天色已暗。雖然降雪已經(jīng)完全停止，但天空中稠密的云塊依然沒有要散去的樣子。似乎是在等待著阿倫戴爾城內(nèi)即將發(fā)生的另一場“暴風(fēng)雪”。
一位大臣率領(lǐng)著一支由一百多名士兵組成的隊伍正朝著城里霍頓勛爵的宅邸快速行進(jìn)著。
“咚咚咚！咚咚咚！”
一名仆從將霍頓的書房門敲得山響。
“勛爵大人！勛爵大人！您在嗎？出大事兒了！”
“我在呢！”
正在伏案審視明天準(zhǔn)備遞交上去的奏章的霍頓先是小小驚覺了一下，隨后起身前去開門。
“我平時不是告訴過你嗎？遇事要冷靜，不要慌張。”
看到門外滿面焦急的隨從，霍頓如是說道。
“有什么事情快說吧?！?p> “是！勛爵大人！”
那名仆從咽了口吐沫，然后說道。
“司法大臣海瑟姆帶著一百多人的阿倫戴爾執(zhí)法隊士兵朝我們來了，估計馬上就到門外。”
“什么？”
霍頓感覺有些吃驚，不知道搞這么大的陣仗到底所為何事。邊說著，霍頓邊示意這位隨從跟著自己朝宅邸大門的方向走去。
當(dāng)霍頓帶著剛才那位家仆來到自己家大門口的時候，那一百多士兵也到了。他們各自手持劍盾迅速組成一個扇形隊形包圍了大門。
“老霍頓，你好??！”
司法大臣海瑟姆站在士兵們的身后，朝著對面面色陰沉的霍頓勛爵喊道。
“你這是什么意思？海瑟姆？”
霍頓面對這樣的陣勢，絲毫沒有表現(xiàn)出驚慌之意。而他旁邊的家仆，腦袋上則多少有些汗珠滲了出來。
“當(dāng)然是要維護(hù)阿倫戴爾律法的尊嚴(yán)了啊。老霍頓?！?p> 海瑟姆沖霍頓說道。
“經(jīng)查證，您已經(jīng)涉嫌在阿倫戴爾販運鴉片。我奉女王陛下之命親自率領(lǐng)律政司下屬的執(zhí)法隊前來搜查您的府第，還請您配合。這是女王陛下親筆簽發(fā)的搜查令?！?p> 說著，海瑟姆從懷里掏出一張紙，用手拿著它朝霍頓伸著胳膊。為了讓對方看清紙上的內(nèi)容，還特意讓一旁的一名執(zhí)法隊士兵把手里的油燈往紙的邊緣靠了靠，把上面的字照亮。
“什么??？”
霍頓頓時覺得如五雷轟頂一般。自己從軍五十余年，自從聽說過鴉片這種毒物的危害之后就對之深惡痛絕。曾嚴(yán)令自己手下管理的部隊禁止參與一切涉及于此的活動。也曾積極響應(yīng)過艾莎頒布的相關(guān)法令。沒成想自己今天突然以這個罪名遭到搜查，真是讓自己情何以堪。這背后一定存在著什么巨大的陰謀！
“好……好……海瑟姆。”
霍頓盡可能平靜地說道。
“您盡管帶人進(jìn)我家去搜。如果搜不到，我一定會去面見女王陛下！讓她給我主持公道！”
“不用去面見了，霍頓勛爵！我來了！”
正當(dāng)霍頓暗自咬牙對海瑟姆說出剛才的話的時候，安娜騎著馬從眾人身后不遠(yuǎn)處走來。
“我也非常不愿意相信一位大半輩子效忠阿倫戴爾，功勛卓著，并對鴉片嗤之以鼻的老臣會是頂風(fēng)販運這些害人之物的主使！”
安娜停在士兵們身后，從馬上跳了下來。然后穿過眾人，走到最前面，看著霍頓說道，話語中暗暗帶著些顫抖。
“現(xiàn)在就讓事實說話吧。如果您是被冤枉的，我一定會給您一個說法！”
“好吧，既然如此，臣遵命！”
霍頓向安娜行君臣之禮后退到門邊，示意家仆把大門完全敞開。
而海瑟姆也示意一部分執(zhí)法隊的士兵進(jìn)入搜查。
當(dāng)執(zhí)行搜查任務(wù)的三十多名士兵全部進(jìn)入霍頓的家之后，安娜、海瑟姆、霍頓便一同跟了進(jìn)去。
此時安娜看向霍頓的眼神，始終是充滿著難以置信的意味。而霍頓看向安娜的眼神，除了恭敬，更多的還是堅定，一種自己和此事絕無關(guān)系的堅定。
而安娜，也非常希望自己從凱伊那里看到的報告不是真的。但有些事情已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了她的預(yù)料……
☆
在阿倫戴爾東北方向山區(qū)中的一處偏僻的房子里，處在昏迷中的克里斯托夫被五花大綁著扔在房間的角落里，嘴上還塞了一團(tuán)臟兮兮的布團(tuán)，以防止他大喊大叫。
他的旁邊還有一個被纏滿鐵絲的木制酒桶靠在一個柱子旁邊，似乎里面正關(guān)著什么東西。
“大人打算怎么處置他？”
一個站在不遠(yuǎn)處的男人正瞟著這邊正捆得結(jié)實的克里斯托夫。
“本來接近我們秘密倉庫的人都應(yīng)該被處決掉，但鑒于他的特殊身份，我暫時還不打算這樣做?！?p> 剛才說話的那個人旁邊還坐著一位穿著黑色斗篷的老頭，從氣質(zhì)上可以感覺到，他是個很有身份的人。
“噢?！?p> “再說你，波米，你本來也該被處決掉。我沒想到這次運貨你竟然出了這么大的紕漏！要不是我及時想出了一個對策，我們這個時候恐怕早就進(jìn)了阿倫戴爾城堡的地牢里等死了！”
老頭從懷里掏出一把短管燧發(fā)槍，對準(zhǔn)了說話人的腦袋。
“大……大人。”
波米的腦袋冒出一層汗珠。
“屬下也沒想到運貨的某個木箱底會有個窟窿啊，這，這不能全怪我?！?p> “看來我需要在你的腦袋上也開一個窟窿，你才能想明白一些事情?！?p> “大人，我錯了……”
波米竟然跪在了老頭面前，生怕他被一槍崩了。
“哼！要不是看在你抓住了這個采冰的大個子和小雪人的份上，我現(xiàn)在可是真會送你去見上帝的！”
老頭收起燧發(fā)手槍。
“站起來吧，以后有你將功補(bǔ)過的時候?！?p> “謝謝大人不殺之恩！”
老頭擺擺手，一臉不屑。
“不過這個小子還真是聰明，竟然能僅憑一小包貨就能這么快找到這里。”
老頭也端詳起克里斯托夫來。
“還不是他身邊那個該死的小雪人，遺落的貨是它撿到的，它帶他找到了撿東西的地方，而那個大個子竟然借此判斷出了咱們大致的運貨路線，讓他碰巧摸到這附近?！?p> “嗯嗯?，F(xiàn)在外面風(fēng)聲驟緊，又因為下過雪的緣故，我們不能將這些貨再另行藏匿了?！?p> “那我們該怎么辦？”
波米問道。
“除了萬分小心地看管之外，我已經(jīng)就最壞的結(jié)果做出了部署。一旦王室有人要查到這里的跡象，就索性把他們都引過來，這里已經(jīng)埋好了足夠多的炸藥，只能讓他們給我們昂貴的貨物做陪葬了?！?p> 老頭眼里露出了可惜的神情。
“??？”
波米聽了之后也感覺很心疼?！斑@些可是用大把的金子換來的啊，還沒等它們?yōu)樵蹅儙砀蟮幕貓?，就……?p> “就因為你的失誤！”
老頭又瞪了波米一眼，讓后者不再吱聲。隨即起身離開，順便回身又說：
“看好他們，等我通知。”
“遵命！大人?！?p> 波米趕緊附和。
老頭走出了房子，心中開始琢磨起他早就策劃已久的另一個盤算。
原來早在北地的魔法迷霧打開之際他就安排了自認(rèn)為可靠的人化妝成北烏卓人進(jìn)入北地森林，意圖伺機(jī)行刺艾莎。而安娜這邊他也暗中派了人。
他的目的本來是趁此王權(quán)更迭的敏感時期清除阿倫戴爾的領(lǐng)導(dǎo)層，同時嫁禍給本就是阿倫戴爾宿敵的北烏卓人，伺機(jī)再次挑起戰(zhàn)爭，使整個阿倫戴爾陷入混亂與動蕩。
然后再憑借自己多年來在阿倫戴爾暗中經(jīng)營的勢力，為帕庭帝國以“漁翁”之態(tài)完全控制這片地區(qū)鋪平道路，而自己得到的回報便是阿倫戴爾的國王之位。
但北地森林那邊遲遲沒有消息傳來，而針對安娜這邊的行動也沒有達(dá)到自己預(yù)想中的效果，這讓他一度有些不滿。
不過自己手下販運鴉片的這個低級失誤，反倒讓他想到了一個更好的計策。一個可以讓他達(dá)到一石多鳥，讓自己的計劃可以提速的計策……
☆
“霍頓勛爵！你真是太讓我失望了！”
在霍頓宅邸中的一間地下室里，安娜沖著站在自己不遠(yuǎn)處的霍頓攤著右手的手掌，手掌上托著的正是她早晨看到的那個令她萬分厭惡的東西。淺藍(lán)色的眸子里充滿了不解與憤怒。
“我沒想到作為阿倫戴爾的重臣，你竟然真的罔顧王國的律法，觸碰這些毒物！”
說完，安娜便將手里的一包鴉片狠狠地扔到了墻角的一個打開著的大木箱里。里面裝的赫然是滿滿一整箱的精煉鴉片膏！
“我在等你的解釋！”
安娜轉(zhuǎn)身背對霍頓，說話的聲音已經(jīng)因為激動而開始顫抖。
霍頓看著莫名出現(xiàn)在自家地下室中那箱足以要他命的東西，便明白了一件事情。這，果然是一個陰謀，一個大陰謀！但現(xiàn)在這個人贓并獲的局面恐怕不是憑自己的幾句解釋就能說清楚的。自己如果想證明自己的清白，就只能另辟蹊徑。
“既然陛下認(rèn)定老臣和這箱毒物有關(guān)，那臣也無話可說了！”
說罷，霍頓便單膝跪地，高舉雙手，擺出一副束手就擒，認(rèn)罪伏法的姿態(tài)。
“等等！什么？”
安娜又把身子轉(zhuǎn)了回來，瞪著跪在地上的霍頓，又用手指著墻角的那口大木箱子，咬著牙大聲地說道。
“你的意思是我冤枉你了啊！啊？”
面對安娜的訊問，霍頓只是低頭沉默，不再為自己辯解一個字。
隨即安娜便當(dāng)場下令削去了霍頓的爵位，并完全剝奪其兵權(quán)，就地逮捕。并將在此起獲的那一大箱鴉片查封，等待擇機(jī)銷毀。
不一會兒，安娜便氣沖沖地從霍頓的家里走出來，身后跟著海瑟姆和執(zhí)法隊的一眾士兵。當(dāng)然，還有被押解出來的霍頓，一齊朝著城堡的方向走去。
當(dāng)安娜一行人路過城中的某條街的時候，在街邊一棟建筑物的三層樓的窗戶里，有一個隱匿在暗中的身影，正端著一杯冒著熱氣的咖啡，悠然地觀察著樓下這支路過的隊伍。特別是看到被綁縛的霍頓的時候，一個帶著邪意的笑容，出現(xiàn)在了他的臉上……
☆
此時在城堡里，凱伊正在安娜的書房里整理著文件。
正當(dāng)他要把剛整理好的最后一疊文件放入一旁的柜子里的時候，眼睛無意間掃到了一張看起來很普通的財政報表，突然一陣愣神，像是想到了什么。
于是他放下那疊文件，趕忙朝外走了幾步，從自己剛剛整理過的另一個柜子里找出了下午自己遞給安娜看的那份關(guān)于鴉片的調(diào)查報告。然后又跑到辦公桌前彎下腰，開始對照起那張報表查證。
少時，凱伊謝頂?shù)哪X袋上便冒出一層汗珠。因為他現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，自己犯了一個巨大的錯誤。而這個錯誤，不僅會威脅到安娜的安全，而且極有可能會把整個阿倫戴爾都拖向一個看不見底的深淵之中……
幽靈的小貓
隱藏在阿倫戴爾王國暗處的勢力開始愈發(fā)地活躍起來……