陳彥超走在積雪的大街上，懷里抱著今天的糧米，寒風吹著他的破襖，他抬頭看看天，見到天邊又翻起通紅的云彩，知道這是要下雪的預兆，心里更加焦急。
家里的茅屋已經(jīng)破敗不堪，如果再下一場大雪，說不定就要倒塌了。
回到家里，媳婦兒陳李氏正背著孩子在家中的小園圃里鋤地。
“這個月的糧米拿回來了嗎？”陳李氏一見他進門就問道。
陳彥超回答：“拿來了，學正大人開恩，給了七成米糧。路上我拿去換了一塊豆腐，舀了一碗醬，待會兒我們熬豆腐吃?！?p> 陳彥超想著懷中的美味，不禁笑起來。
陳李氏也是好久沒吃高蛋白食物了，聽說后同樣眉開眼笑。
陳彥超仔細將學正處領來的糧米放到廚房，然后卷起衣袖，也下地干活。
作為蕭申的儒戶，陳彥超的日子可說是相當清貧。申朝像對待僧道一樣給儒戶派了學政，每個月要考較儒學，如果成績太差就會面臨開出儒籍的懲罰，在諸色戶計的蕭申，儒戶被開籍后就會成為農(nóng)民，但他們又沒有土地，所以當農(nóng)民的意思其實就是變成佃農(nóng)，對于四體不勤的儒生來說無異于讓他們餓死。
為了不被開籍，像陳彥超這樣窮儒戶都需要努力讀書，一方面換一點微薄的糧米，另一方面自己在讀書之余做些力所能及的工作補貼家用，才能勉強生活。
蕭申的科舉對于漢人機會極少，儒生的用武之地實在不大，所以他們常常找不到什么好工作。
陳彥超的祖輩都是儒戶，為了存生，一代代人小心積累，終于傳下了臨安城里幾畝園子地，雖然種不了莊稼，但多少能種些蔬菜到集市上售賣，陳家也就靠此補貼些家用。
陳彥超卷起衣袖下地，抓住地上一簇蘿卜苗，用巧勁一拔，便將一個大白蘿卜拔出若是看他利落的拔蘿卜動作，多半不會想到他是個儒戶，而是會覺得陳彥超是個慣于田畝的農(nóng)人。
陳彥超下地之后陳李氏總算能歇會兒，坐到一旁喝水。
陳彥超見妻子滿臉是汗，大口喝水的模樣，有些心疼。
他的岳丈家里是屠戶，開著個膛豬的肉鋪，日子很是過得。
之所以能娶到陳李氏，還是因為當年陳彥超的父親打點了學正，推舉陳彥超去驛站里服徭役。
儒戶也需要服徭役，因為知書達禮，一般是被選去做些抄抄寫寫的工作，若是好些的，還能被選去驛站等地做個接待，伺候來往官員衣食起居。這往往是需要送錢才能得到的機會，若是做得好了，巴結(jié)上官員，便可能被提拔成吏員，甚至成為官員幕僚。
申朝官吏一體，當吏員可不是什么受人歧視的事情。
陳彥超的父親當年借了羊羔兒債打通學正的關系，才給了陳彥超一個到驛站服徭役的機會。陳彥超工作賣力，當時正好一個縣官赴任路過驛站，陳彥超給他留下了很好的印象，那縣官走之前表示要請他去做幕僚。
陳彥超一家大喜，同街的屠戶李二有聽說之后，覺得陳彥超可能因此出頭，他本就覺得陳彥超知書達禮，儀表堂堂，想要巴結(jié)一個能為的女婿，于是親自到陳家來說親。
陳家自然同意，于是很快迎娶了陳李氏過門。
陳彥超和陳李氏結(jié)婚后夫妻感情很好，兩人在家等待著那縣官老爺派人來通知陳彥超去赴任，卻沒想一等便是一年，杳無音訊。
丈人李二有急了，三天兩頭來打聽陳彥超什么時候能去當幕僚。陳彥超心里也是沒底，最后忍不住去打點關系，找人詢問那縣令的情況。一問之下才得知，那位縣官老爺不合時運不濟，到任轄地不滿一月居然就水土不服病死了。因為他是個科考出來的漢官，之前家中也是貧困儒戶，他好不容易考成個縣令，當官不到一月，寶鈔還沒撈到幾兩就病死了，連運回老家安葬的錢都沒有，還是縣里大戶出于同情給他捐錢發(fā)送的。
陳家得知情況全家呆住，當吏員不成，當時為打點關系送陳彥超去驛站服役借的斡脫錢卻一分不能少，陳父變賣家產(chǎn)還是補不上窟窿，一氣之下居然病死。陳母日日哭泣，不久便也離去。
李二有得知陳彥超不能做吏員，只覺受騙，幾乎都要將女兒搶回去，幸虧陳李氏堅決不走，陳彥超才沒有落得孤身一人。
為了還錢，陳彥超只能賣去大半田圃，才勉強平了賬目，現(xiàn)下一家人日子過得十分凄苦，連吃塊豆腐都是一年才得一兩次的事情。
陳彥超看著妻子辛苦的模樣，心中難免感到愧疚。李二有雖然吝嗇，但家中畢竟有錢，陳李氏在家里時吃得好穿的暖，如今跟著他一個沒出息的儒戶，卻一年也吃不到幾頓葷腥，還要下地干活。
想起妻子的苦累，陳彥超只能咬牙繼續(xù)做農(nóng)活，多干一點，也能讓妻子過得好一些。
他也不是沒想過去做其他營生，陳彥超白天做了農(nóng)活，有空閑時間就會抄書掙錢，有時他也會去應聘一些需要文士的工作，比如門館，賬房之類的。
不過人家看中經(jīng)驗，他于寫寫算算上并不在行，所以常常應聘不上。
唯一說得過去的，也就是陳彥超喜愛文藝，能涂幾筆歪詩。
但他的文才又遠不到驚艷的程度，所以也寫不出名氣來。
今天進城去領給儒戶的糧米，陳彥超在經(jīng)過商戶時也慣常留意了招工的信息，去問了幾家要賬房的店鋪，都沒錄取，還有一家叫什么“春鳴新報”的印書鋪子，在瓦舍外支了個小攤招編輯，陳彥超也去詢問了，那招工的人讓他留下一首詩作和地址，便說如果錄取二輪面試會給他通知，讓他回家等待。
陳彥超連那“春鳴新報”是做什么的都沒搞明白，看起來也不是什么大產(chǎn)業(yè)，所以也沒抱什么希望。
很快就要下雪，現(xiàn)在地里蘿卜已經(jīng)長大了，再經(jīng)一場雪說不定就會被凍壞賣不出去，所以陳彥超低頭努力拔著，他需要搶時間收獲，一家人過冬的東西，不少都要出在這一堆白蘿卜上。
突然家里房門被不客氣的咚咚咚敲響，陳彥超一聽那動靜便苦起臉來，這么不講究的敲門除了他做屠戶的老丈人李二有，也不會有其他人了。
陳李氏也聽出是父親，連忙去開門，打開破木門，果然見到肥頭大耳的李二有正站在門外。
陳彥超連忙去迎接，連聲打招呼，李二卻只跟他點點頭，徑直有走進里屋，大咧咧坐在正堂上。
陳李氏要去燒水泡茶，李二有一邊都弄小外孫一邊道：“茶就不要泡了，你弟弟今天回家，家里燉肉吃，你跟我回去吃飯?！?p> 陳李氏知道她弟弟進了一家什么白氏書坊學印書，薪水相當高，李二有一直因此炫耀。
聞言，她擔心陳彥超到了爹爹家里吃飯又要被拿來和弟弟做對比，受到奚落，有些不想去。
陳李氏道：“爹爹，今天彥超有些身子不舒服，怕是不好去得?！?p> 陳二有聞言道：“本也沒要他去，你帶著有德來就是了?！?p> 有德是他們剛周歲的兒子的名字。兩人聞言都是一愣，原來李二有根本就只想叫陳李氏和小外孫去家里吃飯，卻是不讓陳彥超進家門。
陳彥超瞬間臉上發(fā)燙。
陳李氏道：“爹爹，彥超也是咱們家里人，你莫要如此說?！?p> 李二有卻是一臉看不起陳彥超的表情，道：“他不是身子不舒服么？正好別去了，他一輩子沒吃幾次油腥，別吃了肉再拉肚子。”
在妻子面前聽著老丈人奚落的言語，陳彥超只覺無地自容，恨不得有個地縫能讓他鉆進去。