伴隨著一系列事件，沖繩S裝備運用試驗結(jié)束了。
官方是這么記錄的——
二〇一七年八月某日，長船女學(xué)院的普天間研究設(shè)施（沖繩縣宜野灣市）內(nèi)進行的S裝備運用試驗中發(fā)生一起機能障害事故。受此影響，裝備測試者一時間陷入心神喪失狀態(tài)，從研究設(shè)施中逃離，后于宜野灣市內(nèi)被安全地保護起來。在此次事件中，雖然研究設(shè)施內(nèi)的器材有被損壞，但是裝備測試者、研究院和市內(nèi)的一般群眾均無人員傷亡。
此外，在測試著裝者被保護的那段時間，研究員莉迪亞·紐菲爾德被發(fā)現(xiàn)身受重傷，原因正在調(diào)查中。由于當(dāng)時處于心神喪失狀態(tài)的裝備測試者和特別刀劍類管理局的人在一起，因此判斷莉迪亞的負(fù)傷與她們無關(guān)。
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此外，研究設(shè)施方深刻接受并反思本次運用試驗的結(jié)果，并決定凍結(jié)珠鋼搭載型的開發(fā)計劃，今后進行電力驅(qū)動型的開發(fā)工作。
事件結(jié)束三小時后，折神紫和親衛(wèi)隊返回了鐮倉特別刀劍類管理局本部。
真希、壽壽花和夜見也各自回到平時的崗位進行任務(wù)。
真希一邊做著這次事件的報告書，一邊呼出了一口氣。
「朝比奈北斗的罪行，看來不會被審問啊?！?p> 在一旁正在整理文件的壽壽花用一種挑逗的語氣應(yīng)道，
「啊啦，你安下心了嗎？鬼一般的親衛(wèi)隊第一席大人果然也會親切對待后輩呢?！?p> 真希也苦笑著回答，
「嗯，是呢。我能放下心來我自己也很意外?！?p> 大概是想著，這件事不是外人的事。
看著北斗那份對強大的執(zhí)著——只要能變強，無論什么方法都會選擇——這簡直就是在看著自己——真希一邊想著自己體內(nèi)存在的異物，一邊這么想著。
「朝比奈的惡行最終也只能說是受S裝備影響而失去了自我，而且那種狀態(tài)下她也沒有加害一般群眾。更何況她都自首了，這么說來被定無罪也不是不可思議呢。按照日本的法律，處于心神喪失狀態(tài)的人不被問罪也是妥當(dāng)?shù)摹６也蝗缯f她就是實驗的受害者?！?p> 「是啊。紫大人大概也考慮了很多。但是……」
北斗和棲羽的事，真希已經(jīng)不用再多考慮了。不如說她想的問題與莉迪亞有關(guān)。
擊潰了莉迪亞的部隊，并且討伐了莉迪亞的人，究竟是誰？
真希正在想的時候，房門被打開，皐月夜見走了進來。
「皋月。莉迪亞的事調(diào)查得怎么樣了？」
夜見一如既往地面無表情，并搖了搖頭。
「不行。莉迪亞·紐菲爾德受傷太重，根本不是能問到事情經(jīng)過的狀態(tài)。她部下的隊員也大多和她狀況相同，其中一些只受輕傷的人也不愿開口?！?p> 「沒有辦法了呢。無論是多小的情報，未經(jīng)上司的許可擅自告訴刀劍類管理局是不被允許的。我這邊的調(diào)查也是難以進展?！?p> 壽壽花稍稍嘆了口氣。
「但是」夜見說，「紫大人說，關(guān)于莉迪亞的事，只需在形式上做成記錄就好，不用再深究。她還說，擊潰她們的人不調(diào)查也遲早會知道的?！?p> 「……紫大人，她知道一切的真相嗎……？」
「也許是這樣……」
真是個一如既往的深不見底的人——親衛(wèi)隊三人這么想著。
燕結(jié)芽作為親衛(wèi)隊第四席與她們會合，是之后的事情了。
作為舞草的特工，古波藏愛蓮、益子薰還有寧寧，來到了沖繩縣內(nèi)的醫(yī)院。
「啊—，終于結(jié)束了啊。工作不用拖長真是太好了?！?p> 「寧寧—！」
寧寧也好像同意這點，點了點頭。
「薰，寧寧。還有最后的任務(wù)沒做完哦。向兩位裝備測試者確認(rèn)事情的經(jīng)過?！?p> 「說是確認(rèn)一下事情的經(jīng)過，不也就是看一下樣子然后在報告書里寫上『無問題』嗎?！?p> 一邊說著這些話，一邊在走廊里走路，最后走到了目的地的病房，也就是朝比奈北斗的病房。
輕輕把門打開，從門縫中窺去。病房內(nèi)除了北斗，伊南棲羽也在。
確認(rèn)完兩人的樣子，她們判斷，看來沒有問題。
然后關(guān)上房門，離開了病房。
「好，任務(wù)結(jié)束了。接下來是在海邊一邊吃刨冰，一邊悠悠閑閑地?！?p> 「寧寧—！」
「薰，非常遺憾……已經(jīng)來了消息，讓我們回去?！?p> 「啊—、啊—！我不想聽~」
「是校長發(fā)來的短信?！?p> 「……你就回信『你個傻逼』。我們刀使雖說是公務(wù)員，但也是高中生。學(xué)生需要暑假！」
薰的話，愛蓮也苦笑著贊成了。
「Right，是這樣呢，好不容易來了一趟沖繩，我們再舒坦一會吧。我也想見見爸爸和媽媽。」
朝比奈北斗住院了。
雖然多虧了S裝備，北斗可以持續(xù)戰(zhàn)斗，但是她畢竟在運用試驗中受到了荒魂的攻擊且被莉迪亞用御刀刺中，受了傷。這兩處傷雖然都避開了要害不是重傷，但是治療還是有必要的。
特別刀劍類管理局和普天間研究設(shè)施都判斷，為了調(diào)查S裝備長時間維持暴走狀態(tài)所帶來的影響，以及為了調(diào)查事件，暫時還是把她留在沖繩為妙。
棲羽來到了北斗的病房，來看望她。
「我要好好地感謝你」北斗說，「你阻止了我。現(xiàn)在回頭想想，我為什么要那么執(zhí)著于S裝備，我自己也想不明白?！?p> 「我覺得那時的北斗同學(xué)，果然應(yīng)該是不正常的。都怪S裝備?！?p> 「……也許就是這樣的吧……」
但是，應(yīng)該不會只因如此。北斗察覺到了，自己的想法和以前稍稍有了些變化。大概是多虧了眼前的少女。
「伊南同學(xué)……我想要治好我的腳?！?p> 這個長時間持續(xù)運動就會讓膝蓋疼痛的毛病，正是由北斗執(zhí)著于變強所衍生出來的。
「能治好嗎？」
「嗯。醫(yī)生也說了，既然只是由訓(xùn)練過度引起的，只要充分修養(yǎng)，雖說會花很長時間，還是會慢慢地治好的。因為比起治療腳，我之前一直以訓(xùn)練為優(yōu)先……所以無論過了多久都治不好?！?p> 稍作休息便會變?nèi)酰荒苄菹?，不徹底逼迫自己的身體是不行的——她一直被這樣的強迫觀念所支配著。
所以無論過了多久膝蓋都治不好，最終變成了老毛病一樣的東西。
「把它治好吧！絕對是這么做比較好！」
棲羽就好像是再說自己的事情一樣，用力地說。
「……但是，我一定會變?nèi)醯陌??！?p> 「為什么呢？我覺得只要你治好了，不如說會變得更強?！?p> 「因為本來我作為刀使也沒有什么才能。我本是個平庸的刀使，只是通過訓(xùn)練強行把我拉強了?！?p> 實際上，在變得執(zhí)著于變強之前，北斗的實力在同學(xué)年的刀使之中也只是中偏上罷了。
「所以，我覺得，要是我為了治療腳而放棄訓(xùn)練的話，我一定會變?nèi)酢兊煤鸵郧耙粯??！?p> 「這樣不也挺好，」棲羽如此說道，「不變強不也挺好的嗎。我不也完全不強，但是照樣像這樣活得很精神?！?p> 「……噗，」北斗不禁笑了出來，「是啊，你雖然很弱，但是比我活得精神的多了呢?！?p> 「是啊。因為自己是刀使所以追求變強，那是理所當(dāng)然的。但不以犧牲自己為代價去變強……也是對的?！?p> 棲羽如是說道。
追求變強，是刀使之當(dāng)然，也是劍士之正道。
但是，就算有不同的生存之道也沒錯。
獻出自己的一切一味追求力量的生存之道，絕非錯誤。但是，北斗現(xiàn)在，除了執(zhí)著于變強以外，似乎能看到一條其他的道路。
「是呢，正如你所說呢。我也稍微試著，找尋一條與先前走過的路完全不同的路吧?！贡倍房嘈χf，「但是，伊南同學(xué)，你還是再變強一些比較好哦?！?p> 「誒誒誒??？你怎么把話說回到我頭上了！？」
「以你的能力，要是能再提升一下作為刀使的實力，就會強到恐怖哦。所以，你應(yīng)該再多多訓(xùn)練哦。」
「不，不要！那個力量，我絕對不想用了！因為那種戰(zhàn)斗方式，真的讓我非常難受！比起再有那種經(jīng)歷，不如就這么繼續(xù)弱下去吧！」
棲羽發(fā)出了丟人的聲音。
窗外，沖繩的天明亮通透、晴空萬里，似乎昨天雨夜的黑暗只是一場謊言。
刀使的生存之道。
放下執(zhí)念的北斗，不得不重新審視之。
作為刀使。作為劍士。作為人。
鋒芒之所向——