“臣聿稽首言，
值亞歲之際，萬(wàn)賀之時(shí)，四海升平，文武功勛蓋世。圣主勞心以穩(wěn)社稷，臣屬勞力以固乾坤。
卻有專權(quán)邪辟者以一己之私易國(guó)之安泰，狼子野心昭然若揭。
值此用人之際，臣跪請(qǐng)圣恩，莫以小節(jié)定功勛，廣集賢能為主所用。
臣聿惶恐，再拜圣恩。”
圣人復(fù)又看了一遍奏疏，搖頭低笑。
“這般應(yīng)付，連原委也不肯書明?！?p> 他輕捏筆桿，沉吟片刻后對(duì)曹舍人道：“讓太醫(yī)即刻去給他瞧瞧，再把慈惠開(kāi)光過(guò)的七寶手釧給他送去?！?p> “喏。”
曹舍人立即應(yīng)下，卻沒(méi)即刻離去，而是又提了一句：“陛下，老奴聽(tīng)聞媱嫦姑娘舊疾頗多，是否也一并瞧瞧？”
圣人頷首：“嗯，應(yīng)該?！?p> 略一思量，他又道：“今日繡止府除惡有功，賞銀千兩，夜宴賜席——讓修懷把那小丫頭一道帶來(lái)?！?p> “喏?！?p> 曹舍人躬身退出禪房，圣人把筆放下，翻開(kāi)那奏折又瞧了兩眼，眉心皺緊了幾分。
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豐化坊。
豐化坊內(nèi)的街道窄了許多，來(lái)往多是小吏家眷，便是此處的武侯都懈怠許多，三五成群的湊在一起，時(shí)不時(shí)便大笑出聲。
宋秋和鄭子石并肩走了許久，終于停在了白門胡同丙字十六號(hào)府門前。
尚未叩門，他們便聽(tīng)得了門內(nèi)的吵嚷聲。
“……這般時(shí)候還不知?dú)w家，怕是又跑去尋他那小相好了吧！”
“你這妮子怎可如此說(shuō)你阿兄？若不是為你，我們家又怎會(huì)如此？這豐化坊什么都沒(méi)有，便是過(guò)節(jié)都過(guò)不安穩(wěn)！”
“為著我？若不是他當(dāng)日求我，我會(huì)替他行那般惡事？耽誤了我不說(shuō)，他許諾下的可有一樁事成？”
“你、你……你閉嘴！作死嗎？”
宋秋與鄭子石對(duì)視一眼，二人的眼中都多了抹驚駭。
今日之事他們一路跟著，自然都知道得清楚明白，此時(shí)聽(tīng)到這些話，他們的心中都涌起了些許欣喜——
如此看來(lái)，元蕪當(dāng)真不冤枉。
鄭子石朝宋秋使了個(gè)眼色，宋秋點(diǎn)頭應(yīng)下，抬手叩響房門。
“來(lái)了！”
門內(nèi)傳來(lái)一聲老婦的聲音，緊跟著是一連串腳步聲。
“吱呀”一聲房門打開(kāi)，一個(gè)身著布衣的老婦人開(kāi)了門。
迎著她那布滿皺紋的臉，宋秋微微一笑，而后拿出自己的腰牌：“繡止府查案，婆婆，煩請(qǐng)讓讓?！?p> 老婦聽(tīng)聞“繡止府”三字，剛扯出來(lái)的笑臉立時(shí)便僵住了。
她死死地扒著門，來(lái)回打量著宋秋和鄭子石，眼中盡是驚慌：“這、這……可是我兒犯了什么過(guò)錯(cuò)？他不會(huì)的，決計(jì)不會(huì)的，大人可不能冤枉他的！”
宋秋面容和善，唇角微揚(yáng)著連連點(diǎn)頭：“婆婆放心，元大人清正廉明人盡皆知，不過(guò)是被些腌臜事情纏住了，我們來(lái)是為還他一個(gè)清白的?！?p> “如若元大人真有罪，便不是我們二人輕裝簡(jiǎn)從而來(lái)了?！?p> 老婦長(zhǎng)舒了口氣，撫著心口念了句佛，立即躬著身請(qǐng)他二人入府。
元家房舍簡(jiǎn)陋，門庭斑駁。院內(nèi)辟出一處一丈見(jiàn)方的藥圃，養(yǎng)著幾樣喜寒的藥草。
“都出來(lái)都出來(lái)！繡止府的大人要問(wèn)話！”
老婦一進(jìn)門便喊著女兒和兒媳，她喊完還回首對(duì)宋秋說(shuō)道：“大人見(jiàn)諒，家里兩個(gè)孩子跑出去玩了，不過(guò)他們也不懂什么，大人若要問(wèn)話，我這便喊他們回來(lái)！”
她只敢看宋秋，對(duì)鄭子石這一瞧就是兵將的人看也不敢看一眼。
“不必了?！彼吻镄χ?，依舊是和善模樣。
東廂走出個(gè)年輕婦人，瞧著與元蕪年紀(jì)相仿。布衣布裙，眉眼倒是和善。西廂出來(lái)的姑娘嘴唇略薄，穿著條鵝黃的雪緞下裙，發(fā)間還插著支雙蝶銀簪。
宋秋瞥了眼她的繡鞋，淺笑著道：“這便是元大人的妹妹吧？早聽(tīng)聞元大人最喜歡他的妹妹，看來(lái)的確如此?！?p> 那姑娘沒(méi)答話，蹙著眉頭走到院內(nèi)，她不理會(huì)宋秋，眼睛卻始終在鄭子石的身上轉(zhuǎn)悠。
元母扯著笑臉描補(bǔ)：“是呢，小女名叫元薇，自小便被她阿兄寵壞了，大人莫要與她一般見(jiàn)識(shí)?！?p> 說(shuō)著，她扯了她一把，低喝道：“莫要失禮，這可是繡止府的大人！”
元薇立即垂下眼睛，不再去看鄭子石了。
鄭子石倒不在意一個(gè)姑娘如何看自己，他看向宋秋，皺眉示意她快些詢問(wèn)。
這般平常人家，若他來(lái)開(kāi)口的話，他們必定諸多忌諱，便是知道也不敢說(shuō)了，只得讓宋秋來(lái)哄騙著來(lái)才最簡(jiǎn)便。
宋秋年紀(jì)輕，又是女子，哪怕是穿著繡止府官袍也讓人生不起戒備心思。
她看向元母，道：“婆婆，帶我去元大人房中看看吧?！?p> “好好好，大人這邊請(qǐng)?！?p> 元母直接帶著她走向東廂，沒(méi)瞧見(jiàn)自己的兒媳一般，越過(guò)她直接推開(kāi)了東廂房門。
宋秋站在門邊，看著元蕪的妻子道：“嫂夫人一道來(lái)吧？”
“她一個(gè)婦人……”元母開(kāi)口想要阻攔，話才說(shuō)出一半便自覺(jué)不妥，立即改口道，“你還不進(jìn)來(lái)？難不成要大人去請(qǐng)你？”
元夫人大抵是早習(xí)慣了婆母如此待她，臉上連丁點(diǎn)兒不滿都沒(méi)有，跟著回到他們的臥房。
這東廂三間房，一間花廳，左右分別是臥房和書房。
鄭子石徑直先去了書房。整面墻的榆木書架，上邊摞滿了書冊(cè)。
他在書架旁細(xì)看，元母跟在后頭絮絮地說(shuō)著話：“櫟明自小便愛(ài)書，這些書不管去哪兒都要帶著。不過(guò)這也是好事對(duì)吧？正合他在弘文館的差事……”
鄭子石翻看著架子上的書，并沒(méi)什么特別的。
他朝宋秋搖了搖頭，示意她繼續(xù)。
宋秋了然點(diǎn)頭，突然轉(zhuǎn)過(guò)身，盯著元蕪的夫人問(wèn)：“元大人的外室住在哪兒？”
她如此突兀的發(fā)問(wèn)，元夫人和元母都愣住了。
元母反應(yīng)倒是快，一拍腿便哈哈笑著說(shuō)：“大人打哪兒聽(tīng)來(lái)的謠傳，我兒潔身自好，怎會(huì)有……”
“閉嘴?！?p> 鄭子石終于說(shuō)出了進(jìn)入元家后的第一句話。
他冷眼看著元母：“沒(méi)問(wèn)你話，無(wú)需你來(lái)作答。”
元母立即便縮著脖子閉上了嘴，只敢悄悄地朝自己的兒媳使眼色。