尋常人物，我哪敢留她在這煙花柳巷之地？雖不說(shuō)辱沒(méi)了她，但在這里混跡久了，也難免俗了。我出言請(qǐng)這位姑娘，不過(guò)是想結(jié)交一位朋友，姑娘若是肯賞臉，便請(qǐng)內(nèi)堂坐?！闭f(shuō)罷斂祍施禮。
“如此便叨擾了。”魚(yú)幼煙報(bào)以一笑，信步往內(nèi)堂走去。
杜羨蝶又回頭對(duì)鹿淮道：“公子是這位姑娘的朋友吧，若不嫌棄，也請(qǐng)一起移步內(nèi)堂?！甭够袋c(diǎn)頭一笑：“那最好也沒(méi)有了?！彪S魚(yú)幼煙而去。
所謂內(nèi)堂，就是用一架屏風(fēng)將外面的客人隔開(kāi)，但里面裝飾華貴雅致，比外面精致不少。
二人剛一就坐，就有人獻(xiàn)上美酒，另有四色精美點(diǎn)心。杜羨蝶在下首相陪，斟好三杯美酒后，杜羨蝶舉杯笑道：“來(lái)，咱們共飲此杯。”
鹿淮在任家住過(guò)許久，喝過(guò)任老太爺收藏的美酒無(wú)數(shù)，這時(shí)端起酒杯，在鼻下一聞，登時(shí)笑道：“十年年份的蜜梨醇釀，果然好酒！”轉(zhuǎn)頭對(duì)魚(yú)幼煙道：“今兒可沾你的光了?！濒~(yú)幼煙甚是得意，笑道：“知道就好。”
三人飲畢，杜羨蝶問(wèn)魚(yú)幼煙道：“敢問(wèn)姑娘尊姓？”魚(yú)幼煙道：“我姓魚(yú)?！倍帕w蝶道：“原來(lái)是魚(yú)姑娘，方才聽(tīng)姑娘唱曲，只覺(jué)心神俱醉，如飲醍醐，敢問(wèn)姑娘師從何處？”
魚(yú)幼煙笑道：“姊姊說(shuō)哪里話來(lái)，我不過(guò)是胡亂唱著玩，哪里又有什么師父教了?！?p> 杜羨蝶心知魚(yú)幼煙曲技高明，絕不可能是自學(xué)而成，必有名師傳授，之所以這么說(shuō)，不過(guò)是不愿透露師門而已，當(dāng)即莞爾一笑，說(shuō)道：“魚(yú)姑娘天賦異稟，真真教人羨慕?！?p> 魚(yú)幼煙道：“哪里，先前我聽(tīng)姊姊的曲調(diào)深邃奧妙，有余不盡，才是真正歷遍世事的人唱出來(lái)的情懷?！?p> 杜羨蝶一愕，心里大有知音之感，信手拿過(guò)一旁的琵琶過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“今日得遇賢才，我自彈一曲饗客，還望二位不嫌濁音污耳，多多見(jiàn)諒才是。”魚(yú)幼煙道：“哪里哪里，我二人求之不得?！?p> 杜羨蝶一笑，輕撥琵琶，低聲唱道：“春花秋月何時(shí)了，往事知多少？小樓昨夜又東風(fēng)，故國(guó)不堪回首月明中。雕欄玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問(wèn)君能有幾多愁，恰似一江春水向東流?！?p> 聲若鳳鳴，韻味不盡，堪堪聽(tīng)完，鹿淮正要叫好，忽而被魚(yú)幼煙攔住。鹿淮正不解時(shí)，只見(jiàn)魚(yú)幼煙低聲道：“你要再這樣，像個(gè)鄉(xiāng)下泥腿子似的，就給我滾到街上去！”
鹿淮尚未答話，就見(jiàn)魚(yú)幼煙對(duì)杜羨蝶道：“姊姊，你剛才唱的是前朝淵流帝的詞，歌詠禁曲，不怕惹麻煩上身么？”杜羨蝶一笑，說(shuō)道：“先不說(shuō)這個(gè)，我唱的這首曲子，還能入耳么？”
魚(yú)幼煙道：“您剛才所唱，一聲一曲，真像是在說(shuō)故事，好像您就是淵流帝身邊的妃子，陪著他歷經(jīng)了亡國(guó)之痛，在月朗秋夜，憑欄悼念故國(guó)一樣。”
杜羨蝶道：“姑娘說(shuō)笑了，我一介蒲柳女子，怎能是王妃?！濒~(yú)幼煙道：“冒昧問(wèn)一句，前朝覆滅的時(shí)候，您出生了么？”
杜羨蝶一愣，目光開(kāi)始變得迷惘，好似在追憶著什么，好久才道：“前朝破滅，立極皇帝攻入京師的那一年，我十五歲?！濒~(yú)幼煙道：“您那時(shí)住在京師？”杜羨蝶點(diǎn)頭道：“是，我親歷了那場(chǎng)人間慘禍，輿圖換稿，大廈傾覆，這么多年了，一直沒(méi)有忘記過(guò)?！?p> 魚(yú)幼煙打量著杜羨蝶的儀態(tài)做派，心里猜到了幾分，說(shuō)道：“您是富貴官宦人家的小姐吧？”杜羨蝶笑道：“姑娘又說(shuō)笑話了，我不過(guò)是一個(gè)大戶人家的婢女，哪里是什么小姐?！?p> 魚(yú)幼煙一愣，沒(méi)想到杜羨蝶竟是婢女之流，剛要說(shuō)話，忽聽(tīng)得梨香坊外人馬喧天，呼喝連連，好像出了什么大事。