第三章：貧瘠之地
“這里就是弗爾德村了嘛?！蔽髅煽粗矍捌茢〉拇迩f。
“沒(méi)錯(cuò)少爺，就是這里?！迸肿域T著馱馬慢步走上前。
眼前的村莊處于森林的邊緣，緊鄰這萊茵河畔邊上的大片草地。周?chē)_(kāi)墾出來(lái)的土地明顯比之前路過(guò)的欣克瑟村要少，甚至還有幾塊無(wú)人耕耘的廢棄耕地。
幾個(gè)拿著木犁，瘦弱不堪的農(nóng)夫穿著破爛的汗衫在那有氣無(wú)力地在田間勞作著。不遠(yuǎn)處一個(gè)牧羊人看見(jiàn)騎著高頭大馬全副武裝的西蒙，仿佛見(jiàn)了魔鬼，驚慌失措地將羊群趕到森林里。
村莊里的村民房屋又小又破，稍微大一點(diǎn)的屋子甚至還能看到焦木，不用說(shuō)也知道是那是一幢曾經(jīng)被燒毀過(guò)的屋子。不遠(yuǎn)處的小山丘上有座木頭的房子，看來(lái)那就是父親建的狩獵宅墅。
迎面走來(lái)的村民們面露菜色，眼神里帶著冷漠與麻木。
“請(qǐng)問(wèn)弗爾德村的村長(zhǎng)在哪里。”西蒙攔住了一個(gè)提著木桶，白色包頭巾上有著密密麻麻霉點(diǎn)，穿著破洞連衣裙正在往村里走著的中年婦女。
“這位老爺，請(qǐng)問(wèn)您來(lái)我們村有什么事嗎？”婦女并沒(méi)有直接回答西蒙的問(wèn)題，反倒十分警惕地問(wèn)道。
“這位是多爾斯滕家族的西蒙爵士！你沒(méi)看見(jiàn)他胸前的家族紋章么？在幾日前男爵大人已經(jīng)將弗爾德村冊(cè)封給西蒙爵士了，你們難道不知道？”胖子向前，威風(fēng)凜凜地說(shuō)道。
西蒙暗自苦笑。原本封冊(cè)領(lǐng)地后，家族都會(huì)派傳令者騎馬去封地告知領(lǐng)民。不過(guò)多爾斯滕男爵見(jiàn)西蒙迫不及待地收拾東西準(zhǔn)備立馬啟程前往封地，干脆就沒(méi)派傳令者了，所以領(lǐng)民們不知道自己這個(gè)新領(lǐng)主很正常。
“原來(lái)是西蒙老爺，”中年婦女收回警惕，取而代之的是一成不變的冷漠和麻木，“進(jìn)村右手邊第二座房子就是的了?！?p> “你……”胖子見(jiàn)婦女無(wú)禮，立刻要拔出腰間的戰(zhàn)斧。
“別激動(dòng)?！蔽髅砂醋×伺肿映楦氖郑⑿χ驄D女道了謝。
二人繼續(xù)往村里騎去。
“我親愛(ài)的少爺，您就是太仁慈了。那個(gè)賤民分明是在無(wú)視您，羞辱您，您為什么不給她一點(diǎn)教訓(xùn)？如果這里的領(lǐng)民人人都知道您是一位好欺負(fù)的領(lǐng)主，那些狡猾的家伙們會(huì)用各種方式與借口來(lái)逃稅和抗命！”胖子打抱不平地說(shuō)道。
“無(wú)視和羞辱談不上。我倒是從她身上看到了對(duì)多爾斯滕家族的失望和麻木。很多事情我們不能一味地從領(lǐng)民身上找原因，食肉者自己也得學(xué)會(huì)換位思考?！蔽髅膳牧伺呐肿拥募绨颍肿訛樽约旱睦姹M力爭(zhēng)取也令西蒙很是感動(dòng)。
“近兩年夏天維京人突如其來(lái)地劫掠了這個(gè)村莊，每次我父親的軍隊(duì)趕到，弗爾德村便已經(jīng)是一片狼籍，濃煙滾滾了。但是父親不可能維持一支常備軍專(zhuān)門(mén)守衛(wèi)這個(gè)村落，所以弗爾德村村民們對(duì)多爾斯滕家族失望倒也能理解?！蔽髅扇〕鲆凰畨兀攘艘豢?。
“那有什么辦法么?這個(gè)村莊既沒(méi)有尖木圍墻，也沒(méi)有高大的箭塔。就算男爵大人派教官過(guò)來(lái)把這些農(nóng)民訓(xùn)練成民兵，對(duì)上那些兇狠野蠻的北方異教徒，也是去送死?！迸肿訚M(mǎn)臉的擔(dān)憂(yōu)，眉頭都快擰成一團(tuán)了。
“哈！不用擔(dān)心，我自有辦法?！蔽髅尚χ铝笋R。
二人已經(jīng)到了村長(zhǎng)家門(mén)口。
“咚咚咚?！?p> 西蒙敲響了斑駁的木門(mén)，不一會(huì)兒，門(mén)“嘎吱”一聲打開(kāi)了。
一個(gè)穿著陳舊的淡藍(lán)色連衣裙，戴著白色女士頭巾，有著一雙碧綠眼瞳的女孩打開(kāi)了木門(mén)。
“你們找誰(shuí)？”看著面前穿著盔甲的陌生人，女孩有點(diǎn)害怕地退了一步，另一只手緩緩伸向門(mén)后。
“我是多爾斯滕家族的西蒙爵士，前幾日受封了弗爾德村。我現(xiàn)在來(lái)找村長(zhǎng)了解一下村子的基本情況?！?p> “哦哦，原來(lái)是這樣的啊，”女孩松了一口氣，微笑地看著西蒙，“快跟我來(lái)吧，父親正在屋里工作呢！”
二人隨著女孩進(jìn)了屋。
西蒙瞟了一眼門(mén)后，一把柴刀赫然倚靠著墻壁。
“真是個(gè)機(jī)警的小姑娘?！蔽髅扇缡窍氲健?p> 村長(zhǎng)的屋里也充斥著那股“多種氣體的混合型臭味”，不過(guò)比西蒙在欣克瑟村聞到的氣味要淡很多。
屋內(nèi)比較陰暗，唯一的光源是墻壁邊上的壁爐，此時(shí)正燃著微弱的火苗。屋里面并沒(méi)有養(yǎng)動(dòng)物，取而代之的是堆得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)牟窕鸷蛢纱篼満秃邴湣?p> 進(jìn)了里屋，一個(gè)穿著干凈的綠色襯衫的老頭正在伏案書(shū)寫(xiě)。見(jiàn)有人進(jìn)門(mén)，把鵝毛筆放在了一邊抬起了頭。
“你好，村長(zhǎng)，我是弗爾德村新任的領(lǐng)主?！蔽髅蛇M(jìn)門(mén)，和善地自我介紹。
“不對(duì)啊，最近并沒(méi)有傳令者來(lái)通告啊。”村長(zhǎng)十分疑惑。
“老家伙，你不認(rèn)西蒙老爺，那你認(rèn)不認(rèn)這個(gè)？”在西蒙身后的胖子說(shuō)著，一個(gè)箭步向前，將一張印有多爾斯滕家族紋章封蠟的文件拍在了村長(zhǎng)面前的桌子上。
“這是？”村長(zhǎng)顫顫巍巍地拿起文件，放在蠟燭底下仔細(xì)閱讀。
“哦！我親愛(ài)的西蒙老爺，”讀完文件的村長(zhǎng)向西蒙深鞠了一躬，“請(qǐng)您原諒我剛才的無(wú)禮?！?p> “不怪你，這次封冊(cè)確實(shí)和平時(shí)不太一樣。封冊(cè)典禮一結(jié)束，我就急不可耐地過(guò)來(lái)了，所以我的父親便沒(méi)有派傳令者過(guò)來(lái)告知你們，”西蒙笑了笑，“一會(huì)兒還要?jiǎng)跓┐彘L(zhǎng)你召集一下村民們來(lái)宣布這個(gè)消息?！?p> “當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，老爺。”說(shuō)著，村長(zhǎng)高呼了一身“艾爾莎”，先前開(kāi)門(mén)的那個(gè)漂亮女孩推門(mén)而入。
“去找兩個(gè)人把山上的狩獵宅墅打掃干凈，就說(shuō)是我的吩咐，”村長(zhǎng)對(duì)女孩說(shuō)道，“老爺，這是我的女兒。”
“西蒙老爺你好！”艾爾莎和西蒙相視一笑，小臉微紅地出了門(mén)。
“現(xiàn)在還不算太晚，一些在外勞作的村民可能還沒(méi)回來(lái)，不如你先介紹一下這里的情況吧。”西蒙看著窗外透射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光。
“好的我的老爺，您先坐。”說(shuō)著，村長(zhǎng)將一邊的長(zhǎng)凳搬了過(guò)來(lái)，“弗爾德村現(xiàn)在正處于困難時(shí)期。上一次該死的維京人來(lái)掠奪時(shí)殺了十幾個(gè)奮起反抗的村民，搶走了我們大部分的糧食，冬天時(shí)因?yàn)轲囸I減員了八九人。村子里總共只剩一百五十多個(gè)人了。所以現(xiàn)在入春了，各項(xiàng)工作都有些缺乏人手。”
“都這么艱難了，難道你們還沒(méi)有去多爾斯滕堡求助嗎？”西蒙大為不解。
“我們嘗試過(guò)，”村長(zhǎng)呆滯地看著燭火的火光，“冬天里，很多村民將一天的糧食分成三天吃，煮出來(lái)的麥糊清淡得盡是水。一些人實(shí)在餓得撐不住了，跑過(guò)來(lái)找我求助。我也沒(méi)有辦法，我的貯糧也只夠我們一家人。所以我請(qǐng)求多爾斯滕家族駐在村里的稅吏去多爾斯滕堡請(qǐng)求男爵大人的幫助?！?p> “是的，是有這么一回事?！蔽髅伤褜ぶX海中的記憶，那個(gè)冬日的下午，一個(gè)的稅吏和兩個(gè)弗爾德村的民兵來(lái)到多爾斯滕堡，傍晚時(shí)，帶走了滿(mǎn)滿(mǎn)一馬車(chē)的物資。
“但是那天早上，稅吏和兩個(gè)民兵拖著一馬車(chē)少得可憐的糧食回到了弗爾德村，說(shuō)是男爵那里也缺糧，這還是男爵大人東湊西湊給我們籌集的。哎，沒(méi)辦法，這點(diǎn)糧食短時(shí)間還能應(yīng)付一下，最后還是有八九人沒(méi)熬過(guò)這個(gè)漫漫長(zhǎng)冬，”村長(zhǎng)頓了頓，看見(jiàn)西蒙眉頭緊擰，“我的大人，您怎么了？”
“多爾斯滕堡冬天壓根就沒(méi)缺過(guò)糧，而且我那天下午看見(jiàn)那個(gè)稅吏拖著滿(mǎn)滿(mǎn)一車(chē)的糧食上路了?！蔽髅衫湫Α?p> “什么??？”村長(zhǎng)噌一下站了起來(lái)，大驚失色，“那就是說(shuō)……”
“這個(gè)稅吏問(wèn)題很大。先不急，明天我親自會(huì)會(huì)這個(gè)家伙。”西蒙壓著火氣，咬牙切齒地說(shuō)道。一旁的胖子也是怒不可遏。
“對(duì)了，這個(gè)稅吏現(xiàn)在在哪里？”西蒙忍不住問(wèn)道。
“他現(xiàn)在應(yīng)該還在村里的帳房里喝酒。我下午從那屋子邊路過(guò)就聞到了里面?zhèn)鱽?lái)的濃濃酒味和劃拳的聲音，”村長(zhǎng)無(wú)奈地?fù)u搖頭，隨后看了看窗外，“老爺，天色不早了，我去搖鈴聚集村民?！?p> 村長(zhǎng)起身，用手捻滅蠟燭，三人一齊來(lái)到房外的空地上。
“叮，叮，?！?p> 隨著短而急促的鈴聲，村民們陸續(xù)走到村中央的空地。此時(shí)天色已暗，已經(jīng)有人升起了空地中央的篝火。大家低聲議論著，時(shí)不時(shí)看向西蒙和胖子。一些消息靈通的村民已經(jīng)知道了這是他們的新領(lǐng)主。
過(guò)了一會(huì)兒，村長(zhǎng)見(jiàn)人到得差不多了，便高聲讓大家安靜。
西蒙左右環(huán)視，卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那個(gè)稅吏的身影。
“大家安靜，安靜！我身邊這位尊敬大人是多爾斯滕家族的西蒙爵士，今后將是我們的新領(lǐng)主！”說(shuō)著，村長(zhǎng)將手里的文件高高舉起。
胖子站在村長(zhǎng)旁邊，舉著火把，好讓村民們?cè)诨璋档奶焐驴辞逦募?p> 村長(zhǎng)語(yǔ)畢，沒(méi)有掌聲，沒(méi)有歡呼，只有如同死一般的沉寂。
“我知道大家長(zhǎng)久以來(lái)遭受的痛苦與劫難，我對(duì)此也感同身受，十分難過(guò)。但是，過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去了，我們的目光要向前看。我既然接手了這片土地，我發(fā)誓我一定會(huì)好好保護(hù)好它，經(jīng)營(yíng)好它……”西蒙向前，面向村民們，大聲說(shuō)道。
目光冷漠麻木的村民們聽(tīng)著，眼中流露出一絲希翼的光彩，隨后又變成了淡漠和嘲弄。
“我的領(lǐng)主老爺，請(qǐng)?jiān)徫业拿懊梁汪斆?，我有個(gè)疑問(wèn)，我們所有的弗爾德村村民們都想知道，當(dāng)在去年夏秋之際維京人來(lái)劫掠我們的時(shí)候，多爾斯滕家族的軍隊(duì)在哪里？”
忽然，一個(gè)稍顯幼稚的聲音打斷了西蒙的講話(huà)。
“大膽！”胖子一聲暴喝，抽出了腰間的武裝斧，立馬作勢(shì)向前。
“等等！”西蒙攔住胖子，從胖子手中拿過(guò)火把，慢步向前。走到之處，村民們自動(dòng)分成兩排，讓出一條道路。盡頭，是一個(gè)籠罩在黑暗中低矮的身軀。
西蒙走近，終于看清了眼前“魯莽之徒”的真面目。
這是一個(gè)渾身上下臟兮兮，全身是土的小男孩，看上去十一二歲的樣子。但是他的臉上有著明顯與他年紀(jì)不符的堅(jiān)毅與冷漠。
“怎么是他?。堪??！贝彘L(zhǎng)也看到了那個(gè)孩子，低頭嘆息了一聲。
“你叫什么名字？”西蒙平靜地問(wèn)道。所謂童言無(wú)忌，他雖然十分惱火講話(huà)被打斷，但是他還不至于因此重罰一個(gè)孩子。
“我的名字是克萊茵，老爺?！毙∧泻⒗淅涞鼗氐?。
“很好，克萊茵。我們姑且不談你剛剛問(wèn)的問(wèn)題。你的父親，難道就沒(méi)教過(guò)你，打斷別人說(shuō)話(huà)，是件很沒(méi)禮貌的事情？況且正在講話(huà)的人是你的領(lǐng)主！”西蒙說(shuō)著，音量逐漸拔高。
看上去十分堅(jiān)毅的克萊茵像是被突破了防線，忽然就哭了，眼淚鼻涕俱下，撲通一下跪在了西蒙面前。
“我，我的老爺，嗚嗚，我真的不是有意冒犯，我只是十分不解，為什么，為什么我的父親，在維京人來(lái)劫掠時(shí)勇敢地挺身而出，但，但是就那么毫無(wú)價(jià)值地死去，一點(diǎn)補(bǔ)償都沒(méi)有也就算了，稅吏大人還要我交一大筆遺產(chǎn)繼承稅，嗚嗚，我們家所有值錢(qián)的東西都被維京人搶走了，怎么，怎么付得起高昂的遺產(chǎn)繼承稅？稅吏大人就拿我的房子抵稅了。現(xiàn)在，我什么都沒(méi)有，只能在山上自己搭了個(gè)小樹(shù)棚，當(dāng)個(gè)該死的偷獵者，茍且偷生，活到現(xiàn)在。領(lǐng)，領(lǐng)主老爺，請(qǐng)您審判我的罪過(guò)，一劍了結(jié)了我，讓我隨我的父親一起去了吧，我現(xiàn)在也沒(méi)什么好活的了，嗚嗚嗚……”
村里一片寂靜。除了篝火燒的噼里啪啦作響，風(fēng)吹過(guò)樹(shù)林的葉擺聲，再無(wú)半點(diǎn)聲響。
“呲啦”一聲，西蒙拔出了腰間的劍。
有人心都提到嗓子眼了，死死地盯著西蒙，仿佛下一秒西蒙就會(huì)一劍了結(jié)了這個(gè)可憐的幼小生命。也有人帶著幸災(zāi)樂(lè)禍，渴望在這單調(diào)枯燥的生活里看到血濺三尺的刺激場(chǎng)面。
西蒙反手將劍插在了泥巴地里，緩步走到小克萊因的跟前。
“克萊茵，對(duì)于你身上發(fā)生的事情，我感到抱歉。這一次，我就不追究你的偷獵行為，但假如下次被我抓到我絕不會(huì)輕饒。一碼歸一碼，我想我得向你的父親，向所有英勇卻得到不公正待遇的英雄們致以歉意！”西蒙說(shuō)完后微微欠身。
不光是克萊茵，周?chē)拇迕駛兌颊痼@了，呆呆地望著西蒙。他們從未見(jiàn)過(guò)哪怕一個(gè)向民眾低頭的貴族，更何況是致歉。
村民眼中如堅(jiān)冰般的冷漠發(fā)生了微妙的變化。有人依舊帶著嘲弄，而有人卻覺(jué)得感動(dòng)。西蒙畢竟有著現(xiàn)代人的靈魂，初來(lái)乍到，倒也沒(méi)多少當(dāng)時(shí)貴族階級(jí)那高傲刻板的觀念。
就連平常貴族觀念濃重的胖子，此時(shí)也沉默不語(yǔ)。
上帝啊，這真是件破事，一個(gè)處理不好，可能西蒙的就任日就成了弗爾德村的暴動(dòng)日了。就算多爾斯滕的軍隊(duì)鎮(zhèn)壓了暴亂，以后的西蒙在貴族圈里也成了一個(gè)徹頭徹尾的笑話(huà)。
“不要怕，小克萊茵，既然沒(méi)人養(yǎng)你，我來(lái)養(yǎng)你。以后，你就是我的侍從了。我會(huì)教你如何強(qiáng)壯自己的身體，如何用劍保護(hù)自己。我以我的榮譽(yù)起誓，總有一天，你會(huì)替你的父親報(bào)仇，成為一個(gè)受人尊重的男人。”西蒙放下火把，直接將克萊茵抱起。
這時(shí)，周?chē)囊徊糠执迕駛冄壑械睦淠槟久黠@褪去不少。一種名為希望的東西，漸漸在他們的心里發(fā)芽。
已經(jīng)受了這么久的壓迫，此時(shí)卻有一個(gè)新領(lǐng)主站出來(lái)為他們主持公道，不管他是裝的還是發(fā)自?xún)?nèi)心的，感謝上帝，這意味著該死的現(xiàn)狀終于可以改善了。
短暫的嘈雜后，許多村民迅速作出決定，先和西蒙站在一起推翻這長(zhǎng)久壓榨他們的稅吏。
“我的領(lǐng)民們，如果你們有遭受不公平對(duì)待的，或者說(shuō)有什么難言的隱情，現(xiàn)在都說(shuō)出來(lái)，我以我的名譽(yù)向你們發(fā)誓，一定還你們一個(gè)公道!”西蒙大聲說(shuō)道，同時(shí)，向胖子打了個(gè)眼色。
胖子立馬從腰間抽出起武裝斧，從背后取下圓盾，向村長(zhǎng)詢(xún)問(wèn)帳房的位置。
村長(zhǎng)速速回答，同時(shí)，村長(zhǎng)就近拉了兩個(gè)小伙過(guò)來(lái)，囑咐了一番。兩個(gè)小伙立馬從不遠(yuǎn)處的柴堆里取出劈柴斧，跟著胖子一起，消失在了夜色中。
“老爺，請(qǐng)您為我做主??！為什么我們家除了要繳納砍柴稅，森林通行稅，房屋稅，還要繳納窗稅，灶臺(tái)稅，食物稅？稅吏大人還說(shuō)這是男爵大人的新命令?我有一次路過(guò)欣克瑟村，和那里的村民交談，得知他們從來(lái)都沒(méi)有這樣的鬼稅要交?。∥覀兗叶家呀?jīng)窮得揭不開(kāi)鍋了，拿什么交稅??！”一個(gè)滿(mǎn)臉滄桑的中年婦女哭喪地說(shuō)道。
“我的領(lǐng)主老爺啊，憑什么我們家修茸被維京人毀掉的房子，還要另外交一筆翻新稅？為什么稅吏大人一口咬定這就是在給房子裝修呢？大人請(qǐng)您為我主持公道啊！我家付不起稅，屋子現(xiàn)在都有一半是壞的呢！”
“老爺，老爺……”
村民們像是一鍋熱油滴進(jìn)了水，瞬間炸了鍋。
“很好，稅吏，背著我父親，以我們家族的名義做了如此多的傷天害理之事。我等不了明天了，就今天晚上把你給了結(jié)了?！蔽髅筛杏X(jué)到腰間的劍想要飲血。