天下熙熙，皆為利來(lái)，天下攘攘，皆為利往。只要把金條銀票放天上吊著，人就看不到地上的大坑。在這頤縣，從來(lái)都是是利益當(dāng)?shù)?，仁義次之。哪怕很多人滿(mǎn)口說(shuō)著仁義道德，而背地里卻不知道有什么齷齪的勾當(dāng)。不過(guò)世上也有一些傻人把“義”放在最前面，這徐浩便是如此。此人是頤縣的一位訟師，身長(zhǎng)八尺，好行義事，常幫百姓代寫(xiě)狀紙，為民伸冤，每每都把那縣太爺孫茂問(wèn)得啞口無(wú)言。正是如此，徐浩風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，卻總是被孫茂和其他訟師排斥。
這天下午，徐浩正在家中練字，一筆筆鏗鏘有力，筆勢(shì)雄奇，著實(shí)有浩然正氣之感。忽然聽(tīng)到門(mén)外有人敲門(mén)，開(kāi)門(mén)一看，原來(lái)是賣(mài)酒的李大爺。只見(jiàn)李大爺撲通一下，跪在了徐浩面前，哭喊道：“徐浩?。∧阋欢ㄒ獛蛶臀?，夢(mèng)如，夢(mèng)如她不見(jiàn)了！”
這把徐浩嚇了一跳！這李夢(mèng)如他知道，是李大爺?shù)拈|女，正值碧玉年華，長(zhǎng)得十分水靈，但尚未婚配。她出了什么事？徐浩來(lái)不及多想，趕緊把李大爺扶了起來(lái)。“大爺您別急，慢慢說(shuō)，我一定會(huì)盡力幫你的?！?p> 李大爺連忙謝過(guò)說(shuō)：“夢(mèng)如她已經(jīng)大半天沒(méi)回家了。今一大早我讓她給高員外家送新釀的桃花酒，按理說(shuō)用不了多久就可以回來(lái)了，結(jié)果就一直沒(méi)回來(lái)。我到處打聽(tīng)，有人說(shuō)夢(mèng)如她跟著高員外的兒子高仕進(jìn)了府，但沒(méi)有見(jiàn)到她出來(lái)！我去找高員外，結(jié)果連門(mén)都進(jìn)不了。你說(shuō)可怎么辦??？！”
“高仕……”徐浩思索片刻，拉著李大爺往門(mén)外走，“走！我們馬上去高府！”
兩人兩步并一步，直往高府趕去。約末一刻鐘后，兩人站在了高府門(mén)前。只見(jiàn)這正紅朱漆大門(mén)頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著兩個(gè)大字“高府”。下邊擺放著兩尊石獅子，它們各蹲在一個(gè)雕刻著花紋的石頭底座上。其中一只碩大的爪子下面，按著一個(gè)圓溜溜的球。那威武的樣子，令人膽寒。
徐浩讓李大爺留著外面，自己走到看門(mén)的仆役面前，拱手道：“在下徐浩，想要求見(jiàn)高員外，還請(qǐng)兄弟幫忙通報(bào)一聲?！?p> “你等一會(huì)，我去稟告老爺。”仆役沒(méi)有多言，轉(zhuǎn)身就走。不一會(huì)兒，他就走了出來(lái)，揮了揮手，說(shuō)：“你走吧，老爺不想見(jiàn)你?！?p> 徐浩眉頭一皺，再拱手說(shuō)：“兄弟，麻煩你再幫忙通報(bào)一下，我有十分要緊的事！”
這仆役不耐煩了，左手不客氣地叉著腰，右手指著徐浩說(shuō)：“叫你走你就走！老爺是你想見(jiàn)就能見(jiàn)的嗎？”
徐浩笑了笑，招了招手，把仆役喚了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)他趁著仆役把身子靠過(guò)來(lái)的時(shí)候，猛地一側(cè)身，直接越過(guò)仆役，拔腿就往府里跑。仆役愣了愣，大聲喊道：“快來(lái)人?。∮腥岁J府！”
徐浩人高馬大，僅僅片刻便跑到了廳堂，后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟了幾個(gè)拿著棍棒的仆役。徐浩略一打量，最先入眼的是墻正中掛著的一副鑲金條紋匾額，上面寫(xiě)著“明德惟馨”四個(gè)大字。匾額下則看見(jiàn)高員外正背手站在四仙桌前，略帶慍怒地望著他。廳堂正中散著些許碎瓷片，茶水也還未浸透，仿佛適才發(fā)生了什么。徐浩沒(méi)有細(xì)想，對(duì)著高員外拱手道：“恕徐某冒昧，實(shí)在是想進(jìn)這高府太難，而在下又有要緊之事，還望高員外見(jiàn)諒！”
高員外冷哼一聲，制止了想要把徐浩拉出去的仆役，盯著徐浩質(zhì)問(wèn)道：“何事讓徐大秀才光臨寒舍？”
徐浩問(wèn)“不知令郎高仕公子可在，在下有要事相商?！?p> “不在！犬子今一早便跟隨商隊(duì)去揚(yáng)州了。”
徐浩眉頭皺了起來(lái)，繼續(xù)問(wèn)道：“今一大早有一位姑娘給高府送桃花酒，不知高員外可曾見(jiàn)過(guò)？”
“沒(méi)有！”
“高員外日理萬(wàn)機(jī)，不知道這些實(shí)屬正常。但想必方管家知道這事兒吧？”
“這……”方管家正欲答話(huà)時(shí)，突然聽(tīng)到高員外冷哼一聲，把身子轉(zhuǎn)了過(guò)去：“徐浩！你擅闖民宅，還問(wèn)這問(wèn)那，簡(jiǎn)直是目中無(wú)人！來(lái)人，送客！”
徐浩本想再說(shuō)些什么，但這時(shí)兩個(gè)仆役站在了他身旁，面色不善，仿佛他要是再說(shuō)一句就要?jiǎng)邮众s人。這一下便沒(méi)了辦法，“那在下就不叨擾員外了，還望令郎莫要自誤！”徐浩拱拱手，撇了一眼地上的碎瓷片，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。高員外巍然不動(dòng)，頭上頂著“明德惟馨”四個(gè)大字。一會(huì)兒過(guò)后，他把方管家招來(lái)，耳語(yǔ)了幾句。
門(mén)外李大爺正焦急地走來(lái)走去，這徐浩一言不合就闖了進(jìn)去，著實(shí)讓李大爺和門(mén)衛(wèi)出乎意料。這時(shí)見(jiàn)徐浩走了出來(lái)，李大爺連忙湊上去問(wèn)怎么樣了。徐浩沒(méi)有和李大爺對(duì)視，回頭望了高府一眼，眉頭皺成了“川”字，嘆了口氣說(shuō)：“這高府可能有一些蹊蹺，我們?cè)偃フ胰舜蚵?tīng)一下，還沒(méi)線(xiàn)索就去報(bào)官！”李大爺不由得嘆了口氣：“唉，那我們快走吧。這不讓人省心的夢(mèng)如喲！”說(shuō)罷，兩人匆匆離開(kāi)了此地。
一刻鐘后，高府的門(mén)緩緩打開(kāi)，幾個(gè)人抬著轎子往縣衙走去。又過(guò)了一炷香，高員外出了轎子，手里提著一個(gè)專(zhuān)門(mén)裝糕點(diǎn)的盒子，向衙役打了聲招呼后，走過(guò)了掛著“明鏡高懸”牌匾的公堂。不一會(huì)兒，衙門(mén)后邊就傳來(lái)一陣爽朗的笑聲，“哈哈哈哈哈，原來(lái)是高兄啊，實(shí)在是有失遠(yuǎn)迎，還望見(jiàn)諒啊。”只見(jiàn)高員外與孫茂互相拱手，笑逐顏開(kāi)，就像是好友久別重逢一般開(kāi)心。行禮過(guò)后，兩人坐在太師椅上開(kāi)始攀談交心起來(lái)，時(shí)不時(shí)引起一陣陣笑聲。說(shuō)著說(shuō)著，孫茂端起了桌上的茶杯，細(xì)細(xì)品了一口，問(wèn)道：“今日高兄光臨寒舍，不知有何貴干??？”
高員外連忙擺了擺手，說(shuō)道：“害！能有啥事！犬子看上了賣(mài)酒的李老頭家的閨女李夢(mèng)如，這些天真的是茶不思飯不想，一直叫我上門(mén)提親來(lái)著。我琢磨了一下，犬子已經(jīng)到了弱冠之年，而這夢(mèng)如丫頭也是小家碧玉，兩人實(shí)在是般配。雖說(shuō)不算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，但也架不住犬子如此癡情。今天我讓他隨商隊(duì)去揚(yáng)州鍛煉一下，等他回來(lái)就向李家提親！待犬子成親之時(shí)，還望孫兄大駕光臨??！”
這高甫葫蘆到底里賣(mài)什么藥？還沒(méi)提親呢，就說(shuō)這事兒？孫茂內(nèi)心狐疑不已，但仍連連點(diǎn)頭，笑道：“好！到時(shí)我一定會(huì)登門(mén)拜訪(fǎng)，也能沾沾喜氣不是？”
“那我先謝過(guò)孫兄了?！备邌T外說(shuō)著提起了裝糕點(diǎn)的盒子，“這個(gè)是今天商隊(duì)才從永州帶過(guò)來(lái)的特色糕點(diǎn)，據(jù)說(shuō)入口即化，回味無(wú)窮。我想著怎么也不能獨(dú)享不是？于是我第一個(gè)想起了孫兄，連忙就給送過(guò)來(lái)了！”
聽(tīng)到這兒孫茂更加狐疑起來(lái)，但也還是笑納了。就這樣，兩人又是一番攀談交心。漸漸孫茂有些不耐煩了，再一次端起了茶杯。而高員外見(jiàn)此也是心領(lǐng)神會(huì)，立馬起身告辭。
送別高員外后，孫大人好奇地打開(kāi)了裝糕點(diǎn)的盒子。這不打開(kāi)不要緊，一打開(kāi)哪有什么所謂的特色糕點(diǎn)，只有一根根明晃晃的金條！仔細(xì)一數(shù)，足足有二十根！孫大人連忙把蓋子蓋上，低著頭開(kāi)始沉吟起來(lái)。
過(guò)了一會(huì)兒，下人送來(lái)一張?jiān)A紙，落款是徐浩與李江。孫大人看著看著便皺起了眉頭。這行云流水的字跡看上去賞心悅目，可內(nèi)容卻截然相反。上面寫(xiě)李江的女兒李夢(mèng)如失蹤，而矛頭直指高府！
原來(lái)如此，孫茂端起茶杯，品了一口，搖晃的茶水上映著一張若有所思的老臉。孫茂放下茶杯，心中漸漸有所了然。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，縣衙旁的枯樹(shù)上佇著幾只烏鴉。它們看見(jiàn)下方有兩個(gè)人從衙門(mén)里出來(lái)，一個(gè)往東走去，而另一個(gè)往了西……
此時(shí)已接近黃昏，蔚藍(lán)的天空下綴著一排排的白色小云片，好似魚(yú)鱗一般。賣(mài)傘的小販最?lèi)?ài)看這類(lèi)云，在他們之中流傳著這么一句話(huà)：若有魚(yú)鱗天，不雨也風(fēng)顛。
一夜無(wú)事。
第二日到了，今日天色陰沉，涼風(fēng)陣陣，還下著牛毛細(xì)雨。啪！縣衙傳來(lái)一聲驚堂木拍案的脆響，只見(jiàn)頭頂著“明鏡高懸”匾額的孫大人厲呵一聲：“升堂~”緊接著如狼似虎的衙役分列兩班，手持廷杖有節(jié)奏地敲擊地面，嘴里吼著“威~武~”這下把在衙門(mén)外有些喧嘩的民眾給鎮(zhèn)住了，他們不再交談，眼睛緊緊盯著衙門(mén)內(nèi)的主角——最上邊的縣太爺、跪在公案左邊原告石上李大爺，以及站在旁邊的徐浩。
這時(shí)又是一聲脆響，把李大爺給嚇了一抖。孫茂盯著李大爺問(wèn)道：“李江，你說(shuō)你女兒被高仕擄去了，可有證據(jù)？”
李大爺一直哆哆嗦嗦，半天沒(méi)說(shuō)出一句話(huà)來(lái)。徐浩見(jiàn)此，對(duì)孫茂鞠了一躬，拱手說(shuō)：“大人，昨日李大爺?shù)呐畠豪顗?mèng)如給高府送酒，結(jié)果一去不回！我們一打聽(tīng)，在高府附近賣(mài)冰糖葫蘆的王小二看見(jiàn)李夢(mèng)如跟著高仕進(jìn)了高府，卻沒(méi)見(jiàn)到她出來(lái)。因此這李夢(mèng)如多半就在高府，生死不知！還望大人速速派人去高府搜查，給我們百姓一個(gè)公道！”
眾人一聽(tīng)，便又開(kāi)始議論紛紛。
啪！“肅靜！”孫茂點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲道：“傳被告高仕！”
這時(shí)只見(jiàn)高員外跟著衙役走了進(jìn)來(lái)，站在了右側(cè)的被告石旁，先笑著向李大爺拱了拱手，再向?qū)O茂躬身行禮，說(shuō)：“孫大人，犬子昨天一早便跟隨商隊(duì)去了揚(yáng)州，能否由在下代為回答？”
“可以，不過(guò)你可要說(shuō)實(shí)話(huà)，莫要包庇高仕，否則可是要罪加一等的！”
這時(shí)只見(jiàn)高員外爽朗地笑了兩聲，朝門(mén)外的百姓和李大爺拱了拱手，大聲道：“諸位，這其實(shí)是個(gè)誤會(huì)?。 ?p> 這就讓眾人有些摸不著頭腦了，哪有當(dāng)被告還挺高興的啊？
高員外又說(shuō)：“其實(shí)李老哥的閨女李夢(mèng)如跟犬子高仕早就一見(jiàn)鐘情，私定終身了，但礙于身份，李夢(mèng)如便瞞著李老哥，高仕這小子也瞞著我，不讓大家知曉。前些天我打算讓高仕去揚(yáng)州的商鋪鍛煉一下，這一去一回便是一年兩載的。這兩個(gè)小家伙舍不得分開(kāi)，又怕我或者李老哥不同意，于是李夢(mèng)如借著送酒的機(jī)會(huì)偷偷跟著高仕去了揚(yáng)州！”
這一下眾人開(kāi)始不淡定了，紛紛低聲討論。高員外看了看眾人，從懷里拿出了一只累絲銀鳳簪，遞到了李大爺?shù)母?，還順手把他給扶了起來(lái)，笑問(wèn)道：“李老哥，這可是您閨女的簪子？”
李大爺一見(jiàn)便哭了起來(lái)，“就是這個(gè)！這是夢(mèng)如最喜歡的簪子，上面還有她刻下的‘夢(mèng)’字。高員外，夢(mèng)如她真的和高少爺一起走了嗎？”
高員外笑了笑，拉著李大爺?shù)氖终f(shuō)：“哼！這倆孩子還記得我們，走到半路的時(shí)候差人把簪子帶來(lái)回來(lái)，表明她去意已決。但是下人把話(huà)帶到的時(shí)候已經(jīng)大晚上的了，于是我打算今早來(lái)找李老哥你商量此事，結(jié)果搞了這么個(gè)烏龍，實(shí)在是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人了啊！”
眾人聽(tīng)了一片嘩然，原來(lái)如此！原本百姓就不善思考，遇到這種由壞變好的情況，更是察覺(jué)到任何不妥之處，只當(dāng)這戲看得過(guò)癮！特別是看到高員外對(duì)李大爺這幅慈眉善目，和顏悅色的樣子，眾人皆是一片喝彩聲。
啪！驚堂木一響，老百姓也就不敢吭聲了。孫茂向高員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“高員外，你可還有什么可說(shuō)的？”
高員外向?qū)O茂又行了一禮，撇了一眼徐浩，朗聲道：“俗話(huà)說(shuō)得好，擇日不如撞日，我本打算等犬子回來(lái)了再向李老哥提親的。但現(xiàn)在這么一鬧，我倒覺(jué)得現(xiàn)在提親正合適！李老哥，你可愿意將千金李夢(mèng)如許配給犬子高仕？”
李大爺現(xiàn)在只覺(jué)得像喝了兩大罐桃花酒一樣，腦袋暈乎乎的，這皺巴巴的老臉上甚至隱隱泛紅。他看著高員外的笑臉，就要點(diǎn)下頭去。
“慢著！現(xiàn)在說(shuō)……”
啪！突如其來(lái)的一聲脆響，打斷了徐浩?！靶旌疲‖F(xiàn)在還沒(méi)輪到你說(shuō)話(huà)！”
高員外對(duì)著徐浩笑了笑，繼續(xù)問(wèn)道：“李老哥，你可答應(yīng)？只要你點(diǎn)頭，咱們可就是親家了?！?p> 李大爺一想到自己居然要和遠(yuǎn)近聞名的高員外成為親家便感到一絲惶恐，一絲驚喜，但更多的是身處云霧的飄飄然。想到女兒未來(lái)不愁吃穿的如意生活，李大爺便點(diǎn)了點(diǎn)頭，喃喃道：“如此甚好，如此甚好。”
徐浩望著這一幕，只感到一種莫名的荒謬，可眼前的一切又無(wú)比的真實(shí)。
這時(shí)，孫茂拍了拍手，笑道：“好了，現(xiàn)在真相大白了。沒(méi)想到竟是這樣一回事。”
緊接著孫茂又冷哼一聲：“徐浩，你可知罪！本身一件可以私下調(diào)節(jié)的事，結(jié)果因?yàn)槟悴环智嗉t皂白，慫恿原告李江起訴，結(jié)果弄了個(gè)笑話(huà)，簡(jiǎn)直是不可理喻！不管你是為了什么，沒(méi)有經(jīng)過(guò)調(diào)解便到這衙門(mén)告狀，這可是要杖打五十大板的，你可認(rèn)罪？”
這時(shí)百姓們也議論紛紛，“是啊，本來(lái)一件好事，結(jié)果在衙門(mén)弄了個(gè)烏龍?！薄熬褪牵@徐浩慫恿李老漢打官司，怕是沒(méi)安好心，天知道他私底下要了多少李老漢的血汗錢(qián)！”“你這說(shuō)的有道理啊，沒(méi)想到徐浩居然是這種人！”
這壞話(huà)一傳出來(lái)就容易占得上風(fēng)，這時(shí)百姓看徐浩的眼神也漸漸不對(duì)起來(lái)。徐浩望著這一切，只覺(jué)得眼前的真實(shí)變得虛假起來(lái)，他知道問(wèn)題出在哪里，但說(shuō)出來(lái)又有何用？人們只愿意相信他們?cè)敢庀嘈诺氖虑?！徐浩握緊拳頭，卻仍覺(jué)無(wú)力。他看見(jiàn)李大爺那恢復(fù)神采的眼睛，又撇了一眼后面等著看熱鬧的眾人，對(duì)高員外拱手質(zhì)問(wèn)道：“高員外所言當(dāng)真？”
高員外笑了笑，回禮道：“那是自然，君子一言，駟馬難追。更何況是當(dāng)著縣太爺孫大人的面說(shuō)的話(huà)？”
“那好！”徐浩暗嘆一聲，大聲說(shuō)道“草民徐浩，愿意認(rèn)罪！”
“好！”門(mén)外的百姓頓時(shí)喝彩了起來(lái)。
“肅靜！”孫茂喝道，“本該打你和李江二人各五十大板，但念及這本是一件好事，李江年紀(jì)也大了，本官便免了李江的板子。你也免除三十大板，也不要求你脫下衣褲了，給你留點(diǎn)顏面！”
“好！大人英明！”百姓又喝彩了起來(lái)。
徐浩躬身行禮后，趴在地上，一言不發(fā)。緊接著兩個(gè)三大五粗的衙役拿著殺威棒走了過(guò)來(lái)，二話(huà)沒(méi)說(shuō)就開(kāi)始動(dòng)手。啪！這第一板才打下去，徐浩便暗道一聲不妙，頓時(shí)只覺(jué)得臀部火辣辣，鉆心刺骨的疼。這哪里是在打板子，這分明是要人命！又挨了幾下，徐浩忍著沒(méi)吭聲，但臀部的衣物已經(jīng)裂開(kāi)，隱隱滲出了血跡。就這樣不知道多少下之后，徐浩直接昏死了過(guò)去。
李大爺見(jiàn)狀，一臉焦急，正想跪下向縣太爺求情。但被高員外一把拉住了，說(shuō)道：“李老哥你別動(dòng)，這孫大人已經(jīng)開(kāi)恩免了三十大板了，你再一求情，那可真就有點(diǎn)不識(shí)好歹了?！崩畲鬆斅勓試@了一聲，只得作罷。
等這衙役打完后，徐浩已經(jīng)氣息低迷，要死不活的了。
孫茂暗哼一聲，拿起驚堂木往案桌上砸去。啪！“退堂！”“威~武~”
李大爺見(jiàn)狀連忙辭別高員外，雇了幾個(gè)小伙趕緊抬著徐浩去就醫(yī)。而高員外則不慌不忙，，慢悠悠地上了轎子。
這時(shí)小雨漸漸停了，濕漉漉的枯枝上停了幾只烏鴉。雨滴順著黑色的羽毛緩緩滑落到枝上，然后又緩緩掛在樹(shù)枝下，欲滴未滴，倒映這衙門(mén)口發(fā)生的一切。突然一陣涼風(fēng)吹過(guò)，烏鴉飛走了。
入夜，高員外站在了東廂房門(mén)口。推開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)高仕正百無(wú)聊賴(lài)地癱在床上，嘴里不知道在哼哼唧唧什么。
高員外見(jiàn)狀，氣不打一處來(lái)，抓起桌上的青花瓷茶杯就往高仕砸去。茶水飛濺，不菲的茶杯摔在了地上，裂成了好幾塊。高仕被嚇了一跳，正欲發(fā)火時(shí)卻看到了高員外那陰沉的臉。高仕連忙起身，討好地笑了笑。
“爹，怎么樣了？”
“你等會(huì)就跟著你四叔去揚(yáng)州，過(guò)年了才準(zhǔn)回來(lái)！”
“那李夢(mèng)如咋辦？”
“埋了?！?p> 十天后，徐浩因傷口感染，不治身亡。
后記：兩個(gè)月后，高府傳出消息：李夢(mèng)如與高仕在樓船上游玩時(shí)，不慎失足，溺水而亡。街坊四鄰聞之無(wú)不扼腕嘆息，都說(shuō)可惜了一樁婚事。而李大爺知曉后大病七日，傷心欲絕。此后每天傍晚李大爺都會(huì)坐在河邊，望著那只累絲銀鳳簪，默默無(wú)語(yǔ)。