春節(jié)期間李舟山和姜夢君各回各家。李舟山本是希望能帶姜夢君回家的，他是那么的愛她，愿意帶她早點(diǎn)兒回家見父母。不過也考慮到他們“相識(shí)”不久，便要求女方跟他回家為時(shí)尚早。
夢君則想如果他要求她跟他回家，她便答應(yīng)，就當(dāng)送給他的新年禮物。李舟山?jīng)]有提，夢君也沒有送這個(gè)“禮物”。李舟山只好一個(gè)人回去，好在這次有了女朋友，避免了父母的嘮叨和老同學(xué)的挖苦。
在家因?yàn)闆]有網(wǎng)絡(luò)，李舟山常用手機(jī)掛Q，方便和姜夢君聯(lián)系，還可以和何潔如繼續(xù)探討酷刑。何潔如是李舟山考研備考時(shí)認(rèn)識(shí)的，但并沒與她見過面。
李舟山在大三時(shí)決定跨專業(yè)報(bào)考S大學(xué)的歷史系研究生，因?yàn)槭强鐚I(yè)考的，他需要向?qū)I(yè)的學(xué)習(xí)一下。網(wǎng)上有考研論壇供報(bào)考同所大學(xué)的人交流討論，他就是在論壇上認(rèn)識(shí)她的，要了她的QQ號(hào)，后來也要了她的電話號(hào)。李舟山給何潔如打過一次電話，聽聲音才知道她是女的，之后才知道她的名字。他打電話的目的是向她咨詢需要看什么專業(yè)書籍和一些復(fù)試有關(guān)的信息。
何潔如在S大學(xué)有認(rèn)識(shí)的歷史專業(yè)的師兄和師姐，通過師兄和師姐可以了解一下復(fù)試可能遇到的情形，畢竟他們參加過復(fù)試。最重要的是這些師兄和師姐會(huì)幫導(dǎo)師做一些復(fù)試相關(guān)的事，很多信息就可以傳遞出來了，例如他們往往能比考生先知道復(fù)試的錄取結(jié)果。
李舟山是有機(jī)會(huì)見到何潔如的。在參加復(fù)試時(shí)李舟山?jīng)]有電話聯(lián)系何潔如，他們也便不得相見了。假如李舟山約何潔如出來見面，同時(shí)她也愿意相見的話，他們早就見面了。即使何潔如不同意出來見面，李舟山耍個(gè)花招也能見到面。
復(fù)試時(shí)，院方組織所有進(jìn)到復(fù)試的考生到一個(gè)教室開會(huì)，講解復(fù)試流程和回答疑問。那個(gè)時(shí)候，他們同處一室。如果他撥個(gè)電話給何潔如，從電話鈴聲的方位和反應(yīng)就可以判斷誰是何潔如。因?yàn)樗麤]打，所以他們沒見過面?；蛟S他們見過，就在那個(gè)教室里面，只是誰知道誰是誰呢。
復(fù)試結(jié)果是何潔如錄取了，李舟山?jīng)]有。之后他們便斷了聯(lián)系。
前不久李舟山在QQ上和她聊過天，他想知道研究生的生活是什么樣的。后來他們把話題扯到了酷刑上面，在此話題上兩個(gè)人聊的熱火朝天。如果有人看了他們的聊天記錄，肯定以為他們是地獄使者。
何潔如對法拉里斯的銅牛稱贊有加，而李舟山最愛墜式絞首架。
何潔如認(rèn)為銅牛具有劃時(shí)代意義。銅牛大小如同成年公牛，中空，牛背有一個(gè)門。把受刑者通過牛背上的門塞進(jìn)牛體內(nèi)，在牛的腹部用篝火加熱。因?yàn)槭倾~質(zhì)，易導(dǎo)熱。銅牛腹部受熱會(huì)把熱量迅速擴(kuò)散到牛的其它部位。如果加熱控制得當(dāng)，銅牛的所有部分受熱均等，這時(shí)銅牛就如同一個(gè)現(xiàn)代的加熱食物的烤箱。受刑者會(huì)慢慢脫水，直至從里到外的被烤熟，而且不會(huì)燒焦。
當(dāng)何潔如說到這里時(shí)，李舟山并不覺得“銅?！庇惺裁磩潟r(shí)代意義。難道它的意義就是把人烤熟的同時(shí)不烤焦嗎？何潔如打字回道：不要著急，聽我慢慢道來。她便繼續(xù)向李舟山解釋銅牛的劃時(shí)代意義。原來銅牛的頭部有個(gè)銅管裝置會(huì)把受刑者的哀嚎轉(zhuǎn)化成公牛的低吼。古希臘的人信奉公牛，所以公牛的低吼對于他們而言是動(dòng)聽的聲音。同樣由于是銅質(zhì)，隔音效果很好，所以銅牛外的人根本聽不到銅牛里面的哀嚎，只能聽到“動(dòng)聽”的聲音。
總結(jié)一下就是，銅牛沒有減輕受刑者的痛苦，卻把這種痛苦的哀嚎轉(zhuǎn)化成了“動(dòng)聽”的聲音。
何潔如解釋完這一切，問李舟山覺得過癮嗎。李舟山問她有什么可過癮的。何潔如“哎”了一聲，她覺得他太笨了，朽木不可雕也。她耐著性子向他解釋“過癮”：假如你是統(tǒng)治者，在你治理之下，百姓流離失所，餓殍滿地，哀鴻遍野。怎么才能把啼饑號(hào)寒的聲音變成對太平盛世的歌頌?zāi)兀烤鸵ㄒ粋€(gè)大“銅?！?，而這個(gè)大“銅?！本褪枪俜健笆窌?，史學(xué)家就是建造這個(gè)大“銅?！钡墓そ场２⑶宜J(rèn)為中國古代的大“銅?！保詽h武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”為里程碑，一代代逐漸完善，到滿清乾隆年間達(dá)到“十全”。
李舟山覺得何潔如太扯了，而何潔如覺得他太無知。這時(shí)兩個(gè)人會(huì)在QQ上吵起來。他叫她“毒婦”，她罵他“豎子”。最后兩個(gè)人就不說話了，看誰憋的住，先說話意味著認(rèn)錯(cuò)。
李舟山最愛的墜式絞首架，在何潔如看來沒有必要發(fā)明出來。李舟山對此相當(dāng)不滿，他覺得墜式絞首架乃是科技的化身。
受刑者站在一個(gè)高臺(tái)上，施刑者把繩套套住受刑者的脖子，繩子另一端系在高處的一根橫木上。執(zhí)行時(shí)，按一個(gè)開關(guān)。受刑者腳下的木板打開，由于受到重力影響，受刑者開始下落，并逐漸加速，勢能轉(zhuǎn)化成動(dòng)能。在受刑者下落到整條繩子拉緊的瞬間，動(dòng)能轉(zhuǎn)化為繩子拉力所做的功。這個(gè)拉力可以折斷受刑者的脖子中脊髓，受刑者就會(huì)腦死亡。
普通意義上的上吊或絞刑，由于人的本能，難免要四肢亂蹬。墜式絞首架幾秒鐘就可以讓受刑者斃命，簡單實(shí)效且無痛苦。要建這種絞首架，必須經(jīng)過科學(xué)計(jì)算。要注意兩點(diǎn)。第一，臺(tái)子要夠高，不然繩子還沒拉緊受刑者就可能落地。第二，繩長必須根據(jù)受刑者的體重采用不同的長度。因?yàn)轶w重不同，勢能是不一樣的。
說的直截一點(diǎn)就是：體重不同繩長不同，輕者用長繩，重者需短繩。如果給受刑者用的繩子太短，可能會(huì)變成四肢亂蹬窒息而死，這就變得和普通意義的絞刑沒有差別了；如果繩子太長，受刑者可能會(huì)身首異處。假如在電視里看到受此刑的罪犯出現(xiàn)四肢亂蹬的現(xiàn)象。說明有問題，繩子太短或者是編劇不懂物理。
何潔如完全被李舟山說的物理學(xué)知識(shí)搞糊涂了。但何潔如還是提出兩個(gè)問題。第一，劊子手不是科學(xué)家，他們怎么知道繩長。第二，萬一某個(gè)受刑者的脖子比較堅(jiān)強(qiáng)不易折斷或者太易折斷，會(huì)出現(xiàn)意想不到的局面。
李舟山的回答是劊子手雖然不是科學(xué)家，但是科學(xué)家?guī)退麄冊O(shè)計(jì)了刑架，并給劊子手提供了一張表供他們查詢不同體重所需的繩長。第二個(gè)問題，李舟山的回答是受刑者只能自認(rèn)倒霉。
何潔如認(rèn)為太麻煩了，這些所需要的物理知識(shí)超過了她的知識(shí)范疇。
最后她蠻有興致問他所需的繩長。
李舟山告訴她：我體重110斤，所需繩長2.59米。
本來何潔如都快被他繞暈了，但是聽到了這個(gè)答案，她一下開心起來，不禁樂出聲來。
除了聊酷刑之外，何潔如也會(huì)給李舟山講講研究生的日常生活，用何潔如的話說：就是無趣。這種生活卻是李舟山向往的。
何潔如還和他講了一件事，有一個(gè)朋友拿著花來學(xué)校找她，他來的目的很明顯。同宿舍的室友也跟著起哄，只是她還是拒絕了。
李舟山開玩笑的問道：是不是他拿錯(cuò)花了？
何潔如認(rèn)真的回答道，跟花沒有任何關(guān)系。她只是單純的不想結(jié)婚，有一個(gè)室友還跟她要他的聯(lián)系方式，說是不要浪費(fèi)。何潔如感嘆道：想想都煩，做朋友不好嗎？非得來這么一出，現(xiàn)在連朋友都沒得做了。即使大家不說，心里還是會(huì)有隔閡。
李舟山回復(fù)道：早晚得嫁人，不如成全了他，這樣你們從朋友升華為戀人，豈不是美事？
何潔如回復(fù)：你懂個(gè)屁！誰說女人就得嫁人，給你們男人生孩子，做飯，伺候一家老小的起居，勞碌一輩子，才能博得賢惠的名聲。我才不要你們的認(rèn)可。
李舟山小心謹(jǐn)慎的回復(fù)：也不是要生孩子，丁克也可以啊。打完這句話，李舟山想起了夢君，他要讓夢君給他生孩子嗎？如果她不愿意呢，他倒是無所謂，只是自己的父母能答應(yīng)嗎？估計(jì)夠嗆，父母這一代人是陳舊的，無法改造的古董，只能看著他們凋零。
何潔如回復(fù)：丁克？你信嗎？丁克需要資本的，要有家世，父母認(rèn)可的。有這種達(dá)觀心態(tài)的父母有多少呢？更多還不是為此吵架。雞飛狗跳。我大膽猜測一下，你父母也不會(huì)容的去這么做的。
李舟山問：你怎么知道？
何潔如回道：你連選擇專業(yè)的自由都沒有，還想生育自由嗎？
這話噎住了李舟山，無法可說。
兩人沉默了一會(huì)兒。何潔如主動(dòng)給他道歉，不該講這么重的話。這是何潔如第一次主動(dòng)道歉，很讓李舟山意外。以往發(fā)生了爭執(zhí)，都是李舟山先認(rèn)錯(cuò)。今天這不算爭執(zhí)，只是話語讓人不受用而已。何潔如還罵過他豎子呢，也沒見她道歉呢。
何潔如岔開話語，講了一些她導(dǎo)師的趣事。