芙蓉堅稱這個小男孩是程穎收養(yǎng)來的，其他的一字都不肯說。張萬里算是看出來了，他的妻子和他并不是一條心。不管這個孩子怎么來的，只要他在程穎的名下，就有比他更合乎法理的繼承權。
程穎連失兩子才得來這個孩子，又知自己命不久矣，不知該怎么疼他，取了個小名叫承兒，日日將他帶在身邊，和芙蓉的女兒明兒一起，親自撫養(yǎng)教導。這孩子才滿兩歲時，已經顯示出過人的智商，長相越來越像施瀾生。
舒秋給他洗完澡，換上干凈衣裳，越看越覺得可愛得慌，忍不住在他的小肩膀上親了好幾口，癢的他趕緊跑來找母親。他最喜歡的就是爬在母親的身上，看她批閱各種折子。他只認識幾個字，但知道母親處理的是很重要的事，所以，從不打擾，就靜靜地看著，直到睡著。
程穎很感謝他的懂事，從不傷她的心神。
讓張萬里郁悶的是，程穎得了空四處走訪和調研，且去的地方沒有規(guī)律、不事先通知。他主管內政這幾年，說沒有污點那是不可能的，若是完全按照程穎制定的規(guī)則來治理，他的下屬怎能有干活的積極性？
這種“微服私訪”的行為，簡直就是給他添亂。他派人四處盯著程穎的足跡，盡力做好表面彌補工作，該讓人噤聲的噤聲。
可程穎的足跡沒有那么好掌握。那日沒有任何征兆的，就帶著幾個人到了一個叫做方邊村的地方，當地的人忽然見到李娘子，又驚又喜，都跪下哭泣。
這一哭，就查出了驚天窩案，有人擅自給偏僻之地村民私加賦稅。再查下去，還有收受賄賂、賣官鬻爵等諸多事。這是程穎無法容忍的。這些人將那一套套剝削百姓的法子都在乞活境內用上了。她拼了命，只為給乞活軍民一個能活下去的人間，這才剛安定下來，豈能就屠龍者變惡龍！
查清之后，當眾殺死犯事者四十二人，牽連杖責一百余人，將張萬里苦心經營的關系網切斷了一半，并連帶指責了張萬里的識人不清，用人不查之過。程穎還設置奉令郎、謹身郎、華律郎等職位，將她挑選出來的精心培養(yǎng)了兩年的才俊們放在這些職位上，直接對她負責，進一步削弱了張萬里的勢力。
張萬里私下的拉幫結派，自以為程穎常年征戰(zhàn)在外，不易察覺。這回給了他當頭一棒，程穎軍權在握，就他培養(yǎng)的那些人，根本無力對抗。他更發(fā)現，此前他也曾犯過錯被程穎追究，程穎對他依舊是信任的。但經此事，程穎一改往日，對內大開殺戒，并同他疏遠了起來。
他第一次對這個李娘子起了敬畏之心。
在和平協(xié)議簽下的第三年，穩(wěn)定終于被胡國打破。竇爾徒覺得自己猥瑣發(fā)育了這么久的兵力，該拿出去展示展示了。胡國與乞活軍隔著午國的領土，即便他想攻打乞活，施瀾生也不會給他開這個口子。這小半年時間里，胡國數次妄圖對午國發(fā)動進攻，小戰(zhàn)斗也是有幾場的，但午國固若金湯，根本不是胡國能破的。雖然數次惹午國，但不知為何，脾氣頗大的施瀾生展現出難得的好修養(yǎng)。除了讓守城的士兵們對胡國來犯將士，進行無情的嘲笑和激烈的祖宗十八代問候，并無任何反擊的軍士行動。
施瀾生這脾氣不打殺別人也就算了，還被人主動招惹，能咽下這口氣，只對竇爾徒進行精神層面還擊，是因為他要一心一意謀發(fā)展，現在奪天下之心沒有與程穎的五年之約重要。
急于成為天下王的竇爾徒只能將目光放在西邊的朝廷上。既然南邊去不得，不如直取朝廷，抓了小皇帝，再按照歷史上將皇帝當做吉祥物的劇本走。
風雨飄搖的錦朝，朝中無能將，不堪一擊，當第一座城池失守的時候，享盡了錦朝榮華世家大族們果斷地拋棄了他們年幼的皇帝，蜂擁南遷。他們選擇遷往午國，而不是乞活軍處。因為午王天生是貴族，但乞活軍和李娘子的形象在他們心中和在百姓心中是完全不一樣的，是被妖化的吃人不吐骨頭的魔鬼。
對于孟照淵來說，最擔心的事終于來了，第二只靴子終于落地了。
他交代成陽：“錦朝保不住了，你今日便帶著幼主去找程穎?！?p> “那你呢？”
“我得先帝重托，擎著錦朝。但我非能臣，實在不堪此重任，幾年時間，就要灰飛煙滅了，辜負先帝對我的恩情和信任?，F在幾乎所有士族都開始往南跑了，唯有東山孟氏一族成年男子無一離京，誓與錦朝共存亡，這是我唯一能為先帝做的了。”
“照淵，既守不住，就不守了。這江山寶座，左不過是一代又一代的爾虞我詐、一場又一場的血雨腥風，不要也罷。我們一起去找阿穎?！?p> “我不能隨你一起走，得守在京城，這是最后的堡壘，我若走了，接下來就會一潰千里，你和皇上難以逃到乞活?！?p> “我要與你一同守衛(wèi)皇都，死也要死在一處。”
“不，還有皇上，即便將來他不是皇上，但你和他是荀氏一族的延續(xù)，皇上……哲兒他是無辜的?。∧闶撬墓霉?，也是大錦朝公主，怎能看見錦朝皇帝死于亂軍，或是被人當做傀儡？”
“可，我不能丟下你！”
“我孟氏一族，得錦朝庇護才有三百多年的繁盛，食君之祿，就該忠君之事，若能背棄，那我就不是孟照淵。”
成陽撲在他懷里，哭了出來。這是成陽第一次在他面前如此失態(tài)。成婚后他們一直別別扭扭的，先是成陽為了表示不領荀子蒙的情，住進了尼姑庵。等荀子蒙崩了，成陽又一心撲在了侄兒身上，夫妻竭力撐起朝廷，無一天可以松懈，外人看著威嚴，實則心中疲憊至極。
“成陽，我對不住你。以前因為你有婚約，對你敬而遠之；后來心里裝著程穎，對你視而不見；成婚后，忙于公務，也沒有好好疼過你?！?p> “這不是你的錯，你我之間本就是我強求的。我很后悔，不該將子蒙所做的一切，報復在我們的感情上。照淵，第一次在子洗的東宮里見到你，那年我才九歲，就想著，將來我若是能嫁給這個公子就好了。你是我唯一愛的人。子蒙說得對，我最終能嫁給你，到底還有什么不滿意的！”
成陽的眼淚如決堤洪水般傾泄，孟照淵抹了抹她幾乎浸濕的臉：“去吧，若我能守得十日，你們就安全了，到時，我在伺機去找你?！?p> 十日后，胡國的軍隊攻入京城時，孟照淵率著僅剩的御林軍戰(zhàn)斗至死。
程穎探得成陽的逃跑路線，不顧霍啟義的阻止，帶著霍斯然和一萬軍狂奔，同胡國軍隊搶時間，終于在費城見到了狼狽至極的成陽和幼主。
這些年，看似嬌弱的成陽努力地撫育侄兒，維持朝堂秩序，努力變成為一個強者的模樣，只在離別時在孟照淵面前哭泣過一回。哪怕一路的逃亡，時時面對刀從，也未曾流下一滴淚。此刻，見到了程穎，忽然崩潰大哭。
程穎抱住她：“別哭，現在安全了。我在這里，沒有人再能傷害你?！?p> “照淵他死了，他讓我逃走，自己留在京中……”
“我聽說了，孟公子是難得的好人，好男子，你嫁了個好丈夫。他的仇，我來報。”
“我很沒用，錦朝在我手上才幾年，就要消亡了?！?p>