壽陽府的商人趙德倫干漕運多年，他的船隊在江南省也是最大的，不僅負責壽陽的貨物運輸，還經常承接省府衙門的軍糧押運任務。作為船家來說，完成運輸任務，保證安全，拿到銀子，就是他的責職?？哨w德倫不同，他們家族讓他負責漕運，目的是更好地與官府結緣，有利于家族的發(fā)展。
今天和往常一樣，在省城運送糧食。他檢查了船隊之后，讓人開始裝運糧食。他觀察了一會，從船上下來朝碼頭上走去。
從糧倉送來的糧食，其中有一包糧食破裂，米從馬車上流出來。進入碼頭時，十余名災民從碼頭一邊沖過來搶糧食，船上的伙計連忙上前阻止，將災民按到在地，現場有些混亂。
值勤的衙役看到后，連忙上來，將伙計拉開制止，有些災民跑了，但還是有個別災民被伙計按住了：“趙爺，這些人怎么辦？”
“你們是哪里人？怎么敢搶軍糧，難道不知道王法？”趙德倫喝斥道。
一個災民掙開衙伙計的拉扯，還笑著說道：“我們就是慶安鄉(xiāng)下的，我們沒有吃的，朝廷也不管我們，我們要飯好些天了，總不能餓死??？”
其它災民也一起起哄，眼看又要鬧事。
“不會吧，慶安受災不算太嚴重啊，難道家里連吃的也沒有？再說城里城外都設了粥攤，你們可以上那邊，這是軍糧，不得搶掠啊?！钡聜惒恍拧?p> “我們就是沒有吃的，朝廷不放賑，我們就得餓死?！睘拿衤犃?，有些閃爍其詞，又喊叫道，“江南省受災，你們還將糧食運出去，你們是要餓死百姓啊?！?p> 有人跟著起哄。
趙德倫無奈地搖搖頭，揮揮手：“放了他們?！?p> 將災民松開，災民捧起糧食慌忙跑去，伙計還想追去被趙德倫一把拉住。
“趙爺，這些人看上去不像災民，就這樣放了他們，你的心也太好了?！被镉嫾绷?，又對衙役說道，“各位軍爺，你們?yōu)槭裁床蛔ニ麄儯俊?p> 衙役說道：“伙計，他們是災民啊，朝廷不賑災，人都要餓死，怎能再抓他們?關到衙門也沒有飯給他們吃啊。”
趙爺拍拍伙計的肩膀：“得饒人處且饒人，再說，也損失不了多少，缺少的爺會補上的，算了，災民也是沒辦法，軍爺也有難處?！?p> 不遠處，魏伯仁和常冬生看到了這一切。魏伯仁因鮑明山的事情，連忙走了幾個衙門，再次檢查情況，防止他們趁機作弊。后又來到了鴻興碼頭上檢查。
這是進出江南省非常重要的漕運碼頭，這里確實不小，還有許多人在搬運糧食，也有部份災民被擋在碼頭一邊。魏伯仁知道，巡撫衙門一直有人跟隨著自己，保護也罷，監(jiān)視也罷，他都不管他，仍然我行我素。他亮出令牌后，進入碼頭里。
江南省受災，趙德倫這樣的商人如此對待災民，讓魏伯仁非常感動，他走上前行禮問道：“請問，這位兄弟如何稱呼？”
趙德倫上下打量魏伯仁，看面相，眼前的人比較和善，便回答道：“本人姓趙，名德倫，壽陽人，排行老三，是州府糟糧押運。請問先生何許人？”
魏伯仁回禮道：“趙先生好！鄙人姓魏，讀書人而已，剛從京城過來，請多多關照。”
趙德倫驚喜：“原來魏先生是皇城腳下的人，定然已是功名在身，失敬失敬。”
“哪里，哪里，魏某不才，只謀得進士而已?！?p> 趙德倫一聽是進士，連忙再次行禮：“原來魏先生是進士，在下無禮，請魏先生海涵?！?p> “趙先生不必拘禮，魏某雖有功名，但還是一事無成啊。趙先生，既然認識了，能否到店內茶敘？”魏伯仁真誠的邀請。
趙德倫推辭：“不了，我搬完糧食就要起航，隨后就要趕回去，家父馬上就要過六十大壽?！?p> 魏伯仁誠心地說道：“就一小會兒，不耽誤您的行程？請您賞臉?！?p> 趙德倫想了一下，隨后便點點頭：“好吧?！?p> 碼頭邊的小酒店內，魏伯仁讓常冬生在外面等候，叫來的幾盆小菜放在桌上，魏伯仁為趙德倫倒酒。
趙德倫不好意思：“這位先生，初次見面，何故如此客氣？”
魏伯仁笑笑：“剛才碼頭一幕我都看到了，災難無情人有情啊。我魏某人一生好交朋友，就喜歡交您這樣的有仁義之心的朋友。”
聽到別人如此夸獎，趙德倫顯得不好意思：“魏先生過獎了，趙某不是仁義之士，只個普通之人而已。身為糟糧押運，管不了大事，也只能盡點心意了，何勞仁兄掛齒?！?p> 魏伯仁示意喝酒：“請?！?p> 趙德倫一干而盡：“謝謝?！?p> 魏伯仁問道：“趙先生，魏某是初來江南省，有一事不明，不知當問于否？”
趙德倫沉思片刻：“請問?！?p> 魏伯仁神色凝重：“今年江南省受災嚴重嗎？比起往年又如何？”
趙德倫想了想說：“這怎么說呢？就江南省全省而言，因地處淮河，幾乎是年年有災，災有大有小。就局部來說，今年的壽陽府，災情嚴重些，城周邊的確有許多堤壩倒塌，我們那里過去數十年里沒有大的災情。壽陽連綿數十里城墻，托祖上的福，真是固若金湯，可是今年確實有些損失。魏先生，江南省地域廣闊，趙某是漕運，走的是東線，淮河兩岸災情不算嚴重，進入西線災情會嚴重些。”
“壽陽堤壩城墻一直是江南省最好的，今年怎么就受災了？是不是今年洪水是百年一遇，或者五十年一遇??？”魏伯仁還是不明白。
“沿河堤壩是從明朝永樂年開始修建，周長十余里，還有護城河?？伤鼩v經數百年了，也是一個老人了。就我知道，這十多年，官府確實也進行了修繕，但修繕嘛，唉，這老堤壩和城墻遇上大災之年，難以抵御也是正常的?！?p> “為什么不好好修繕呢？據說朝廷每年都有賑災之銀下撥，江南省賑災的銀子應該不少啊。”
“怎么不修？修還是修的，這……”趙公子也許覺得自己話已經過多，就不再說下去。
魏伯仁聽言更加好奇：“這么說來壽陽的確是富裕之地了?！?p> “可不是嗎？江南省富商三成出自壽陽，壽陽經商之風經歷數百年，江南省人就看壽陽了，假如壽陽人辦不了的事，在江南省其它地方就難辦了?！?p> 魏伯仁看看正在裝船的糧食，問：“請問趙先生，這幾船糧食運往那里？”
“受巡撫大人令，將糧食運往山東充作軍糧，此次一共有十只船?！?p> “江南省正受災，缺少糧食，剛才還有災民在搶糧食，還要承擔軍糧任務，確實不容易啊?！蔽翰蕸]有想到，數量是少點，但這巡撫大人還真的是顧全大局，災難之年不忘籌集軍糧。
“雖說壽陽受災，江南省大多數地方影響不大，朝廷的軍糧任務怎可耽誤？”
魏伯仁聽了，假裝無事：“好，好，軍務要緊，喝?！?p> 倆人又喝了一會酒，魏伯仁又問道：“趙先生，我沒有去過壽陽，不知眼下賑災情況如何？”
“不好意思，趙謀一直在外面，此番離開壽陽足有一個多月了，聽說壽陽受災，城墻也有損毀，受災田地也不少。不過就壽陽的實力，賑災恐怕不會很難吧?！?p> 魏伯仁聽了若有所思。趙德倫擺擺手：“謝謝魏先生，趙某不能喝了?！?p> “怎么了？”
“魏先生，您不必介意，家父有訓，在外不能貪酒，不可誤事，我監(jiān)督裝糧之后，弟兄們正在等待，我要抓緊出發(fā)，失陪了?！?p> 魏伯仁站起身拱手：“那就不留趙先生了，我們后會有期?！?p> 趙德倫行禮：“魏先生如果去壽陽，請到舍下一敘，告辭?！?p> 趙德倫匆匆忙忙地走了。
魏伯仁還在想首趙先生的話，江南省今年的災情是確實的，只不過災情之中另有隱情而已。拿最富裕的壽陽來說，前人建造的城防工事，既抵抗了外來之敵，也擋住了天來之水，讓一方百姓過著平安富足的生活。然而，年久失修的城墻和堤壩，終有疲憊不堪的時候。正是這次災難，讓一些人又有機會造勢，向朝廷要賑災。最富裕、最堅固的地方也遭到了災害，是最有說服力的，難怪江南省官吏有此耐心等待朝廷的賑災銀的到來。
常冬生走到魏伯仁跟前：“大人，這人挺有意思，酒帳他已結了?！?