話分兩頭。
自狄仁杰被馬晉委任為欽差大臣，前往荊州主持賑災(zāi)事務(wù)。
狄仁杰便率領(lǐng)曾泰、李元芳等人護(hù)送著賑災(zāi)糧草星夜兼程往荊州而去。只是從神都去荊州何止萬里之遙，如果走陸路的話需要今一個(gè)多月的時(shí)間，幸好神都有洛水與大江相接，可以從神都揚(yáng)帆一路只下荊州，耗時(shí)也不過半月。因要押運(yùn)賑災(zāi)銀兩除了馬晉特旨賜予護(hù)衛(wèi)狄仁杰的欽差衛(wèi)隊(duì)五百千牛衛(wèi)士外，還有右龍武衛(wèi)三千精銳鐵甲軍由右龍武衛(wèi)中郎將陳武率領(lǐng)隨行押運(yùn)。
狄仁杰所乘的五千料平底大福船乃是從神都洛河水師中借調(diào)而來，此福船有九桅十二帆，頭昂船尾高，長(zhǎng)有四十四丈，闊一十八丈，可載員千人。
其外形為小方首，寬平艉。主甲板中部有一層甲板室形成舯樓，設(shè)了舷墻，艉部有三層艉樓，艏部有二層通透性的艏樓。自底艙到甲板上，共分為五層。
此時(shí)六艘大福船吃飽了風(fēng)順這寬闊如海的河面只下荊州而去，行駛起來又快又穩(wěn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去如同大山一般，高大無比，氣勢(shì)磅礴，讓航行在江中的其他船只紛紛躲避。
狄仁杰正坐在船頭沉思，吹著清新的江風(fēng)，眼前江天一色，兩岸層林盡染，讓人襟懷為之一暢。
“大人，你還是快進(jìn)屋吧！現(xiàn)在寒氣重，著涼了就不好了?！贝藭r(shí)從船艙中走一名容貌俊朗的青年人對(duì)著狄仁杰喊道。
“哦?是元芳?。 焙奥曌尩胰式芤汇掇D(zhuǎn)過頭來一看是李元芳，便笑呵呵的道。
“大人，咱們這次就是去荊州賑災(zāi)，又不是去查案？大人有什么可憂慮的？”李元芳看到狄仁杰一臉的沉思之象，不由奇怪的問道。
狄仁杰站起身來到船舷處看著無盡的江景，又看了眼李元芳，沉聲道：“此去荊州哪有那么簡(jiǎn)單。如果只是普通的賑濟(jì)災(zāi)民，隨便派遣個(gè)戶部官員前往也就是了，為何會(huì)派我這個(gè)大理寺卿前往？”
“元芳你要知道，你我現(xiàn)在所處的這個(gè)世界已經(jīng)不是我們?cè)鹊拇筇剖澜缌?，在這里你不但防著人心不軌，更要防著妖魔作亂，這個(gè)世界啊遠(yuǎn)比我們?cè)鹊氖澜鐝?fù)雜的多。”
“荊州不是神都，天威所在之地，誰都不敢為亂。在這等遠(yuǎn)離龍庭之地就不見得了?！?p> “我大周立國(guó)已久，表面上看起來依舊強(qiáng)盛無比，但上下早已是腐朽不堪，自從李世芳等逆賊掌權(quán)之后將朝廷弄得烏煙瘴氣，更不要說地方上了。雖然陛下掌權(quán)以后大刀闊斧進(jìn)行改革，澄清朝堂。但畢竟時(shí)日尚短影響也只是在神都一隅之地，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)影響不到地方的上上下下。改革還是任長(zhǎng)而道遠(yuǎn)??！”狄仁杰不由嘆道。
“有圣天子在位，又有大人和長(zhǎng)孫大人、謝大人等人輔佐。我大周定會(huì)澄清寰宇，四海升平，蒸蒸日上的?！崩钤颊事曊f道。他十分相信你有他們這些人在，大周只會(huì)越來越好。
“那是自然！”狄仁杰撫著胡須眼閃精光的說道。
“大人的意思？此去荊州十分危險(xiǎn)？”李元芳又疑惑的問道。
“危險(xiǎn)到是未必有，但是困難是肯定的！”狄仁杰笑呵呵的說道。
……
狄仁杰自進(jìn)入荊州地界第二天，便棄船登岸率十?dāng)?shù)名衛(wèi)士從陸路向襄陽經(jīng)發(fā)。狄仁杰等人行在官道之上，這一日來路上的所見所聞讓他們仿佛進(jìn)入了煉獄一般，到處是狼藉一片殘?jiān)珨啾凇Ｄ切┩霞規(guī)Э诘那G州災(zāi)民們成群結(jié)隊(duì)的走在官道之上，有些土頭灰臉地埋頭趕路，有的跪坐在地上咒罵連天，更多的卻是縈繞耳邊的哭泣聲，所見流離失所者不計(jì)其數(shù)。
這就是天災(zāi)?。≡谶@樣的年代，自然災(zāi)害讓人生不起一絲抵抗的的念頭，茍且偷生地活下來才是最重要的，剛進(jìn)受災(zāi)不重的南陽郡就成了這樣子，還不知道重災(zāi)區(qū)的孝陽麻城諸郡會(huì)如何。
“姐姐---我們好餓---可以給一點(diǎn)吃的嗎？不用饅頭----只要是窩窩就行了---”，正這時(shí)一男一女兩個(gè)面黃肌瘦衣不蔽體孩子突然來到如燕的馬前。
騎在馬上的如燕，這一日所見所聞本就心中激蕩，在看到這兩個(gè)凄苦的孩子如燕的心中就像崩斷了一根弦一樣，忙翻身下馬走到兩個(gè)小孩子面前。
“不要怕……不要怕，一切都會(huì)過去的……元芳！我們的吃食呢？”如燕一把將那個(gè)小女孩拉過來，從懷中拿出手絹將她臟兮兮的小臉擦個(gè)干凈
“只有這幾個(gè)饅頭了，這一路上來分發(fā)太多了……”李元芳聽到如燕的話立馬從包袱里取出最后幾個(gè)白饅頭說道。那白晃晃的大饅頭頓時(shí)讓四周的災(zāi)民眼睛都看直了，要不是看到他們不像是普通人，又都帶在兵器，此刻怕是早就撲上來強(qiáng)搶了。
“慢些吃……來……喝些水…別噎著…”如燕溫柔地?fù)嶂鴥蓚€(gè)孩子的頭，一邊遞過水去。
“謝謝姐姐，你們真是大好人，我和弟弟一路上乞討過來從沒有遇到過姐姐你們這樣的好心人?！毙∨⒑托∧泻⒎质沉艘粋€(gè)饅頭，又看了下四周便小心翼翼的將其它三個(gè)藏進(jìn)了懷里。
“你們…你們的爹娘呢？”看見小女孩的動(dòng)作如燕的淚一下子就下來了，
“我和弟弟跟爹娘走散了……不過爹爹說過要去襄陽，我們就去襄陽尋他們好了。這些糧食要在半路上吃，所以要藏起來……”小女孩掰著手指，細(xì)數(shù)他們和爹娘分開的日子，她那個(gè)弟弟只是怯生生地躲在姐姐身后，目光緊緊的盯著女孩懷里的饅頭。
“要不我們帶她們?nèi)フ腋改赴桑窟@么小的孩子如果沒有咱們……”如燕眼中含淚，可憐巴巴的望著狄仁杰等人。
“如燕……你知道不可能的，我們要趕去麻城，那里是水患最嚴(yán)重的地方，到現(xiàn)在水位也沒有下去，實(shí)在沒有精力去幫他們找父母，更不可能帶上他們的！”李元芳知道如燕在想什么，就算做一回惡人，李元芳也要斷了她這樣的念頭，這一路下去，失去親人的孩子會(huì)越來越多，憑他們是管不過來的。
“姐姐你們要去麻城嗎？那里可是在發(fā)大水呢！你們還是和我們一起去襄陽吧，大家都在趕去那里呢！聽說那里有好多好多吃的。”小女孩瞪著大大的眼睛，實(shí)在想不通這個(gè)好心的姐姐為什么要去她們逃出來的地方。
“好了，如燕！天色不早了，我們還要趕路?！崩钤伎戳丝刺焐珜?duì)如燕說道，李元芳雖然也心中不忍，但是他們現(xiàn)在有更重要的事情要做，實(shí)在是分不出心來去找這兩個(gè)小孩子的父母。
“記住姐姐的話，路上不要停留，誰的話都不要相信！要往人多的地方走知道嗎？你們的爹娘一定會(huì)在襄陽等你們的……”如燕聽到李元芳的催促聲，其實(shí)她知道這兩個(gè)孩子要靠自己的能力到千里之外的襄陽，幾乎是不可能的，但是她知道李元芳說的是實(shí)話，她們根本就幫不了這樣的孩子，幫也幫不完！
“如燕，就讓他們先跟著我們吧，等我們辦完事回轉(zhuǎn)襄陽的時(shí)候再去幫他們尋找父母”狄仁杰看的有些不忍，便說道。
如燕一聽狄仁杰的話，不由破涕為笑，忙將兩個(gè)小孩子拉到身邊道：“謝謝叔父，我會(huì)照顧好他們的，不會(huì)耽誤咱們的事情的。”
因?yàn)樗麄兌际球T馬而來，沒有什么載人的工具，沒法只能如燕和狄春各帶一個(gè)孩子在馬上。狄仁杰等人繼續(xù)向襄陽方向前行，不覺間已到午后，官道兩旁的樹木漸漸濃密起來，路上人流也越來越稀少，在前行一段路后已經(jīng)見不著人跡了。這時(shí)李元芳遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見前方山麓里竟然有一座小村子，不由用馬鞭一指，對(duì)狄仁杰等人喊道：“大人，前面好像有個(gè)村子！”