第三章 幫兇

　　翌日清晨，一騎飛馳于南?？h子城內(nèi)的青磚大道之上，揚(yáng)起一陣細(xì)塵。

　　“馭！”

　　劉陟一把扯住韁繩，將坐騎勒于南?？h衙之前；然后松開了已被汗水浸濕的韁繩，轉(zhuǎn)而擦起頭上的細(xì)汗。

　　二月時分，天氣還有些寒冷，劉陟出汗自然不是因?yàn)闊?，而是心中尚有余悸——原主身體對于馭馬的條件反射還在，但他自己卻沒一點(diǎn)控馬的意識和經(jīng)驗(yàn)，所以這一路騎來都很難適應(yīng)。

　　可再難適應(yīng)也只能硬著頭皮騎馬；否則讓劉隱看出什么端倪，就不如昨日那么容易蒙混過去了。

　　尚未等他下馬，一個人影已經(jīng)迎了上來，“諮議參軍，下吏在此恭候多時了?！?p>　　劉陟覺得這聲音有些耳熟，便循著聲音望去，發(fā)現(xiàn)是昨日的經(jīng)學(xué)博士后，從懷中取了印信道：“節(jié)使命我領(lǐng)南海、番禺二縣縣尉，勞煩你引我去衙中，以便召集屬吏?！?p>　　“諮議參軍，這...這縣尉屬吏......”那博士臉上陪著笑，指向自己，“止有下吏一人了。”

　　“什么？莫非其他屬吏被另一位縣尉占了？”劉陟昨夜惡補(bǔ)了些關(guān)于縣衙行政架構(gòu)的知識，了解了南?？h乃是上縣，設(shè)有兩名縣尉，才有了這一問。

　　“諮議參軍有所不知，節(jié)下為節(jié)省開支，將附郭廣州的南海、番禺二縣官吏汰撤了大半，平日這兩縣的政務(wù)，皆由幕府、州衙處理。而如今南?？h常設(shè)的吏員，只剩身兼六曹司佐、典獄、經(jīng)學(xué)博士的下吏；官員則不常設(shè)，只有征收夏秋兩稅時，州中會遣人來兼領(lǐng)縣丞、縣尉?！?p>　　這博士的一番話，倒是讓劉陟對清海節(jié)度糟糕的財政狀況有了更深刻體會；同時他也覺得，這次去征稅，絕不是什么容易的差事。

　　本著多個人多份助力的原則，劉陟又問了一句，“那照例的話，番禺縣應(yīng)也有一小吏吧，此人現(xiàn)在何處，我今日急缺人手，速速把他召來?！?p>　　“這番禺縣的縣衙，都被節(jié)下當(dāng)做餉錢抵給了那些軍頭，哪里還有什么屬吏；倒是本縣不領(lǐng)俸的白直，雖被縣丞帶走了大半，但也還有三五個，下吏這便把他們喊來?！?p>　　“罷了罷了，”劉陟瞟了眼縣衙大門旁立著的那匹孤零零的瘦馬，擺了擺手，“那些白直又不曾配馬，等他們走到，天怕是都黑了，你趕快去取來相應(yīng)冊籍文書及稱重計(jì)量的公器，隨我下鄉(xiāng)入里。”

　　一個時辰后，劉陟駐馬于一個微微隆起的土坡之上，揚(yáng)起馬鞭指著半里外的一處村落道:“馮全乂，這便是你所說的郁右里？”

　　馮全乂自然是那經(jīng)學(xué)博士的名字，他聽到劉陟詢問，立即回了個“正是”，然后取出所帶冊籍，“此里有戶二百四十三，所欠稅款……”

　　劉陟倒是沒顧上聽這些數(shù)據(jù)，他的注意力已被村口聚集的數(shù)十人吸引了，那些人大多身著茶白色缺胯袍，腰間俱挎著刀兵，看上去應(yīng)是一隊(duì)軍士。

　　“過去看看！”話音剛落，劉陟已催動座下馬匹，馮全乂只得趕快收拾好手中書冊，縱馬趕上。

　　一箭之地，轉(zhuǎn)瞬即至；還沒等村口眾人問劉陟從何而來，他已迎著那些人疑問的目光率先發(fā)問，“不知各位是哪營軍士，來這偏鄉(xiāng)僻里有何貴干?！?p>　　“牙外馬步軍都指揮使親兵都！”

　　數(shù)十軍士中傳出一聲干脆的回應(yīng)，隨后那些士卒散向兩側(cè)、讓開一條路來。一位弱冠年歲的軍官緩緩走出，上下打量了一番劉陟的官服，目光頓在了他的臉上，像是對縣尉如此年幼有些驚訝。

　　“都頭秦彥彰，不知閣下.......”

　　“南海尉，劉陟！”劉陟回答的干凈利落，并未因自己形單影只而輸了氣勢。

　　正當(dāng)二人目光相互試探之際，一老叟跌跌撞撞從秦彥彰身后爬出，祈求道:“縣尉，請縣尉為郁右里百姓做主！”

　　姍姍來遲的馮全義見地上伏著個六七十的老人，立即翻身下馬扶起了他，一番交談才知:此人乃是本地里正，因阻撓這隊(duì)軍士入村征稅，被他們拿了。

　　屬吏已至，劉陟心中更是不怵，他聲音又高了一分，“收賦征稅，乃是州縣政務(wù)，何時輪到官軍插手！”

　　“你一縣尉，從九品的芝麻小官，也敢……”一軍吏見劉陟這副態(tài)度，正要呵斥，卻被秦彥彰止?。凰钢遄臃较蜃岄_了路，“既然如此，那還請劉縣尉盡快收足去年所差稅錢，好補(bǔ)上軍中缺額?！?p>　　初番交鋒略勝一籌的劉陟漫不經(jīng)心應(yīng)了一聲，雙腿輕夾馬腹向村中騎去；那里正見此，癱在地上喃喃道：“說了輕稅減徭，卻是一厘不少；去年餓死了十幾口，不知今年幾家絕戶，幾家為奴?！?p>　　甫一進(jìn)村，劉陟便看到幾個小兒在村頭樹下嬉戲，口中還反復(fù)囔著什么：“官家征布，小民絕戶；官家納糧，餓死耶娘......”

　　這幾個孩童嬉鬧的笑臉與他們口中的殘酷現(xiàn)實(shí)形成強(qiáng)烈反差，令劉陟心中一堵。

　　跟著劉陟入村的不止馮全義，還有領(lǐng)著七八個親衛(wèi)的秦彥彰；劉陟還未質(zhì)問他們?yōu)楹胃鷣恚貜┱镁鸵呀忉尩溃?p>　　“這一村數(shù)百戶人家，怎么也得補(bǔ)交上個百十貫稅，一貫錢便是六斤四兩；若是收得糧食、布帛，則更不便于攜帶，縣尉不需要在下幫忙么？”

　　劉陟暗道自己考慮不周，只能捏著鼻子認(rèn)了；而后喊了馮全乂下馬，二人對著帶來的冊籍，一家一戶清點(diǎn)。雖說是遇到好幾戶不得不將口糧、春種作稅上繳的人家哭天搶地，但整個過程還算得上大體平穩(wěn)。

　　辛苦數(shù)個時辰，二人的馬背上已盡掛著裝滿錢帛、米糧的布袋，就連跟隨的軍士手中都拎有不少糧袋，全里的秋稅基本補(bǔ)征齊全了。

　　劉陟靠近最后一戶人家，正要敲門；一個青年男子推搡著一個稍長他幾歲的孕婦往門外走來，邊走邊說著:

　　“快些吧嫂嫂，要是來不及把它賣些錢財，家中口糧都要被收去，到時候一家五口都得餓死?！?p>　　看這這二人空空如也的雙手，劉陟不禁心生疑竇，自言自語道：“什么都沒帶，這是要賣些什么？”

　　那青年男子聞言面上無光，背過身去；而孕婦已經(jīng)是淚眼婆娑，她無奈的指了指隆起的小腹，后竟忍不住抽泣起來。

　　劉陟猜到了些什么，但又難以置信，回頭望向馮全乂；后者心領(lǐng)神會，靠上來耳語，“參軍，這便是‘指腹賣’，先立下字據(jù)將胎兒賣與富戶得錢，待臨盆之時，便去富戶家中，直接將孩子生予他家為奴，若是個死胎，還要一直生，生出個活的才……”

　　“世上怎么會有如此荒唐之事，我替你交了這稅！”

　　那孕婦還沒來得及高興，就被秦彥彰潑了一盆冷水:“縣尉倒是慷慨，就是不知這鄰里百姓知道了此事，會不會紛紛到縣尉面前跪著，求閣下幫他們納稅，而閣下又能幫幾人納稅？”

　　劉陟三步并作兩步趕至秦彥彰身前，壓低聲音用商量的語氣說道：:“秦都頭，請你不要聲張…”

　　誰料秦彥彰一反常態(tài)，直接駁了他的話，“少一文也不行，你替她交了我也要再從她手上收一回！”

　　“如今清海軍的節(jié)帥乃是我兄長，與我方便一次，將來必有重謝！”

　　秦彥彰卻絲毫不驚訝，指著劉陟的袍子譏笑著，“身為縣尉卻穿著一身五品官的緋色官服，我早早的就猜出你不是一般人，不然哪會對你那么客氣?！?p>　　而后他豎起食指晃了晃，“不過小衙內(nèi)你可聽好了，家父可是統(tǒng)領(lǐng)本鎮(zhèn)兩萬牙外兵的馬步軍都指揮使，你的面子，我——不——認(rèn)——”

　　劉陟沒想到自己最大的底牌也無濟(jì)于事，一時語塞，但他又不忍心看著那孕婦賣兒，形勢比人強(qiáng)的局面下只好放下身段、抱拳懇請，“算我求你，給他們一條活路吧?！?p>　　“他們要活，又舍不得孩子，那自己賣身為奴不就行了？主人定不會看著他們餓死?！?p>　　秦彥彰一面說著，臉上一面滲出猙獰的笑容，“這般想賣身為奴，便能賣身為奴的生活；不比河?xùn)|、河北、中原那些死后都不得安生、被制成米肉的蟻民們，好上百倍、千倍？”

　　這一番話回響在劉陟耳畔，激地他雙拳緊攥、指甲嵌入肉中，整條手臂也因用力過猛而顫抖；他暗暗告誡自己絕不可以卵擊石，一連深吸了好幾口氣，才把怒火壓制下去。

　　等到劉陟再轉(zhuǎn)向那戶門前時，叔嫂二人已經(jīng)拿著一袋錢回來了，應(yīng)是覺得別無出路，做了那“指腹賣”的交易。

　　劉陟不忍卒視，正要吩咐馮全乂趕快收完最后一戶人家的錢，卻又聽到了秦彥彰那惱人的聲音:“《律例》有云:甲一領(lǐng)及弩三張流二千里，這戶人家院中，怎么曬了一副紙甲？來人，給我拿下！”

　　“這副發(fā)霉的紙甲，是家中先祖父的遺物，”那男子撲通一聲便跪下了，邊叩著頭邊求饒，“不是私藏的甲胄，還請各位官健網(wǎng)開一面。”

　　秦彥彰絲毫不動容，冷冰冰的問了句，“你祖父是做什么的?！?p>　　那孕婦也顧不上自己的身子，一并跪下解釋：

　　“咸通五年，阿翁（公公）與翁父應(yīng)安南的高都護(hù)（高駢）征募，隨討入寇交趾的南詔蠻，翁父戰(zhàn)歿于南定，尸骨無存，阿翁只帶回了他戰(zhàn)前換下的半襠紙甲回來......”

　　“哈哈，原來是個整日做著封侯夢的傻子，結(jié)果只消一仗，便被南蠻宰了，”秦彥彰趕忙吩咐要去取那紙甲的軍士，“別拿這蠢人的東西，晦氣！”

　　此番言論引得眾軍士紛紛應(yīng)和；在這一刻，那名三十多年的前死于國事的老卒，仿佛成了天底下最不堪的人。

　　心中本就憋著一股氣的劉陟，終于被這幫兵（和諧）痞的言行壓垮了最后一絲理智，破口罵道：“衛(wèi)疆土、殉國家的忠志之士，自然不及你們這些有爹生沒娘養(yǎng)的孬貨聰明！”

　　“你說什么！”秦彥彰一個箭步?jīng)_至劉陟身前，直接將其放倒在地；而后徑直坐在了劉陟身上，單手箍著他雙手，腳上的長靿靴更是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地印在了劉陟臉上，“不知天高地厚的東西，你真以為我不敢殺你?！?p>　　一旁的馮全乂見上官有難，也顧不上自身安危，隨手就抄起一根扁擔(dān)沖向秦彥彰，結(jié)果被旁邊的牙外兵一招放倒。

　　劉陟年歲比秦彥章小了六七歲，又不曾在軍中打熬過，無法掙脫束縛；他不顧臉上火辣辣的疼，繼續(xù)罵道：“我本以為你們只是有些跋扈，尚可以曉以忠義；卻沒想到你們心都爛透了，漚成了一堆豬屎狗糞。”

　　出了口氣的秦彥章倒是冷靜了下來，暗自忖道:

　　雖說我不用十分顧及節(jié)帥的面子，但要是真?zhèn)诉@衙內(nèi)，手下的兵卒怕是沒幾個會因這個原因與節(jié)帥作對，倒是更有可能直接縛了我這罪魁禍?zhǔn)籽?。畢竟其他都虞候、兵馬使也能替這幫丘八爭錢索餉，不必非得靠著我父親。

　　考慮到這一層，秦彥彰收了踩在劉陟面門上的腳，回到一眾下屬身邊。

　　身邊軍吏趁機(jī)提議帶走劉陟二人收來的稅錢，卻被秦彥彰拒絕；他故意用劉陟聽得到的聲音向身邊親衛(wèi)解釋:“他們千辛萬苦收回去，到時候還不是得一分不少發(fā)予軍中；我只要想到這衙內(nèi)百般不愿卻又無可奈何的樣子，就十分暢快?！?p>　　“走了，收隊(duì)回營！”

　　說罷，引著一眾士卒揚(yáng)長而去。

　　掙扎著起身的劉陟心中苦悶、不甘、委屈與憤怒交雜，他氣急之下竟發(fā)瘋似的錘起地面，錘得滿手盡是鮮血，頭上的青筋也因那雙瞪地通紅的雙眼而暴起。

　　身上的疼痛與遭受的侮辱于劉陟而言，不過是苔蘚之疾；真正讓其感覺的絕望的，是他發(fā)覺自己不得不充當(dāng)這些驕兵悍將壓榨百姓的工具。

　　幾個兵將，罵也就罵了；但要是少發(fā)藩鎮(zhèn)兵一丁點(diǎn)軍餉，以都指揮使為首的軍頭絕對能在這上面大做文章，煽動士卒作亂。藩鎮(zhèn)兵不會因長官被辱罵而跟藩鎮(zhèn)節(jié)帥鬧翻，但絕對會愿意為財帛跟節(jié)帥兵戎相見。

　　劉陟十指狠狠地抓著身下已被鮮血染紅的黃土，疼痛的刺激讓他的眼神漸漸恢復(fù)清明；忽然，劉陟猛地抬起頭望向秦彥彰消失的方向，

　　“這天下病了，病的很重......”

　　“我，要治好這漢家江山的沉疴！”