44.昧了良心的族親

　　“姐！”面黃肌瘦的女娃娃看了眼周乾，很快拉住阮宜良的手親切的說(shuō)話(huà)。

　　“娘呢？”阮宜良蹲下身子去幫小女孩擦了擦臉。

　　周乾站在身后，這小丫頭風(fēng)吹日曬的，瘦的如蘆柴棒，眼睛特別大，很有靈性，沒(méi)有同齡孩子的天真，還算可愛(ài)。

　　“娘在家里。”那小丫頭指了指籬笆墻后的院子，又看了看身后的周乾，好奇的打量他。

　　阮宜良轉(zhuǎn)過(guò)頭說(shuō)道：“東家，這是我妹妹，她叫阮宜貞?！?p>　　一個(gè)良，一個(gè)貞，看來(lái)阮家還是很有骨氣的嘛。

　　周乾走上去，想跟她說(shuō)幾句。

　　結(jié)果這丫頭飛快的跑進(jìn)了籬笆院子：“娘，娘，阿姐回來(lái)了?！?p>　　往前走了幾十步，門(mén)口有個(gè)面色蒼白，穿著干凈利索的婦人，一手拄著棍子，一手扶著門(mén)框，眼睛里帶著慈祥，被病折磨的臉上慢慢多了笑意，嘴角勾起，眼角出現(xiàn)細(xì)紋。

　　“娘?！比钜肆甲呱先?，扶住阮氏，又看了眼周乾：“娘，他他他是我們的救命恩人。”

　　“大娘，我叫周乾，是阮宜良的東家。”

　　看到阮宜良一副不知所措的樣子，周乾直接說(shuō)明自己的身份。

　　阮氏點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他笑了笑就進(jìn)門(mén)去了。

　　阮家四周都是阮氏其他人的房屋，白墻大院。只有阮宜良的家是土屋，還有些矮小。

　　院子里是柴房和雞圈，一側(cè)是廚房，另一側(cè)是住的屋子，后院?jiǎn)为?dú)是個(gè)屋子，很整潔，里面有幾捆書(shū)和紙。

　　阮氏進(jìn)到屋子，看了看阮宜良門(mén)道：“你爹呢？他……”

　　阮宜良點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚就從臉側(cè)滑落下來(lái)。

　　“娘知曉了，你先做些飯菜給你們東家?！?p>　　周乾站在廚房，靠在門(mén)框上看她生火做飯，阮宜良平?？粗涇浀?，但是做事很麻利。

　　阮宜貞就從院子騰騰的跑了進(jìn)來(lái)，頭上沾著幾朵雞毛，兩只手中分別握著一個(gè)雞蛋：“姐，剛下了兩個(gè)蛋?！?p>　　周乾就在旁邊打量，屋子是陳年舊房。

　　阮氏坐在堂屋里，也沒(méi)有說(shuō)什么話(huà)，靠著椅子，默默流淚，手緊緊握住木棍。

　　阮宜貞依偎在阮宜良的身邊望著周乾，又跑去翻出來(lái)一些干山菇拿過(guò)來(lái)。

　　“阿貞，還有臘肉沒(méi)有?！比钜肆嫉吐暤馈?p>　　“有的，在后院?！比钜素懙椭^穿過(guò)堂屋，去了后院。

　　“要臘肉做甚，面條便可以，換些口味。”

　　阮宜良搖搖頭：“不行，你愛(ài)吃的?！?p>　　“沒(méi)事，我們吃白米飯。”

　　“不行的。”阮宜良低聲道，隨后便去炒雞蛋。

　　兩個(gè)雞蛋，并沒(méi)有炒出多少的菜，只有搪瓷碗一部分。

　　阮氏心情不好，阮宜良就盛好米飯打算端進(jìn)去，周乾站起來(lái)拉住她的胳膊，把搪瓷碗里的雞蛋撥出去一半到飯上：“端進(jìn)去?！?p>　　阮宜良還要推辭，周乾不耐煩的提高語(yǔ)氣：“別讓菜，我不喜歡讓來(lái)讓去。”

　　“好?！彼悴辉僮尣?，把飯菜端了進(jìn)去。

　　周乾很快吃完飯，道：“我不喜歡吃雞蛋，小丫頭，你都吃了?！?p>　　阮宜貞點(diǎn)點(diǎn)頭，夾了一塊雞蛋眼睛笑的瞇起來(lái)：“以前的雞蛋都是給爹爹一人吃的?！?p>　　周乾愣了愣，萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高的時(shí)代，似乎都是這樣子的，家里的雞蛋都要給讀書(shū)的文曲星吃。

　　他放下碗筷，沒(méi)有過(guò)多反應(yīng)。

　　有關(guān)阮章榮去世的消息，很快被告知同族的幾家，畢竟阮章榮屬于阮家一輩，還是個(gè)秀才，總是有些看重的。

　　路上就聽(tīng)說(shuō)阮家的族親都是些見(jiàn)利忘義的，今天見(jiàn)到，才知道這些人踩低捧高的嘴臉，實(shí)在是讓人惡心。

　　由于人死必須入土為安，眼下阮章榮埋在鐘山不遠(yuǎn)處，這些族親就炸毛了，大罵阮宜良不孝，將父親骨骸留在應(yīng)天。

　　不到傍晚，阮家就聚集了七八個(gè)旁親，七嘴八舌的說(shuō)著話(huà)。

　　這時(shí)大嗓門(mén)的堂親喊道：“阮梁氏，章榮走了，雖然已經(jīng)葬在了應(yīng)天，可終究要?dú)w祖祠堂，今夜去城里置辦些紙人紙馬，村里的都送送章榮?！?p>　　只聽(tīng)阮梁氏道：“家中為了給夫君籌備買(mǎi)書(shū)抓藥，家中已經(jīng)連一百文都沒(méi)有，如何買(mǎi)的起。

　　還請(qǐng)各位叔叔嬸嬸的幫著湊一湊，我家夫君當(dāng)初也接濟(jì)大家不少啊?！?p>　　旁邊年長(zhǎng)的大爺咳嗽?xún)陕暎瑩u搖頭道：“宜良既然能把章榮葬在應(yīng)天府，想必不缺銀兩?！?p>　　身后的那些旁親眼光在周乾身上打量，那意思已經(jīng)很明白，他們不會(huì)湊銀子的，讓阮宜良找周乾去要。

　　阮梁氏氣的渾身打顫，阮宜良便和這些旁親說(shuō)話(huà)，具體就是在應(yīng)天的事情。

　　隨后周乾也過(guò)去，負(fù)著手站在人群中，很老成的詢(xún)問(wèn)當(dāng)?shù)氐膬x式和過(guò)程，拿了些寶鈔給阮氏的老族長(zhǎng)。

　　吩咐幾個(gè)人跟著自己去城里置辦酒菜米糧和紙人紙馬一類(lèi)。

　　他并沒(méi)有多跟他們客套，三言?xún)烧Z(yǔ)就安置好。

　　老族長(zhǎng)得了錢(qián)財(cái)，自然要與人消災(zāi)，號(hào)召周?chē)傩諑兔θト罴夷沟?，做個(gè)衣冠冢。

　　阮宜良讀詩(shī)書(shū)，也讀史書(shū)，又跟隨父親在應(yīng)天待過(guò)些日子，見(jiàn)了不少世面。她沒(méi)想到周乾做的非常好。

　　那些族人也順從的聽(tīng)著安排阮章榮的事情，有幾個(gè)碎嘴婆子稱(chēng)呼周乾不僅長(zhǎng)的好，還出手闊綽。

　　直問(wèn)阮宜良在應(yīng)天做什么。

　　有幾個(gè)卻覺(jué)得她定是給應(yīng)天大戶(hù)人家做了妾。

　　………………

　　周乾很快和阮宜良進(jìn)了城，并在城里買(mǎi)了需要用的東西，他順便買(mǎi)了些衣服和米糧，打算給阮梁氏和阮宜貞用。

　　阮宜良苦著臉，看著周乾買(mǎi)的東西，默默低頭在心里記賬，擔(dān)憂(yōu)的想，自己是不是還不清了。

　　不遠(yuǎn)處，一道穿著青色官袍的身影看見(jiàn)人群里的周乾時(shí)，微微愣了下。

　　“周乾？你怎么在這里。”齊泰騎著馬趕過(guò)來(lái)。

　　“齊主事？”周乾盯著他的官袍看了幾眼。

　　明初有規(guī)定，一品至四品是緋袍，五品至七品是青袍，齊泰是六部的主事，也是正六品。

　　“周乾，本官也沒(méi)想到會(huì)在這里遇見(jiàn)你?！饼R泰看到周乾，心里很是歡喜，他很看好周乾。

　　在這個(gè)時(shí)代，能夠慧眼識(shí)珠的教一名學(xué)生，那就是臉上有光。

　　“我來(lái)這里看望親友?！敝芮戳丝慈钜肆迹骸斑@位，是禮部齊主事?！?p>　　阮宜良道：“齊主事。”

　　齊泰看了看這姑娘，又看了看周乾，似乎也是明白了什么，笑了笑：“親友在何處？”

　　“城外的阮河莊。”周乾道：“過(guò)兩天就回去了。齊主事是來(lái)這里辦公務(wù)？”

　　齊泰笑道：“我已經(jīng)在兵部做主事了，這還要多虧你那次啊，陛下差我隨朝廷前來(lái)這里查私錢(qián)，那人叫唐浙?！?p>　　“唐浙？就是那個(gè)在街上讓你跳河的那個(gè)?！敝芮剡^(guò)頭看了眼阮宜良。

　　因?yàn)樯婕俺⒐珓?wù)，齊泰并未說(shuō)太多，只是有些高興，沒(méi)想到遇見(jiàn)周乾，等忙完了，可以和他喝上一杯。

　　兩人寒暄幾句，周乾和齊泰轉(zhuǎn)身告別，阮宜良有些不可思議的望著周乾。

　　雖然知道他在皇莊會(huì)遇到幾個(gè)王公貴族，但兵部主事對(duì)他如此崇敬，倒讓阮宜良刮目相看。

　　晚上月光透過(guò)樹(shù)梢，阮家院子放著紙人紙馬，周乾只覺(jué)得這一幕很是好笑。

　　或許阮章榮也會(huì)覺(jué)得，人已經(jīng)入土為安，這些宗族讓自己的孤女寡母湊錢(qián)辦衣冠冢，時(shí)不時(shí)會(huì)覺(jué)得多此一舉。

　　周乾將這兩天的事情幫阮家安排好，院中不少鄰居也都離開(kāi)回家去，他才獨(dú)自坐在院中。

　　他也不想守夜，阮家床鋪實(shí)在太少，兩張床都窄，躺下去翻個(gè)身就會(huì)摔下去。

　　“東家，為何不睡?！比钜肆甲谒砗蟮臉?shù)下，穿著一身素白的孝服，望著他。

　　阮宜貞藏在樹(shù)后，偷偷的看著周乾，很好奇，很想和京城來(lái)的大哥哥講幾句話(huà)，問(wèn)問(wèn)應(yīng)天府的糖葫蘆是不是比蘇州府的甜。

　　到了半夜，實(shí)在太困，周乾便走進(jìn)阮宜良幫自己鋪的床邊，和衣躺下。

　　阮宜良坐的筆直，靠在椅子上睡覺(jué)，周乾拍了拍床側(cè)：“我們各睡一側(cè)?！?p>　　“不行……這樣子……我們是不合禮法的?！?p>　　“噢，我不可否認(rèn)，你生的很是俏美，饞你是自然的，但是我絕不會(huì)在你家這種情況下做什么?！?p>　　“可……可是，不能。”阮宜良縮了縮脖子，身子僵硬的站在屋子中摳著手指。

　　“這床一人一半。”

　　最后拗不過(guò)周乾，她才靠著床沿躺下。

　　兩人背對(duì)著背。

　　簡(jiǎn)陋的屋中，月華從窗戶(hù)口傾瀉下來(lái)，兩人絮絮叨叨的說(shuō)話(huà)。

　　“你們家跟族親不和睦？”

　　“嗯，爹剛中秀才時(shí)，村里對(duì)我們家很好，后來(lái)堂叔在府城做了知縣……”

　　“呦，族親還有做官的。”周乾背對(duì)著她，笑道。

　　“如今……”

　　“你妹妹很機(jī)靈，和你娘待在這里的話(huà)，恐怕你家依舊艱難。不如去應(yīng)天吧?！?p>　　“去應(yīng)天做什么呢，住的房子都會(huì)是問(wèn)題?！比钜肆荚诩依镌?huà)比應(yīng)天多一些。

　　“該置辦一處院子，我總不能在周叔和蕓姨家里待著，到時(shí)候讓你娘她們一起住。我?guī)退齻冋沂伦??！?p>　　阮宜良用手揪著枕頭，猶豫的說(shuō)道：“那……欠你的這輩子也還不清了。”

　　“你想讓你娘生病無(wú)藥可醫(yī)，你妹妹在這村莊里連飯菜也吃不到？”

　　兩人絮絮叨叨說(shuō)著。

　　整個(gè)村子已經(jīng)陷入寧?kù)o，時(shí)而有狗的叫聲，貓打架的聲音。

　　第二日天未亮，阮宜良走到床尾摸索著衣服，穿好外衣，隨后悄然出門(mén)，燒熱水煮飯。

　　晌午時(shí)分，衣冠冢葬好，阮氏族親有幾個(gè)叔叔伯伯已經(jīng)來(lái)了，站在院子里說(shuō)著話(huà)。

　　周乾站在樹(shù)下，聽(tīng)見(jiàn)阮宜良低聲道：“三叔一番好意，宜良和娘親心領(lǐng)了。爹爹去世的早，家中僅有的便是幾畝薄田。宜良雖然是一輩女流，但也是讀書(shū)識(shí)字之人，明白些道理。

　　那幾畝薄田是我爹的，田契名字也是我爹，怎能成族產(chǎn)，好沒(méi)道理的話(huà)?！?p>　　周乾發(fā)誓，這一番話(huà)絕對(duì)是他與阮宜良相識(shí)以來(lái)，她說(shuō)過(guò)的最多的話(huà)。

　　這時(shí)阮梁氏也出來(lái)，比昨天氣色好了很多，她看著幾個(gè)年長(zhǎng)的老頭說(shuō)道：“叔叔們，奴家生是阮家的人，死是阮家的鬼。

　　章榮雖然和章之大伯是一母同胞的兄弟，可我們?cè)缇头旨疫^(guò)了好多年，這幾畝薄田交給你們，奴家和孩子怎么辦?！?p>　　阮梁氏雖然沒(méi)有其他婦人那樣的潑辣，但說(shuō)話(huà)也是句句在理。又說(shuō)明這阮章榮的田產(chǎn)跟他大哥沒(méi)有關(guān)系，暗暗指他們不能欺負(fù)自己沒(méi)有男人，侵占田產(chǎn)。

　　況且她一個(gè)婦人也不會(huì)再去尋什么下家。

　　幾個(gè)老者平日在村里也耀武揚(yáng)威慣了，被阮梁氏說(shuō)的臉紅，那些田產(chǎn)也能賣(mài)十幾兩銀子。

　　這誰(shuí)不眼饞。

　　周乾也算是看明白了，這就是想侵家產(chǎn)，只不過(guò)是換了一種方式過(guò)來(lái)。

　　阮氏家族的事情，周乾原本不合適插手，但現(xiàn)在也看不下去了。

　　他將阮梁氏扶到旁邊坐下，看著阮家的族親，道：“阮秀才在天之靈看到他平日的親兄弟叔叔們欺負(fù)孤女寡母，他作何感想。

　　恕我直言，在場(chǎng)的各位有哪個(gè)真的在操辦喪事，都是在這里打著那幾畝薄田。

　　若今日你們非要在這里爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去的，那我們也就只好去昆山縣的衙門(mén)，讓知縣評(píng)評(píng)理?！?p>　　說(shuō)到衙門(mén)，幾個(gè)阮氏族親反而耀武揚(yáng)威起來(lái)，圍著周乾打量一圈后，有個(gè)年輕漢子道：“你小子是哪根蔥？阮家的事與你有何干？”

　　“對(duì)，哪里來(lái)的野漢子，在這里撒野，堂叔可是昆山縣知縣，難道怕你不成?！?p>　　有幾個(gè)說(shuō)著就要過(guò)來(lái)揍周乾。

　　阮宜良護(hù)住周乾：“各位叔叔伯伯，不要為難我們東家。”

　　人群里有個(gè)漢子，貪婪的盯著穿了一身素孝服的阮宜良，看她這幾年越發(fā)嬌俏，忍不住道：“什么東家，不就是姘夫嗎?！?p>　　幾句閑言碎語(yǔ)，直接就在人群里發(fā)酵，開(kāi)始七嘴八舌，甚至還有人說(shuō)把周乾和阮宜良給裝了豬籠活埋。

　　周乾聽(tīng)他侮辱，回罵道：“你們這群骯臟雜碎，腦子里都在想些什么，分明就是你們想侵田產(chǎn)，才在這里咄咄逼人。”

　　阮宜良低著頭，氣的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　周乾直接一腳踹過(guò)去，那說(shuō)話(huà)的人立刻弓起了腰，在地上縮成了一只小蝦米，顫抖著說(shuō)不出話(huà)。

　　“打人了，打人了?！辈恢l(shuí)瞎起哄，有人便喊著去報(bào)官了。

　　阮梁氏婦道人家，聽(tīng)見(jiàn)周乾為了幫自己家說(shuō)話(huà)，惹了事，當(dāng)下?lián)u著頭道：“各位叔叔伯伯，看在章榮的份上，不要報(bào)官。”

　　“晚了，等著去昆山縣衙門(mén)里跟阮知縣說(shuō)去吧。打了我兒子，他別想走?！闭f(shuō)話(huà)的是被打人的父親。

　　委屈，憤怒，悲傷，一股腦的涌上心頭，自從嫁了阮章榮，沒(méi)日沒(méi)夜的織布種地，多有的家財(cái)都給他讀書(shū)用了。

　　族人沒(méi)有幫過(guò)一分。

　　等他中了秀才，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的都來(lái)了，如今那個(gè)不爭(zhēng)氣的早早死了，留下一堆族親還想把幾畝田奪去。

　　阮梁氏嗚嗚大哭起來(lái)。

　　“這小子打了我兒子，送他去縣衙……啊呀～”那人話(huà)沒(méi)有說(shuō)完就抱著胳膊慘叫起來(lái)。

　　周乾和阮宜良回過(guò)頭去，看到阮宜貞的嘴正狠狠地咬在那人的手背上，一排牙印。隨后她便松嘴立刻跑開(kāi)。

　　躲到阮宜良身后，這一操作特別快。

　　村里也開(kāi)始亂哄哄起來(lái)，有人幫窮不幫富，有人幫理不幫親，也有人踩低捧高。

　　人家夫婿死了沒(méi)多久，他們族親就上門(mén)逼人家產(chǎn)，這事情到哪里都有說(shuō)理的地方。

　　但也有人因?yàn)槔ド娇h知縣是族親的緣故，囂張道：“打人就把他關(guān)到死，讓他一輩子也別想出來(lái)，阮家的事情豈是你多管的。”

　　人群吵吵鬧鬧，遠(yuǎn)處一隊(duì)衙差朝著這邊走來(lái)，為首的是兩個(gè)穿著官袍的。

　　有人認(rèn)出來(lái)，高興的指著來(lái)的人道：“是章節(jié)，讓他這個(gè)昆山知縣好好評(píng)理。”

　　“阮知縣來(lái)了?！比钜肆贾辣娙苏f(shuō)的阮章節(jié)是誰(shuí)，當(dāng)下著急的直推周乾：“東家，快跑。”