魏伯仁離開(kāi)壽陽(yáng)時(shí)，鄭安暗中派人監(jiān)視，直到離開(kāi)壽陽(yáng)地界才返回，所以并不知道王三告狀之事。
鄭安考慮到魏伯仁會(huì)對(duì)壽陽(yáng)下屬四縣發(fā)難，已經(jīng)提前派人通知，做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備。這還不算，更主要的是，他要得到巡撫衙門的意思，所以他連忙寫下書信，將魏伯仁來(lái)壽陽(yáng)的情況以及自己應(yīng)對(duì)的策略寫清楚，差人送到省城去。
陳萬(wàn)全得到鄭安的書信，心里也閃過(guò)一個(gè)念頭，鄭安的種種安排，能否得到魏伯仁的認(rèn)可還不知道？雖說(shuō)魏伯仁只是個(gè)六品知事提拔而來(lái)，可這人的腦子非常聰明，恐怕一般的招數(shù)很難糊弄住他，這也是他擔(dān)心的。
鄭安在壽陽(yáng)按兵不動(dòng)，實(shí)施拖延戰(zhàn)術(shù)，只能暫時(shí)性的，捐銀勢(shì)必要進(jìn)行，只是捐銀數(shù)字多少而已，并不礙事，倒是魏伯仁勘災(zāi)的深入，歷年賑災(zāi)款用度會(huì)是件棘手的事情。為此，陳萬(wàn)全已經(jīng)交待吳富貴引起重視，以防意外。
接近年底，按巡撫衙門的安排，許多府縣開(kāi)始向巡撫衙門呈報(bào)述職報(bào)告。這是巡撫大人繁忙的時(shí)候，也是應(yīng)承收受財(cái)物的時(shí)候。這些天，他正仔細(xì)審核上報(bào)的述職報(bào)告。
他將鄭安的履職報(bào)告找出來(lái)。鄭安述明了自己遵奉朝廷之命，努力履行的事實(shí)：一是每月巡視鄉(xiāng)里兩次，匯同紳士鄉(xiāng)耆一起，宣講朝廷頒布的施政法令，使當(dāng)?shù)匕傩障ぶ?guī)矩政策；二是自己沒(méi)有違犯法規(guī)、挾私舞弊等情節(jié)；三是衙門個(gè)人所需之蔬菜柴米等日用之物，都是在集市上照市價(jià)現(xiàn)金購(gòu)買，并無(wú)特殊例外；四是經(jīng)常督查并要求各縣和地方鄉(xiāng)保，嚴(yán)格履行各自職責(zé)，認(rèn)真查辦所管轄區(qū)域事務(wù)；五是自己經(jīng)常親赴各鄉(xiāng)各村集市與寺廟觀庵等處，巡查奸匪逃盜賭博私販等違法亂紀(jì)行為。
陳萬(wàn)全看看了之后，寫上“一等稱職”評(píng)語(yǔ)，命人封好，再呈報(bào)吏部、都察院、大學(xué)士。
正在這時(shí)，下人報(bào)吳富貴大人來(lái)訪。
吳富貴進(jìn)來(lái)之后，帶來(lái)的消息仍然沒(méi)有什么價(jià)值。從各地的情況看，觀望情緒明顯，部份受災(zāi)地區(qū)得不到必要的救助，百姓有怨言，個(gè)別縣還有災(zāi)民去縣衙請(qǐng)?jiān)?，要求放發(fā)賑災(zāi)款。
“大人，照這樣下去，鬧出民變可不是事情啊?！眳歉毁F著實(shí)有些擔(dān)心起來(lái)。
陳萬(wàn)全早就知道會(huì)有這些事情發(fā)生的，當(dāng)初呈報(bào)巨額救災(zāi)，只因壽陽(yáng)受災(zāi)較重之故，如今朝廷明令自救，各縣理應(yīng)盡快行動(dòng)起來(lái)，安置災(zāi)民。可這些縣歷來(lái)是伸手要賑災(zāi)銀子，還在等待撥銀。這樣等待下去，必定壞了大事。
“各縣習(xí)慣于向上要銀子，今日朝廷突然不給了，他們一時(shí)還適應(yīng)不過(guò)來(lái)，豈有此理。你們立即通報(bào)各地，讓他們將衙門銀子先用上自救，不可生出民變。如若處置不力，本官在此次考核當(dāng)中，連三等供職也不用想，甚至酌情降調(diào)?！?p> 吳富貴應(yīng)承之后心想，沒(méi)有銀子的縣衙恐怕很難去真正賑災(zāi)，依舊會(huì)老調(diào)重彈，不會(huì)有什么效果的。他知道，這些年，省府衙門留存的賑災(zāi)款就不少，除非先從省府衙門拿出些銀子，讓各縣行動(dòng)起來(lái)，或許還有些效果?？伤姥矒岽笕耸遣粫?huì)同意的，況且銀子早就挪用，不在庫(kù)房里。如果各縣再不有實(shí)際動(dòng)作，這魏伯仁也不是省油的燈，說(shuō)不定真會(huì)弄出事情來(lái)。可這事巡撫大人已經(jīng)決定，他話到嘴邊只好又縮了回去。
“大人，魏大人在壽陽(yáng)辦差，鄭安大人可有稟報(bào)？”吳富貴只好扯開(kāi)話題問(wèn)道。
“鄭安實(shí)施拖延戰(zhàn)術(shù)，也不是長(zhǎng)久之計(jì)。”陳萬(wàn)全拿起茶碗，輕輕喝了口茶，“壽陽(yáng)的財(cái)政實(shí)力，應(yīng)對(duì)此次災(zāi)害是沒(méi)有問(wèn)題的，這你也很清楚。本官擔(dān)心的是，魏伯仁的疑心越來(lái)越大，又有高誠(chéng)的支持。既然我們已經(jīng)走到這一步，戲只好繼續(xù)演下去，賑災(zāi)最多也只能用上五分力，留下一半讓欽差大人看看，朝廷不出銀子不行，否則就會(huì)說(shuō)我們欺騙朝廷?！?p> 陳萬(wàn)全的意思已經(jīng)很明白，他不能前后矛盾，既然說(shuō)年年受災(zāi)，今年又呈報(bào)朝廷要求賑災(zāi)，就得將災(zāi)情擺在欽差面前，不然自己就是弄虛作假，夸大災(zāi)情。聽(tīng)了巡撫大人這話，吳富貴猛然醒悟。
“大人，這魏伯仁油鹽不進(jìn)可怎么辦？大人所想之事，如若魏伯仁從中作梗，豈不是枉費(fèi)心機(jī)，到頭一場(chǎng)空不是？我們必須想想辦法，讓他陷入其中不能自拔?！?p> 陳萬(wàn)全抬頭看看吳富貴，語(yǔ)氣深沉地問(wèn)道：“難道吳大人有妙計(jì)不成？”
吳富貴經(jīng)巡撫大人一問(wèn)，有些不好意思起來(lái)，沉默了一會(huì)說(shuō)：“下官以為，要拉魏伯仁進(jìn)來(lái)，未必要他同意，可以出此一計(jì)，讓他百口莫辯?！?p> “不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “大人，此計(jì)上不了臺(tái)面，還望大人恕罪?！眳歉毁F走近巡撫大人跟前，低聲說(shuō)道，“魏伯仁來(lái)江南省已經(jīng)有月余，他的家小仍在京城，何不差人送些禮過(guò)去，在京城鬧出些動(dòng)靜來(lái)，到時(shí)候魏伯仁自會(huì)明白其中道理，倘若他不反對(duì)，以后的事情就好說(shuō)了?！?p> 陳萬(wàn)全聽(tīng)了，頓時(shí)來(lái)了精神，眼神里似乎看到了希望，但轉(zhuǎn)而他又想，這手段也太過(guò)陳舊，魏伯仁怎么可能上當(dāng)？
“大人，京城的事情您都知曉，地方送禮不在少數(shù)，魏伯仁的家里不會(huì)起疑心，必定欣然接受。到時(shí)候，魏伯仁收之，說(shuō)明已經(jīng)入了我們?nèi)μ?，如果他要退出，便可給他按個(gè)罪名，向朝廷舉報(bào)查辦。皇上本來(lái)就痛恨貪腐之事，一定將他召回。到時(shí)候朝廷再派人過(guò)來(lái)，就另當(dāng)別論了?！?p> 這辦法到是不錯(cuò)，可謂一劍雙雕。陳萬(wàn)全沒(méi)有作聲，陷入沉思。吳富貴已經(jīng)明白，巡撫大人同意了他的想法。可這送禮辦事的銀子誰(shuí)出呢？他可不愿意出的，少了沒(méi)用處，多了還是心疼。
陳萬(wàn)全看出他的難處，站起來(lái)走了幾步后說(shuō)道：“你呈上公函一份，闡明去河北、山東辦事之緣由，所需銀子由省府衙門支出。派出的人一定要可靠，不可失誤。”
從省府衙門出來(lái)之后，吳富貴連忙回家，將管家郭連江叫來(lái)，詳細(xì)布置妥當(dāng)，當(dāng)日就置辦了當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，又去衙門支出銀子，第二日郭連江便趕往京城。
郭連江京城去過(guò)多次，沿途也非常熟悉。此次他一路上嚴(yán)格按照公函內(nèi)容行走。到了山東，專門去了省府衙門拜會(huì)了按察使里的官員，特意詢問(wèn)了賑災(zāi)。到了河北境內(nèi)，也是住在驛站，拜會(huì)當(dāng)?shù)匮瞄T。到了京城，郭連江在離魏伯仁家不遠(yuǎn)處租了個(gè)小房子住下，不讓人知道自己的行蹤。第二日他到魏府跟前去觀察，整整一天，魏府沒(méi)有開(kāi)門，也無(wú)人進(jìn)出，他覺(jué)得有些奇怪，就跟旁邊鄰居打聽(tīng)，原來(lái)魏夫人一個(gè)人太寂寞，便帶上孩子回郊縣昌平娘家了。
郭連江連忙回到租房里，退掉房子，連夜帶上物品去昌平。
第二日找到魏夫人家，已經(jīng)是下午時(shí)分。郭連江來(lái)到魏夫人娘家，那是一幢陳舊的四合院，看樣子房子有百年時(shí)間了，條件恐怕也不是很好。
他戴上黑眼鏡，趕直馬車前去敲門。事先為了鬧出點(diǎn)動(dòng)靜，他先問(wèn)問(wèn)鄰居，隨后才到周府，引來(lái)不少圍觀者。到府上敲門后，出來(lái)的是一個(gè)老夫人，經(jīng)詢問(wèn)是魏夫人的母親。聽(tīng)說(shuō)女婿派人來(lái)了，老夫人高興地叫喊起來(lái)。魏夫人、父親和兄弟一家人都出來(lái)。郭連江打過(guò)招呼后，讓人將馬車上的物品抬進(jìn)來(lái)。鄰居都圍觀著，羨慕不已。
“慢，你們這是為何？”魏夫人因?yàn)槲翰逝R行時(shí)交代過(guò)，不可收受別人的任何東西，來(lái)人又是陌生人，生怕被人利用。
“魏夫人，我姓周，是江南省的商人，因去關(guān)外經(jīng)商路過(guò)京城，魏大人特地讓我們將東西捎來(lái)。這里有書信在此，請(qǐng)夫人過(guò)目。”郭連江解釋完，立即從衣袋里掏出一封信遞上。
魏夫人將信將疑地打開(kāi)書信，從筆跡看確實(shí)是夫君寫的，信里提到了所帶物品的數(shù)量，還有銀子，還說(shuō)常冬生和小鐵腳的情況，希望過(guò)了春節(jié)讓她娘倆去江南省。
“蓮妹，是伯仁的信嗎？真的是他送來(lái)的東西？”
魏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，心情非常復(fù)雜。雖說(shuō)這是夫君的信，可他怎么會(huì)那么短的時(shí)間里，得到那么多的東西和銀子，她還是不相信有些猶豫。
“夫人，我們根據(jù)魏大人提供的地址，到了京城，打聽(tīng)到您已經(jīng)回娘家，就連忙趕來(lái)了，請(qǐng)夫人務(wù)必收下，我們還要趕路，再帶著這些東西去也不方便，如果丟失了我們可負(fù)擔(dān)不起啊?！?p> 聽(tīng)了郭連江這樣說(shuō)，魏夫人只好默認(rèn)了。
郭連江往放下東西，趕緊告辭，連夜趕回江南省去，一路上只宿民宿，不住客棧和驛站。