你這是上趕著想交保護(hù)費(fèi)嗎？
十三一抬頭瞧了一眼，便下了黃包車，給了車夫些零錢充當(dāng)腳程費(fèi)，便徑直向鳳棲閣走去。
此時周圍的早就練就富貴心勢力眼的小販們，見十三周身上下一副貴公子的氣派，便都躍躍欲試，想過來討倆便宜錢兒花。
沒等周圍挎筐賣零碎吃食的小販兒們涌上來，就有個西裝革履的中年趕快遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎上來，一面脫帽拱手一面忙寒喧問好。
“打老遠(yuǎn)看著像您，沒想到真是您，您怎么今天有空來這捧場？快請快請?！蔽餮b革履的中年說著便滿面堆笑，小心殷勤地把十三迎了進(jìn)去。
原來這人便是鳳棲閣的掌柜羅前，說來這鳳棲閣也是霍家來云城后收購的買賣，地皮房子亦早都?xì)w了霍家，
這羅掌柜是這里以前的管事，霍老太爺見此人行事辦事尚可，便重新雇傭了他繼續(xù)當(dāng)這鳳棲閣的掌柜，而此人對這一套生意輕車熟路，亦辦的還算是妥貼。
這鳳棲閣雖處于平民的熱鬧場——南市，實(shí)在卻當(dāng)屬云城一絕，苑中集戲曲，相聲，評書，雜耍等曲目，后來又添了魔術(shù)，小曲兒，堪稱羅含廣泛，三教九流無不容納，在云城十分叫座，是個爺們兒們消遣取樂的首選好去處。
而這掌柜羅前最會變通，他知道十三與鳳棲閣以前有過淵源，并且好似還不一般。此番回來必定會來此，于是他老早兒就天天在門口翹著腳盼著，直等了這十來天，才把十三盼來。讓他終于能得著這個獨(dú)獻(xiàn)殷勤的好機(jī)會。
十三被羅掌柜和伙計(jì)們促擁著進(jìn)了門，見羅掌柜直如一盆炭火似的上趕著恭維，他只是笑了笑并無說話。
及至上了二樓他從前常坐的那個雅間，他才揮手招退了如畫眉嘰喳，不知怎么討巧才好的羅掌柜，“你們都下去干自個兒的事吧，我今兒不過是來這解解悶兒，不用人陪。”
羅掌柜本是憋著勁兒，想獻(xiàn)個乖伺候討好十三，好能得了十三的青眼，最好能在老太爺那通個氣兒，把北市將要新建的戲園子也能歸自己管理，未料到十三淡淡一句話就要打發(fā)了他，他炭火似的心像被嘩啦啦澆了一盆冷水，滅的措手不及。
然而他只是象征性地略略失落了一下，爾后，見十三面上并沒露出從前一樣的桀驁之意，他心上的幾簇沒被澆滅的漏網(wǎng)小火苗兒還想躍躍欲試，“三爺，一年沒見，您真是龍姿鳳表，更有大家之范。。。”
恭維鋪墊一番后，他窺見十三臉無異色，便趕緊趁熱打鐵切入正題，想先獻(xiàn)個賄賂，“您長久沒來，我們這苑里又添了好些小戲子，嗓子唱腔都還好，又都是十八九歲正青春年少……”
十三聞言撩起眼皮兒微微斜了他一眼，一雙桃花眼忽然染上了些許危險的氣息，他勾唇一笑，“羅柜，青天白日，你不去忙柜上的事，還能在這站著說上這半天的笑話兒，如此清閑，看來這鳳棲閣近來進(jìn)項(xiàng)不少。”
他低頭抿一口茶，也不看羅前，半晌才低沉著嗓子淡淡道，“你這是上趕著想交保護(hù)費(fèi)嗎？”
“?。俊绷_前像聽到什么噩耗似的不自覺張大了嘴，憶及一年前關(guān)于保護(hù)費(fèi)那樁事，他禁不住張口結(jié)舌，向來一張以討便宜賣乖著稱的巧嘴現(xiàn)在只會嗑嗑巴巴，“不……不敢！。。?！?p> 待他回過神來理清眉目，身上便像被人兜頭潑了一桶冰水，心底那幾簇剛剛漏網(wǎng)想圖僥幸的小火苗登時自動熄滅了。
此時他恨不能奔命逃散，哪里還敢宵想別的，他惴惴后退兩步，對著十三趕忙一躬身子，一拱手才反應(yīng)過來手上還拿著氈帽，他慌忙扣上氈帽，趕緊招呼兩旁的差人一齊退下了。
羅前帶著眾差人一窩蜂地下了樓，直至后樓自己辦公的地方，才心有余悸地喘了口氣，脫下那頂氈帽隨手一扔，他癱坐在椅子上禁不住微微嘆氣，白撐著演了半天紳士，以后這三少爺還是得躲遠(yuǎn)點(diǎn)方好，不然在三少爺身上占不著丁點(diǎn)兒的便宜不說，自己還得賠饒上些東西，在老太爺那還得弄個罪人的名頭，真是三下吃虧，兩頭兒不是人。
唉！都怪自己機(jī)心淺薄，以至認(rèn)為三少爺出門一年回來就能轉(zhuǎn)了性。
羅前一面哀嘆，一面深悔自己實(shí)不該一見到十三難得的正經(jīng)面色，便渾然忘了他曾經(jīng)混世魔王的做派，自己本來打著獻(xiàn)殷勤的想頭兒，未料到差點(diǎn)兒卻反被十三派了大份兒。
一想到十三最后說的那句話，他便立時感到心里悶似酷暑，若十三真像從前強(qiáng)逼別的掌柜一樣來強(qiáng)逼鳳棲閣他也是屁轍沒有。
而他憶及霍老太爺下過的嚴(yán)令:云城上下里外，無論哪個買賣的錢被十三掠去，便由哪個買賣的大柜自己掏體己錢填補(bǔ)。
嚴(yán)冬臘月，他思及此心頭差點(diǎn)中暑，一時不知如何是好，生怕十三來威逼他就范。
思來想去，他最后又揀回那頂被他剛剛擲飛到墻角的氈帽，粗略戴上后，便像后面有鬼追似的逃出了門。
惹不起躲的起，出門前他匆忙告訴看場苑的差人:自己親去鄉(xiāng)下彩招藝人把式以充過新年下的戲場，沒個把月且回不來，無論誰問起都必要這么回，他想了想又讓差人通知帳房，任誰支錢都不能給，否則后果自負(fù)。
吩咐完他沒等差人回答，便著急忙慌地從后門跑了個無影無蹤。
十三坐在二樓的雅間里，對著戲臺子上的倆個互相捧逗的相聲演員看了半晌，沒聽出什么新意，卻聽出了腹中做響，他本是早上因怕見小妖女，故而沒吃早飯，此刻天已將近正午，他又喝了幾杯茶，便覺肚子里空的慌。
招手叫來伺候茶水的小伙計(jì)，他吩咐讓上幾碟子細(xì)點(diǎn)心暫以充饑，等點(diǎn)心送上來，他一看卻又沒了胃口，最后腹中的翻騰戰(zhàn)勝的口欲，他沒甚滋味的嚼著茶點(diǎn)，見相聲演員早已謝場，不知什么時候已換了個披紅掛綠的女先兒演大鼓。
十三對此更是不感興趣，揀了兩塊豆餡糕湊合哄了哄肚皮，他便側(cè)倚著欄桿想點(diǎn)根煙抽，剛掏出香煙叼在嘴里，只聽“哧啦——”地一聲，一根頂著火苗兒的火柴棒便已伸到了自己面前，
十三就著火點(diǎn)著了煙，深吸一口吐出煙霧，才道，“你小子，又去哪脫滑兒了，我坐了這半天才見著你的人影兒。”