牛文樂今年四十歲，是臨安成外牛家村的一名書生，這年頭讀書人不受重視，能考上科舉的萬中無一，牛文樂也早絕了讀書出仕的念想，現(xiàn)在在村中做一個私塾先生，聊以糊口。好在村民對于識文斷字的人多少還有些尊敬，所以平時保正攤派稅糧時也不會太過盤剝他。
家里有幾畝薄田，在書塾中教書掙份束脩，加上能寫會算，三不五時還能幫助村里大戶做些采買抄寫的工作，所以平常牛文樂的日子也還過得去。
這天一早，牛文樂就跟著村里的牛老爺還有保正出門，去往錢塘縣衙更換新的地契。
這兩年天氣不好，江南雖然還能活人，但小災(zāi)也是不斷。
今年夏天一場洪災(zāi)后，牛家村許多田地都減產(chǎn)了，秋天打下來的糧食比往年少了一半。
到了隆冬時節(jié)，農(nóng)戶家的存糧漸漸吃完，便難免要挨餓，佃戶只能逃荒或餓死，而有幾畝田地的人家便只得典賣田產(chǎn)換一點糊口的糧食。
因為牛老爺每次去改田契都會請他同去，牛文樂心中一算，也是驚訝，今年過后牛家村怕不是一多半的田產(chǎn)都要進了牛老爺?shù)拿隆?p> 在錢塘縣衙門口，辦完過戶的牛老爺一臉輕松，拿出一個紙包，和牛文樂道：
“文先生今天辛苦了，這點意思，路上喝酒暖暖身子。”
牛文樂躬身雙手接過，連連道謝。
牛老爺送完銀子，便和保正一同拜別牛文樂，好不容易進城一趟，他自然要和保正同去瀟灑一番。而牛文樂慣常是去不起的。
牛文樂獨自走在臨安街頭，偷偷摸著牛老爺給的謝禮，從寬窄厚薄上至少也是五兩寶鈔。
牛文樂心中想：大概明年，牛老爺莊子的圍墻又要加高幾米，為牛老爺種地的莊客又要增加許多了吧？
牛老爺和保正笑得開心，牛文樂卻有些害怕，他是讀過書的，每每幫牛老爺過戶了新的田土，他就難免想起以前在書上讀過的“富者有彌望之田，貧者無立錐之地”的描寫。
這可是國家變動的征兆??！
可想到這里，牛文樂又忍不住嘆了一口氣，而今這大申朝，難道不比書上那漢末、唐末么？
據(jù)說今年黃河又是大災(zāi)，死了不知多少人，脫脫丞相想要修河堤，百姓卻已被徭役壓的苦不堪言，還傳出了什么“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”的詩句。
而今見得四下盜匪也漸漸多了，那泰州的張士誠，慶元的方國珍，滿天下的白蓮教，又哪個是好相與的。
前幾天打著方國珍征糧招牌的信甚至送到了臨安城外的牛家村來了，雖然最后好漢們也沒真來索糧，但也把牛老爺嚇得魂不附體，幾天睡不著覺。
哎，牛文樂心想，也不知這大申朝廷能撐的多久，自己這碗安樂茶飯還能提心吊膽的吃上幾日哦？
牛文樂心中惴惴，走了一陣，不絕已來到一處鬧市。
抬頭，眼前已看見一家書鋪。
唉，好在還有幾本書可以看。牛文樂心想。
讀閑書已是而今日子里他僅剩不多的消遣了。
他放下愁情走入書店。
今天書店的人似乎比往常忙碌許多，很多人擠在門前搶書，伙計前后奔跑不斷上貨，掌柜的也走出了柜臺，站在書架前指點著什么。
牛文樂知道這是元貞社社刊發(fā)行之日常見的景象。他也走上前去，想買一本元貞社刊。
牛文樂喜歡看戲本，而元貞社刊每期都會有些不錯的戲本，而且售價只要兩錢一份也算便宜。
有時牛文樂也會買大都來的玉京社刊或者兩湖來的集賢社刊來看，至于本地的小結(jié)社，比如春鳴社等的社刊，雖然無聊時也值得一看，但一來戲常不好，二來因為銷量不好刻板成本高，只能降低印刷質(zhì)量，看起來觀感也不佳，所以牛文樂很少會買。
他走進店里，想要問伙計要一份新出的元貞社看，但還沒站定，就被后面人推著向前走。
耳邊只聽得不斷有人問：“有元貞社么？”
又有人說：“我要一本元貞社！”
“給我拿一本?！?p> “我要三本！”
牛文樂被擠到人前，還沒說話，就見掌柜擦著汗出來道：“諸位客人，諸位客人！本店當月的元貞社社刊售完了，勞你們耐心等待，我馬上差人去調(diào)！”
店外許多擁擠的顧客瞬間發(fā)出一聲失望的悲呼。
牛文樂也是心道倒霉，怎么剛剛輪到他就沒有了。
許多客人直接罵起來，掌柜的只能道：“我們的貨馬上調(diào)來。”他沒有辦法，突然拿起一本小書道“元貞社刊雖一時沒有，今日卻是出了新的春鳴社刊，如此厚只賣一本四錢寶鈔，也是很好看的?！?p> 眾人只道：“誰看春鳴社的戲本？我們要看元貞社。”
牛文樂也是滿心失望，他已經(jīng)決定在臨安城關(guān)城門前回牛家村卻是沒時間再等，所以只得先走了。
想了想，牛文樂看了一眼那厚厚的春鳴社特刊，雖然對質(zhì)量不抱希望，但這書如此厚只賣四錢寶鈔十分便宜。想著寫得再差，拿回去聊做解悶也好，于是便拿起一本小書。
牛文樂見書籍正面印著《牡丹亭》三個大字，還有一行小字“春鳴社特刊”，下面寫著作者名：白鵬飛。
牛文樂想了一番，卻是不認得。
隨手一翻，內(nèi)容字體清晰，印刷的十分不錯，而且書本只有手掌大，精致美觀倒是讓他意外。
牛文樂想著這書雖然小，但厚度很厚，算算少說也有四五萬字，若以正式圖書的價格來說，四錢卻實在算很便宜，更別說印刷還如此精美了。
牛文樂下定決心，付了錢，帶著袖珍書走出書店來。
站在路邊，他隨手翻開《牡丹亭》。
翻開第一頁牛文樂臉上便露出奇怪的神色，這么厚一本書，第一頁居然大半是空白的，只有一句話“開篇不談‘牡丹亭’，讀便詩書也枉然！”
這口氣也太大了？而且印書時作者未免太不要臉了。牛文樂心里對《牡丹亭》的印象一下降低了許多。
翻到第二頁，卻是目錄，標記了每一出的標題和對應(yīng)頁碼。
一看目錄，居然有十幾出，而且最后一出叫“診祟”，顯然也不是完結(jié)的模樣。
他翻到封面一看，果然見封皮上寫著“上卷”。
這說明這戲至少還有一卷，牛文樂有些驚訝，這年頭的雜劇基本就是“起承轉(zhuǎn)合”四折家一點楔子，這戲居然如此之長？怕不是個又臭又長的裹腳布？
牛文樂隨手打開第一出的“標目”。
這算是全戲的總綱，用幾首詩說明戲曲大概內(nèi)容。
只見開篇寫著首《蝶戀花》：“忙處拋人閑處住。百計思量，沒個為歡處。白日消磨腸斷句，世間只有情難訴。玉茗堂前朝復(fù)暮，紅燭迎人，俊得江山助。但是相思莫相負，牡丹亭上三生路?！?p> 牛文樂突然有些愣，這詞好，而且寫的有點太好了，甚至是讓他有些不適應(yīng)。
所謂詞是詩余，曲是詞余。詞是因為宋人不想受詩的格律才發(fā)展出的長短句，而曲則更是申朝人不想守詞的格律而進一步發(fā)展所得。本就是下里巴人的東西，用語自然難免粗俗。
看看這時戲曲里詩詞的基本水平就明白了：“滿腹詩書七步才，綺羅衫袖拂香埃。今生坐享榮華福，不是讀書哪里來？”出自白樸名作《墻頭馬上》。
勉強也能說是詩，但意境實在不是很高，白樸的作品都是這樣其余普通水平的曲家就更看不得了。
所以牛文樂突然在雜劇里看到牡丹亭中這種細膩的詞時，那感覺就像后世刷短視頻時突然看到了國際頂尖級別的特效一樣，那還不喜出望外？
一首好詞讓牛文樂對牡丹亭的期望回到了正常水平，他收起輕視，開始仔細閱讀，這一讀，牛文樂不禁越來越心驚。
牛文樂發(fā)現(xiàn)《牡丹亭》里這種精致巧妙的曲詞不是一處，而是好詞就像不要錢一樣，首首精致。
而且戲詞寫的也好，《牡丹亭》的寫作技法已經(jīng)進入心理描寫階段，不是此時還在粗疏的講故事的申朝雜劇可比的。
就像后世的愛情小說一樣，人物的一點點小心思都能成為《牡丹亭》的描寫對象，對少男少女心理的把握更是讓人代入感十足，這種細膩描寫對此時人來說簡直是新奇無比。
牛文樂看著看著，已經(jīng)從吃驚到贊嘆，到享受，最后忍不住沉迷進了《牡丹亭》的世界，跟著作品中的男女主角去體會他們的愛情。
看到杜麗娘游園驚夢一節(jié)，他一個中年人居然也回憶起了自己年少時情竇初開的時光，不禁怦然心動。
不知不覺，他便把整本書翻完，再抬頭才發(fā)現(xiàn)居然已經(jīng)傍晚了。
牛文樂發(fā)覺自己站在街頭看書看得呆滯，連時間都忘了。此時城門已閉，他也只能投客店住宿。
捏著那《牡丹亭》，牛文樂卻忍不住想今晚點燈再看一遍，他從沒看過如此令人著迷的作品！而且不止是故事好看，《牡丹亭》的詩詞也絕對值得他好好玩賞一番。
“此書寫男女之情，還勝《西廂》百倍！”
牛文樂突然很慶幸自己沒有買到元貞社刊，而是買了《牡丹亭》這絕對是他看過最好的劇本！
而此時的臨安城里，許多意外讀到《牡丹亭》的人，也都處于和牛文樂一般的震驚之中。
震驚之后，就是自發(fā)的宣傳。
很快，一句“平生不看《牡丹亭》，讀遍詩書也枉然”的話，悄然在臨安的識字人群中流開了。