星星一顆顆的被鑲嵌在了夜幕之中，一閃一閃的亮著光芒。
素日里能夠看到偶爾從星空下驚過(guò)的鳥(niǎo)雀，現(xiàn)在也不見(jiàn)了蹤影。整個(gè)小樹(shù)林里靜悄悄的，如果不是偶爾能聽(tīng)到人低低的呼吸聲，恐怕真的會(huì)以為這小樹(shù)林里已經(jīng)沒(méi)了活物了。
“咕咕！”
空蕩蕩的肚子發(fā)出叫聲，在這夜空里顯得格外刺耳。
緊接著，便像是點(diǎn)起了鞭炮一般，“咕咕”聲在林子里彼此起伏。
秦尚睜著眼睛，一點(diǎn)困意都沒(méi)有。對(duì)方為了防止他逃跑，已經(jīng)用衣服上撕下的長(zhǎng)條反綁住了他的雙手。而他又不能睡著，無(wú)論是側(cè)躺還是趴著都會(huì)感覺(jué)到不舒服。倚著樹(shù)木的時(shí)候，他腦袋無(wú)比清醒。
重生以來(lái)的一幕幕不斷的在眼前閃過(guò)，總覺(jué)得在這些畫(huà)面里差了些什么。
是什么呢？秦尚想著想著便打起盹兒了。
直到第二天清晨，露水灑下，溫暖的空氣里終于混雜了涼意。
起身的人都有種冷意，于是又用沒(méi)熄滅的火炭生了點(diǎn)火。黑乎乎懸掛著的鍋里冒著熱氣。根本也沒(méi)有糧食，也不知道從哪里挖的幾片野菜飄在沸水上。
邊上的幾個(gè)孩童早就餓了，眼巴巴的盯著那幾片菜葉子。
等到劉老大拿起了鐵勺子，大家伙才有所行動(dòng)了起來(lái)。而劉老大首先盛了幾碗湯水混著一片菜葉給幾個(gè)老人。
隨后才分給女人和孩子每人一塊小的可憐的菜葉。
等到最后還剩下一碗湯的時(shí)候，劉老大猶豫了一下，端著湯來(lái)到了秦尚的面前。
秦尚感覺(jué)手腕一松，手臂的控制權(quán)瞬間回到了自己身上，而對(duì)方明顯沒(méi)有和他交流的東西，直接將一碗清水湯放在他手上才轉(zhuǎn)身離去。
“大哥，你怎么把你的湯分給這小子？”馬老三立馬憤憤不平的說(shuō)道。
“本來(lái)就沒(méi)有糧食，大哥你已經(jīng)扛了幾天了，再這樣下去怎么行呢？”
……
“行了，你們吃你們的，等下午我壓著這小子去換糧食，咱就能吃飽了。”劉老大說(shuō)話(huà)帶著不容置疑的神色，其他人立馬偃旗息鼓。
秦尚看向了劉老大，而劉老大也看向了他，兩個(gè)人并沒(méi)有眼神的交流，一觸便移開(kāi)了。
秦尚有些想不通了，他不過(guò)是對(duì)方手里的肉票，為什么現(xiàn)在對(duì)方寧愿自己挨餓也給他一口吃的？
這個(gè)年代的人真的都是良善之輩？秦尚想不通，嘴里的味道并不好喝，苦澀中帶著點(diǎn)嗆人，但喝到了胃里卻是暖暖的。
鹽城縣城現(xiàn)在已經(jīng)亂了套了，清晨城門(mén)還沒(méi)開(kāi)，城外就已經(jīng)聚集了大量難民，低沉的暮氣浩蕩而來(lái)，壓城欲摧。
負(fù)責(zé)城門(mén)的差役根本不敢開(kāi)門(mén)，直接將這件事上報(bào)給了縣令劉正和。
而縣令劉正和不過(guò)是個(gè)沒(méi)有主意的書(shū)呆子，讀書(shū)四十余載才中了個(gè)同進(jìn)士出身，這都已經(jīng)五十多歲了，何曾經(jīng)歷過(guò)這種陣仗，便將縣丞、主簿、典史全都召集了過(guò)來(lái)。
縣衙官吏以主簿年齡最長(zhǎng)，也是唯一經(jīng)歷過(guò)弘治十五年饑荒的人。
“外面流民越聚越多，再拖下去，時(shí)局恐再難控制?！眲⒄湍樕蠋е┙辜?，絲毫沉不住氣。
縣丞頷下含須，在一群老頭子里年齡算是年輕的，但他來(lái)到縣衙時(shí)日尚短，平日的事物劉正和根本不讓他插手，現(xiàn)在比擺設(shè)好不了多少。
“縣令大人，”主簿行了一禮，才慢慢說(shuō)道：“饑民過(guò)多，府庫(kù)糧食幾無(wú)所剩，暫時(shí)肯定不能放流民進(jìn)城，一旦進(jìn)城，必然造成大面積的死傷?！?p> “可這，不讓進(jìn)城，全都聚集在城外會(huì)不會(huì)鬧嘩變，一旦強(qiáng)行攻城，我們這個(gè)衙門(mén)幾十號(hào)人肯定是守不住的?！眲⒄湍X袋里混亂一片，直接將最壞的結(jié)果說(shuō)了出來(lái)。
縣城眉頭微皺，堂堂縣令一點(diǎn)做事的魄力都沒(méi)有，活該一輩子窩囊。
主簿心里腹誹，可面上不為所動(dòng)，依舊建言道：“那也只能出此策，一旦難民進(jìn)城，那城內(nèi)的住戶(hù)必然受到影響，一旦那些難民討不到糧食，很難說(shuō)會(huì)不會(huì)破宅搶糧。何況，城內(nèi)居民變多，難民混雜，難保其中不會(huì)出現(xiàn)瘟疫?！?p> “弘治十五年的時(shí)候，那一年跟今年一樣，都是饑荒，當(dāng)時(shí)的縣令心里仁慈，便放了些難民進(jìn)城，可結(jié)果造成一場(chǎng)災(zāi)難?！?p> “難民都是狼，成不了良民，他們得不到糧食，他們什么都能做的出來(lái)。殺人？防火？還是吃人？”
主簿的話(huà)一個(gè)字一個(gè)字戳在了縣令的心上，特別是最后一個(gè)吃人，將他嚇得出了一身冷汗。人吃人的傳言他不是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，可當(dāng)真正要發(fā)生在身邊的時(shí)候，才感覺(jué)到毛骨悚然。
“那就依主簿所言，將難民隔絕于城外?！笨h令再也不敢反對(duì)了，膽子小的令人發(fā)笑。
下面的差役早得了命令，立馬到各個(gè)城門(mén)傳遞消息，同時(shí)還加固了各個(gè)城門(mén)的門(mén)防。
而縣衙內(nèi)關(guān)于下一步的討論還沒(méi)有答案，縣令當(dāng)天起草了一篇奏章，差人翻出城送去了山陽(yáng)縣城，尋求淮安府知府于桂的幫助。
另外便是起草一份告民書(shū)，主要是告訴城內(nèi)居民，關(guān)閉城門(mén)，任何人不得外出。
同一時(shí)間，秦府內(nèi)，秦禮大發(fā)雷霆：“你干什么吃的，少爺被劫走了，你竟然今天才回來(lái)告訴我，那是不是明天我死了，你后天才回來(lái)報(bào)喪？”
秦奮一臉的愧疚，直接跪在了的地上，低著頭：“大少爺，都是我的錯(cuò)，請(qǐng)你懲罰我吧！”
空洞洞的院子里，秦禮喘著粗氣，在桌子面前來(lái)回的走著。
心里各種情感集合在了一起，焦急、擔(dān)憂(yōu)、憤怒……
“懲罰你？懲罰你，我弟弟就能回來(lái)了？”秦禮憤怒的大吼道。
“少爺，外面有貴人求見(jiàn)！”就在秦禮坐立不安的時(shí)候，管家秦柳走了進(jìn)來(lái)。
“不見(jiàn)，”秦禮正煩躁著，哪里會(huì)有心情去見(jiàn)什么貴人。
可外面的客人已經(jīng)不請(qǐng)自來(lái)，來(lái)人穿著寬大綢緞，國(guó)字臉，看起來(lái)頗有幾分氣勢(shì)。他的身邊跟著一個(gè)小胖子跟一個(gè)瘦削的老人。
秦禮看到來(lái)人，忍不住呵斥道：“秦柳，你也是秦家老人了，沒(méi)有我的命令，你也敢往家里領(lǐng)人？秦府的規(guī)矩你都忘了？”
秦柳還沒(méi)有回話(huà)，來(lái)的那個(gè)中年人抱拳道：“大公子不用責(zé)怪府里下人，實(shí)在是情況緊急，我不能耽擱?！?p> 秦禮回了一禮，疑惑的問(wèn)道：“閣下何出此言，我觀閣下面生，秦家與您應(yīng)沒(méi)有生意上的交集，何言它事？”
中年人笑了兩聲，說(shuō)道：“某家高榮軒，這是犬子高財(cái)，昨日犬子回家便與某家說(shuō)了一些事……”
等到高榮軒說(shuō)完，秦禮才真正明白對(duì)方的意思。
原來(lái)弟弟是為了救這個(gè)胖子才被人家給抓走的，而此時(shí)這個(gè)姓高的來(lái)這是為了救人來(lái)的。
“原來(lái)如此，倒是我唐突了?！鼻囟Y遙遙行禮道歉道。
高榮軒則是擺了擺手，臉色凝重的道：“現(xiàn)在令弟的人生安全應(yīng)該還是有保障的，聽(tīng)犬子描述，那一伙人應(yīng)該是逃難的難民，抓的人都很有目的性，犬子和令弟都是商賈之家，如果對(duì)方?jīng)]有糧食了，那這個(gè)身份對(duì)他們有著致命的誘惑?！?p> “只要糧食還在我們的手上，對(duì)方一定會(huì)再次找上門(mén)的?！?p> “不過(guò)，今天清晨，我來(lái)貴府的時(shí)候，路上看到縣衙張貼的新告示，說(shuō)是城門(mén)關(guān)閉，禁止民眾私自出城。”
聽(tīng)到后面，秦禮頓時(shí)站了起來(lái)：“這怎么可以，尚兒還生死不明，這城門(mén)要是關(guān)閉，豈不是內(nèi)外不可相連？”
“就是如此！”高榮軒也是滿(mǎn)臉的苦笑，“來(lái)之前，我本與家里人商量好了，動(dòng)用我高家的財(cái)力，絕對(duì)可以幫助貴府找回令公子，但城門(mén)緊閉，我就算是有再大的勁也無(wú)處可使?！?p> 秦禮的腦子嗡的一下子就炸了，沒(méi)有辦法出城，弟弟該怎么辦？
秦家護(hù)衛(wèi)二十六個(gè)，要是將這些護(hù)衛(wèi)全都給送出去，帶足糧食，那是否也可以從強(qiáng)人的手里換回弟弟？
秦禮的腦子里涌出了好幾個(gè)不同方案，整個(gè)人陷入了選擇之中。
對(duì)于他來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在就算是秦家整個(gè)賠進(jìn)去，也不能讓弟弟出事。
“秦尚那邊不用管！”一道略顯滄桑的聲音陡然響起。
吸引眾人目光過(guò)去，瘋道士正坐在窗戶(hù)的邊邊上喝著小酒。
秦禮連忙說(shuō)道：“真人，現(xiàn)在禮兒是生死未知，如何能不管呢？”
“嘿！”瘋道士一把跳進(jìn)了客廳內(nèi)，手里的大葫蘆收到了腰間，說(shuō)道：“貧道說(shuō)不用管就不用管，天意如此，就算你派人出去了，能夠從那些難民中搜尋到你弟弟的蹤跡，聽(tīng)貧道一言，就此罷手?！?p> 瘋道士的瘋言瘋語(yǔ)讓所有人都驚掉了下巴。
“真人，舍弟危險(xiǎn)不知，我這如何能夠安心的下來(lái)?！鼻囟Y略顯苦笑著道。
“跟你們這些凡人解釋起來(lái)就是麻煩，”瘋道士抓狂的拍了拍腦袋，“這么說(shuō)吧，在你弟弟出門(mén)的時(shí)候，貧道就算到他命里有此一劫，所以才沒(méi)跟著他出去，而你要是現(xiàn)在派人出去就會(huì)斷了他的命數(shù)，天道輪回只有一次，錯(cuò)過(guò)的天意不會(huì)再來(lái)第二次?！?