作為人類事實(shí)上史無前例的超巨型國家，夏蘭帝國的人口總數(shù)超過了七千億，其中百分之九十以上的是被稱為領(lǐng)民的地上世界的居民。雖然他們生活在受帝國統(tǒng)治的地上世界，卻完全不需要對(duì)帝國負(fù)任何責(zé)任。
不過，領(lǐng)民中也有愿意放棄領(lǐng)民身份而為帝國效力的人，他們被稱為公民，由帝國對(duì)他們負(fù)責(zé)任。公民的總數(shù)約有六十二億。
而夏蘭人的人口則有十五億左右，其中絕大多數(shù)是士族。而在他們之上的，則是擔(dān)任著管理帝國廣袤領(lǐng)土之責(zé)任的貴族，總數(shù)約有三十萬。在這三十萬貴族中，在領(lǐng)地內(nèi)存在有人行星的被稱為諸侯，到目前為止共有一千八百二十四家，將其家族成員算在內(nèi)，總數(shù)基本上達(dá)到了七萬人。
至于夏蘭帝國的最高統(tǒng)治階層，則是由十三根源氏族構(gòu)成：亞諾萊維涅、海特蘭德、伊斯埃雷、埃涅嘉霍爾……每個(gè)根源氏族都有其獨(dú)特的傳統(tǒng)，并持續(xù)主導(dǎo)著帝國的某個(gè)領(lǐng)域，而長久以來負(fù)責(zé)管理帝國運(yùn)作的是其中一個(gè)以亞諾萊維涅為姓氏的家族，也就是夏蘭人口中的皇族。
雖然帝國的最高統(tǒng)治者毫無疑問的是皇帝，并且能當(dāng)上皇帝的也只有亞諾萊維涅家的子女，但事實(shí)上在夏蘭人的觀念中，包括亞諾萊維涅家族在內(nèi)的十三根源氏族是完全對(duì)等的存在，所不同的僅僅是自身的職能而已。甚至，在夏蘭人中還流傳著“亞諾萊維涅因?yàn)闆]有特別的才能，所以只有做皇帝這種簡單的工作”的說法。
因此從這個(gè)意義上說，同為根源氏族之繼承者的天空和夏音至少在地位上是完全相同的——雖然兩位當(dāng)事人都沒有這個(gè)自覺。
“……”
在婭若莎詫異的視線中，天空一直呈現(xiàn)出呆滯的狀態(tài)。當(dāng)然不是因?yàn)楦信宓蹏婷畹恼w，事實(shí)上在他心中翻騰著的，是不知所措的茫然，還有莫名而強(qiáng)烈的不安。
自從離開了那片誕生自己的大地之后，少年的心情便一直陷在不安與茫然的泥潭中，就算他好不容易適應(yīng)了陌生的環(huán)境，能稍微放松一下心情，但現(xiàn)在的情況簡直就像是在暢快呼吸的前一刻突然被泥潭整個(gè)兒淹沒。
并不是沒有想過與皇族相遇的可能性，畢竟就算并非心甘情愿，但已經(jīng)淪為根源氏族繼承者的他還是有充分的機(jī)會(huì)與皇族碰面的。只不過在天空的預(yù)計(jì)中，這種碰面應(yīng)該是在巨大的宮殿里或者華麗的宴會(huì)上通過正式的介紹進(jìn)行的簡單交流而已。
像現(xiàn)在這樣混亂到極點(diǎn)的相遇簡直是連做夢都?jí)舨坏降氖虑椋?p> 只要一想到那位曾經(jīng)和自己同行的少女是統(tǒng)治數(shù)千億人類的皇帝的直系親族，是整個(gè)帝國、甚至人類社會(huì)中最高貴的幾位人物之一時(shí)，天空對(duì)之前經(jīng)歷的一切生出了種非現(xiàn)實(shí)的茫然感來。如果要將這一切形容為夢的話，就算稱不上是噩夢，但距離美夢的標(biāo)準(zhǔn)卻似乎更加遙遠(yuǎn)。
“……閣下？公爵長孫閣下？”
婭若莎連聲的呼喚將沉浸在奇妙感觸中的少年喚醒了過來，不過對(duì)后者來說也只是重新回到了混亂的起點(diǎn)罷了。
“請(qǐng)問發(fā)生了什么事情了嗎？”
“嗯，的確是發(fā)生了一些事情……” 雖然從來沒有人教導(dǎo)過對(duì)待皇族的禮儀，不過就算用地上世界的常識(shí)來判斷，天空也可以確信自己剛才的行為已經(jīng)錯(cuò)到不能用“無知”來掩飾了?！安贿^我好像現(xiàn)在才注意到的樣子?！?p> “啊……那么，有我可以效勞的地方嗎？”
“呃，事實(shí)上，直到剛才為止我還不知道夏音……不、艦長她原來是皇族?！?p> “是這樣的嗎？” 婭若莎看起來非常吃驚的樣子，不過一會(huì)兒之后還是表示理解?！班拧紤]到閣下的情況，也是有種可能的，不過那孩子應(yīng)該有告訴你她的名字吧？”
“這個(gè)，好像是有說過……不過我沒注意的就是了?！?天空抓了抓頭發(fā)，露出了很無奈的表情。
“那么……” 婭若莎則有點(diǎn)發(fā)呆的看著他，然后突然笑了出來。“原來如此，真的像亞姬所說的那樣，閣下您還真的是非常有趣的那類人呢！”
“是、是這樣的嗎？” 原來在別人的眼中自己是這類性人物??？聽到這不知道算不算得上是贊美的評(píng)價(jià)，少年的心情一時(shí)間有點(diǎn)復(fù)雜。
“……那么，閣下究竟在困擾什么呢？” 婭若莎很努力的控制住了繼續(xù)笑下去的沖動(dòng)，勉強(qiáng)用正經(jīng)的表情問道：“難道小女的父親是菲恩伯德王殿下的這件事，對(duì)您來說是這么難以接受嗎？”
“不，當(dāng)然不會(huì)?！?回想起夏音威風(fēng)凜凜的英姿，天空便對(duì)她是帝國公主的這個(gè)事實(shí)沒有半點(diǎn)疑惑。事實(shí)上，如果說那樣的少女沒有一個(gè)高貴到讓人仰視的身分的話，那才真的叫人無法接受。
“唔，或許是我的疏忽，不過我真的在沒有注意到夏音……不、公主殿下的身份?！?其實(shí)認(rèn)真思考起來，天空也不明白自己到底在慌亂什么，因此只有將心中的想法說了出來?！八?，也許我在不知不覺中在殿下面前做了許多失禮的事情，請(qǐng)問這個(gè)……有關(guān)系嗎？”
“當(dāng)然不會(huì)沒有關(guān)系。根據(jù)情節(jié)的輕重不同，閣下的作為應(yīng)該都可以在法典上找到相應(yīng)的條例，以及對(duì)等的懲罰吧？” 婭若莎的頭一句話將少年嚇得半死。
“不過，我想閣下大概是不用擔(dān)心的吧？” 用很感興趣的目光看著天空的臉色在蒼白與紅潤之間變幻，好一陣子后婭若莎終于放棄了繼續(xù)捉弄這位純樸少年的誘人想法。
“畢竟處罰的先決條件是當(dāng)事人的控訴，而在我看來，那孩子現(xiàn)在可是相當(dāng)開心的。要知道，除了索爾斯、卡爾等直系親族外，她通?？墒遣惶砣说?。至于會(huì)允許閣下同行，而且搭乘的是她心愛的陽麟，這簡直可以說是例外中的例外?！?p> “是、是這樣的嗎？” 雖然安心了一點(diǎn)，不過天空還是有所疑問。“可是您剛才不是說法典上有這樣的條例嗎？”
“那個(gè)啊，” 婭若莎一付不以為然的表情?！暗拇_是有這樣的條例，只不過從來沒有真正起作用罷了?！?p> 制訂所謂“不敬罪”的是帝國第十七任皇帝納比斯，似乎是有感于蒼穹軍內(nèi)越來越混亂的上下級(jí)關(guān)系才下決心制訂的。不過，如同所有不得人心的法律一樣，這部法律從它誕生的一刻起就沒有被認(rèn)真執(zhí)行過。
因?yàn)槿绻娴囊J(rèn)真執(zhí)行起來的話，幾乎所有的蒼穹軍士都或多或少有過捉弄上司的愉快經(jīng)歷。因此除非有那怕蒼穹軍在一夜間土崩瓦解也在所不惜的覺悟，否則是無法執(zhí)行這部法律的。到了現(xiàn)在，這部“犯上法”已經(jīng)成為了帝國平靜而枯燥之歷史中略帶喜劇性的一筆了，而會(huì)用認(rèn)真的眼光去看這部法律的夏蘭人，可以說一個(gè)也沒有，反倒是地上世界的居民對(duì)這類“廢法”充滿了興趣，并且常常虛構(gòu)出許多令夏蘭人笑倒的故事來。
“所以說，無論閣下對(duì)那孩子做了多么失禮的事情，也完全不必?fù)?dān)心會(huì)受到來自帝國法庭的懲罰?！?看著天空臉上突然出現(xiàn)的喜色，婭若莎又微笑著補(bǔ)充了一句?！安贿^，如果是來自當(dāng)事人本身的報(bào)復(fù)就另當(dāng)別論了。事實(shí)上我完全相信，如果那孩子一心一意要報(bào)復(fù)某個(gè)人的話，效果絕對(duì)不會(huì)比帝國法庭最嚴(yán)厲的懲罰遜色?！?p> “……我對(duì)這一點(diǎn)也完全沒有懷疑?！?少年打了個(gè)寒顫，完全贊同了婭若莎的說法。
“總之，請(qǐng)用和之前一樣的態(tài)度與小女相處吧，公爵公子閣下。” 婭若莎請(qǐng)求道。“如果有可能的話，希望您把那孩子當(dāng)成朋友看待。雖說孤獨(dú)是皇族的與生俱來宿命，不過如果是您的話應(yīng)該能成為那孩子的友人吧？”
“這個(gè)……您的期望會(huì)不會(huì)太高了一點(diǎn)？” 被人這么期待是很高興啦，但考慮到現(xiàn)實(shí)的情況，認(rèn)定自己是屬于那種無能為力的存在的少年這么回答道。
“沒有這回事。身為母親的我非常了解，就算是那孩子也會(huì)有需要人幫助的時(shí)候。而且，閣下似乎也是那種值得信賴的人物?！?p> 婭若莎看起來完全不像是在說客套話的樣子，因此天空也變得有點(diǎn)高興了。
“在回到帝都前，小女就拜托你了，公爵長孫閣下?！?p> “雖然我不認(rèn)為她會(huì)有需要我?guī)椭牡胤?，?最后天空還是向影幕中那位嘴角掛著奇妙笑容的女性低頭承諾?！安贿^如果真的遇到那種情況的話，我會(huì)盡力而為的。”
……………………
“……天空，你在干什么？”
直到夏音進(jìn)到休息室為止，雙腳被縛、不得已躺在地上天空一直維持著如同某種古老昆蟲般的滑稽模樣，而看到自己剛剛決定的第一部下竟然如此狼狽，公主的心情當(dāng)然不會(huì)很好。
“嗯，我只是……” 猶豫了一下，天空決定暫時(shí)還是不把婭若莎的請(qǐng)托說出來。畢竟之前兩人的相處雖然談不上愉快，倒也還算是融洽。而在如此不穩(wěn)定的關(guān)系中加進(jìn)這份微妙的調(diào)料，到底會(huì)引發(fā)什么樣的變化那可是完全無法預(yù)測的?！皯械脛?dòng)而已?！?p> “……” 夏音快速用終端手環(huán)下達(dá)了解除束縛的指令。“如果你不在五秒鐘內(nèi)起來，我就把你放到貯物倉里冰凍后直接運(yùn)回帝都?！?p> “如果你不這么做的話，我會(huì)很感謝你的，夏音?！?天空打了一個(gè)寒顫，馬上爬了起來?！安贿^在返回帝都之前，請(qǐng)還是讓我一直陪著你吧？”
“你在說什么??？” 夏音眨眨眼睛，詫異的問道?！澳遣皇且呀?jīng)決定了的事情嗎？”
“……說得也是?！?p> 天空聳聳肩膀，從那雙流轉(zhuǎn)著星星般光華的青藍(lán)色眼眸中移開了目光，然后才注意到這位少女的裝扮較之前有所不同。
“夏音，難道這就是蒼穹軍的制服嗎？”
大概是為了行動(dòng)方便的緣故，這位公主換掉了之前那套精巧卻不太實(shí)用的宮廷便服，取而代之的則是一套標(biāo)準(zhǔn)的翔士制服。雖然天空在前往帝都的一路上曾見過不少的翔士，不過面對(duì)身著正式制服的夏音時(shí)他還是第一次生出了種耀眼的感覺。
夏蘭的翔式制服都是以深黑為底色，青色鑲邊的緊身襯衣，雖然腰間的飾帶著會(huì)根據(jù)階級(jí)和職務(wù)的不同而有所區(qū)別，但在制服的左胸位置則一律鑲嵌著蒼穹軍的紋章“咆哮之龍”——在深黑色背景下憤怒翻騰著的銀色巨龍的姿態(tài)。
或許是因?yàn)檫@位公主才剛進(jìn)入成長期的緣故，所以就算穿著緊身襯衣看起來除了顯得相當(dāng)苗條外，也實(shí)在讓人感覺不出多少女性的魅力——雖然是這樣覺得啦，但天空絕對(duì)沒有把這種想法付諸語言的勇氣。
大概就是這個(gè)原因，一直存在于夏音身上的那種威風(fēng)凜凜的氣質(zhì)，在這套充滿肅殺之氣的制服的增幅下顯得愈加強(qiáng)烈了，那種壓迫性的存在感使得少年就連說句話都開始感到緊張。
“嗯，看起來怎么樣？”
雖然是輕描淡寫的語氣，不過就算是天空也能感覺到隱藏在其中的期待。因此就算明知不算是贊美，他還是老老實(shí)實(shí)地將自己的感想說了出來。
“說真的，現(xiàn)在的你看起來真像位將軍，夏音?！?p> “是嗎？” 仿佛很意外聽到這樣的評(píng)價(jià)，公主一瞬間露出喜悅的表情，只不過這份喜悅很快就被煩惱取代了。
“只是像將軍嗎……這可不行，我至少要成為元帥才可以的。若只是做到將軍的話那可就讓人困擾了……” 用天空聽不到的音量，夏音喃喃自語著。
“等等，為什么我要為這種完全沒有根據(jù)的話而煩惱??？而且，那個(gè)人看起來也根本不像是什么值得信賴的人物……” 公主很快就醒悟了過來，然后開始對(duì)自己剛才的失態(tài)懊惱不已。
“嗯？什么？”
“不，沒什么！” 公主抬起頭，瞪了天空一眼，說道，“我剛才查詢過了中間站的記錄，大概明白了演習(xí)的位置，陽麟的燃料也已經(jīng)補(bǔ)充完畢，我們這就出發(fā)?！?p> “呃？可是我還沒有……”
“來不及了，放棄吧，天空。不用擔(dān)心我，如果是些許的體味的話，我還是可以忍受的。”
如此完全以自我為中心的發(fā)言讓天空根本找不到抗議的理由，因此他只得努力替自己最后爭取一次福利。
“那至少讓我喝口水……”
“食物的補(bǔ)給也在燃料補(bǔ)給的同時(shí)進(jìn)行完畢了，在交通艇上有足夠的水供你飲用。”
“我……”
“不想跟來的話，你就留在這里好了?！?p> 那對(duì)形狀優(yōu)美的娥眉已經(jīng)一邊挑起，就算只相處了很短時(shí)間的天空，也注意到了這個(gè)動(dòng)作所代表著的危險(xiǎn)意味。因此，少年只得將委屈的淚水吞進(jìn)肚子里，默默地飛快跟上那位已經(jīng)將他丟下好遠(yuǎn)的少女。
“我到底是哪里又惹她生氣了啊？” 不過，這個(gè)疑問卻一直停留在他的腦海里。