“又麻煩您了?！?p> “沒事，正好我也要出門一趟，乘坐獅鷲可是很快的?！?p> “獅鷲？！”
等唐默跟著她走出諾大的建筑外，內(nèi)心感嘆影視作品里的獅鷲被制作的太小了，眼前這頭真正的獅鷲足足有六米高，翼展粗略估計(jì)要有二十多米。
它的體表覆蓋了大量盔甲和金色配飾，配合自帶的奇幻色彩，盡顯高貴華麗。
“它叫亞諾，從小時(shí)候就開始跟著我了?！?p> 聽到艾麗卡的呼喚，獅鷲亞諾聽話地低下頭，用自己毛茸茸的大腦袋去蹭她的臉頰，仿佛大狗一般。
唐默在艾麗卡的幫助下，爬到亞諾的背上，兩手死死抓住扣環(huán)不敢松手，這個(gè)大狗要是飛上天，刺激程度可比游樂園的那些設(shè)施刺激多了。
“你要去哪？”
“城北的富人居住區(qū)。”
“嗯？”艾麗卡輕呼了一聲。
“怎么了?！?p> “我們一直在這啊?！?p> 唐默的腦袋這才反應(yīng)過來，能用得起豪宅坐得起獅鷲的人，還能住到其他地方？是自己見識(shí)短了。
不過既然對(duì)方同樣居住在富人區(qū)，應(yīng)該能問出些相關(guān)線索。
“您認(rèn)識(shí)霍察嗎？”
“你是說前幾天去世的那位嗎，我知道他具體住在哪，但其他情況我就一概不知了?！?p> “沒關(guān)系，我自己會(huì)調(diào)查的?！?p> 在艾麗卡的示意下，獅鷲扇動(dòng)翅膀，緩緩離開地面，起初可能是為了照顧唐默，飛行速度并不是太快，但飛到一定高度后亞諾忽然提速，差點(diǎn)給唐默甩下去，幸好雙手沒有放開扣環(huán)。富人區(qū)面積不大，沒幾分鐘亞諾便向下俯沖，強(qiáng)烈的氣流如刀割一樣掠過面門。
“我們到了。”
“終于到了...”
唐默感覺半條命都快沒了，獅鷲這種生物，真對(duì)得起只可遠(yuǎn)觀而不可褻玩這句話。
霍察先生的房子是傳統(tǒng)的花園別墅，一名女人坐在別墅二樓的陽臺(tái)上，雙眼無神，直勾勾地望向遠(yuǎn)方，大概能猜到她就是霍察夫人了。
艾麗卡按下電鈴，不多時(shí)，一名穿著傳統(tǒng)的女傭從別墅內(nèi)走了出來。
“兩位，夫人最近不接待客人，請(qǐng)回吧?！?p> “告訴霍察夫人，殺死霍察先生的另有其人，但我需要更多的證據(jù)來進(jìn)行推理?！?p> 女傭上下打量了一番唐默，又看了看站在他身后的艾麗卡和獅鷲，一時(shí)拿不定主意。
“菲謝爾，讓他們進(jìn)來吧?！碧炫_(tái)上的霍察夫人站起身，“史密斯家的小姐，拒絕您可不是一件好事。”
聽到史密斯這個(gè)姓氏，女仆菲謝爾立即打開大門，霍察家與史密斯家之間誰的分量更重她還是清楚的。
霍察夫人親自迎接他倆進(jìn)入客廳，別墅內(nèi)部的陳設(shè)相當(dāng)簡樸，吊燈明顯被人為拆除了，而且墻壁上有幾處色澤和其他地方不一樣，應(yīng)該是掛畫的地方。
沒來得及多想，霍察夫人率先開口問道：
“艾麗卡小姐來找我是有什么事情嗎？”
“是唐默先生想要找你，具體情況聽他說吧?！?p> 艾麗卡看向唐默。
殺人案不是什么小案件，特別涉及到富人區(qū)的居民，能學(xué)到一些辦案經(jīng)驗(yàn)總歸是好事。
“霍察女士，是雷曼女士委托我來調(diào)查這起案件，她并不相信兇手是雷曼先生。
經(jīng)過我的初步調(diào)查，案件確實(shí)有可能是他人所為，如果你不介意的話，能告訴我最近有沒有人和霍查先生產(chǎn)生沖突嗎？”
聽完唐默的訴說，霍察夫人長嘆了口氣。
“唉，人死了，我知道真相又如何。”
“霍察女士，可能真相對(duì)你來說并不重要，但對(duì)于雷曼先生一家，真相可以讓他免受無妄之災(zāi)，對(duì)于霍查先生，難道他會(huì)希望真兇逍遙法外嗎?！?p> 她的表情出現(xiàn)些許松動(dòng)，唐默繼續(xù)趁熱打鐵。
“想要?jiǎng)?chuàng)造安全和平的社會(huì)環(huán)境，追求真相是必要的，如果所有人都像您這么想，那么犯罪成本將持續(xù)下降，所以我希望您可以改變這種想法，不僅是為了霍查先生，也是為了整個(gè)社會(huì)。”
在一番訴說后，霍察女士終于松動(dòng)了，同意他配合調(diào)查的要求。
一直沒出聲的艾麗卡心里也如遭棒喝，唐默的這番言論她之前從未聽說過。
“生意穩(wěn)定后，幾乎沒什么人和我們家發(fā)生矛盾了，因?yàn)槲艺煞蚴墙o雜貨鋪供貨的，貨源和顧客都是熟人，上次和人發(fā)生利益糾紛還是三年前的事，而且那件事最后和平解決了?！?p> 不存在直接的利益糾紛，連死者妻子都這么說，難道真是我的推理方向出現(xiàn)錯(cuò)誤了？
不對(duì)不對(duì)，萬事皆有因，既然沒有直接的利益糾紛，那原因一定在更深的地方。
“你們家承擔(dān)了溪谷城多少雜貨鋪的貨源，是全部嗎？”
“怎么可能，不過在我丈夫的經(jīng)營下也接近三分之一了?！?p> 唐默仿佛抓住了什么，嘴角露出一絲微笑。
“承擔(dān)另外三分之二是哪些人?！?p> “貌似有四個(gè)人，我只知道他們的名字，不過沒有聽我丈夫他說過他們五人間產(chǎn)生過矛盾?！?p> “夫人，這你就想錯(cuò)了，沒有表面上的沖突不代表背地里不會(huì)使絆子?！?p> 經(jīng)過霍察夫人的回憶查找，最終唐默拿到了四個(gè)人的名字，懷疑對(duì)象的范圍一下子縮小不少。
看窗外，天色尚早，在完全天黑前應(yīng)該能調(diào)查其中兩人，唐默鎖定了前兩個(gè)名字——賴安·紐曼和盧克·巴頓。
“愿眾神保佑你們，唐先生，艾麗卡小姐?！?p> “神沒有那么多時(shí)間保佑每個(gè)人，能保佑我們的只有自己?！?p> 霍曼女士愣了下，隨后噗嗤一笑：
“唐先生，你可真是個(gè)怪人?！?p> 旁邊的艾麗卡伸出手，狠狠地捏住唐默的后腰，順時(shí)針擰了一圈，痛的他差點(diǎn)叫出聲，直到坐上獅鷲后艾麗卡才開口：
“那種話就別抬杠了，笨蛋?！?p> “抱歉抱歉，當(dāng)時(shí)沒控制住自己，老毛病了?！?p> 賴安住的地方很近，近到亞諾還沒加速就已經(jīng)到了。
和拜訪霍察夫人時(shí)差不多的進(jìn)門方式，看樣子艾麗卡在溪谷城的能量不小，各個(gè)富人都敬畏她。
經(jīng)過簡單的調(diào)查，賴安在案發(fā)當(dāng)晚在和鄰居聚會(huì)，周圍的鄰居也都能提供出不在場證明，調(diào)查過程很快就結(jié)束了。
隨后便是盧克，這家伙的情況更直接，他在兩個(gè)星期出城后就沒再回來了。
前兩個(gè)目標(biāo)基本排除，距離真相越來越接近了。
然而此時(shí)已臨近傍晚，巡夜騎警即將出動(dòng)，更別說黑暗中還存在謎一樣的怪物，唐默不想冒這個(gè)險(xiǎn)。
和艾麗卡簡單說明了情況，得到對(duì)方理解后，他今天又最后體驗(yàn)了次獅鷲飛行的“快感”。
富人區(qū)到事務(wù)所距離可不短，剛落地，唐默立刻趴在地上干嘔起來。
亞諾作為動(dòng)物，并不能理解人類“暈獅鷲”的痛苦，還低下頭用喙蹭了蹭他的腦袋。
深夜時(shí)分，唐默翻來覆去難以入睡，他想起來自己的妹妹唐小寶，也就是他在昏迷時(shí)一直念叨的人。
小寶患有一種十分罕見的疾病，據(jù)說是生物武器造成的，她被收容前半邊身體長滿了類似菌床的組織，從菌床上甚至?xí)粝履撤N有生命的個(gè)體，會(huì)自主寄生到其他生物的體內(nèi)，如果得不到有效救治，在一兩個(gè)小時(shí)內(nèi)宿主體表同樣會(huì)生長出菌床。
為了保護(hù)其余人的安全，小寶不得不被隔離到密封建筑內(nèi)。
唯一的妹妹患上這種駭人聽聞的疾病，唐默每一天都在尋找解藥。
穿越前的一段時(shí)間，他聽說東非某個(gè)原始部落里有相似疾病的患者得到救治，便立刻購買了機(jī)票前往，然而飛機(jī)遭遇了雷暴天氣迫降到海面上。唐默在迫降過程中不知為何暈了過去，蘇醒后已經(jīng)身處這邊的世界了。
直到后半夜，他才在迷迷糊糊間睡去。
第二天一早，唐默被一陣敲門聲弄醒，本來他以為是雷曼夫人來詢問情況，卻沒想到門外站著的竟然是艾麗卡。
“艾麗卡小姐，您怎么來了。”
“我想加入你的事務(wù)所。”
“嗯？？你說啥？”
“我，艾麗卡·史密斯，請(qǐng)求加入你的事務(wù)所?！?p> 一大早的突發(fā)情況給唐默整不會(huì)了，雖然他想過再招一個(gè)打雜員工，但說來就來未免也太快了些，何況應(yīng)聘的還是貴族的千金大小姐。
“能說說原因嗎？”
唐默控制住自己的情緒，既然她來了，還是要正兒八經(jīng)的“面試”一下。
“必須要說嗎？”
“對(duì)。”
“這件事要從我哥哥說起，我的哥哥叫馬賽爾·史密斯，他是帝國的大騎士長，常年駐守帝國的極北之門，抵御蠻族的入侵，也是我最崇拜的人。
然而在十二年前，哥哥在回家探親時(shí)被人暗殺了，兇手至今仍未找到。
我為了找到真兇也成為了一名帝國騎士，但是父親和姐姐不僅不支持，反而動(dòng)用各種關(guān)系讓我從事巡邏巡夜這些騎士團(tuán)的邊緣工作。
唐默先生，我昨晚去詢問了警局，得知你之前多次幫助別人翻案的經(jīng)過，所以我希望能夠跟隨你學(xué)習(xí)更多的知識(shí)，有朝一日能夠查出暗殺背后的真相?！?p> 唐默聽完了她的原因，思索了片刻，最后給出了他的回答：
“艾麗卡·史密斯，歡迎加入逐火之蛾事務(wù)所?！?p>