不到幾日，便有好幾路人馬向江南進(jìn)發(fā)，先行人馬在通往江南的陸路和水路皆埋伏了許多人手，等待獵物的入甕。
而此時(shí)的孫府亦是愁云慘霧，孫遠(yuǎn)揚(yáng)看著孫府的財(cái)務(wù)狀況，氣得吹胡子瞪眼，連砸了好幾個(gè)茶盅，一旁的管家被許多碎片和茶汁濺到，忍著痛繼續(xù)等候發(fā)落。
“這好好的生意怎么就能虧敗成如今的模樣，你到底是怎么管家的，還有那些店鋪掌柜，是怎么經(jīng)營(yíng)的，一連虧了好幾年，都未曾有起色，你們這是要弄夸我孫家是不是？”
管家連忙擦了擦額頭的汗，心里不免埋怨道：明明是老爺你不善經(jīng)營(yíng)，掌柜的提議那次不是被你給否決，是你一錘定音要我們照辦，如今出了紕漏卻皆怪于我們頭上。
心里的話(huà)自是不能與外人道，管家賠上笑臉，勸慰道：“老爺，現(xiàn)下孫府經(jīng)營(yíng)的商鋪都虧損的嚴(yán)重，我們是否要即時(shí)止損，先關(guān)閉幾家店鋪再想對(duì)策?！?p> “不可，如若關(guān)了店鋪，那多舌之人不都知道我們孫府經(jīng)營(yíng)有問(wèn)題了嗎？決不能關(guān)，每家店都要按時(shí)營(yíng)業(yè)?！?p> “那，要不裁減一些工人，節(jié)省一些工錢(qián)?！?p> “更不行，如若那些工人去外面胡言亂語(yǔ)，我孫府還要臉面嗎？”
管家一時(shí)沒(méi)了主意，只要干站著，一心等孫遠(yuǎn)揚(yáng)自己拿主意。而孫遠(yuǎn)揚(yáng)越想越氣，連連罵道：“你怎么這般無(wú)用，我孫府請(qǐng)你做了十幾年的管家，你就把家給我管成如今的模樣，你還不想辦法，別老想一些‘節(jié)流’的末端行為，你要好好籌謀一下‘開(kāi)源’的生計(jì)呀，只有開(kāi)源才能帶來(lái)生機(jī)。”
管家一聽(tīng)，猶豫了一下，再度開(kāi)口道：“老爺，不妨去跟夫人聊一聊，夫人好歹是我們江南的首富，黎家如今產(chǎn)業(yè)遍布各地，老爺跟夫人說(shuō)說(shuō)，看她能不能給您出個(gè)主意，要不借用黎府的一些掌柜來(lái)用用，說(shuō)不定我們商鋪就有轉(zhuǎn)機(jī)了?！?p> “別給我提什么黎府。”孫遠(yuǎn)揚(yáng)大手一拍，震得桌子一晃，隨即罵道，“當(dāng)初就是因?yàn)槔韪o了一些錢(qián)財(cái)，害的我孫府受盡了白眼和恥辱，再讓我去給她低頭彎腰，我寧可死。”
管家偷偷瞄了瞄孫遠(yuǎn)揚(yáng)，心里很是鄙夷：如若當(dāng)初不是黎家接濟(jì)你們，如今怕是早就沒(méi)了孫府，還能有你如今這十幾房的妻妾，日日只會(huì)談?wù)摴菲ú煌ǖ脑?shī)經(jīng)辭賦，享受奢靡的生活。如今用的一分一毫皆是黎府的陪嫁之物，還好意思拿喬，真是忘恩負(fù)義之徒。
“你還有沒(méi)有別的法子？”
“這，倒是還有一個(gè)法子。”
“說(shuō)?！?p> “老爺提到了‘開(kāi)源’，我便想到，如今府衙正向城中商家招募開(kāi)辦采礦的生意，如果孫府能中選跟官府合作，這還愁沒(méi)有銀子嗎？尤其是礦石生意，自是能挖到許多不知名的‘寶物’，這種一本萬(wàn)利的生意可是人人都求的?！?p> “這是一個(gè)好主意?！睂O遠(yuǎn)揚(yáng)大喜，隨后有不安地說(shuō)道，“既然是人人都求的生意，我們孫府要怎么才能拿到呢？”
“這自然是討好衙門(mén)的人，走走后門(mén)。”
“你是不是有詳細(xì)的主意了，快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “我聽(tīng)聞，縣衙大人有意再迎娶一位十八姨娘。這枕邊人說(shuō)的話(huà)定是管用的，到時(shí)候枕邊風(fēng)一吹，這生意自然是說(shuō)給誰(shuí)就能給誰(shuí)?！?p> “你的意思是……”
“咱們府上有諸位小姐都已經(jīng)過(guò)了及笄的年齡，老爺只要忍痛割?lèi)?ài)一個(gè)，這成了縣衙大人的老丈人，不僅能拿下采礦生意，對(duì)日后的生意都是有利可圖的呀！”
“你說(shuō)得倒是沒(méi)錯(cuò)，可，可縣衙大人如今都快花甲了，府中的小姐最大的也才十八，這叫我如何舍得。”
“這有犧牲方有所得，小姐嫁過(guò)去怎么說(shuō)也是府衙的夫人，日后吃喝自是不愁，倘然等縣衙大人歸天，再分得一份殷實(shí)的產(chǎn)業(yè)，這輩子自是活得逍遙自在。而孫府拿下了礦產(chǎn)生意，日后自是財(cái)源廣進(jìn)，家大業(yè)大，也可對(duì)小姐有所補(bǔ)償，自不會(huì)太過(guò)委屈了小姐。”
“那你覺(jué)得那位小姐比較合適呢？”
“這，都是老爺?shù)那Ы鸷托念^肉，還需老爺自行抉擇?！?p> 見(jiàn)孫遠(yuǎn)揚(yáng)陷入了沉思之中，管家自是不敢在打擾，便告退去處理別的事情，臨走之時(shí)，還再次叮囑孫遠(yuǎn)揚(yáng)要早做決定，以免被別家捷足先登了。
經(jīng)過(guò)一兩日的思索，孫遠(yuǎn)揚(yáng)便將適齡的四位千金，三姨娘的大小姐，五姨娘的二小姐，二姨娘的四小姐和五姨娘的孫媛曦各自畫(huà)了畫(huà)像，讓管家派媒人送去給縣衙大人過(guò)目，看他挑中誰(shuí)便打算嫁誰(shuí)，自覺(jué)不失公允，讓上天決定這件事。但早已聞聲的五姨娘自是買(mǎi)通了管家，撤掉了二小姐的畫(huà)像，而二姨娘本就是依附著五姨娘，聽(tīng)聞后多番懇求五姨娘，五姨娘被煩惱了，便也讓管家將四小姐的畫(huà)像撤下，最終只有大小姐和孫媛曦的畫(huà)像被送往了縣府，孫媛曦的外貌遠(yuǎn)勝大小姐，又才滿(mǎn)十六，縣府大人一見(jiàn)當(dāng)即便讓媒婆將彩禮送往了孫府，定下了孫媛曦，言明半月后會(huì)派花轎迎孫媛曦過(guò)門(mén)。
望著一個(gè)貼著喜字，裹著紅綢的箱子，又聽(tīng)聞了縣府要迎娶孫媛曦當(dāng)十八姨娘，何琇瑯當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，嚇得年幼的一雙兒女抱著她痛哭起來(lái)。孫媛曦從外間回來(lái)，便見(jiàn)痛哭流涕的三人，驚慌地詢(xún)問(wèn)著發(fā)生了何事，生怕又是別的姨娘來(lái)找麻煩或是弟弟妹妹被欺負(fù)了，將弟弟妹妹輪流抱著細(xì)細(xì)檢查了一番，沒(méi)有看見(jiàn)新的傷痕才放心，連忙蹲下身去扶何琇瑯，何琇瑯淚眼朦朧地看著孫媛曦，一把將她抱住，哭得更為傷心：“我可憐的兒，為何偏偏是你？上天為何要如此折磨你？”
“娘，您到底怎么了？發(fā)生了何事？您告訴我。”急忙安撫著何琇瑯，孫媛曦心里很是不安。
何琇瑯望著桌上的彩禮，眼淚流得更急了些，孫媛曦順著視線(xiàn)望過(guò)去，見(jiàn)紅綢包裹的箱子，以為是什么可怖的東西，走上前連忙打開(kāi)，卻見(jiàn)里面盡是珠寶首飾，正疑惑時(shí)，手中扯起紅綢，望著箱面的“喜”字，忽地心中了然，慌忙問(wèn)道：“誰(shuí)？是誰(shuí)？”
“是，是那個(gè)年過(guò)半百的縣府大人?！焙维L瑯說(shuō)完，很是悲痛難已，“你父親想要官府的礦石生意，這便將你賣(mài)了。我以為他雖荒淫，不堪重任，可好歹還有為父的責(zé)任，如今算是看錯(cuò)了，這般賣(mài)女求榮，簡(jiǎn)直天理難容，連畜生都不如。”
“娘，我該怎么辦？”孫媛曦頓時(shí)失了注意，半跪在何琇瑯的面前，眼淚奪眶而出。
“不怕，還有娘在?！焙维L瑯站起身，走至門(mén)邊將房門(mén)掩上，回來(lái)便給孫媛曦收拾東西，將自己多年的積蓄悉數(shù)交給了孫媛曦，囑咐道：“這些你都收好，這兩日你還需在房?jī)?nèi)痛哭，佯裝吃不下也睡不著，讓她們都以為你我已然認(rèn)命。我再去你父親那邊假裝懇求他，等她們都松懈了，你趁夜離開(kāi)孫府，離開(kāi)江南，想去哪都行，就是不要再回來(lái)?！?p> “不行，我怎能丟下您和弟妹呢？我走了，爹一定不會(huì)放過(guò)您的。”
“他既將你嫁于那老東西，便已是跟我斷了這淺薄的夫妻之情，我不怕他。再說(shuō)我還有你弟弟在，他也不會(huì)將我如何。你只管照顧好自己，一個(gè)人出門(mén)在外，一定要留心注意，娘就怕你懵懂無(wú)知，出了這個(gè)虎口，卻落入別的狼腹。只要你在外自己能過(guò)得好，他日娘一定會(huì)帶著你弟妹去尋你，我們一家便能再度重聚了?！?p> “娘?！?p> “你一定要好好的照顧自己。這里娘早就不想待了，可你弟妹還小，如若我們四個(gè)一塊走的話(huà)，目標(biāo)太大，也走不了多遠(yuǎn)。你一個(gè)人不同，屆時(shí)你換個(gè)男裝，雇了馬車(chē)能走多遠(yuǎn)，便走多遠(yuǎn)，切記不要回頭?！?p> 看著那些彩禮，何琇瑯從中選取了一些比較貴重的，細(xì)細(xì)包裹好放入了包袱中，恨恨地說(shuō)道：“既然給了，不要白不要，你多些財(cái)物在身，在外也有保障，但千萬(wàn)不要露財(cái)，容易惹禍。等晚點(diǎn)我再將一些首飾財(cái)物縫進(jìn)你的衣物里，多縫幾件，這樣就算丟了一件，你還有別的防身。一切都等晚些我們?cè)偌?xì)說(shuō)，如今你快哭。”一把扯過(guò)兩個(gè)幼子，忍痛打了打他們的屁股，喊道：“你們也哭，哭大聲點(diǎn)，大喊大叫。”
孫媛曦抱緊兩個(gè)弟妹，因不舍倒真的哭得很是傷心起來(lái)，而年幼的弟弟和妹妹只管長(zhǎng)著嘴干嚎。何琇瑯將發(fā)絲弄得雜亂了些，頂著通紅的眼睛說(shuō)道：“你們哭就是了，我去尋你那沒(méi)心肝的爹?！?p> 孫媛曦在房?jī)?nèi)連哭的兩日，何琇瑯每日都要去向?qū)O遠(yuǎn)揚(yáng)哭上好幾次，弄得孫遠(yuǎn)揚(yáng)很是苦惱，對(duì)她便來(lái)了個(gè)閉門(mén)不見(jiàn)。何琇瑯見(jiàn)狀便在府中大肆哭訴，怨天為何這般折磨她們母女，后又回到房中抱著孫媛曦，哭訴自己的無(wú)用，不能讓孫遠(yuǎn)揚(yáng)憐惜她，哭她們都命苦，如今也惟有認(rèn)命。想到即將分離，兩人倒是每每都抱在一起哭得很是實(shí)在。別的姨娘見(jiàn)了都不免對(duì)她們心生憐憫之情，也有姨娘過(guò)來(lái)好生勸慰，讓她們保重身體。見(jiàn)眾人都未起疑她們有要離去的意圖，何琇瑯覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，又將一切都備好，便趁四更天過(guò)，讓換了一身男裝的孫媛曦盡快趕去城門(mén)，到了城門(mén)立即雇一輛馬車(chē)，正好可以趕上出城。兩人依依不舍良久，何琇瑯一狠心，便將孫媛曦推出了門(mén)外，將門(mén)關(guān)上，難掩傷心地囑咐道：“曦兒，前途不明，你一定要好好照顧自己，無(wú)論發(fā)生何事，切記要好好活下去，終有一日我們母女會(huì)重聚的。”
“娘，您一定要照顧好自己，是女兒不孝……”
“別說(shuō)了，快走，等會(huì)兒天亮了，容易被發(fā)現(xiàn)。有什么話(huà)，我們?nèi)蘸笙嘁?jiàn)再說(shuō)，快走。”
孫媛曦摸著門(mén)板，望著灰蒙蒙的天空，心一狠便快步跑向城門(mén)處。聽(tīng)到遠(yuǎn)離的腳步聲，何琇瑯合掌對(duì)天一拜，祈求保佑孫媛曦一路平安順?biāo)?，隨后急忙回到自己的房間，望著入睡的一雙兒女，低聲哭泣了起來(lái)。