齊國(guó)。
王宮深處，有一間不起眼的小小宮殿，周?chē)匦l(wèi)著二十余名侍衛(wèi)，戒備森嚴(yán)。
這間宮殿，甚不起眼，平常也沒(méi)有什么人來(lái)，卻是齊王商議要事的秘密場(chǎng)所。
此刻，宮殿內(nèi)，只有齊王、孟嘗君和田章三人。
田章正在向齊王匯報(bào)出使楚國(guó)的情況。
田章道：“楚懷王應(yīng)秦王邀請(qǐng)，去武關(guān)談判，結(jié)果被秦王扣留。消息傳回來(lái)，楚國(guó)大亂。令尹景鯉派出使者，譴責(zé)秦王，要求送歸楚懷王。秦王攤開(kāi)地圖，劃了一圈，說(shuō)只要把這片地方割給秦國(guó)，即刻就送楚王歸國(guó)。
“使者回來(lái)請(qǐng)示景鯉。景鯉不敢做主，遂將此事與群臣商議。大臣們分成兩派，一派認(rèn)為應(yīng)該答應(yīng)秦王，割地；一派認(rèn)為，沒(méi)有楚王詔令，不能割地。兩派吵得不可開(kāi)交。
“將軍屈棠大怒，指著眾臣罵道：大王受此奇恥大辱，身為臣子，不救大王，不為大王雪恥，整天在這里唧唧歪歪，有個(gè)屁用！說(shuō)罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“過(guò)了段日子，傳來(lái)消息，說(shuō)屈棠領(lǐng)著三十名門(mén)客，潛入秦國(guó)，去救楚王，結(jié)果失敗，屈棠等三十一人，全部殉難?！?p> 孟嘗君在旁插話道：“原來(lái)是屈棠！”
齊王道：“你認(rèn)識(shí)他？”
孟嘗君心中難過(guò)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，才道：“我們是好友?！?p> 他頓了頓，又道：“我在秦國(guó)，知道這事，只是不知道是屈棠。屈棠已把楚王救出，在逃亡路上，被秦將白起所阻。屈棠和門(mén)客們?yōu)閾醢灼?，全部?zhàn)死，非常壯烈。屈棠智勇雙全，不能揚(yáng)名戰(zhàn)場(chǎng)，死得默默無(wú)聞?？上Я恕！?p> 齊王道：“屈棠所為，楚王所需，楚王心中自然明了。君臣相得，死得其所，也不一定非要揚(yáng)名戰(zhàn)場(chǎng)?！?p> 孟嘗君和田章聞言，都站了起來(lái)，拱手道：“王上說(shuō)的是！”
齊王伸手示意，道：“坐下，坐下。繼續(xù)講?！?p> 二人坐好后。田章繼續(xù)道：“屈棠殉難的消息傳回楚國(guó)，群臣都覺(jué)得慚愧，不好意思再喋喋不休，安靜了很一陣子。最后，誰(shuí)也不爭(zhēng)論了，都說(shuō)，請(qǐng)令尹景鯉做主。
“景鯉頓覺(jué)兩難。割地，雖能救回楚懷王，但是這不奉王命私自割地的罪責(zé)，縱然是他，一人之下，萬(wàn)人之上，也承擔(dān)不起；
“但是，不割地，任由楚懷王被困秦國(guó)，這事做出來(lái)，勢(shì)必也會(huì)被忠君之士，口誅筆伐，大張撻伐。以后，還怎么在楚國(guó)立足！
“景鯉猶豫再三，不敢決定。這時(shí)，有人提議另立楚王。理由是楚國(guó)有了新王，楚懷王就失去了作用，秦王也就沒(méi)有了繼續(xù)扣留楚王的理由。這樣，既不用割地，也能接回楚懷王。
“景鯉一聽(tīng)，眼前一亮，立即抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，把這個(gè)提議拋在朝堂之上。
“這個(gè)建議一拋出來(lái)，楚國(guó)上下，馬上又是一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的爭(zhēng)論。這次爭(zhēng)的是應(yīng)該立誰(shuí)為王。
“這種爭(zhēng)論，就不是一般人可以參與的。主要是屈、景、昭等幾大家族在醞釀商議。但是他們意見(jiàn)不一，分為兩派，一派要迎歸太子熊橫，一派要立楚懷王幼子熊子蘭。
“立子蘭為王的一派，以屈、景兩大家族為首。他們的理由是，太子熊橫現(xiàn)在齊國(guó)為質(zhì)，要迎立太子，則齊國(guó)定會(huì)提出許多要求，不利于楚國(guó)。這種情形，與楚懷王被扣留秦國(guó)，是一樣的。
“昭姓家族力主迎歸太子熊橫。說(shuō)太子繼位，天經(jīng)地義。不能亂了國(guó)家綱常?！?p> “但是屈、景兩大家族合力，再加上子蘭就在朝堂上，冷眼觀看，昭姓家族雖激烈反擊，終究還是對(duì)抗不過(guò)。無(wú)可奈何之下，就待順從。
“就在此時(shí)，我奉王上詔令，護(hù)送太子熊橫歸楚，此舉，大大出乎楚國(guó)群臣的意料，朝堂上一時(shí)靜默。
“太子繼位，名正言順。屈、景等家族雖有異志，但熊橫內(nèi)有昭姓家族全力支持，外有我齊軍坐鎮(zhèn)，還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈隽顺酢?p> “令尹景鯉自覺(jué)處理政務(wù)舉措失當(dāng)，當(dāng)即向楚王熊橫辭去相位。楚王便拜弟弟子蘭為令尹。此舉，令楚國(guó)各方勢(shì)力都覺(jué)得甚為妥當(dāng)。楚國(guó)局勢(shì)暫時(shí)穩(wěn)定了。
“楚王熊橫在送別我的時(shí)候，表達(dá)了對(duì)王上的感謝之情。并許諾，齊楚兩國(guó)，永為兄弟之邦，齊進(jìn)共退?！?p> 齊王笑道：“這個(gè)楚王，希望他記住所做的承諾！”
他轉(zhuǎn)頭看向孟嘗君，道：“按照你的意思，放熊橫歸楚，此事已辦妥。魏韓兩國(guó)，是個(gè)什么情形？”
孟嘗君道：“魏韓與秦國(guó)相鄰，秦軍東出，吃虧最多的就是魏國(guó)和韓國(guó)，他們的大片土地被秦國(guó)占領(lǐng)。
“二十年前，魏韓咽不下這口氣，曾經(jīng)發(fā)起合縱，聯(lián)合楚、趙、燕，組成五國(guó)聯(lián)軍，討伐秦國(guó)。在函谷關(guān)下，相持一年有余。
“一年之后，秦國(guó)名將樗里疾開(kāi)關(guān)反攻，一戰(zhàn)擊潰聯(lián)軍，再戰(zhàn)殺掉魏軍八萬(wàn)人，三戰(zhàn)陣斬韓軍三萬(wàn)人。楚、趙、燕三軍見(jiàn)勢(shì)不妙，便偃旗息鼓，敗歸本國(guó)。五國(guó)伐秦淪為笑談。
“經(jīng)此一敗，魏韓畏秦如虎。接下來(lái)的二十年，面對(duì)秦國(guó)的挑釁，忍氣吞聲，土地屢屢被蠶食。卻只會(huì)隱忍，不敢反擊。
“這次，我奉王上詔令，出使魏韓，商討合縱伐秦。魏韓諸多疑慮，不敢答應(yīng)?！?p> 齊王急道：“魏韓好歹也是個(gè)大國(guó)，魏王韓王怎么會(huì)這般膽小如鼠，畏秦如虎？”
孟嘗君道：“王上莫急！且聽(tīng)我細(xì)細(xì)講來(lái)。魏韓地處中原，秦要東出，勢(shì)必吞食魏韓。秦國(guó)現(xiàn)在越來(lái)越強(qiáng)大，這些年，魏王韓王估計(jì)覺(jué)都睡不好。所以，在列國(guó)中，魏韓是最希望削弱秦國(guó)，甚至滅亡秦國(guó)。
“二十年前，五國(guó)伐秦為什么失?。恳?yàn)?，雖然號(hào)稱(chēng)五國(guó)，其中出死力的，只有魏韓。其余楚趙燕三國(guó)，都在打醬油，勝了他們要分一杯羹，看到要敗，他們跑得比兔子都快。
“我把這個(gè)道理講給魏王韓王，他們聽(tīng)了，都默然不語(yǔ)。我繼續(xù)說(shuō)道，這次伐秦，和以前不一樣?！?