一碗酸梅湯下肚，洪承疇的憂(yōu)煩心情果然舒緩了許多。多爾袞手搖羽扇，微笑著注視著他。
洪承疇放下小碗，躬身道：“不知攝政王有何吩咐.”
多爾袞笑道：“先生言重了，本王沒(méi)有什么吩咐，只是有些瑣事想要請(qǐng)教先生。”
“王爺?shù)v無(wú)妨?！焙槌挟犝f(shuō)。
“我大清入關(guān)已有一月有余。關(guān)于西征還是南討的方略卻遲遲未定?！倍酄栃枬u漸起了憂(yōu)愁之意：“每次和群臣商議，總是各執(zhí)一詞，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。本王也有些倦了?！?p> 洪承疇這才恍然，原來(lái)多爾袞是向自己?jiǎn)栍?jì)來(lái)的，于是便言道：“昔日宋太祖趙匡胤平定天下時(shí)也曾問(wèn)計(jì)于宰相趙普，最后得出了先易后難的方略。攝政王，我們當(dāng)可仿效。”
“闖賊和明廷，孰易孰難？”多爾袞一臉茫然地問(wèn)。
洪承疇想了想，說(shuō)：“明廷坐擁江南，兵力、財(cái)力都遠(yuǎn)在我大清之上。而闖賊自從棄了京師便一蹶不振，兵力雖多，但早已軍心渙散?！?p> 多爾袞道：“洪先生是支持西征了？”
洪承疇輕輕搖了搖頭，說(shuō)：“西邊征是要征的，但南邊不妨款之。”
“款之？”多爾袞皺起了疑惑的眉頭。
款，就是和談的意思。洪承疇的意思再明白不過(guò)，對(duì)大順軍和大西軍堅(jiān)決以武力清剿，而對(duì)南明小朝廷則要釋放出善意，盡量避免挑起戰(zhàn)端。
徐楓的話(huà)到底還是在洪承疇的心里起了作用。身為大清臣子的他，最怕的就是農(nóng)民軍和南明朝廷兵合一處，將打一家。而他提出的“西征南款”之策，正是最好的分化瓦解手段。
多爾袞自然想不到這一層，于是陷入了沉沉的思慮中。洪承疇見(jiàn)他不言，便側(cè)了側(cè)身子，試探似的問(wèn)：“攝政王，咱們大可以款為名，誘得明使前來(lái)，然后再探一探虛實(shí)?！?p> “哦？此話(huà)怎講？”多爾袞問(wèn)道。
洪承疇說(shuō)：“倘若明廷兵力強(qiáng)盛，咱們就可仿宋金舊例，叫他稱(chēng)臣納貢。倘若明廷疲敝衰弱，咱們也可仿宋元故事，出兵剿滅之?！?p> 洪承疇的這個(gè)策略真是陰狠毒辣，也讓多爾袞睜大了雙眼，心中陰霾被一掃而光。
“好！洪先生真乃孔明在世?！倍酄栃栒酒鹕韥?lái)，高聲贊道。但他轉(zhuǎn)念一想，又坐了下來(lái)，說(shuō)：“可明使不肯吐露實(shí)情，或者假意誆騙我們，又該當(dāng)如何？”
洪承疇胸有成竹似的笑了，說(shuō)：“這一點(diǎn)臣也想到了。所以，臣斗膽向攝政王推舉一人。此人胸中有韜略，朝中又無(wú)根基，正好可以為我所用?！?p> “愿聞其詳?！倍酄栃柌蛔杂X(jué)地湊到了近前來(lái)。
洪承疇也壓低了聲音，說(shuō)：“此人名叫徐楓，是臣的幕僚。臣打算讓他投奔南朝，一探虛實(shí)?！?p> 多爾袞瞪大了眼睛，問(wèn)道：“靠得住嗎？”
“靠得住?！焙槌挟狘c(diǎn)頭答應(yīng)。實(shí)際上，徐楓是不是靠得住他也不知道。但他向來(lái)自信，自問(wèn)自己絕不會(huì)看錯(cuò)人。
多爾袞滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“此事需得暗中進(jìn)行，不可走漏風(fēng)聲?！?p> “那是一定，那是一定?！焙槌挟牆M(mǎn)口答應(yīng)著。
洪承疇在回去的路上心情已舒暢了許多。他要將徐楓當(dāng)作石子投入南朝湖中的計(jì)劃已得到了多爾袞的許可。一切似乎都在向自己預(yù)想的方向發(fā)展著。
但他的心里仍然充滿(mǎn)著憂(yōu)慮。他用徐楓，完全是出于利己主義的私心。一旦大清得勢(shì)，徐楓就可以成為自己安插在南明的眼線(xiàn)；而一旦南明得勢(shì)，徐楓就又成了自己反水的牽線(xiàn)人。
可老實(shí)說(shuō)，不到萬(wàn)不得已洪承疇是不愿再做一次貳臣的。他也是個(gè)讀圣賢書(shū)的士大夫，怎會(huì)不知“羞恥”二字怎么寫(xiě)。但在這風(fēng)云激蕩的亂世中，如果他真的惜命又惜名的話(huà)，除此之外，哪里還有更好的方略呢？
自此之后徐楓便被洪承疇提拔，成為了自己的親信。于是前來(lái)巴結(jié)、逢迎徐楓的人也漸漸多了起來(lái)。
徐楓得勢(shì)，寧采兒也被他討去做了貼身的丫鬟。說(shuō)是丫鬟，徐楓對(duì)她卻沒(méi)有絲毫的倨傲，反倒是客客氣氣的，能自己動(dòng)手的必定自己來(lái)，絕不輕易麻煩寧采兒。這更讓寧采兒心下折服，抱定了此生追隨徐楓的信念。
除了寧采兒以外，徐楓也還時(shí)刻記掛著長(zhǎng)平公主和朱慈炯。周奎的家里他去了兩次，卻都不見(jiàn)那對(duì)姐弟的蹤跡。后來(lái)，周家宅院被一個(gè)滿(mǎn)洲大官占了，徐楓再也沒(méi)有去過(guò)了。恭順王府的蘭兒倒是來(lái)找過(guò)徐楓兩次，二人相談甚歡，但最后也只得各自散去。
時(shí)間就這樣又過(guò)了幾個(gè)月。時(shí)值十月末，正到了晚秋時(shí)節(jié)。就在這天的中午，一隊(duì)入城的人馬引來(lái)了無(wú)數(shù)百姓的圍觀。
所來(lái)之人便是南明朝廷派來(lái)和議的使團(tuán)，以光祿大夫左懋第為主使，以水師提督陳洪范和文華殿學(xué)士馬紹瑜為副使，前后跟著的還有一眾隨行人員。
左懋第年約四十，身材精瘦，雙目卻是格外有神。他張目一瞧，但見(jiàn)滿(mǎn)城男丁無(wú)不剃發(fā)易服，心中更是心痛。“時(shí)間雖然只過(guò)了幾個(gè)月，但如今的京師卻給人以恍如隔世之感。”他眼眶紅潤(rùn)，嘆息著說(shuō)。
陳洪范催馬上前，提醒他說(shuō)：“左大人不可傷悲，此城已是滿(mǎn)清都城，咱們絕不能讓人瞧了笑話(huà)?！?p> 左懋第忙舉袖拭淚，說(shuō)：“陳大人提醒得是?！?p> 使團(tuán)在專(zhuān)人的引領(lǐng)下住進(jìn)了招待外賓的鴻臚寺中。鴻臚寺雖然叫寺，卻不是和尚住的寺廟，而是朝廷舉辦典禮的機(jī)構(gòu)。
左懋第等人被安排進(jìn)了一間足以容納十?dāng)?shù)人的大房間。眾人打量了一下四周，紛紛點(diǎn)頭表示滿(mǎn)意。
給他們引路的小廝卻是一臉蠻橫，沒(méi)好氣地說(shuō)：“明使先在此處歇息，我們會(huì)有人來(lái)與你們接洽?！?p> 他說(shuō)完轉(zhuǎn)身就要走，卻被陳洪范攔冷冷一下?！靶「?。”陳洪范笑嘻嘻地從袖筒里摸出一錠銀子遞給他，說(shuō)：“請(qǐng)小哥通報(bào)一聲，我們此番也是謁陵而來(lái)，還請(qǐng)小哥行個(gè)方便?！?p> 小廝收下了銀子，板著的面孔總算有了一絲松弛，但仍是不耐煩地說(shuō)：“先等著?！比缓缶痛掖译x去了。
“哎我說(shuō)……”陳洪范還想攔他，卻被左懋第叫住了。
“陳大人，咱們謁陵是天經(jīng)地義，大可不必卑躬屈膝?！弊箜谡f(shuō)。
陳洪范面露羞愧之色，連連說(shuō)著：“甚是甚是……”
“不好！”使團(tuán)中的一個(gè)大臣向窗外一望，皺眉說(shuō)道：“鴻臚寺被重兵包圍了?！?p> 左懋第和陳洪范上步一瞧，果見(jiàn)一隊(duì)八旗兵丁將鴻臚寺圍了個(gè)水泄不通。
左懋第疾奔下樓，就要沖出門(mén)去。兩邊兵丁急忙上步將他肩膀按住，喝道：“明使不許外出！”
左懋第怒道：“我們是談判的使者，不是囚犯！你們憑什么將我們看押？”
這時(shí)候，一個(gè)滿(mǎn)族武官徐徐走來(lái)。此人正是兩個(gè)月前，當(dāng)街鞭打過(guò)徐楓的博洛。
“吵什么？”博洛不耐煩地說(shuō)：“左大人，派兵來(lái)護(hù)衛(wèi)也是我們攝政王的意思。您可別叫我們?yōu)殡y?！?p> “哼！”左懋第重重地甩開(kāi)了那兩個(gè)士卒，說(shuō)：“那你就叫你們的攝政王來(lái)解釋清楚！”
博洛面色一變，道：“大膽！攝政王豈是供你驅(qū)使的？”他斥責(zé)了一句之后，神色又緩和了下來(lái)，笑道：“不過(guò)，或許洪承疇先生會(huì)來(lái)見(jiàn)你?！?p> “洪亨九？”左懋第將不屑地眼光一瞥，便轉(zhuǎn)頭上樓去了。陳洪范卻又急匆匆而來(lái)，對(duì)博洛施了一禮，說(shuō)：“我們左大人就是這個(gè)脾氣，您不要見(jiàn)怪?！?p> 博洛露出了笑顏，道：“你還算識(shí)相。他日我大清鐵騎踏破南京城的時(shí)候，我可保你做個(gè)官。”
陳洪范喜上眉梢，正待答話(huà)，卻聽(tīng)見(jiàn)左懋第的聲音從樓上傳了下來(lái)：“江南水網(wǎng)縱橫，滿(mǎn)清鐵騎未必能夠馳騁。我大明還有精兵不下百萬(wàn)，莫要小覷了！”
博洛討了個(gè)沒(méi)趣，只是重重地一甩袍袖，轉(zhuǎn)身離去了。