明州卷（三）王家的宴席
王家前院，所有人都已經(jīng)忙得腳不沾地。老夫人一身華服，標志白皙的臉上竟透著脂粉般的紅潤。其年輕時可算鄞州一等一的美人，更稀罕的是她的精明強干超乎了所有人的料想。當(dāng)初嫁到王家，王家雖已發(fā)跡，卻還算不得頭等門戶。后自她掌管家業(yè)，王家的織錦買賣一下有了起色，近二十年的經(jīng)營，有了明州這番聲望。王莞不僅隨了他母親的樣貌，更承襲了一番干事的狠勁，全然不似他軟弱而一心求安穩(wěn)的爹。也可憐他母親在王莞十歲那年便守了寡，一人里外忙碌，故王莞對他母親極為孝敬。
沾著自己弟弟的喜氣和王家府上的興旺，老夫人許久沒有這么高興。她素來好強的個性，最喜歡這般指點江山似的設(shè)計安排，看著仆人們奉命上下躥跳，嘴角不禁漏出一分自豪的喜色。
另一頭，表姑娘韓蓉蓉一身華服，妝容艷麗，正領(lǐng)了一群婆子丫頭正四處分派任務(wù)，又四處驗看宴席上的吃食安排。
“這丫頭，竟反客為主，擺出當(dāng)家做派來了。不過，這性子倒還與我有幾分像?！蓖醴妒线h遠望著韓蓉蓉道。
“哎，可不是，這下頭人，是最會看臉色的。見屋里的那位不管事也不得勢，表姑娘來了之后，您和主子待她都禮遇有加，她又是這般性子的人，底下哪有不明白的，都上桿子往上湊吶?！睆垕寢尩?。
“依她這身份，再能耐也做不得主?！?p> “夫人說的是?！?p> 陸續(xù)有人送了拜帖，賓客也開始登門，王莞恭敬地邀了舅父范叟成和母親王范氏一同到了正廳大院。韓蓉蓉緊跟著也趕了過來，她瞟了眼范叟成和王范氏的臉色，似乎并不介意她的拋頭露面，對她靈巧利索的謀劃甚至還有過贊許，便愈發(fā)得意。
賓客絡(luò)繹不絕，正院里的幾方長桌眼見著就要坐滿。幾桌女眷們偷偷打量著韓蓉蓉，私下里便議論開：“這女子，長得可真美，是王家什么人，怎么從未見過？”
“哼，依我看呀，長得確實撩人，難不成，是王莞兄弟納的妾氏吧?！?p> “二姑娘此言差矣，哪有當(dāng)家主母不出來迎客，倒讓上不得臺面的小妾撐場面的?！标惣宜墓媚镙p蔑地看了眼邱家二姑娘道。
“你，哼！人家即便是妾，好歹也是給王莞暖被窩的人，不像有些人，連送上門的機會都沒有，還癡心妄想。”邱家二姑娘是庶出，見陳家姑娘有意懟她，便也反唇相譏。王莞是明州大戶出生，相貌堂堂，能力出眾，還考過科舉讀過書，此等體面，在明州的商賈中難出其右。王家大門自然早成了適齡女子的傾慕對象。即便王莞早已成婚，愿意將女子送上門為妾的卻也大有人在，陳家四姑娘便是其一。
王范氏仿佛注意到了這群女眷的私語，索性帶著韓蓉蓉走到眾人跟前，一邊同明州幾個頂尖商戶大家的內(nèi)眷客套寒暄，一邊與眾人道：“這是我范家的外甥女，從蜀中來，尚未見什么世面，往后同諸位長輩姊妹相處，還煩勞大家多教教她?！表n蓉蓉瞧了眼老夫人，覺得她臉上的笑有點假，卻也并不在意。
一聽這話，那些老練的婦人們心里起了嘀咕，一個未見世面的內(nèi)省女子，能有今日這樣的做派，王范氏怕不是瞞了什么。年輕些的女子們更是聽得瞠目結(jié)舌，竟當(dāng)場楞在一處，一個表親小娘子，竟能這般風(fēng)光體面，不禁都露出艷羨的神情，但頃刻，又有人意識到，她并非王莞的妾氏，臉上又透出些喜色。也有人倒替高云華不平起來，好端端的一個正妻大娘子，被婆母握了權(quán)柄也就罷了，如今還不如一個外來丫頭。王莞當(dāng)年娶高云華進門，也不知何故，王家并未大擺陣仗，甚至不少富戶名流都未在邀請之列。顯然這進門的媳婦并不合王范氏的意。高云華也不怎么同這些商賈之家的女眷熱絡(luò)，平日來往的，也就邱家、陳家這幾位，幾乎也都是她們可勁兒往上湊。就這幾位，還互相不對付。宴請的賓客里許多都不曾見過這位大娘子，不少人方才竟把韓蓉蓉當(dāng)成了主母。
韓蓉蓉見眾人的目光都齊聚在自己身上，便如登天梯，上得云霄，感覺自己快成了眾人膜拜的仙子。索性清了清嗓子，命人上了一溜稀罕的果脯吃食，她均一一報上名來：
“這些全是臨安城時興的蜜餞果品，有蜜金桃、蜜林檎、十香梅、酥棗兒、糖壽帶、香杖膏、兔耳朵、糖烏李，噢，還有我從蜀中帶來的乳糖獅兒，如今呀這宮里頭都吃著呢。諸位都嘗嘗，品品滋味。”韓蓉蓉說笑著一雙桃花眼水波蕩漾，嫵媚動人。
“子然（王莞表字），這真是你家表妹？好一個伶牙俐齒，又美得不可方物的女子！”
“顧主簿難不成看上了我母家表妹，意欲再娶？”王莞也索性同顧贊存玩笑道。
“你若舍得給我做妾，我今兒就領(lǐng)了回去?！鳖欃澊嫦騺硐埠眉邀?，同趙宋的士大夫群體一樣，也不避諱，但娶字是萬不可能，家中自有名門正妻，莫說禮法不允，他自己也從沒這般想法。
“我這表妹呀，一般人也招惹不起，勸伯頌兄還是放自己一馬。”王莞笑語。兩人搖搖頭，入席就坐。
“張媽媽，派人去傳高氏，今天的場面，她不可避，也該見個禮，省得旁人嚼舌，損了我王家的體面?！?p> “是，夫人。”張婆子正要轉(zhuǎn)身去尋人，只聽王范氏又道：“讓大娘子穿合適些才好，嗯？”
“奴婢曉得。夫人放心?！?p> 錦羅院，高云華正吩咐下人燒水給樾兒取澡桶子沐浴，晴綺就引著老夫人屋里的翠柳來傳話，說主子和老夫人正等著大娘子去前院。
晴繡打開衣柜捯飭半天，王家最不缺的就是錦繡衣裳，只是高云華平日都不在意這些，她一時竟不知道如何遵照老夫人的意思辦。
“就取我從揚州帶來的那件水青羅衫與竹青褙子，底下就配卵白軋絲羅裙?！备咴迫A緩聲道。
“大娘子，這未免太素氣些，這明州商戶，哪家不是穿珠戴金、桃李嫣紅的，萬一老夫人責(zé)怪......”晴繡有些遲疑。
“她若能容我，穿什么便都能入眼?！?p> “成，聽娘子的?！鼻缋C好似明白了什么，笑著替高云華換了衣裳，又在鏡前替她施了薄薄的脂粉，輕掃了黛眉，左右瞧著又道：“依我看，娘子的臉上該比平日稍有些顏色才好。”見高云華并無反對，便又撲了些許腮上的嫣紅。末了，特意為高云華挽了個高髻，雖不戴冠，只插了幾顆細小的珍珠短簪，一根螺鈿鑲嵌的羊脂玉釵貫穿發(fā)髻。晴綺望著銅鏡里的人兒，險些驚呼一聲。她未曾親眼見著高云華出嫁那日的模樣，這還是頭一回見她如此周到地打扮。
待到妝畢起身，她窈窕修長的身量竟將這套素雅的衣飾襯得氣韻非凡，高髻盤立，嫻雅至極。
晴繡引著高云華行至正院回廊的時候，王范氏早已看見了她，見著一團素氣的兒媳，她正欲皺眉，卻見步步行近的高云華有些不同。底下的賓客起先并未在意，待這女子靠近且走過身旁，院里的喧囂也頓時靜了下來。
“大娘子到了?！彪S著一旁婆子回稟，眾人的目光滯留在高云華身上。底下又有人私語，尤其那些女眷娘子們，有說“奇異”的，有說“別扭”的，也有說“喜歡”的，各種云云，只覺這女子不同一般尋常，卻又道不出何處不同。終究是商賈的緣故，眾人更多好奇的，原在她的身份。謎底既已揭曉，各自便又只顧寒暄敘話，飲茶品茗。但卻有一眾賓客，遲遲不愿轉(zhuǎn)移目光。王莞的同窗士子們不由爭相打聽起來。
“子然兄，可真是了得！不知嫂子是何方人氏，何等家世？”一年輕士子好奇問道。
“哦，說笑了。拙荊乃廣陵人氏，岳丈正在興化知縣任上?！?p> “官階雖不高，但，這女子，哦，是弟妹的氣度，我看足以趕上臨安城三品相公家的閨閣。”顧贊存這回是發(fā)自肺腑的贊許，心里也不禁對王莞更高看了一眼。當(dāng)年憑王莞的實力，并非考不取進士科，而是王家生了些變故，王莞急于接手家業(yè)，且明州重商，家境資厚，已參加貢舉，得了貢生的王莞，也不十分在意入仕途為官。恰又娶了這般讀書人家出生的女子，也算坐實了半商半讀的明州顯貴門第。這便是王家這些年能在明州商賈間聲名鵲起，成了一流商戶的關(guān)鍵。
“子然兄，可否請嫂夫人過來一敘？”一年輕士子恭敬地同王莞道。
“呵，也罷。”王莞見眾人眼羨，心里自然也極為喜悅，便挽著高云華入席而坐。
“娘子也難得斟上一杯，權(quán)且同我眾同門說上幾句話?！蓖踺肝罩扒喙侠阕⒆犹娓咴迫A倒上了一杯酒。她沖王莞淺淺一笑，露出左頰上一個不對稱的酒窩。
顧贊存覺得眼前一陣恍惚，于他這般士人家族出生，又在臨安被“榜下?lián)裥觥背跞胧送镜娜?，各種女子見過無數(shù)，然眼前這樣的女子，他不會生出半分戲謔之意。
“噢，在下顧伯頌，聽子然提及，弟妹讀過些書，難得與眾女子不同，不知在家時，可常讀哪些？”
“顧兄謬贊了，靈曦乃一女子，哪能讀多少書，不比閣下諸位都乃當(dāng)朝才俊，經(jīng)綸在腹。不過因早年識得些字，家父愛藏書，看了些閑雜而已?！?p> “靈曦可是弟妹表字？起得甚好。經(jīng)學(xué)之類，不過用作科考罷了，閑雜才是真學(xué)問。弟妹可讀過些史書？”
“略曉一二，只是讀本朝圣賢的更多些?！?p> “哦？不知贊賞偏好哪幾家之言？”顧贊存越發(fā)來了興致，竟至一時忘了高云華是女兒家。
“嗯，靈曦以為，本朝橫渠先生說的甚好。天地立心，生民立命可是天底下讀書人第一要緊的?！?p> “你也贊賞子厚？好！既喜好雜書，又讀本朝的，怕是也讀了沈存中的書？”
“讀過些，格物雜項，確實有趣的很?！备咴迫A在這群士子面前的坦然自若，讓王莞有些詫異，他發(fā)現(xiàn)這個對于經(jīng)商世家的買賣全然不在行的娘子，竟有些出乎自己的預(yù)料。當(dāng)初他看上高云華，也是拜倒在她的才學(xué)品貌上，他知曉她寫得一手好字，甚至也能作幾首詩，卻從未談及過今天這些。
遠處，韓蓉蓉的目光就未曾移開過王莞這一群讀書人，她最懂得觀察男人的心思，見高云華與他們相談甚歡，男子們的目光中還流露出贊許甚至傾慕，她心里已經(jīng)把高云華盤算了個遍，眼中的羨妒再難壓抑。
不過，她很快拿捏住了關(guān)鍵，王家終究不是官宦讀書人家，行商鬻貨、利行天下才是王道。她很快來到王莞與這群士子跟前，莞爾一笑道：“喲，諸位才子郎君，奴家可是擾了各位的雅性?！闭f著，又迷離起眉眼呵呵一笑，俯身在王莞跟前道：“表兄，可得跟我去那邊走一趟，明州的行首們，可等得緊呢，嗯？”說著又輕輕扯了扯王莞的衣袖。王莞便起身，同她而去。
見著這一幕，一位士子忽忍不住道：“伯頌兄，這等佳人，如此做派，我看子然可是......”
“啪”地一聲，他被顧贊存用折扇敲打在膝上，立馬又被遞了個眼色，這才意識到，高云華尚坐在他們席間。顧贊存起先只覺韓蓉蓉姿色過人，處事機敏，現(xiàn)下卻多了一層異樣的感覺。不禁抬眼瞧著高云華道：“子然看來果真忙碌，府上人多事雜，弟妹定是操勞不少，瞧著表姑娘，也不愧是行家里手，想必，能替弟妹分擔(dān)些，弟妹也正好寬些心?！彼@然替高云華覺察到了一絲尷尬，高云華也從他的話里聽出了那層替她打消憂慮的意思，便有些心存感激地頷首而笑。
乘商賈巨戶都在爭相向范叟成與老夫人敬酒，韓蓉蓉與王莞也迂回席間，同幾位大機戶以及綢緞織錦業(yè)的頭面尋話私語，王莞一直有個想法，想將明州府治下，所有的大機戶同染坊、布莊統(tǒng)整起來，也成立個大行會，王家若能左右這樣一個行會，那兩浙路，甚至大宋國的織錦業(yè)，便是他王家的天下。