夏蟬之間，以地上世界最浪漫的季節(jié)來命名的這間大廳，可以說是整個(gè)“翼之宮”中最奢華的空間。只要一踏進(jìn)廳門就可以發(fā)覺到，這份與根源氏族那尊貴無比的身份相匹配的奢侈。
那是一片巨大的湖泊，或者稱為海洋。這片巨大的水體占據(jù)著方圓數(shù)特諾瑪?shù)目臻g，并且其外側(cè)也經(jīng)過特殊光學(xué)處理而模糊了邊界，所以給人的感覺就是一片無垠無限的遼闊海洋。
在這片壯闊的人造海洋靠近大廳入口的一側(cè)，則是一片狹長(zhǎng)的沙灘，如同珍珠粉末般細(xì)白的沙礫均勻分布在巖石的表層，偶爾也會(huì)有一部份沒有遮蓋住的山巖露出來。高大的椰子樹與低矮的灌木形成了生機(jī)勃勃的熱帶雨林，將沙灘和大廳入口一側(cè)的墻壁完全分割開。
生機(jī)盎然的雨林中常常有色彩艷麗的禽鳥飛起，細(xì)白的沙灘上則到處都有蟹類活動(dòng)的痕跡，而在那片似乎無垠無限的海洋中，除了不時(shí)有海豚躍出水面之外，偶爾噴出水面的一股壯觀水柱也給這幅充滿南國(guó)風(fēng)情的畫卷添上了極其生動(dòng)的一筆。
“呼啊……” 在微濕的潮風(fēng)中享受了一個(gè)美妙休憩的老公爵，打著哈欠醒了過來。首先映入他眼中的，不是一望無際的南國(guó)風(fēng)光，而是一位微皺眉頭的長(zhǎng)耳女性。
“諾、諾菲納！” 大驚之下，老公爵一個(gè)翻身不穩(wěn)，從吊床上摔了下來。
“早上好，公爵?！?諾菲納居高臨下的俯視著這座宮邸的主人，在嘴角掛上了一絲優(yōu)雅的笑意。“雖然已經(jīng)許久沒見，不過你的生活習(xí)慣還是這么糟糕啊！”
“不，您過獎(jiǎng)了……” 幸運(yùn)的是，下方地面鋪著一層厚厚的細(xì)沙，所以老公爵除了被撞暈到開始說胡話之外，也就沒受到什么更嚴(yán)重的傷害了。
“我還以為修尼雅家的孩子已經(jīng)在這座宮邸營(yíng)造出了良好的秩序呢……看起來，似乎是我的期望過高了啊?！?p> “這個(gè)……其實(shí)，平常是很有秩序的啦！” 老公爵從沙地上爬起來，拍拍沾在便服上的沙礫，輕松地說道：“不過，最近幾天難得執(zhí)事大人放松了對(duì)宮邸各處的管制，所以我就趁機(jī)稍微放縱了一下?！?
“是那位傳聞中的繼承者的緣故嗎？”
“嗯，似乎在我不知道的時(shí)候，照顧家族繼承者就被自動(dòng)列入了海特蘭德家執(zhí)事最優(yōu)先的任務(wù)了耶？” 老公爵的臉上完全是一副幸災(zāi)樂禍的表情?！罢f起來，我還得感謝那位可愛的孫子為我?guī)砹诉@份難得的自由呢?！?p> “是這樣啊……” 這位菲恩伯德家長(zhǎng)老微皺黛眉，似乎在憂慮著什么事情。
“啊，抱歉，難得猊下光臨寒舍，我竟然讓您一直站著……” 老公爵突然注意兩人到目前為止都還站著的事實(shí)，于是便作出了以下邀請(qǐng)。“請(qǐng)移駕這邊吧，猊下。那邊有個(gè)小小的草亭，雖然不太適合作為招待尊貴前代皇帝陛下的場(chǎng)所，但我個(gè)人還是蠻中意的，希望您也能喜歡它。”
對(duì)于主人的盛情邀請(qǐng)，諾菲納在最初的瞬間卻露出驚奇的表情，然后就像是自言自語般喃喃道：“奇怪，這次……怎么不逃了呢？”
“呃……偉大的諾菲納猊下啊，您都親自找上門來了，我還能往哪里逃??？” 若是以自言自語的標(biāo)準(zhǔn)來看，諾菲納的聲音稍微大了一點(diǎn)，而想傳達(dá)到的對(duì)象也正確理解了蘊(yùn)含其中的數(shù)年份的不滿，于是老公爵苦笑著，更加殷勤地在前面帶起路來。
沿著細(xì)白的沙灘一路走到靠近大廳入口的雨林前，一座用樹干與草葉搭建起來的簡(jiǎn)陋草亭出現(xiàn)在兩人的面前。這座據(jù)說是出自海特蘭德家某位當(dāng)主之手的建筑，有著相當(dāng)粗獷的外形，雖然沒有施加任何修飾，但創(chuàng)造者想表現(xiàn)的那份純樸美感卻完全地傳到了客人這里。
“請(qǐng)坐吧，猊下。雖然看起來稍微簡(jiǎn)陋了一點(diǎn)，不過能在充滿南國(guó)風(fēng)情的潮風(fēng)下，享受一杯長(zhǎng)汀星系的特產(chǎn)果茶，我想應(yīng)該是種蠻有趣的體驗(yàn)吧？”
邀請(qǐng)諾菲納坐下后，老公爵便走到草亭的一角，從那偽裝成一截圓木的自動(dòng)調(diào)理機(jī)上調(diào)出兩杯飄逸著涼爽清香的飲料，然后走了回來，將其中一杯遞于了這位有著蒼青色秀發(fā)的女性。
“簡(jiǎn)陋嗎……” 雙手捧著這來自于數(shù)千光年之外的奢侈品，從精磨木杯的表面?zhèn)鱽硎孢m的觸感，諾菲納像是嘆息般呼出一口氣?！翱墒窃谖铱磥?，這卻是一處奢侈到足以讓恩布利昂家都嘆為觀止的空間。若說海特蘭德家族還保留著唯一與根源氏族身份相符的壞習(xí)慣的話，那大概就是這份對(duì)地上世界的深深眷戀了吧？”
諾菲納口中的恩布利昂家，也是十三根源氏族之一。若說海特蘭德家獨(dú)占了銀河中最高的教育才能的話，那恩布利昂家則毫無疑問地?fù)碛兄蹏?guó)中最精湛的商業(yè)頭腦。對(duì)這個(gè)zhan有著帝國(guó)內(nèi)最龐大一筆財(cái)富的家族來說，在諸根源氏族宮邸的奢侈品中，能夠讓他們無奈嘆息的，也只有帝國(guó)之翼所擁有的“四季之廳”了——畢竟，要想在無盡虛空的包圍下完全“臨摹”出地上世界的風(fēng)景，就算完全不考慮其成本，也還是需要相當(dāng)?shù)牟拍芘c恒久的耐心。
更何況，這份成本若是認(rèn)真計(jì)算起來，也絕對(duì)是一個(gè)令“白銀之恩布利昂”都感到頭暈?zāi)垦５臄?shù)字——就拿眼前這片美景來論，呈現(xiàn)出蔚藍(lán)色的巨大水體是直接取材自艾法霍爾星系某個(gè)地上世界的海洋，并且光是運(yùn)載過程就動(dòng)用數(shù)十艘大型軍用補(bǔ)給艦。而至于那兩頭不時(shí)噴出水柱的龐大生物，則是來自數(shù)千光年之外的某個(gè)有人星系，并且為了說服領(lǐng)民政府相信它們就算在宇宙空間中也會(huì)活得安逸自在，當(dāng)時(shí)的海特蘭德家當(dāng)主也是付出了相當(dāng)沉重的代價(jià)。
“壞習(xí)慣啊……” 老公爵喝一口木杯中的琥珀色透明液體，一股清爽的茶香混合著果類酸甜的味道開始在口腔中彌漫?！扳ハ?，不論我等如何調(diào)整基因，那銘刻在其中的古老記憶卻是永遠(yuǎn)都無法抹去的??！海特蘭德一族也只是忠于這來自遺傳因子的呼喚而已……”
“嗯，我知道。雖然知道，不過有時(shí)也還是挺討厭這個(gè)事實(shí)的?！?諾菲納悶悶不樂地將木杯湊到唇邊，輕抿了一口。
“誒？” 瞬間，這位前代皇帝陛下露出非常意外的表情，不過這份驚奇隨即就被喜悅?cè)〈?。“沒想到你還記得我喜歡的口味啊……”
“這是當(dāng)然的，偉大的諾菲爾猊下。” 老公爵回想起了少年時(shí)代那段驚險(xiǎn)至極的“逃亡”經(jīng)歷，不由得露出了得意的表情?！爱吘鼓莻€(gè)時(shí)候您可是‘邀請(qǐng)’我到菲恩伯德王宮去作客作了四十九天啊，并且每天都‘親切’地帶我到處參觀……嗯，現(xiàn)在回想起來，那還真是我人生中最獨(dú)特的一段時(shí)光呢！”
“很高興聽到你這么說，公爵閣下。” 諾菲納的臉上浮現(xiàn)出溫馨的笑意，不過在那雙冰藍(lán)色的眼眸中，卻開始流動(dòng)著如同冰霜般的寒氣?！安贿^最后你似乎不告而別了??？我還以為是王家的招待讓你不滿，而且一直都心懷愧疚呢……”
“沒這回事！其實(shí)是因?yàn)殁ハ碌目畲龑?shí)在是太過熱情，而讓我深覺愧疚、不敢再打擾下去的緣故……” 沒想到這位前皇帝陛下會(huì)突然算起舊賬來，老公爵頓時(shí)嚇出了一身冷汗。
“那個(gè)時(shí)候居然讓你逃掉了啊……” 諾菲納的視線像似穿透了橫跨過去與現(xiàn)在的時(shí)光之流，琥珀色的液面上仿佛浮現(xiàn)出了當(dāng)時(shí)那位還不知天高地厚的公主的模樣。
“真是屈辱啊，菲恩伯德王家第一公主的我居然輸給了一介平凡氏族的女子……” 諾菲納喃喃自語著，然后將視線移到了對(duì)面那位，此刻正帶著沉重表情分析著果茶成分的那個(gè)人身上。
“呃……” 在菲恩伯德王家前公主的威壓下，老公爵的頭距離木杯越來越近。
“當(dāng)然，我是不會(huì)責(zé)怪你，公爵閣下?！?諾菲納注視著幾乎將頭埋到桌面上的老公爵，臉上露出盈盈笑意。“畢竟，那只是一位不知天高地厚的公主的無理取鬧罷了，請(qǐng)千萬不要放在心上?！?p> “明、明白了！我明白了！猊下啊，拜托您就不要再說下去了！” 層層疊加的愧疚終于壓垮了老公爵的精神防線，他無力地抬起頭，露出任你宰割的悲壯表情?！坝惺裁词虑榈脑?，您就盡管吩咐吧……”
“你在說什么啊，公爵閣下？已經(jīng)離開青玉龍座的我，有什么權(quán)力來命令蒼穹軍最高統(tǒng)合監(jiān)督大人你呢？”
“……親愛的諾菲納猊下，如果您有什么煩惱，請(qǐng)務(wù)必告訴你這位最忠實(shí)、最可信賴的朋友?！?p> “嗯……其實(shí)，那只是一點(diǎn)小小的煩惱?！?雖然諾菲納是這么說，但侍奉這位前任皇帝多年的經(jīng)驗(yàn)卻告訴老公爵，那絕對(duì)不僅僅是“小小”的煩惱。
海特蘭德家族之所以會(huì)被稱為帝國(guó)之翼，其中有一個(gè)很大的原因就在于，歷代皇帝的羽翼皆誕生在這個(gè)家族。雖然在帝國(guó)數(shù)百年的歷史中難免出現(xiàn)過幾次例外，但在亞諾特公爵之前，這種例外絕對(duì)沒有持續(xù)兩次以上。
“……所以我現(xiàn)在正在煩惱啊……如果這樣的意外再度出現(xiàn)的話，那對(duì)我們的習(xí)慣法來說，可是一個(gè)沉重的打擊??！” 諾菲納用憂慮的表情注視著錯(cuò)誤的源頭，冰藍(lán)色的視線中充滿了警告的意味。
“我……只能向您保證，這樣的例外絕不會(huì)因?yàn)槲业年P(guān)系而再次出現(xiàn)?！?比起某位厚顏的星際商人來，老公爵對(duì)那位沒有血緣關(guān)系的少年反而還多了份責(zé)任感，即使在前任皇帝陛下那份巨大的壓力下，他也沒有作出類似犧牲孫子未來的行為。
“嗯，這樣就行了。” 諾菲納滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
……………………
雖然之前已經(jīng)來過數(shù)次，但一踏進(jìn)“夏蟬之間”后，天空還是馬上就感覺到了那股以排山倒海之勢(shì)襲來的倒錯(cuò)感。理智上，他很清楚自己現(xiàn)在正身在一座被無盡虛空所包圍的人造建筑，但另一方面，眼前這無垠無限的自然風(fēng)光卻又讓他產(chǎn)了強(qiáng)烈地仿佛回歸到康定大地的感覺。
“這是討厭的興趣啊……” 被感情和理智上的巨大差距所折磨的少年，不禁對(duì)創(chuàng)造出一切的家族先祖生出了怨恨之心。
“你說什么，公子？” 身旁那位女性不知何時(shí)又展露出了那對(duì)純白的羽翼，現(xiàn)在正以昂然地姿態(tài)走在在自己左邊差半步的位置，而另一位銀發(fā)紅瞳的眷族之長(zhǎng)雖然沒有露出什么表情，但也很自然地和亞姬并行在相距半步的位置。
“……不，沒什么?！?天空猜測(cè)這應(yīng)該是某種規(guī)矩。雖然他很想問個(gè)明白，但也清楚現(xiàn)在不是做這種事情的時(shí)候。因?yàn)樵谒麄兊那胺?，正有著一位曾?jīng)統(tǒng)治過這片群星世界的尊貴存在。
“猊下，我將海特蘭德公爵公子閣下帶來了?！?到某一距離后，拉凱希絲上前一步，低頭向前皇帝陛下致意，而天空這才趕緊停住腳步，并且也學(xué)著拉凱希絲低頭致意起來。
在注意到了剩下兩人那耐人尋味的站位，以及亞姬背后那對(duì)純白的羽翼后，諾菲納稍微露出了意外的表情，不過這位猊下并沒有把這份驚訝付諸言語。
“嗯，麻煩你了?！?p> 對(duì)諾菲納的話語，拉凱希絲輕點(diǎn)頭算作回答，然后就站到了旁邊。這個(gè)時(shí)候，她就暫時(shí)放下了眷族之長(zhǎng)的身份，將侍奉皇家的紋章院之長(zhǎng)的任務(wù)列為優(yōu)先了。
“初次見面，公爵公子?！?諾菲納上前幾步，來到少年的面前?！半m然才短短幾天，但你的勇武事跡已經(jīng)傳到了諸位根源氏族之長(zhǎng)那里，就連我也略有耳聞，所以才會(huì)一直期待著與海特蘭德之希望見面這一天的到來?！?p> 被如此稱贊的少年，首先感覺到的卻是一股與恐慌類似的情感。鑒于之前的經(jīng)驗(yàn)，天空發(fā)覺自己甚至不敢去想象所謂的“武勇事跡”究竟夸張到了什么程度。
“這……猊下您過譽(yù)了。” 天空抬起頭，而那張與夏音非常相似的美貌，此刻就在自己眼前。