第一章 死或生

　　陷入的同時(shí)，幽沉的物質(zhì)中傳出一股向上的浮力，使人不至于徹底傾倒。猛地落下的顧川緊緊抓住初云和載弍的手，也被他們的手抓緊，然后借力上抬，強(qiáng)行脫出那不停冒出云氣的茫茫煙水中。

　　三個(gè)人拉著小車退后二十來(lái)米，站在更穩(wěn)定的陸地上，打了個(gè)商量，決定用一種彈性的安全繩把彼此連接，互為支撐。

　　“你知道世界問(wèn)題遺留的船在哪里嗎？載弍?！?p>　　第一次認(rèn)識(shí)到幽冥之所以為幽冥的存在的少年人，將繩子綁在腰上的同時(shí)，升起了憂慮。

　　他們眼前不再是明朗的天空與大地，而是斷絕了視野的茫茫的煙海。而他們的腳下也不再是凝實(shí)的大地，更像是一大片無(wú)際的擇人而噬的沼澤。

　　初云接來(lái)繩子，低過(guò)頭去，觀察他們所站立著的沙。沙粒變得更軟更松，浸透了某種說(shuō)不清是什么顏色的水。但這不是被水覆蓋了……也不是被水沖洗。它們不是涇渭分明的，不是清澈的，不是干凈的，而像是隨時(shí)會(huì)溶解到水里去的、會(huì)互相溶解的，乃至像是……在揮發(fā)的。

　　沙子逐漸蒸發(fā)成了水。

　　“很臟……很怪的臟?！?p>　　初云蹙起了眉頭。

　　另一邊，載弍向顧川自豪地答道：

　　“你們請(qǐng)放心，這里有我城聲塔次塔轉(zhuǎn)播的聲音。盡管云遮霧繞，但尋到我族的據(jù)點(diǎn)，依舊是輕而易舉?！?p>　　隨后，他還補(bǔ)充：

　　“這類考察據(jù)點(diǎn)原本都有我的同胞駐守，世界問(wèn)題還要制造航具，所有器械，至于尋路生存都一應(yīng)俱全。在那里，我們可以得到市集沒(méi)有得到的補(bǔ)給?！饼X輪人的工業(yè)實(shí)力也許只高過(guò)落日城數(shù)線，但齒輪人不計(jì)代價(jià)的精誠(chéng)合作……落日城拍馬也趕不上。

　　召回命令開(kāi)始后，所有的齒輪人都已經(jīng)撤離。撤離的時(shí)間尚短，用來(lái)確定位置的方法仍未失效。

　　載弍的耳邊可以收到聲塔的信號(hào)。

　　顧川的心情轉(zhuǎn)好了：

　　“走吧。”

　　他們?cè)谳d弍的帶領(lǐng)下，沿著物質(zhì)的分界線，在云的奔流中西移。

　　云流是有方向的。

　　隨著行走，來(lái)自兩個(gè)種族的探索者們交換了意見(jiàn)，彼此確認(rèn)了這一點(diǎn)，只是他們?cè)谠浦兴哌^(guò)的區(qū)域還太小太少，所以他們還不知道云流究竟是如何變化的。但他們已經(jīng)意識(shí)到云流的變化很可能會(huì)是他們未來(lái)航行的重心。

　　“像夢(mèng)一樣……”

　　顧川不敢吸入這彌漫的云煙，只發(fā)覺(jué)自己的球罩沒(méi)有沾上任何水霧，也沒(méi)有任何液體在球罩表面冷凝。

　　換而言之，某種意義上，視野是無(wú)比清晰的。

　　但一切都是被遮住的茫茫遠(yuǎn)處，上與下，前與后，左與右都是彼此一致的，只能見(jiàn)到由無(wú)數(shù)的云霧聚成的奔流的大塊?？恐悄X子里迸發(fā)出來(lái)的直覺(jué)，他們一致認(rèn)為頂上乍看上去更為輕盈，而底下乍看上去更為凝實(shí)。

　　輕盈者，如隨風(fēng)飄蕩的云，而厚重者，則像是云聚起的水。

　　他們?cè)谧?，云也在走。于是眼中倒映的世界每時(shí)每刻都不同。

　　“這里的云奇形怪狀，也許我們可以把云分個(gè)類?！?p>　　顧川饒有興致地講道。

　　有小的云，輪廓分明，在邊緣閃爍著不知道從哪里傳來(lái)的光線，以橢圓的形狀、瓦塊的形狀、鱗片形狀或者水波的形狀，猶如魚(yú)群成列，在其他的云上漂流。

　　有大的云，他們最常見(jiàn)到的遠(yuǎn)處的大的云是均勻成層的，帶著點(diǎn)輕微的藍(lán)色，底部陰暗，而上部明亮，覆蓋了不知多少萬(wàn)平方公里的天地，是云中的鯨，自在翱翔。

　　還有一種最大的云，那是一座巨大的塔。塔狀云的高，望不到邊際，猶如煙砌筑與堆成的巨塔，又因龐大而像極了高聳的山丘，外側(cè)呈現(xiàn)出潔白的絲縷的結(jié)構(gòu)。而內(nèi)里卻混亂陰暗到了極點(diǎn)。稍一靠近，便在黑暗中閃爍出奇妙的光彩。

　　鯨狀的大云，與之相比，也顯得扁平矮小，仿佛大魚(yú)領(lǐng)著身后的無(wú)數(shù)鱗片狀的小雨，游入了珊瑚叢間。

　　有時(shí)候，從塔狀的大云中，會(huì)有像雪一樣的薄薄的東西落下，落在遠(yuǎn)處的茫茫幽冥之中，誰(shuí)也不知道落下了多深，也不知道那些東西是否到達(dá)了幽冥。

　　如果到達(dá)了，會(huì)是沉入幽冥的里面，還是浮在幽冥的外面呢？

　　齒輪人對(duì)幽冥的記錄古怪，他們說(shuō)幽冥每個(gè)地方的特性都不相同，這可能是那盤桓在幽冥上的隨時(shí)在蒸發(fā)、在運(yùn)動(dòng)、在凝華的云帶在作用的關(guān)系。

　　云的形狀在遠(yuǎn)離的時(shí)候無(wú)比清晰，可若是近了，就變成霧籠煙罩的一大片，只能見(jiàn)到遠(yuǎn)處的云的形狀了。

　　“你原來(lái)和我說(shuō)過(guò)，我們是生存在充斥天地的氣體之中的?！?p>　　初云突然想到了什么，驚詫地提道。

　　“是呀?！?p>　　顧川閃閃眼睛，轉(zhuǎn)眼注目這位自己長(zhǎng)久的可愛(ài)的伴侶。

　　“然后，你還說(shuō)，云是天上的煙，煙是粉塵顆粒物，而霧是分布在空氣中的凝結(jié)的水汽，而塵是飛揚(yáng)的微小的土粒。那按照定義，這些云霧就是這里的空氣。我們應(yīng)該叫這些東西為空氣，而不是云、霧、煙、塵，不是嗎？”

　　少女鼓起臉頰的問(wèn)讓顧川哭笑不得，載弍這特異的齒輪人卻陷入了沉思。

　　“這哪算得上是個(gè)問(wèn)題啊……我們的空氣是在特指那些看不到的透明的東西啊，哪像這里的云霧那么密？基于這點(diǎn)……我來(lái)舉個(gè)例子……”顧川替自己狡黠地辯解道，“山林之間的煙霧，我們也是叫做煙霧，而不是空氣啊?！?p>　　“好像是這樣的……”初云蹙起了眉頭，亮麗的頭發(fā)被她自己綁在自己的腦后，做成了一個(gè)包子的形狀，“唉，落日城的語(yǔ)言真奇怪，規(guī)則太多了……”

　　“是奇怪呀！”

　　少年人笑了起來(lái)。

　　他們說(shuō)著說(shuō)著說(shuō)回了落日城的語(yǔ)言，這讓載弍聽(tīng)得不明就里。盡管他已經(jīng)在學(xué)習(xí)落日城語(yǔ)言，但時(shí)日尚短。齒輪人的學(xué)習(xí)能力比人還強(qiáng)許多，因?yàn)樗麄兒苌贂?huì)分心。

　　他望了望遠(yuǎn)處的塔狀云，在原地逛了幾圈。

　　“是聽(tīng)不到聲塔的聲音了嗎？”

　　“不是……我在找入口?！?p>　　顧川恍然大悟。

　　由于大荒風(fēng)暴的特性，齒輪人大多把據(jù)點(diǎn)建立在地下。他們有這個(gè)建筑實(shí)力，在大荒與幽冥的交界處，自然也會(huì)傾向于建立在地下。

　　他們幫載弍一起找起來(lái)，是初云最先找到的。

　　入口在巖石下。巖石靠近地表的一側(cè)，有齒輪人留下的文字，寫著第八問(wèn)題，還有第八問(wèn)題的符號(hào)——

　　那是個(gè)正正好好的米字。

　　載弍把石頭移開(kāi)，就露出一扇鐵門來(lái)。他按某種奇怪的密碼般的順序，將齒輪往前撥動(dòng)三格，又往后撥動(dòng)二格，循環(huán)這個(gè)動(dòng)作三次，三人聽(tīng)到了一聲清脆的響。

　　之后，再推動(dòng)齒輪，整扇金屬門就徹底被打開(kāi)了。

　　他們沿著階梯走去。

　　燈火似舊城。

　　一粒粒的沙從鐵門的邊緣吹入階梯上，不知曾幾何時(shí)，無(wú)言寂靜。

　　“世界旅行失敗后，世界問(wèn)題的進(jìn)行很復(fù)雜，世界問(wèn)題區(qū)域出了很多精神病癥者?！陛d弍作為曾經(jīng)均平導(dǎo)師的記錄官，對(duì)此一清二楚，“換而言之，這里可能是有些危險(xiǎn)的，要小心?！?p>　　普通的齒輪人不會(huì)傷害其他齒輪人，也不會(huì)多么幫助其他的齒輪人。

　　精神病的齒輪人，可能會(huì)嘗試殺害其他齒輪人，但也會(huì)嘗試積極地幫助某些齒輪人。

　　這是載弍所知曉的、他曾經(jīng)所不信的、由均平導(dǎo)師所授予的道理。

　　他現(xiàn)在知道這是真的了。

　　“我們知道?！?p>　　他們脫下防護(hù)服，摘下玻璃球罩，走到了底層。

　　底下的布置是相仿的，有一間供齒輪人暫停運(yùn)行的房間，有大的儲(chǔ)物室。儲(chǔ)物室里擺滿了統(tǒng)一型號(hào)的物資箱。

　　兩位旅人因此感到興奮，而另一位旅人則對(duì)此自豪。

　　“我們總是準(zhǔn)備充分的?！?p>　　載弍說(shuō)。

　　“好的，是的！你們確實(shí)厲害……”

　　顧川由衷的贊揚(yáng)，卻讓載弍聯(lián)想到齒輪人如今的樣子，頗有些不是滋味。

　　他們不準(zhǔn)備立即檢查儲(chǔ)物室，而是先行檢查了其他幾個(gè)房間，有特別的齒輪操控室，這是所有齒輪機(jī)械集中的地點(diǎn)，通過(guò)這里可以調(diào)控大部分齒輪機(jī)械的運(yùn)行參數(shù)。不過(guò)對(duì)于旅人們是沒(méi)有用處的。

　　他們接著往下走，則是一間大的中央幽冥觀察室。

　　幽冥觀察室，有點(diǎn)像是大型天文臺(tái)，有巨大的鏡筒穿過(guò)表面的土壤，在其他自然事物的掩護(hù)下，直指幽冥的深處，同樣利用了復(fù)雜的光學(xué)原理。

　　顧川把眼睛湊到目鏡前頭，載弍按照說(shuō)明打開(kāi)機(jī)器，滿足這旅伴的好奇心。于是目鏡中豁然明亮，無(wú)邊無(wú)際的幽冥云層的形狀金屬出現(xiàn)，仿佛一片層巒疊嶂的群山。山上也有霧，幽冥的海全都是云。唯一的不同在于幽冥的所有云山盡數(shù)都動(dòng)，沒(méi)有一片是不在動(dòng)的。

　　于是景觀猶如萬(wàn)華鏡般無(wú)窮無(wú)盡，少年人毫不懷疑自己抱著這個(gè)望遠(yuǎn)鏡就能看一天——

　　他小時(shí)候俄羅斯方塊都能玩一天呢！

　　而鏡片中所捕捉到的景象更時(shí)常出現(xiàn)有令人感到詫異的小的各種顏色的斑點(diǎn)來(lái)，這些斑點(diǎn)代表著什么，齒輪人也只有一個(gè)簡(jiǎn)單的記錄，說(shuō)不清一二三四。顧川慢慢撥動(dòng)齒輪，卻發(fā)現(xiàn)目鏡中央的十字瞄準(zhǔn)似乎有另外的功能——

　　他看到十字瞄準(zhǔn)前方的云像是被某種強(qiáng)大的射線貫穿，一時(shí)分散。之后云背后的萬(wàn)物方才以小孔成像的原理，在鏡中一一重現(xiàn)，而令這光學(xué)的望遠(yuǎn)鏡足以見(jiàn)到云背后的場(chǎng)景。

　　“這可能是利用了某些寶物的功能，在極小的尺度上，擊穿了云層，穿出了個(gè)孔。這可以讓望遠(yuǎn)鏡看到障礙背后的事物?！?p>　　載弍解釋道。

　　“那這就是種激光定位了?！?p>　　少年人立馬想起了鏡筒人無(wú)物不射的腦袋，然后就想到這手中的大型望遠(yuǎn)鏡怕不是同樣能靠這一手激光定位做到接近二十一世紀(jì)的超遠(yuǎn)程打擊，便打了個(gè)寒顫。

　　他呼出的一口氣，沿著他的面龐上升，在目鏡表面凝結(jié)成一片薄薄的霧來(lái)。

　　少年人擦了擦，關(guān)閉了，并頗為可惜地說(shuō)道：

　　“要是能拆走，就好了?！?p>　　載弍一下子還沒(méi)聽(tīng)明白，等他想明白這句話中溢出的貪婪，兩個(gè)旅人已經(jīng)沿著回旋的廊道繼續(xù)向下走去。

　　獅子頭齒輪人趕忙跟上，和這兩位同伴一起抵達(dá)了最后一個(gè)房間。

　　這房間連門都很巨大，幾乎占據(jù)了正面的墻。

　　打開(kāi)齒輪門時(shí)，他們看到了大片大片用承重軸與齒輪搭建成的腳手架。腳手架已經(jīng)有許多時(shí)間的歷史，可以看到銹蝕和清理的銹蝕的油跡。

　　與舊時(shí)解答城一樣的黯淡的燈光照亮了腳手架的站臺(tái)。

　　三人走向站臺(tái)，而站臺(tái)臨著水。

　　水在水道，水道是由齒輪人所修建的可以連接幽冥的通道，由一扇可控的齒輪門開(kāi)關(guān)。

　　那水便是從幽冥中濾出的液體，在冒著騰騰的古怪煙氣。水中插入十幾根指針，這些指針也是一種儀器，被齒輪人用來(lái)測(cè)定它們所關(guān)心的幾種數(shù)值，根據(jù)此前駐扎的齒輪人的遺留報(bào)告，包括微觀生物含量與異常營(yíng)養(yǎng)含量。

　　而水上則有一截伸出的浮梯，浮梯接上了一扇門。而那扇門是在一個(gè)巨大的類似火車頭的東西上。

　　這東西是個(gè)不規(guī)整的圓柱體，正躺在水面之上，底下可能是平的，長(zhǎng)滿了密密麻麻的水草，看不清楚。

　　腳手架最遠(yuǎn)處就落在這火車頭上?；疖囶^上還有個(gè)類似天文臺(tái)的開(kāi)孔，猶如巨人頭上獨(dú)一的眼睛。

　　“這是什么……？”

　　顧川已經(jīng)要猜到了。

　　載弍只迷惑地說(shuō)道：

　　“這不就是艘‘船’嗎？你們不認(rèn)識(shí)船嗎？還是說(shuō)你們的船和我們的船不是一個(gè)概念？”

　　說(shuō)到一半，他想起顧川他們把幽靈船叫做船的事情了。

　　顧川往前走了幾步，把這‘火車頭’看得更清楚了。他說(shuō)：

　　“是的……是的……”

　　這是與落日城人或者地球人都不同的、屬于齒輪人們的觀念，并不以為幽靈船是船，他們認(rèn)知中的船是全封閉的。

　　而齒輪人所修建的船，依靠的也并非是水的浮力。

　　“底下長(zhǎng)著的東西，有兩種，一種叫做‘水車’，一種叫做‘水帆’，是兩種不同的可以作用于液體的分離劑，它們都喜歡氣體，而與液體是不相容，也不會(huì)被液體浸透，因此這種拒絕的力量會(huì)把重物拖在液體的上方?！?p>　　載弍耐心地解釋道。

　　他駕輕就熟所說(shuō)的一切，對(duì)于顧川而言，也只能歸結(jié)為“奇物”的功效。

　　少年人走得更前了。

　　他清楚地看到那水草或者觸手般的東西，正在船與液體的分界面上掙扎，努力地使自己不落入水中。

　　而在船的廣闊的看不到盡頭的表面，用特殊的金屬以齒輪人的語(yǔ)言標(biāo)出了它的名字：

　　一場(chǎng)沒(méi)有盡頭，也不會(huì)有結(jié)果的東西。

　　這里沒(méi)有任何錯(cuò)誤的翻譯，過(guò)去的齒輪人就是這么在上面蝕刻的。

　　初云見(jiàn)到顧川凝視了許久，便呼喚性地問(wèn)道：

　　“這船叫什么？”

　　顧川斟酌了一下。

　　他說(shuō)：

　　“生命……”

　　載弍聞言，也投來(lái)他的目光，聽(tīng)到少年人繼續(xù)說(shuō)道：

　　“還有死亡?！?