薩米率領著希望商隊在綠茵茵的草地或樹林的道路上一路前行，這條哥斯莫與帕拉汶的傳統(tǒng)商路已經被薩米平常派兵清剿了很多次的強盜流寇了，所以現(xiàn)在這條道路基本上可以算是安全的。
商隊不用慢慢吞吞的前進以防備路上的強盜，因此商隊的前進速度大大的加快了。
按照這個速度，估計兩三天就可以抵達帕拉汶了，較之以往直接就省下了一天的行程時間。
估計等到帕拉汶的商業(yè)行會開始修建通往哥斯莫的道路之后，這個速度還會加快。
到那時候，哥斯莫臨近帕拉汶這個大城市的優(yōu)勢區(qū)位條件將會真正發(fā)揮出來，絕對會有很多逐利的商人對哥斯莫這個盛產鹽和皮革的新興城鎮(zhèn)感興趣的。
“大人，您說，法提斯騎士他這次的遠征會順利嗎？”
商隊在前進途中，身為副手的亨利騎著戰(zhàn)馬，微微落后薩米半個身位，向薩米搭話道。
“當然可以，根據(jù)情報顯示，那座島嶼上不過有1000多個農民罷了，而且也沒有像城堡一樣的防御性建筑，法提斯帶著185個正規(guī)士兵以及充足的物資補給殺過去，難道還有失敗的道理?”
對于這次對海外島嶼的戰(zhàn)爭，薩米顯得信心滿滿。
“說得也是，但法提斯騎士是一個仁慈的人，我怕他會因為不忍心殺那些島民而中了敵人的奸計或是因為輕敵冒進而陷入敵人的包圍圈。”
亨利好像在為帶兵遠征的法提斯擔心，話里話外都透露著他整個人對這場戰(zhàn)爭非常的不看好。
“哦，亨利，你這是在嫉妒法提斯，在我旁邊詆毀他嗎？”
薩米斜眼看著身旁這位副手，如劍刃一般鋒利的目光讓這位斯瓦迪亞重騎兵不由得垂下了頭，他緊咬嘴唇，畏懼的說道。
“大人，我不敢。”
那就是了，薩米怎么也沒想到，現(xiàn)在哥斯莫才剛剛起步，內部居然就出現(xiàn)了派系斗爭的苗頭了。
不行，這個苗頭必須得止住，薩米非常清楚，內部不團結的隊伍是走不遠的。
“法提斯是我的最信任也是最忠誠的騎士，我不會因為任何人的詆毀而冷落他?！?p> 薩米堅定的話語讓亨利羞愧不已，但內心之中對法提斯這位騎士的嫉妒更甚了，憑什么你這個在戰(zhàn)場上輕敵冒進的騎士能得到薩米大人如此的看重，我就不行?
但薩米接下來的話讓亨利消除了自己內心陰暗的嫉妒心理，只見這位年輕領主的說道。
“亨利，不要嫉妒，我知道你是最早跟隨我的那一批士兵，小時候也是我的童年玩伴，你可知道，我對你一向非常的看重。”
“當騎兵部隊要擴張的時候，我第一個想到的就是你，本來你在戰(zhàn)場上的軍功想要從步兵升級為騎兵還是非常勉強，但我還是力排眾議把你升為重騎兵還兼任我手下的軍官，這次更是讓你擔任我的副手，隨我一起出發(fā)。”
“我看重法提斯，這點不假，但你要知道我同樣看著你，你們都是我忠誠的部下，亨利，你與法提斯的發(fā)展方向是不一樣的，待我進一步的擴張勢力之后，我會把更重要的任務交給你。”
“亨利，我希望你能明白我的苦心，你沒有嫉妒法提斯的理由?！?p> 薩米語重深長的對亨利說了很多，他不是一個會忘記過去情義的人，但如果亨利不能放下自己的狹隘的嫉妒之心，那么薩米也只好冷落這位童年好友、同時也是自己最早的部下之一的亨利了。
亨利為領主對自己的看重而感到震驚，同時也對自己嫉妒法提斯的心理感到無比慚愧，是啊，自己同樣受到薩米大人的看重與關懷，實在沒必要嫉妒這位正直的騎士。
抱歉，大人，讓您失望了。亨利看著自己的領主薩米堅定的說道：“大人，不會有下一次了，我會用實際行動證明，您最忠誠的部下是我，亨利。”
“很好，你記住，只要我們團結一致，那么遲早會闖出一番基業(yè)，到時我會將得來的財富與榮耀與你們這些忠心追隨的部下一同分享?！?p> ……
三天后，希望商隊終于穿過大片草原、山林抵達了帕拉汶，當規(guī)模龐大的商隊出現(xiàn)在從城門口時，連城墻上的守軍都警惕了起來。
為了不引起守軍的敵意，薩米先讓商隊呆在原地，自己騎著馬帶著兩人去向守軍通報一下。
“我是哈勞斯國王陛下親自冊封的佩斯利男爵，后面的是我組建起來的商隊，我們想進帕拉汶進行貿易，在這里特地先向你們通報一下，希望你們不要誤會?！?p> 面對把守城門口的斯瓦迪亞軍士，薩米騎著馬上居高臨下的說道，言辭之中沒有太多贅言。
斯瓦迪亞軍士看了看遠處龐大的希望商隊，又望見佩斯利家族特有的白底黑色雙頭鷹的家族旗幟，最后再看了看眼前這個服飾昂貴華麗的男爵，心里默默的盤算了一下。
他對薩米說道：“原來是佩斯利男爵大人，好久不見，上次還是我親自放您進城的，既然這支商隊是您名下的，自然可以進城。”
“不過，哈勞斯國王陛下最近新頒布了法律，凡是超過一百人的團隊想要進城，都要專門向書記官報備，而且還得繳納50第納爾的稅金。”
“您的商隊規(guī)模不小，為了不引起城內混亂，按照王國法律，您需要向書記官報備每個商隊成員的名字，再繳納入城稅共計150第納爾的稅金，最后經由我們檢查之后方可入城?！?p> 我靠!
盡管對哈勞斯這個弟弟的無恥貪婪有所心理準備，但薩米心里還是忍不住爆了一句粗口。
150第納爾啊，這個價錢都夠買一匹好點的旅行馬了，這還單單只是入城稅。
“當然，我會遵守王國法律的?！北M管心中怒罵國王這個弟弟，但薩米還是強行扯出笑容說道。
就這樣，希望商隊在繁瑣的報備與檢查過后，薩米繳納了150第納爾的稅金，商隊得以進入城中。
許久沒有來，帕拉汶城倒顯得有些蕭條了，不復往日之繁華，走在街道上，薩米對冷清許多的商街頗有些感慨。
也是，就哈勞斯國王這個無能又好戰(zhàn)貪婪的人治理下的城市，能繁華起來就怪了呢，帕拉汶市民的生活真是一年不如一年了。
哈勞斯國王為了戰(zhàn)爭，對這座城市征收了太多的亂七八糟的稅，又不懂得治理，手下官員貪污腐敗，例如上次的事情，城防隊長甚至敢為了錢放強盜半夜入城綁架，鎮(zhèn)長為了自己的名聲對這個隊長睜一只眼閉一只眼。
照薩米看來，在這位“英明”的國王陛下領導下，斯瓦迪亞表面的平靜維持不了多久了，可能在不久的將來會打一場分裂戰(zhàn)爭。
聽說蘇諾的艾索娜夫人，一個自稱由她坐上王位的女人，正在積極和斯瓦迪亞東部領主們聯(lián)系，還與德赫瑞姆的領主克萊斯伯爵達成了某種秘密協(xié)定。
在哈勞斯國王愈發(fā)不得人心的情況下，薩米不知道這位老國王是否還有能力迎接這次挑戰(zhàn)。
……
“馬尼德，你的賬本沒有問題，這段時間你做得不錯。”
坐在辦公室里，薩米檢查著自家店鋪這段時間的賬本，發(fā)現(xiàn)沒有漏洞之后，露出了滿意的笑容對身前待命的馬尼德說道。
哥斯莫鹽店以及皮革店以及天鵝絨產業(yè)在這段時間的經營中名氣越來越大了，物美價廉的商品在帕拉汶的銷量越來越好，為薩米賺來了很多利潤。
“多謝大人夸獎，要不是最近經濟蕭條了許多，這個利潤還能往上提一提?！?p> 得到薩米的肯定，馬尼德顯得得意洋洋，十分自豪自己的成績。
“很好，作為你辛勤工作的獎勵，我要賞你300第納爾，另外，我這次帶來了很多的鹽與皮革，正好補充店鋪里已經有些空虛的商品。”
“你讓一些人把它們搬到倉庫里去，除此之外，在金庫里提取10000第納爾給我，我得拿一些錢以留備用?！?p> “還有一件事，你幫我打聽打聽有沒有信譽良好又戰(zhàn)績不錯的雇傭兵等待雇傭，我需要更多有經驗的士兵來保護我的商隊。”
“畢竟現(xiàn)在強盜土匪哪里都是，我可不想被搶到只剩一條內褲回來?！?p> 薩米的要求讓馬尼德一陣思索，一會兒他說道：“我認識一個雇傭兵隊長，名為彼得?拉克斯，擁有薩蘭德的貴族血統(tǒng)，手底下的雇傭兵全是精銳的重騎兵，數(shù)量不少，足足有58人?！?p> “彼得曾經受到王國軍方的雇傭，跟隨哈勞斯國王陛下的軍隊征戰(zhàn)南方羅多克王國，在戰(zhàn)場上，陛下曾經夸耀過他的雇傭團隊的勇武，而且因為他的貴族血統(tǒng)，所以他受過良好的教育，比一般的雇傭兵更加注重自己的信譽。”
“現(xiàn)在戰(zhàn)爭已經結束了，王國解除了與彼得的雇傭合同，他和手下雇傭兵現(xiàn)在沒有活干，正在尋找一位新的雇主，如果大人您愿意出一個好的價錢，相信他不會拒絕的。”
“另外要注意的是，這個彼得自持有貴族血統(tǒng)，所以為人比較高傲，如果您要雇傭他，最好親自和他談。”
馬尼德消息相當?shù)撵`通，身為商人的他也結識了很多人，很快給薩米推薦了一個靠譜的雇傭兵隊長。
這個雇傭團隊聽起來條件挺不錯，武力強、有信譽，如果薩米雇傭了這個彼得，那么58個重騎兵足夠他的希望商隊不懼任何強盜的橫穿斯瓦迪亞全境。
“那就他吧，既然這個彼得有貴族血統(tǒng)，自詡高貴，那么我就在帕拉汶的宅邸開一個小小的宴會來招待一下他，馬尼德，你以我的名義邀請這個彼得來到我的宅邸參加宴會?！?p> “好的，大人?！?p>