第二百二十二章：齒輪咬合的黎明
白鴿群掠過圣克萊爾河上空時(shí)，一枚微型齒輪從信使裝置中脫落，正巧掉進(jìn)正在甲板上檢修蒸汽閥的莉迪亞·霍爾的工具箱里。這位特招的船舶工程師學(xué)院的唯一女學(xué)生捏起沾著鴿羽的銅制小齒輪，對(duì)著晨光瞇起眼睛。
“霍爾小姐！“大副在輪機(jī)艙口怒吼，“主軸承又卡死了！“
莉迪亞將齒輪塞進(jìn)制服口袋，抓起改良扳手沖向底艙。她在夜校學(xué)到的流體力學(xué)知識(shí)此刻在腦海中清晰浮現(xiàn)——上周剛拿到的《基礎(chǔ)機(jī)械手冊(cè)》增訂版里，瑪麗安女爵在扉頁(yè)親筆寫道：“知識(shí)是比蒸汽更強(qiáng)大的動(dòng)力。“
---
康普伯爵的鍍金拆信刀劃開《金融時(shí)報(bào)》的瞬間，他的單片眼鏡滑落到鼻尖。頭版刊登的不僅是偽造的蒸汽輪機(jī)檢測(cè)報(bào)告原件，還有他親筆簽名的賄賂清單，紙張邊緣的鋸齒狀裂痕被“真相之鏡“還原得纖毫畢現(xiàn)。
“立刻備車去軍械局！“伯爵扯斷了自己刺繡領(lǐng)口的金線，“就說我們?cè)敢饨邮芘５陌踩a(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)——“
管家舉著剛送到的電報(bào)僵在原地：“老爺，船塢工人...他們集體報(bào)名了夜校的機(jī)械制圖班?！?p> ---
玫瑰園的晨露還未消散，海倫娜伯爵小姐已經(jīng)拆掉了第六件束腰的鋼骨。她新設(shè)計(jì)的“呼吸束腰“設(shè)計(jì)圖鋪滿整個(gè)早餐桌，羊皮紙上布滿了微積分公式與應(yīng)力分析曲線。
“小姐“女仆長(zhǎng)捧著撕破的襯裙欲言又止，“洗衣房的女工們...她們把您的舊束腰改造成了傳動(dòng)帶。“
海倫娜突然大笑起來，笑聲驚飛了棲息在溫室頂棚的機(jī)械知更鳥。當(dāng)她展開今早收到的夜校聘書時(shí)，羽毛筆的墨水滴在“蒸汽機(jī)械學(xué)客座教授“的燙金標(biāo)題上，暈染成一朵齒輪狀的花。
格蕾絲收到的第三十七封加密信件帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。海軍總工程師埃德蒙·威爾遜爵士——這位曾經(jīng)反對(duì)女性接觸機(jī)械的老派紳士，在親眼目睹夜校學(xué)生設(shè)計(jì)的防爆閥門后，主動(dòng)邀請(qǐng)她們參觀新建的軍艦輪機(jī)艙。
“不可思議。“老爵士摸著胡須喃喃自語，看著瑪麗僅用一根發(fā)卡就調(diào)校好了精密的壓力表，“我那些男學(xué)徒要培訓(xùn)三個(gè)月才能...“
“爵士，您該看看她們?cè)O(shè)計(jì)的差分機(jī)?！艾旣惏矊⒁化B圖紙鋪在航海圖上，“比劍橋大學(xué)那臺(tái)運(yùn)算速度快三倍?！?p> 窗外的海風(fēng)突然變得躁動(dòng)，掀開了圖紙一角。埃德蒙爵士看到頁(yè)腳處的小畫：一群戴工作帽的女性站在巨輪甲板上，桅桿頂端飄揚(yáng)的竟是女校的齒輪旗幟。
---
瑪麗實(shí)驗(yàn)室的銅管通風(fēng)系統(tǒng)突然發(fā)出蜂鳴。瑪麗扔下正在組裝的記憶合金骨架，沖向不斷噴出蒸汽的報(bào)警器。墻上的壓力表指針劇烈顫抖，指向鮮紅的危險(xiǎn)區(qū)域。
“鍋爐房！“她抓起改良防護(hù)面罩沖出門，卻撞見海倫娜正用象牙柄陽傘撬開檢修井蓋。
“我計(jì)算過蒸汽管道走向?！昂惸韧炱鸾z綢裙擺，“通風(fēng)閥在左轉(zhuǎn)第三個(gè)岔口?！?p> 當(dāng)她們合力擰緊泄漏的青銅閥門時(shí)，高溫蒸汽將海倫娜精心卷曲的發(fā)髻蒸得筆直?，旣愅蝗话l(fā)現(xiàn)這位貴族女性的后頸上，有一道與紡織女工們相同的紅痕——長(zhǎng)期低頭操作機(jī)械留下的印記。
---
恩萊特門宮的第二次演示會(huì)前夕，艾麗絲的幻燈機(jī)卡住了。關(guān)鍵齒輪的齒牙在連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)中磨損變形，投影出的曲線圖不斷扭曲。皮埃爾國(guó)王的隨從們發(fā)出嗤笑，直到海倫娜摘下珍珠項(xiàng)鏈。
“借您的小刀一用，陛下?！八龑⒄渲榍度臊X輪缺口，絲綢手套蘸著香檳潤(rùn)滑軸承。重新運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器投射出更清晰的數(shù)據(jù)：夜校畢業(yè)生設(shè)計(jì)的船舶引擎，熱效率提升45%。
國(guó)王的侍衛(wèi)長(zhǎng)突然上前一步：“這些女人會(huì)讓我們失業(yè)...“
“不。“皮埃爾國(guó)王摩挲著女?；照?，“她們?cè)趧?chuàng)造新的工作崗位。“他指向最后一組數(shù)據(jù)：隨著女子夜校的普及，周邊城鎮(zhèn)的工商業(yè)稅收增長(zhǎng)曲線陡峭上升。
---
莉迪亞·霍爾站在船塢最高處，咸澀的海風(fēng)灌滿她的工裝褲。腳下，第一批夜校畢業(yè)的女工們正在安裝新型推進(jìn)器。她們用特制吊裝帶取代了傳統(tǒng)的粗麻繩——這種用束腰鋼骨改良的裝備，承重力是舊式繩索的三倍。
“準(zhǔn)備好了嗎？“大副在船底喊道。
女工們相視一笑，同時(shí)扳動(dòng)液壓閥。巨大的螺旋槳緩緩沉入水中，齒輪咬合的聲響如同海浪拍打礁石般悅耳。莉迪亞摸出口袋里那個(gè)沾著鴿羽的小齒輪，將它輕輕按進(jìn)控制臺(tái)的最后一個(gè)凹槽。
---
午夜的女校天文臺(tái)，夏華調(diào)整著新發(fā)明的星象儀。黃銅軌道上，代表改革法案的木星模型與象征女性教育的金星模型即將交匯。突然，一陣熟悉的布谷鳥鳴從蒸汽鐘里傳出——這是她設(shè)定的特殊時(shí)刻提醒。
程易撞開門沖進(jìn)來，手里攥著剛收到的電報(bào)：“北方工業(yè)區(qū)...她們自發(fā)組建了技術(shù)共享會(huì)！“
夏華轉(zhuǎn)動(dòng)星象儀的手柄，看到金星模型突然迸發(fā)出比設(shè)計(jì)時(shí)更耀眼的光芒。她想起昨天在海倫娜書房看到的那本禁書——瑪麗·沃斯通克拉夫特的《女權(quán)辯護(hù)》，書頁(yè)邊緣密密麻麻寫滿微積分公式。
---
畢業(yè)典禮當(dāng)天，三千名女工同時(shí)舉起她們的證書。青銅齒輪在陽光下連成一片金色的海洋，每個(gè)齒牙都精確咬合著下一個(gè)人的夢(mèng)想?，旣惏才舻膭渍聞e在粗布圍裙上，隨著她調(diào)試織機(jī)的動(dòng)作輕輕搖晃。
當(dāng)海倫娜穿著工裝靴踏上演講臺(tái)時(shí)，人群中響起善意的哄笑——她的靴尖上還沾著鍋爐房的煤灰。
“有人說我們要的太多?！八穆曇糇審V場(chǎng)安靜下來，“但歷史證明...“一陣機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴突然打斷講話。眾人回頭，看見夜校學(xué)生們共同操縱的新型印刷機(jī)，正將《基礎(chǔ)機(jī)械手冊(cè)》第38版源源不斷地吐出來。
封面上赫然印著新增的章節(jié)標(biāo)題：《論女性與工業(yè)革命的糾纏》。
布谷鳥鐘敲響第十二下時(shí)，最后一個(gè)齒輪嚴(yán)絲合縫地嵌入蒸汽鐘的核心。夏華退后兩步，看著自己歷時(shí)三個(gè)月設(shè)計(jì)的杰作開始運(yùn)轉(zhuǎn)。鐘面玻璃反射出實(shí)驗(yàn)室的奇觀：海倫娜在調(diào)試天文望遠(yuǎn)鏡，瑪麗正在焊接記憶合金骨架，格蕾絲破譯的電報(bào)在空中飛舞如蝶。
窗外，信鴿群帶著新的教材起飛，羽翼劃破黎明的寂靜。更遠(yuǎn)處，第一批女學(xué)生設(shè)計(jì)的蒸汽機(jī)車正噴出薔薇形狀的煙圈，朝著議會(huì)大廈方向呼嘯而去。