第五四章 返巢
高壅子死于侍妾刁的床榻之上，這是千真萬(wàn)確的。半夜，兩人正廝鬧間，高壅子突然口吐白沫，刁連忙給拍后背，給撫前胸，并喊來(lái)奴仆，給倒了熱湯。這一頓折騰，南渾就發(fā)覺(jué)了，急急轉(zhuǎn)回屋內(nèi)說(shuō)：“老大，老大，你爹恐怕不行了?！?p> 高棱摟著兒子在床上，像一個(gè)胖蟲(chóng)子蠕動(dòng)一下說(shuō)：“瞎說(shuō)，我爹好著呢?！?p> 南渾揪著高棱的耳朵說(shuō)：“你快去看看。”
高棱無(wú)奈，連斗篷都未披，往刁門(mén)口走，正和出來(lái)的奴撞滿懷。高棱問(wèn)：“父親可在里面?！?p> 奴說(shuō)：“在，大人他病了，恐怕……”
高棱急急沖進(jìn)刁的房?jī)?nèi)，只見(jiàn)刁穿著褻衣，豐滿的胸脯露出半個(gè)，剛要轉(zhuǎn)出去，就聽(tīng)刁說(shuō)：“老大，你一定要替奴作主，大人是得急癥，和奴無(wú)半點(diǎn)關(guān)系啊。”
高棱眼皮也不敢抬，低著頭，看自己父親手腳都在痙攣，嘟囔著：“你，你快穿了衣服。”
刁并不急著穿衣服，兀自哭泣著說(shuō)：“老大，你要替奴作主。”
這時(shí)巫兒和南渾沖進(jìn)房?jī)?nèi)，刁才急沖沖掩上衣襟。南渾說(shuō)：“當(dāng)務(wù)之急，一定要通知祖母、母親?！?p> “可這時(shí)候街上不讓走馬?！蔽變赫f(shuō)。
“讓奴仆小跑而去，二弟有令牌，他能快馬來(lái)此?！蹦蠝喺f(shuō)。
“給父親喝一點(diǎn)安神藥?！蔽變弘S即拿了一點(diǎn)藥面，灌入父親口中。
良久，高極和高條趕來(lái)，可高壅子已經(jīng)沒(méi)了氣息，一句話也沒(méi)有留下。高條當(dāng)時(shí)就嚎啕大哭。
高極呆坐于父親床榻之前，想起父親的種種，他本對(duì)父親有不認(rèn)同，可突然想到父親在和他談富國(guó)之道時(shí)，慨然感嘆的一句話“為父我一輩子熱衷功名，可是也知道只有解君愁、撫民憂才能換得不世功名，氓隸之徒都吃不上飯，必然會(huì)鬧事，那么大王一定覺(jué)得咱們臣下辦事不利，庸碌無(wú)為”，不禁悲從中來(lái)，極力壓抑自己的哭聲。
天剛擦亮，高極帶著兩個(gè)奴仆去購(gòu)買棺槨；天大亮?xí)r，高夫人帶著祖母和二兒媳來(lái)到新宅，奴仆們把老嫗抬下，老婦不停咒罵：“一定要?dú)⒘四琴v人。”
高壅子尸身已經(jīng)被安放在戶牖之下，高極帶著兩個(gè)奴仆去購(gòu)置棺槨和壽衣了。奴仆把老嫗抬到高壅子那，老嫗趴著看高壅子的臉，用手去探鼻息，去摸頸部，都已經(jīng)涼了。老嫗還是不甘心，又吩咐巫醫(yī)往兒子的嘴里倒了些熱湯，熱湯順著嘴角全都流了下來(lái)。老嫗咬牙切齒地喊：“你們……你們把那個(gè)賤人給我?guī)?lái)。”
奴仆們看著老嫗，竟一直不肯動(dòng)彈，老嫗說(shuō)：“你們還不動(dòng)彈，是找打嗎？”奴仆小跑綁縛了刁，放于老嫗跟前，老嫗坐于木椅之上，上來(lái)便是狠狠一耳瓜，因用力過(guò)猛，自己竟也摔倒于地，她趁機(jī)撲在刁的身上，用手去抓刁的臉，老嫗的指甲已經(jīng)好久沒(méi)有剪了，一抓就是一血痕，刁剛想反抗，又被奴仆按在地上，只能凄厲地喊叫。老嫗打累了，氣喘吁吁，閉著眼，被奴仆抬到她原本的臥房之內(nèi)。
再看刁，此時(shí)衣衫襤褸，滿臉都是指甲的劃痕，血跡般般，甚是可怖。
高夫人第一次來(lái)到這新宅，看到這高宅大院，沒(méi)有欣喜，只有苦惱，一個(gè)勁搖頭：“這需要掛多少的喪幔啊?！彼剂恳粫?huì)，告訴一奴仆：“喪葬只在這主室，只就在這主室之內(nèi)掛幔子?！迸吐?tīng)命而動(dòng)。
南渾忙著給自己的婆婆和妯娌安排住處，因天氣已經(jīng)冷了，不免要給各個(gè)屋子送炭盆，還要幫著妯娌無(wú)端（無(wú)端是人名，是高極的正妻）照顧著幼小的孩子。
巫兒已經(jīng)去了宗祠，禱告祭祀，做簡(jiǎn)單的卜算。
午后，高極才回來(lái)，采買的喪葬用品一應(yīng)俱全。未及用膳，就被祖母叫了去，祖母俯在床沿上，似乎只有上身能動(dòng)，但眼中兇光四射，說(shuō)：“一定要先殺了刁，為你父親報(bào)仇?！?p> 高極答應(yīng)了，出了祖母房，高條就在他耳邊說(shuō)了刁被祖母打的慘狀。高極皺著眉，冷冷吩咐奴仆直接將刁打死，竟連看也不肯多看父親侍妾一眼。
頃刻，一仆來(lái)回話刁已被吊死，另一仆也匆忙跑來(lái)說(shuō)老太太已經(jīng)咽了氣歸了西。
高條又開(kāi)始抹淚，小跑著往祖母的房中跑去。
高極嘆口氣，帶著兩仆又去購(gòu)置棺槨。
杞王聞高壅子猝逝，甚悼惜之，遣內(nèi)宰就家視其喪事，內(nèi)出絹八匹以賜之；并準(zhǔn)許側(cè)夫人高季柔回府奔喪。
屈府聞此，便也打發(fā)髙機(jī)回去，馬車喪儀都已準(zhǔn)備好，髙機(jī)堅(jiān)持要帶女兒宣容同去，天冷人雜，姜隰自然不肯。屈驁猜到高機(jī)此舉之意，就和高機(jī)說(shuō)：“你放心，如你不想離開(kāi)屈府，我屈府自然不會(huì)趕你走；若你想趁青春年少再嫁，屈府也絕不會(huì)強(qiáng)留?！边@高機(jī)才肯回去，隨身帶有四個(gè)婆使。
這是高氏姐妹最齊全的一日，高機(jī)和妹妹高柔竟無(wú)話可說(shuō)，便是巫兒和兩個(gè)妹妹也似乎無(wú)話可說(shuō)，高柔哭得更傷心，幾欲暈倒。當(dāng)日天擦黑時(shí)，返回了宮中，斷食三天，米水不進(jìn)，杞王甚憐愛(ài)之。
祖母和父親出了殯后，高機(jī)并沒(méi)有急著回屈府，而是先到了高宅。望著聚在大廳內(nèi)的老老小小三代人，高機(jī)開(kāi)口說(shuō)：“母親，以后內(nèi)院的事就交給二嫂無(wú)端去打理吧，大嫂在旁邊協(xié)助?！?p> 巫兒聽(tīng)此，臉上頗有些失落。高機(jī)看看巫兒，然后對(duì)母親說(shuō)：“大姐雖已有二十五歲，但有好人家還請(qǐng)二哥留意著，萬(wàn)不能再耽誤下去了?！?p> 無(wú)端連忙出列說(shuō)：“三妹，母親還康健，我年幼無(wú)知，恐……”
這時(shí)高夫人阻止無(wú)端，說(shuō)：“兒啊，我也觀察你多日了，是個(gè)有主意有見(jiàn)識(shí)的孩子，你放心，娘聽(tīng)你的，娘累了大半輩子，不想再累了，我啊，就給孫子們紡布裁衣做豆汁。”
高機(jī)又說(shuō)：“這外間的事就全都交二哥作主，大哥幫著管管奴仆?！?p> 高條伸長(zhǎng)脖子說(shuō)：“那我干嘛？我可不想哄孩子。”
高機(jī)說(shuō)：“你不是想學(xué)駕馭和兵法嗎？”
高條瞪大眼睛說(shuō)：“母親，我可以嗎？”
高夫人搖搖頭。
高機(jī)說(shuō)：“母親。你就同意了吧。正如小弟自己說(shuō)的，文不成，無(wú)心機(jī)，你總不能讓他天天待在家里？父親沒(méi)了，二哥一個(gè)人在官場(chǎng)中支撐，需要一個(gè)幫手。高條眼下只有這條路。”
高夫人長(zhǎng)嘆說(shuō)：“這個(gè)家是無(wú)端管事，高條，你問(wèn)問(wèn)二嫂。”
高條用近乎祈求的眼神看向二嫂，二嫂微笑著，輕輕點(diǎn)了頭。高條隨即一蹦老高。
一切安頓好，高機(jī)回得府中。
三月后，祖母和高壅子安葬，高條進(jìn)入微的軍隊(duì)之中，跟隨微的左右。
剛開(kāi)始，高條每天感嘆：“是寒族的男兒都長(zhǎng)得如此雋秀嗎？”接下來(lái)，他又抱怨，“這他媽的就是一個(gè)魔鬼?！?p> 只要高條從戰(zhàn)車摔下來(lái)，微不僅不會(huì)探傷安慰，而是直接用馬鞭招呼，高條幾次想跑，又被微抓了回來(lái)。