魏伯仁從朝堂下來(lái)，軍機(jī)處可就炸開(kāi)了鍋，有人高興，有人失落；有人羨慕，有人忌妒；有人祝賀，有人挖苦。六品主事因禍得福，突然升級(jí)，畢竟是件可賀可喜的事情。也有人勸他，地方差事苦，應(yīng)付一下早點(diǎn)回來(lái)才是譜。
魏伯仁也覺(jué)得處在夢(mèng)里一般，不知所措。京城做事，特別是在軍機(jī)處，每日都是如履薄冰，心驚膽戰(zhàn)。如果說(shuō)到升遷之事，亦是競(jìng)爭(zhēng)激烈，真的能夠達(dá)到四五品的也不多，自己實(shí)在是天降洪福了。應(yīng)酬完同仁，別人催促他請(qǐng)客喝酒，他也不肯答應(yīng)，生怕太招搖，弄得別人好無(wú)趣便散了。
魏伯仁連忙去吏部拿到任命，回到軍機(jī)處處理完公事，交接給別人，急切想回家。此時(shí)，他特別是想見(jiàn)到自己的夫人。
夫人魏周氏蓮妹的父親也是魏家的舊交，在孩兒時(shí)間兩家就訂了這門(mén)親事，周家也是官吏人家，地位與魏家相等，蓮妹父親因身體原因，數(shù)年前就告老還鄉(xiāng)回昌平了。長(zhǎng)相并不出色的她有一份賢惠在，對(duì)魏伯仁甚是體貼，這讓他很欣慰。
魏宅，這是非常幽靜儉樸的一幢二進(jìn)四合院子，已經(jīng)存續(xù)了百年之久。當(dāng)年魏伯仁的祖上也是明朝的一個(gè)官員，滿清入關(guān)之后，祖上進(jìn)入了戶部辦差，他爺爺這代做到了從五品戶部外郞。平平穩(wěn)穩(wěn)傳了幾代，到了魏伯仁這一代，他的一個(gè)哥哥魏伯忠放棄從政，到山東做生意，只有魏伯仁堅(jiān)持讀書(shū)吃著官餉，最后應(yīng)試入官，似乎有超過(guò)祖上的趨勢(shì)，這一點(diǎn)讓家族非常欣慰，也是魏家的希望所在。
魏伯仁進(jìn)了門(mén)來(lái)，魏夫人在給自己三歲的小兒子喂飯，大的女兒在鄉(xiāng)下外祖父處。兒子哭鬧著不肯吃，魏夫人很惱火：“不想吃就不給你吃，看把你餓成一個(gè)小瘦猴。”
“怎么了夫人？你想把我的兒子餓成瘦猴，那可是絕對(duì)是不行的。將來(lái)我的兒子還要成為國(guó)之棟梁啊?！蔽翰使首魃鷼?。
魏夫人把孩子給他，顯得有些累，沒(méi)有吱聲。
魏伯仁將兒子抱起來(lái)，又親又哄，把他高高舉起：“來(lái)啊，我的好兒子，將來(lái)你不僅是魏家的孝子賢孫，更要成為大清國(guó)之棟梁?！?p> 魏夫人從鍋內(nèi)拿出飯菜，放在桌上，一邊放一邊說(shuō)：“你就別許愿了，我看這孩子的脾氣像你，直來(lái)直去一個(gè)，將來(lái)也不希望是個(gè)什么棟梁之才，能不讓我操心就謝天謝地了?！?p> 兒子眼睛亂轉(zhuǎn)笑起來(lái)了，魏看了非常高興：“夫人啊，這可是我魏伯仁的兒子，你看他天庭飽滿，地廓方圓，將來(lái)必然大有出息，國(guó)之棟梁，光宗耀祖。”
魏夫人把兒子抱過(guò)來(lái)：“好了，你就吃飯吧。我也不指望你們父子有出息，能平平安安守著這個(gè)家就是我的福份了。等以后將他養(yǎng)大，好好經(jīng)商，多掙點(diǎn)銀子，讓我這個(gè)娘過(guò)得好些。”
正吃飯的時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)腳步聲，家仆常冬生興沖沖地跑進(jìn)來(lái)：“爺，爺，聽(tīng)說(shuō)您馬上要到江南省去，是不是真的？外面都在說(shuō)呢，到江南省去一定要帶我常冬生啊，聽(tīng)說(shuō)那邊山清水秀，女孩漂亮極了?！?p> 魏夫人聽(tīng)了一愣，臉沉下來(lái)：“好好的京官不做，你上江南省去做啥？”
常冬生一臉的得意：“夫人，爺已經(jīng)官升四品了，如今是江南省的副使道了，爺現(xiàn)在是大官了?！?p> 魏夫人聽(tīng)了感到驚奇，沒(méi)有思想準(zhǔn)備，魏伯仁回家只顧逗孩子，也沒(méi)有告訴她。她此時(shí)不知道應(yīng)該高興還是擔(dān)心。她放下筷子，臉上沒(méi)有反應(yīng)，便直愣愣地看著魏伯仁。
魏伯仁看著有些吃驚的夫人，不由得停下吃飯，抹抹嘴邊的飯粒，不知如何是好。常冬生看到這情形，心里頓時(shí)明白，不知道魏大人沒(méi)有告訴夫人，此事突然，夫人一定不高興了。他很不好意思，張口想道歉。
魏伯仁看著常冬生，有些責(zé)怪，擺擺手說(shuō)：“好了，常冬生。你去吧，順便準(zhǔn)備一下，后天去江南省，對(duì)了，把轎夫小鐵腳也帶上，你告訴他，去吏部衙門(mén)辦好長(zhǎng)隨手續(xù)，這次去江南省恐怕得一、二年時(shí)間了?！?p> 確認(rèn)是去江南省，常冬生非常興奮，連連點(diǎn)頭應(yīng)聲跑去了。
魏伯仁看著夫人憂慮的眼睛，輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭：“噢，夫人，常冬生說(shuō)得對(duì)，皇上今天下的旨，我現(xiàn)在是江南省的副使道了，你也是副使道夫人了，這不，剛進(jìn)門(mén)還沒(méi)來(lái)得及告訴你，對(duì)不起！皇命在身有何辦法啊！”
魏夫人眼眶滲出了淚，顯得很憂傷。
魏伯仁站起，抓住她的手，輕撫著，心里也有內(nèi)疚：“夫人，魏伯仁自己都不知道會(huì)有今日，毫無(wú)寸功，卻連升兩級(jí)，同仁中有嘲笑和也有不服。這不是魏伯仁的錯(cuò)，這是皇上的旨意，我哪敢不去??？我知道，這一去，不知道要承受多少艱難？不知道要是多少時(shí)間？只是苦了你和孩子了?！?p> 魏夫人掙脫他的手，抱起兒子，哄著兒子一聲不響走進(jìn)了內(nèi)房。
魏伯仁嘆口氣，在堂前來(lái)回踱步，顯得心事重重。京城和江南省千里相隔，以后這家是照顧不到了。
魏夫人不一會(huì)又走出來(lái)道，眼睛明顯是哭過(guò)了：“你都三十好幾了，升了官，做夫人的那有不高興之理啊。只是江南省是什么地方，你難道不知道？哪可是窮山惡水、連年受災(zāi)、匪患不絕的地方。你為人正直，沒(méi)有戒心，怎能應(yīng)付得了，弄不好會(huì)連累的你，害了你?！?p> 魏伯仁深深吸了一口氣：“這我已經(jīng)想到了，路途是很艱險(xiǎn)。但是欽命在身，作為大清的臣子我有何選擇？夫人啊，我穩(wěn)定以后就來(lái)接你們母子去江南省?！?p> 魏夫人神情憂慮，淡淡地說(shuō)：“我不想離開(kāi)京城?！?p> “為什么？”
“我可不想過(guò)那些擔(dān)驚受怕的日子?！?p> 這時(shí)，常冬生興奮地跑過(guò)來(lái)稟報(bào)：“爺，府外有多位大人前來(lái)祝賀，還帶了很多禮物，這下我們魏家可揚(yáng)眉吐氣了，爺怎么辦？”
府外的確傳來(lái)拍打門(mén)環(huán)的聲音。
魏伯仁揮揮手，果斷地說(shuō)道：“緊閉府門(mén)?！?p> “緊閉府門(mén)？大人，這些都是老爺?shù)耐剩€有江南省留京的官員。怎么能夠拒之門(mén)外啊？”常冬生感到不可理解，站著沒(méi)有動(dòng)。按常理，這升官就是發(fā)財(cái)，如今魏大人到江南省當(dāng)副使道，這京城與江南有聯(lián)系的官員、商人，還有江南駐京城的官員，那個(gè)不來(lái)道賀，這也是人之常情。常冬生很不明白，好端端的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)就在眼前，可大人是怎么回事？
魏伯仁瞪著眼看著常冬生：“常冬生，你難道沒(méi)有聽(tīng)清本老爺?shù)脑?？這禮老爺能收嗎？你難道還不知道老爺?shù)臑槿?？快去，緊閉府門(mén)，一個(gè)人也不能放進(jìn)來(lái)，天黑之后，他們自會(huì)散去?！?p> 常冬生剛才的喜慶興奮之意，突然被魏伯仁澆了一盆冷水，很不情愿地出去了。
常冬生走后，魏伯仁發(fā)現(xiàn)夫人的神色更也不對(duì)，又流著眼淚了。他知道，自從她嫁來(lái)魏家，幾乎沒(méi)有給她置辦過(guò)金銀手飾。魏家雖然歷代為官，但祖上留下的“做官莫貪”的家訓(xùn)，告誡仕途子孫不得以官謀利。每逢節(jié)日，地方官吏和一些下屬，都會(huì)送些禮物，可均被魏伯仁擋了回去。漸漸地，來(lái)魏府的人也少了。比起其它府上的夫人，連出門(mén)時(shí)像樣的衣服和手飾都沒(méi)，是挺寒酸的。有時(shí)候，魏伯仁覺(jué)得對(duì)不起夫人，自己當(dāng)了官，家人卻無(wú)一好處，也曾動(dòng)過(guò)松口的念頭，但一想到家訓(xùn)，便不敢有些想法了。而今，他受皇命外派地方，確實(shí)是一個(gè)美差，各級(jí)官僚前來(lái)祝賀也是官場(chǎng)慣例，閉門(mén)謝客，自然有些不近人情。
“夫人，我走了之后，此等事還會(huì)再來(lái)的，你不可接待來(lái)訪者，更不能收受江南省來(lái)的人的任何東西?！?p> “看你，剛當(dāng)上四品官就擔(dān)心這個(gè)，擔(dān)心那個(gè)，看看別人，官居四品，那家沒(méi)個(gè)幾個(gè)傭人廚師，那家沒(méi)有幾個(gè)商鋪。唉，既然我跟了你姓魏的，就放心吧，我是魏夫人，沒(méi)有魏大人許可，我怎敢？”
“往后若是有人借用我的書(shū)信名號(hào)等，你也不可輕信，我每月來(lái)信都在信內(nèi)標(biāo)下數(shù)字，從第一封起算依次來(lái)信，如果沒(méi)有數(shù)字，皆不是出于我手，若是數(shù)字提前、間隔或者重復(fù)，也不是我的信，切不可上當(dāng)，以免授人以柄，帶來(lái)不必要的麻煩?！?p> “知道了，我的魏大人?！?p> 他知道夫人嘴上答應(yīng)，心里還是不高興，還有家奴也不高興，丟掉了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。他狠狠心，為了不負(fù)皇命，只能得罪家人和官員了。