省城的短暫走訪，給魏伯仁的印象是不好的。江南省向朝廷奏報災(zāi)情，就應(yīng)當(dāng)全力以赴賑災(zāi)才是，可是看看城里，仍然一切照舊，官員嫖妓喝酒玩樂，那有為國為君分憂的樣子。但他也沒有辦法，只好在布政使衙門里來出出氣了。
第一次到衙門，江南省的官員給了他一些面子，據(jù)說是陳巡撫下令的，來的官員不算少。第二天早晨，各級官員早早候在衙門，個別還是正四品的官員，與魏伯仁同級。魏伯仁受了皇命，自然就高人一等，他們就要等待著聽他的訓(xùn)話了。
魏伯仁從屏風(fēng)后出來，走到坐位上，看看堂下各位官員。他的眼光從他們的臉上搜索，試圖發(fā)現(xiàn)昨日從妓院出來的人，還有在酒店喝酒的人。但他失望了，并沒有發(fā)現(xiàn)，或許他根本沒有看清楚。這也正常，江南省官員眾多，又很陌生。
魏伯仁故意咳嗽了幾下：“各位，本官此次奉圣意到江南省辦差，主要是督辦賑災(zāi)和籌措軍糧等事宜，本官初到江南省，諸事不明，還望各位關(guān)照，一起出力，效忠朝廷。”
眾官員相互望望，面無表情。
魏伯仁也知道，他們并不了解他的底細(xì)，自然不會貿(mào)然進(jìn)言的，更不會表現(xiàn)出歡迎的姿態(tài)。于是，他笑了笑直言說：“怎么了，你們是不是對本官還有成見，難道不歡迎本官不成？”
吳富貴上前一步：“魏大人，您是皇上親自委任的副使道，又是欽差，我等怎敢絲毫怠慢？只是江南省受災(zāi)嚴(yán)重，各級官員和衙門日夜操勞，費(fèi)盡心機(jī)，已經(jīng)是黔驢技窮，實(shí)在是想不出新的辦法了，愧對百姓，卑職等是怕有負(fù)圣上的旨意，會讓魏大人失望啊?！?p> 眾人趕緊俯聲訴說困難。
魏伯仁用驚堂木輕輕拍拍：“好了，好了。本官知道你們有一肚子的苦水，在地方確實(shí)辛苦，整日面對的是煩心事，百姓的事情都不是小事。不過諸位可曾想過，皇上怎么辦？皇上也有苦水啊，皇上是天子，是萬民之主，他朝誰訴苦啊？如今各地災(zāi)害嚴(yán)重，教匪猖獗，國庫空虛，我們做臣子的難道就不能為君分憂了嗎？說實(shí)話吧，前些日子西北軍糧被燒，損失非常大，急需補(bǔ)給，不然朝廷七年來的剿匪應(yīng)就將前功盡棄。大家都知道，以往朝廷年年賑濟(jì)江南省，可謂仁至義盡。今年朝廷真的拿不出銀子，怎么救助江南??？不僅撥不了銀子，還得讓江南省想辦法籌辦一些軍糧。希望各位不要辜負(fù)了皇上的希望?！?p> 眾官你看我我瞧他，沒有一人說話。
魏伯仁提高嗓子：“既然各位不愿說，本官倒有個注意，既然江南省有難，各位又都是我大清王朝的臣子，江南省百姓的父母官，為了江南省，為了家鄉(xiāng)，為了皇上，你們說捐銀如何？”
眾官在為驚訝：“捐銀？”
魏伯仁知道，此時此刻，在這里捐銀必然會遭到反對，這些官員從來是只進(jìn)不出的，讓他們破財是不可能的。然而魏伯仁的想法卻不同，在水沷不進(jìn)，針插不了的地方，用火來燒一下，未嘗不可，唯有試探性地刺激，他們才會顯出真面目來，這也是他不得不出的一張牌。
吳富貴有些吃驚，魏大人怎么會突然提出如此下策，他覺得應(yīng)該加以制止：“魏大人，捐銀之事本來并無不當(dāng)之處，這也是當(dāng)臣子應(yīng)盡的本分。但是，當(dāng)年乾隆年老佛爺大壽，各地督撫爭相攀比捐銀，御使錢峰連參十大督撫貪污，如今的仕途之人誰還敢效仿，開啟捐銀之風(fēng)？恐怕有些人會不擇手段，加重百姓的負(fù)擔(dān)，這不是搬起石頭砸自己的腳嘛？”
官員中有一魁梧之人出列，他是圖力克，是江南省政壇的老手了，一般情況下，臣公遇事都會請他出去。這一次，新副使道到來，首先就提出江南省自救，而且是讓官員捐銀，對新官這把火，自然看不慣，就得進(jìn)言，不能不出聲，要不然各位大人的眼光怎么會看他。
圖力克清清嗓子說：“魏大人，本人是鹽課提舉司提舉圖力克。本官以為捐銀不妥，不能起到實(shí)際效果。”
魏伯仁示意他說下去：“請講。”
圖力克清清嗓子，說：“江南省本是窮省，朝廷至今還欠著官府大小官員的俸銀。各級官員，本來年俸就少，又遇上災(zāi)年，可謂捉襟見肘，入不敷出，自身難保，怎會有多余錢給災(zāi)民，捐銀之事怕是難以實(shí)行。”
魏伯仁大笑起來：“吳大人說的對，圖力克大人說得也沒錯啊?！?p> 堂上官員聽到魏大人的笑聲，以為他已經(jīng)被吳大人、圖力克大人的話所點(diǎn)穴，想不到魏大人后邊的話更加驚人。
“但今日捐銀不同往日。捐銀是為國家，為江南百姓，難道愛國愛民之心有錯？皇上總不至于為此加罪你們吧？江南省雖然遭受了水災(zāi)，但畢竟還有許多官員還是過著衣食無憂的生活。昨晚本官走過‘識香樓’、‘玫瑰院’‘江南樓’，那真是燈紅酒綠，繁華之狀可比京城。本官還看見不少的官員出入嫖妓，假如沒有錢能行嗎？比如你們各位大人，哈哈，總比城門外的災(zāi)民好上許多倍吧。此次捐銀嘛，凡是衙門當(dāng)差之人，按官階大小、俸銀比例捐銀，除地方紳土按其資產(chǎn)多少捐銀尚需再議之外，所有款項(xiàng)全部賑濟(jì)災(zāi)民，充作軍糧。貧民百姓一律免繳，如果還不足以賑災(zāi)之用，我便上奏朝廷補(bǔ)足賑災(zāi)所需款餉。當(dāng)然，捐銀必須是自愿的，江南省府衙門官吏先行，以示楷模，以后商人士紳才會主動繳納，各位意下如何？”
眾官全部被驚呆了，一時議論紛紛。他們知道，魏伯仁所說并不是空穴來風(fēng)，事實(shí)已經(jīng)擺在那邊。更有害怕的人，以為欽差記錄了他們嫖宿的情況。可是他們靜下來一想，此風(fēng)已經(jīng)習(xí)慣，誰也沒有去理會，怎能和賑災(zāi)聯(lián)系在一起。
圖力克擺擺手，各位官員靜下來聲來，聽他說道：“各位官員都清楚，我大清朝自立國以來，荒政十有二，備祲、除孽、救荒、發(fā)賑、減糶、出貸、蠲賦、緩征、通商、勸諭、興土筑、集流亡，可是就沒有聽說過捐銀之說？上述十二項(xiàng)措施，在巡撫大人訓(xùn)令下，各州府都做了，只是賑災(zāi)多少之間和好壞間的差別，唯一不足的就是少了朝廷的撥銀了，災(zāi)民都在等待啊?！?p> 這話在官員中引起熱烈的反響，眼看這要難住了魏伯仁，大伙等待著好戲如何收場。
“圖力克大人說得不錯，是這個理啊。”魏伯仁環(huán)視各位官員，會心地笑笑道，“也許圖力克大人忘記了，按大清會典規(guī)定，‘凡地方有災(zāi)者，必速有聞’，既然陳大人將災(zāi)情上報朝廷，勘災(zāi)便是必經(jīng)的程序了。此番皇上讓下官來江南省，首先要勘查核實(shí)田畝受災(zāi)程度，各位都是省城的官員，知道這州縣要先刊就簡明呈式，由鄉(xiāng)保轉(zhuǎn)交災(zāi)戶，照單填寫姓名、田數(shù)、區(qū)圖村莊、大小人口，交地方官與糧冊核對成勘災(zāi)底冊，現(xiàn)在誰說得清江南省的災(zāi)情？接著還有審戶查驗(yàn)，劃分極貧、次貧等級？本官只有情況弄清楚了，才能稟報皇上，戶部才會據(jù)實(shí)而定。這期間需要多少日子，災(zāi)民能等待得了嗎？州縣衙門能等待嗎？請問，如果作為百姓父母官不捐銀，不想方設(shè)法幫助災(zāi)民，難道還有更好的辦法嗎？”
這一席話讓所人有的無話可說，大堂上一片沉寂。
正當(dāng)大家疑惑之際，魏伯仁大喝一聲：“來人。將本官的俸銀拿來。”
常冬生急忙走到大堂后面去，將銀子拿來擺到桌案上。
眾官員面面相覷。
魏伯仁朝眾人拱拱手：“各位同仁，眼下國難當(dāng)頭，倘若國家沒有了，哪還有我們這些臣子。眼下我們做臣子的也只有一片忠心了。這是本官三月俸祿和積蓄共六十兩銀子，只當(dāng)是為江南省百萬饑民盡點(diǎn)微薄之力吧。以后，荒政十之有二上，可再加一條，捐銀?！?p> 聽到魏伯仁的話，不僅其它官員吃了一驚，常冬生更加覺得不可思議。他跟隨魏大人多年，除了奉?，魏伯仁本來就沒有其它收入，有時候?qū)嵲趹?yīng)急，他還會處理一些祖上留下書畫來維持生機(jī)。此次來江南省，也沒有多帶銀子，如果將這六十兩銀子捐出去，那么隨后的日子怎么過呢？常冬生不免擔(dān)憂起來，以后吃飯都會非常困難，更不用說吃好了。
圖力克和吳富貴也沒有想到魏伯仁會動真格的，甚至還私下察看了官員隱私，他分明是要與江南省官員作對啊。
怎么辦？魏伯仁的捐銀策略，已經(jīng)在江南的官場投下一個大大的石頭，掀起了巨大的波瀾。