chapter.51 委托與代價

　　正當(dāng)克萊恩斟酌考慮之時，他看到愛麗絲轉(zhuǎn)向窗外的方向，輕而淺地微笑了一下。

　　“如果你親眼見到了那個房屋的外形，以及房屋周圍的景色，你確定自己能夠認(rèn)出、那一定是你要找的紅煙囪房嗎？”

　　克萊恩聞言精神一振：

　　“至少我可以通過房屋的外觀排除許多錯誤選項，節(jié)省大量的時間?！?p>　　夢境占卜時見到的畫面雖然模糊，但一旦他看見相應(yīng)的實景，靈性必定會有所反饋，從而找到占卜畫面中預(yù)示的那座有著暗紅煙囪的房屋！

　　等待宣判般的煎熬了大約數(shù)十秒后，他聽見愛麗絲似乎是嘆息了一聲。

　　“好吧，我確實有能力接下你的這個委托，而且看你的樣子，這件事情的重要性甚至讓你愿意支付‘任何你能給出的代價’……那么先說結(jié)論?！?p>　　克萊恩不禁在她的短暫停頓間屏住了呼吸。

　　“明天白天，任意的時段都可以，但最好不要是接近傍晚的黃昏，因為還需要給之后的排查留些時間……唔，見面的地點(diǎn)就安排在貝西克街和佐特蘭街的交叉口吧，你到了就用心靈通話告訴我。”少女說著，抬手點(diǎn)了點(diǎn)耳畔的銀白飾品。

　　克萊恩微微頷首表示明白，同時心中忍不住感慨起來。

　　異世界黑科技……不對，異世界魔法真是方便，竟然實現(xiàn)了二十一世紀(jì)手機(jī)的功能……

　　“另外，關(guān)于你應(yīng)支付的代價么……明碼標(biāo)價大概會在500鎊以上，但我知道你給不出這么多，也不會為了這點(diǎn)事就說用那個許愿的愿望名額抵債。唔，讓我想想……”愛麗絲撐著下巴，臉上流露出思索的神情。

　　“可以賒賬嗎？或者，分期支付？”拿出填寫報銷申請時的坦蕩態(tài)度，克萊恩厚著臉皮問道。

　　一邊問，他一邊在心里快速地盤算起來，他現(xiàn)在的周薪是6鎊，如果扣除各種生活所需的費(fèi)用，以及為預(yù)備意外而存下的那部分，每周應(yīng)該可以穩(wěn)定支付1至2鎊的還款。按每周“分期還款”1.5鎊算，一年12個月，約48周，500鎊的債務(wù)大約需要用掉他接近7年的時間，才能還清……

　　嗯……7年，她會在這邊停留這么久嗎？

　　果然，沒有出乎他預(yù)料的，愛麗絲輕搖了搖頭。

　　“不，沒有這個必要，我有更好的打算，就是不知道你是否愿意接受。”

　　“……更好的，什么打算？”不知道為什么，克萊恩注意到她開始上下打量他，隱隱產(chǎn)生了一種不太妙的直覺預(yù)感。

　　“嗯，該怎么說呢?！睈埯惤z沒怎么客氣地道出了她的想法，“簡單直接些的說法就是，你可以肉償，拿你自己抵債；復(fù)雜點(diǎn)講，我打算調(diào)配一種以本世界材料為配方的藥劑，需要一位勇敢的、值得信賴的本土志愿者幫忙提供實驗數(shù)據(jù)……你懂我意思了嗎？”

　　又想讓他當(dāng)小白鼠？！

　　克萊恩聽得表情一僵，幾乎本能地感到抗拒，就連逐漸加快的心跳都好像被一盆涼水潑過，冷靜下來后恢復(fù)回到正常速率。

　　似是看出他的糾結(jié)，愛麗絲又微笑著追加了一些說明：

　　“還記得我給你的那些藥劑嗎？我默認(rèn)你已經(jīng)了解了它們的功效，也能理解它們在這邊世界的戰(zhàn)略性地位。順便一提，那些都是我自己調(diào)配的……好了，想一想吧，一瓶能夠長期保質(zhì)、且是由本土可再生材料制作的治療藥劑，說不準(zhǔn)什么時候就能派上用場、甚至是救人一命……應(yīng)該不需要我再來強(qiáng)調(diào)完成這項研究的好處吧？

　　當(dāng)然，還請相信我的煉金術(shù)水平，我預(yù)計自己初期會以探索藥草和各靈性材料的基礎(chǔ)性質(zhì)為主，你只需要配合我完成這一時期的研究就好……唔，時長大約會控制在一個月左右，不過幾乎每天都得麻煩你來配合試藥?！?p>　　經(jīng)過一番無聲而激烈的思想斗爭后，理智戰(zhàn)勝了本能，克萊恩終于嘴唇一動，毫無底氣地問道：

　　“到時候，如果我占卜出那是有害我健康的藥物，我可以拒絕服用嗎？”

　　“如果你能確定它有害，那我很樂意拿回去繼續(xù)改進(jìn)呀?！睈埯惤z輕眨了一下左眼，“另外，內(nèi)服藥劑的風(fēng)險性會更大，我準(zhǔn)備把試驗藥物做成可以外敷的種類……唔，你最近好像在進(jìn)行體能訓(xùn)練？那我就把制作目標(biāo)暫時定為，加快肌體恢復(fù)速度的藥膏……怎么樣，還有其他的想法嗎？”

　　克萊恩想了想，開口道：

　　“有個問題，如果藥膏存在副作用，但沒有當(dāng)場使我出現(xiàn)對應(yīng)癥狀，而是在白天、我上班的時候集中爆發(fā)了不良反應(yīng)……那時我該怎么辦？”

　　“哎呀，你提出了一種不錯的假設(shè)！很好，很不錯……”愛麗絲略微彎起眉眼，有些高興地一敲手心，“沒事，不用擔(dān)心，試驗藥品的功效應(yīng)該不會太強(qiáng)，使用一次再生法術(shù)和一次凈化法術(shù)絕對足以消除副作用……不過，我也不可能天天跟在你身邊……”

　　愛麗絲思索了一會，很快便想好對應(yīng)方案。

　　“這樣吧，我再交給你一瓶藥劑，你隨身攜帶它?！?p>　　接過她遞來的小圓瓶后，克萊恩好奇地盯著里面呈暗紅色的濃稠液體，止不住地打量手中覆有大量奇妙紋路的透明水晶瓶。

　　“這是復(fù)……嗯，跟你解釋名字也沒用。總之，只要你的腦袋還連在身體上，有力氣能打開瓶蓋喝下里面的藥水，就算只剩下半截身子也能再長回來。”少女語氣輕快地說出了相當(dāng)恐怖的內(nèi)容，“和之前給你的那些藥劑不同，光這瓶一藥就能賣很多錢。所以你一定要正確判斷自己的身體狀況，酌情用藥……這是最后的保障手段?！?p>　　只剩半截身子的重傷都能搶救回來？這幾乎約等于復(fù)活了??！

　　克萊恩嚇了一跳，險些沒拿穩(wěn)手中的小圓瓶。

　　“這……很多錢大概是多少錢……”

　　“我沒有販賣過這種藥水，但我用它救過一位偏領(lǐng)貴族的性命，對方恢復(fù)之后很大方地送了我一條貴金屬礦脈的所有權(quán)，每年都會往我指定的教會賬戶里打錢?！睈埯惤z十分誠實地說道。

　　價值向來都是因人而異的，這是她想表達(dá)的意思，不過看克萊恩那小心翼翼對待藥水瓶的模樣，他顯然是想岔了。

　　無奈，愛麗絲只好又補(bǔ)充道：

　　“你不用擔(dān)心會隨手碰碎這瓶藥水……瓶身上的防護(hù)法陣又不是擺設(shè)，它遠(yuǎn)比你想象的要結(jié)實，哪怕從屋頂上摔下去，你出事了它也不會有事……”

　　克萊恩臉上一熱，連忙輕咳一聲不再研究這瓶價值一座金礦的藥水，而后又謹(jǐn)慎地提了幾點(diǎn)令他在意的問題，終于點(diǎn)頭，表示自己同意接受她的條件。

　　“那么說好了，試藥就從明天……唔，還是從后天晚上開始吧，至于你的委托，別忘了，明天白天來找我。”愛麗絲又強(qiáng)調(diào)了一遍時間。

　　略微思索了一下明天的安排，克萊恩給出提議，然后便與她約定好，明天下午一點(diǎn)半，在貝西克街和佐特蘭街的交叉口見面。

　　…………

　　如影隨形般的意外事故似乎終于離開了克萊恩的生活，至少這一天內(nèi)，他沒遇上任何巧合，順利地度過一上午的時間，并準(zhǔn)時趕赴到了與愛麗絲約定好的地點(diǎn)。

　　為了盡早找出那名可怕的幕后之人，克萊恩今天特地空出了原本用于去射擊俱樂部練習(xí)槍法的時間，頂著七月午后的火辣太陽，從黑荊棘安保公司一路走到了和貝西克街的岔口。

　　他在街邊的路燈旁停下腳步，取出懷表看了一眼時間，分針還差一小格才走到最下方的位置。

　　大約等了幾分鐘，克萊恩聽到了從身后傳來的熟悉聲音。

　　“午好，你還挺準(zhǔn)時的?！?p>　　他提著手杖轉(zhuǎn)身正要回話，開口說了句“中午好”，但那之后的發(fā)言突然像是卡在了嗓子眼，再也沒能說出口。

　　原因無他，愛麗絲又換了一身打扮。他沒見過的打扮。

　　她穿著一件極薄的風(fēng)衣外套，底色是似乎在哪見過的白底金邊，里面緊致貼合的深色半身甲，腰間斜挎著一條帶有多格小包的腰帶，下身難得不是裙子的搭配，而是一條短到大腿根的革質(zhì)褲子，雙腿則被黑色的真絲織物包裹在內(nèi)，露出從長靴邊沿往上的魅惑曲線。

　　似乎是因為怕被曬到，她還撐著一把大大的遮陽傘，幾乎全身都藏在傘下的陰影之中。

　　“不要用那種奇怪的眼神看我……我需要一些帶有魔法屬性的裝備，增幅我的感知?！?p>　　被看的人還沒表現(xiàn)出半點(diǎn)不好意思的神態(tài)，克萊恩就率先移開了視線，不敢再多看她現(xiàn)在的模樣。

　　他握緊了手杖的提柄，然后又意識到自己的緊張，便放松了一些手上的力道，作出隨意的口吻：

　　“走、走吧……完成委托要緊?！?p>　　“那先跟我來?！鄙倥f著，似乎是隨便挑了一個方向走去。

　　克萊恩幾步跟上，和她走到并排，然后略帶好奇地提問道：

　　“你是打算怎么讓我看到那些紅煙囪房屋的模樣？找個沒人的地方，帶我飛上天，然后用點(diǎn)可以隱身的法術(shù)，我們一起從空中尋找？”

　　如果是這樣的話，那尋找起來的確會比較方便。

　　唉，就是可惜了那些交給私家偵探的定金……要是早知道愛麗絲就在那家事務(wù)所當(dāng)偵探助理，承接處理各類委托，他直接就拜托她了。

　　心疼嘆息中，克萊恩感覺到身旁的少女側(cè)頭斜了自己一眼。

　　“你是在和我開玩笑嗎？這樣一個晴朗的天氣里，飛上天？我會被曬暈過去的?！?p>　　“……啊？”他一愣，抬頭看了看一如既往的天空與白云，覺得現(xiàn)在的溫度最多也就二十八九，應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒毒辣到能令人暈到的程度吧？

　　“我，我可以幫你撐傘……遮陽傘，你不是有嗎？”思及飛上天空的可能性，克萊恩相當(dāng)主動地請示道。

　　“不要?！睈埯惤z任性地將頭扭去另一邊，然后過了兩秒又重新轉(zhuǎn)回看向他，并伸出沒有撐傘的左手，“過來?！?p>　　將擾亂心湖的小小情緒壓下后，克萊恩若有所悟地牽住了她的手：“要去鏡中世界？”

　　少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了腳步，將陽傘交給克萊恩，抬手布置好了隔絕周圍的無形之墻，同時沒怎么上心地隨意輕哼一聲：“嗯，不然呢?！?p>　　克萊恩聽她給出肯定的回復(fù)，不禁想起了記憶中那片光怪陸離的畫面，驚訝之余略微產(chǎn)生了些許遲疑。

　　如今他在神秘學(xué)上的知識面逐漸拓寬拓廣，知道了不少關(guān)于鏡子的逸話和傳說——嗯，而且多半都是些負(fù)面的、恐怖的故事。

　　而且有關(guān)“鏡中世界”的說法，在非凡領(lǐng)域的知識中似乎也屬于相當(dāng)高深、玄奧的部分，他目前能看到的資料里甚至都沒提過類似概念，老尼爾對此也知之不多；而與鏡子相關(guān)的能力，更是和“占卜家”序列的非凡能力走在兩個完全不同的方向上……

　　總而言之，“鏡中世界”對他來說是充滿了未知和風(fēng)險的地方！

　　不過，至少有愛麗絲在身邊的話，好像還是挺安全的……

　　這么想著，克萊恩便又忍不住偷瞄了她一眼，然后快速移開視線。

　　愛麗絲沒注意到他的小動作，或者，就算注意到也不會有什么特別的反應(yīng)，只是略一思索后，抬眼望向了與自己同撐一把傘的年輕值夜者。

　　“在你的理解中，‘鏡子’是什么？”

　　“能夠在光線下照出事物模樣的光滑平面。”克萊恩答道，同時見她伸出手去觸碰光可鑒人的玻璃櫥窗，忙將手里的陽傘收好，然后掛到了自己的手臂上。

　　他感覺到愛麗絲看了一眼他在玻璃窗上的倒影。

　　“這么說倒也沒錯。”

　　她拉著他的手，緩步進(jìn)入倒影背后的世界。

　　一條幾乎與它原本模樣完全對稱的街道，只是少了行人和車馬的嘈雜聲，各個店鋪的標(biāo)記和招牌也都完全顛倒了過來，令人讀起來尤為費(fèi)解。

　　“這里，是鏡中世界的第一層，也是最接近于現(xiàn)實的那一層……”在穿過橫斷兩個世界的水平鏡面后，愛麗絲停了下來，空著的右手按于原本呈現(xiàn)著倒影的玻璃窗上。

　　“這一層是與現(xiàn)實完全對稱的鏡像世界，所能看到的景物，也局限于這一小片街區(qū)。若想走去更遠(yuǎn)的地方，那就必須用上鏡面嫁接的技術(shù)，將遠(yuǎn)處的鏡像空間與此處的鏡像拼接起來……唔，扯遠(yuǎn)了，我的意思是，這里和現(xiàn)實最為相似，但本質(zhì)卻更接近于鏡中世界的第二層，也就是——”

　　說話間，她再度拉著克萊恩的手，回身穿過了那片映不出二人身影的玻璃窗。

　　眼前的光景霎時變換成了虛幻模糊、如同虛影般的碎片，無窮無盡又大小不一的碎片畫面倒映著各種各樣不同的景象，里面有工人，有正裝抖擻的企業(yè)家，有房屋，有河流……

　　腳下，是叫人失去方向感的扭曲通道，不知盡頭通往何處。

　　“這里是第二層的鏡中世界，我管它叫迷幻層……嗯，因為每次進(jìn)入這一層，都是這樣亂七八糟的，看得人眼花?！?p>　　克萊恩轉(zhuǎn)了一圈，大致看了遍周圍映有房屋與街道模樣的碎片，心中冒出一個猜測：

　　“所以我們要在這里尋找那個紅煙囪的房屋？”

　　愛麗絲先是微微點(diǎn)頭，旋即搖頭補(bǔ)充：

　　“是但也不是。如果是平時，直接在這一層進(jìn)行搜索也沒什么，但那樣花費(fèi)的時間成本太大了，效率太低，而且最近我也在避免長時間使用鏡像法術(shù)的情況……”

　　避免使用鏡像法術(shù)？這是為什么？

　　沒給克萊恩留出提出疑問的空隙，她很快便接著道：

　　“所以今天，我要帶你深入鏡中世界的第三層。”

　　“還有第三層？那會存在更深的第四層第五層嗎？”克萊恩大為驚奇地問道。

　　盡管從她先前的說明中，他已經(jīng)大致猜測到她口中的鏡中世界似乎分成了不同的層次，但實際聽到她說要帶自己前去更深層的鏡中，他不免又覺得有些緊張和好奇。

　　“你猜?！?p>　　不知愛麗絲做了什么，他看見自己腳下的通道似乎產(chǎn)生了無名的扭曲和彎折……

　　不，不是似乎，這條虛幻的通路真的在扭曲變形！它和零散分布于周圍、朝未知方向延伸出去的諸多通道同樣，如蛇一樣被某種看不見形體的力量擰成隨意的模樣，在盡頭逐漸形成一張好像無底洞的深淵巨口。

　　愛麗絲望著前方的通道交匯之處，輕聲說道：

　　“準(zhǔn)備好了嗎，我們要開始墜落了……千萬記得，不要松開我的手。”

　　“來這里之前，你完全沒提醒過我要做這種極限運(yùn)動……”克萊恩臉色有些發(fā)白，下意識握緊了手里的手杖和陽傘。

　　她回頭看了他一眼。

　　“如果真的很害怕，你可以抱住我……我是說，從背后抱住我的腰，不過那樣你必須就得稍微蹲下來一點(diǎn)?！?p>　　話都說到了這份上，克萊恩反倒挺直腰板，擺正臉色道：

　　“不，沒必要做到這個程度，我想我能撐得住。”

　　愛麗絲無聲地又多看了他一眼，終于轉(zhuǎn)回前方。

　　如果不是感覺到她的手指都被這死要面子的家伙扣緊了，她真愿意相信他沒有怯場。

　　“那么，墜落開始?！?p>　　她不再多說，閉上眼睛向前邁出一步。

　　幾乎同一時刻，克萊恩感覺到有什么東西攫住了自己的腳踝，猛地將他向下拖拽而去！

　　以往只在跳樓機(jī)等游樂場設(shè)施里體驗過的失重感與此時此刻的墜落相比，簡直不值一提。

　　他頓時大駭，心中就要驚叫出聲——你管這叫墜落？這分明是被大海怪逮住然后下拽的墜機(jī)！

　　要不是感覺到自己的右手正與她纖細(xì)而柔軟的手指緊緊相扣，他毫不懷疑自己會想要舉起手杖，狠狠抽向腳畔。

　　閉著眼勉強(qiáng)用冥想技巧恢復(fù)冷靜后，克萊恩默數(shù)起了自己的呼吸。在數(shù)到第十下的時候，那可怕的幾乎能令人失神昏厥的加速度感終于驀地消失，但他卻并未感覺到自身的速度出現(xiàn)變化，既不像是在朝著某個方向移動，也不像完全靜止了。

　　他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開眼，還未看清面前的景物，忽然久違地受到了重力的感召，頭重腳輕栽倒下去。

　　痛——咦，不痛？

　　這里的地板竟然能這樣軟？

　　克萊恩下意識撐起身體，有些昏花的視野逐漸恢復(fù)正常，入眼的正是一片規(guī)?？捎^的壯美山脈，再往上便可以見到少女鎖骨精巧玲瓏的模樣，一根紫晶項鏈散落在白皙脖頸處。

　　最后，他和一雙閃著朦朧淚光的青碧眼眸對上了。

　　我艸！克萊恩嚇得連忙起身，強(qiáng)行壓下臉上發(fā)燙的感覺，伸手作勢要幫忙扶起她。

　　“這里，就是鏡中世界的第三層……我稱呼這里為，靜思大廳。”

　　愛麗絲一邊說著，一邊避開他的手站起，然后臉色略有不愉地哼了一聲。

　　“每次來這里都會弄得很狼狽，真的很討厭……不過沒辦法，靜思大廳的‘權(quán)限’更高，能做到更多的事?！?p>　　克萊恩努力作出不尷尬不臉紅的鎮(zhèn)定模樣：“比如，可以節(jié)省去一個個尋找紅煙囪房屋的時間？”

　　“還記得我最開始問你的那個問題嗎，在你的理解中，‘鏡子’是什么，你回答說是光滑的平面?！睈埯惤z不答，反倒環(huán)視了周圍一圈。

　　他見狀，終于拋開了用視野余光悄悄打量此處場景的顧慮，大方地左顧右盼起來。

　　這一層的鏡中世界……誠如愛麗絲所言，像極了某個奇異而充滿幻想色彩的寬闊大廳。

　　腳下是漆黑如夜、有如一片整體的光滑地板，其中倒映不出任何事物的影子。而四周延伸至遠(yuǎn)處的鏤空立柱精致華麗、刻有符文和圖畫般的紋路，無數(shù)立柱一同撐起了恢宏壯闊的星空穹頂，又在彼此之間砌起一面又一面的華美銀鏡，放眼望去竟一時令人難以數(shù)清這些光彩奪目的鏡子數(shù)目。

　　“不用數(shù)，銀鏡的總數(shù)是25920，但今天我們用不到這么多。以廷根市的總?cè)丝趤硭?，只留?160面鏡子就完全夠用了?！?p>　　愛麗絲輕拍了拍手，這座大廳中不知從何而來的光源便暗去了大半，只有他們所在的區(qū)域附近還維持著原先的可見度。

　　“克萊恩，你想過嗎，世界上總共存在著多少面‘鏡子’？”

　　她一步步地走向他，直到兩人之間的距離足夠接近，近到他們彼此都能從對方的眼中看清自己的模樣。

　　克萊恩猛地意識到了什么，近乎驚駭?shù)乇灸苻D(zhuǎn)頭，看向那些逐一亮起、并呈現(xiàn)出畫面的銀鏡。

　　“……你是說，眼睛？！”

　　“恭喜你，終于想到了這一點(diǎn)。”愛麗絲的聲音悠然飄來，帶著她慣常的輕快，“所有生物的眼睛，都是可以映出外界事物的‘光滑平面’……而我，可以掌握包括這些眼睛在內(nèi)的全部鏡面。”

　　“所有以眼觀察世界的生命，都是我的眼睛?！?