眾人圍在蒸汽機前，一邊看著機器一邊討論。
“師父，用這個蒸汽機磨豆腐，一臺蒸汽機能頂?shù)蒙蟽深^毛驢?！笔纺嗣ü砂l(fā)表意見，“就是現(xiàn)在蒸汽機還太貴，就值兩頭毛驢錢的話就太虧了?！?p> “哪里才兩頭毛驢，我覺得怎么也能頂?shù)蒙?0頭毛驢?！笔返f道，“毛驢吃草，蒸汽機吃柴火，也都差不多。但是蒸汽機不會累，能一直干活，比毛驢強。就是沒這么大的磨盤給蒸汽機用。要不就得造小一些的蒸汽機。”
史丕說道：“師父，這個蒸汽機還有些缺點。比如火燒得旺，轉得就快，燒得弱轉得就慢。得有經(jīng)驗的人才能把握得住開關放氣閥的火候?！?p> “史丕說得對。”史健點點頭，“古人也遇到過這個問題。他們通過一個巧妙的裝置解決了這個問題。這個裝置叫做‘離心式調速器’?！?p> 史健就在地上畫出離心式調速器的原理圖。祝秀才等人不由得大為贊嘆。
離心式調速器將轉動傳動到離心調速器的轉軸上，在蒸汽機運轉過程中，當轉速超過設定轉速時，做離心運動的鋼球，帶動蒸汽閥門，減小開度，進氣量降低，蒸汽機轉速降低。當蒸汽機轉速小于設定轉速時，鋼球向轉軸靠攏，帶動蒸汽閥門增大開度，進氣量增大，蒸汽機轉速增加。從而，離心調速器達到調節(jié)蒸汽機轉速的目的，令蒸汽機轉速始終保持在一個穩(wěn)定的設定值。
“掌柜的，這位古人究竟是誰啊？”祝秀才問道。
“這位古人啊，也算是小有名氣。他姓瓦，房頂上瓦片的瓦，單名一個特字。瓦特。沒有這個東西，蒸汽機就不會好用?！?p> 嘉靖40年春天，浮山鄉(xiāng)里的水田需要灌溉的時候，史家派出了8條灌溉船，到各條河里兜攬生意。史家的灌溉船要價低廉，灌溉迅速，招攬了大量的生意。不幸的是，使用蒸汽機驅動的水車狀況百出，一天時間里頂多能有半天時間能夠運轉，其余的時間都在伙計們手忙腳亂的維修中度過。
整個史家都圍著這8條灌溉船轉。每條灌溉船需要2個人才能運轉得開，遇到麻煩的問題，還需要抽調更多的人手。除了灌溉船上的人，還有更多的人在研究院里根據(jù)運轉情況改進蒸汽機，在鋼鐵作坊里生產(chǎn)新的蒸汽機和水車并制造修理需要的配件。
在史家學校上過學的，年齡夠16歲的半大孩子都被史健請到作坊里當學徒。煙花作坊的全部伙計和玻璃作坊的部分伙計也被史健調到船上或者鋼鐵作坊里干活。
玻璃作坊的生產(chǎn)率大幅下降，單公子派人來催了好幾次，直到玻璃的價格又上漲了不少，單公子的收入不但沒有降低，而且還有所升高，單公子才收了催產(chǎn)的念頭。而且單公子有了重大發(fā)現(xiàn)——降低銷售量，哄抬物價是個很好的發(fā)財手段——真是個偉大的經(jīng)濟學家。
人手最緊張的時候，史健拉著師娘去找史亥和史禮回來幫忙。
史亥把家安置在距離史健家七八里路的山腳下，房子坐落在一片竹林中間，一條小溪從屋后流過。房子周邊一百來畝地都是史亥的產(chǎn)業(yè)，佃農(nóng)正在田里勞作。
史健趕著馬車帶著師娘到史亥家的時候，史亥正在溪邊竹林下讀書，見到史健和師娘來了，趕緊來迎接。
“師奶、師父，您們怎么有空到我這里來了？您看我這也沒什么準備?！?p> “不用，不用。我們就是求你個事。”
“師父，這怎么說的。但凡有事您盡管吩咐?！?p> “這事可不簡單。你先別忙著答應。我想請你回去幫我一陣子忙。我那作坊現(xiàn)在是在是忙不過來了。你過去也不用自己干活，就指導一下不熟練的伙計們就好?！?p> 史亥撓了撓頭，說道：“師父，我還以為您缺些錢找我借錢呢。我現(xiàn)在手頭倒是有百八十兩銀子，本來是打算買一塊地的，賣家還沒有下定決心，不妨拿給師父去用。師父，需要我去多長時間？”
“得忙過這一陣吧。短了三個月，長了五個月。你看怎么樣？”
“師父，這個?！笔泛ズ苁菫殡y，“您看，我正在這里讀書。不滿師父您說，我不在您那里，可不是嫌您那里不好。是我想試一試考個功名。小時候人們都說我聰明，但是沒有機會讀書。跟了您以后，雖然也吃了一些苦，但是學到了很多東西。不但掙了錢，而且還學著認了字。
“自從離開您，我這兩年來一直都在刻苦讀書，不敢有絲毫松懈。再有半年就到了院試的時候，我這里實在是沒有時間去您那里啊。再說，您那里人才濟濟，各位師弟個個都學得一身好本事，哪個不比我強？
“我還聽說，您的學校里培養(yǎng)了很多年輕人，想必現(xiàn)在也會有不少可堪大用了。師父，您看，也不差我這一個了吧？”
“小亥?！笔方〉膸熌飫裾f道，“做人要講良心。你在無衣無食的時候，你師父收留了你。那時候你師父也才十五六歲，不但要自己打鐵生活，還要照顧我這孤兒寡母。在那么困難的時候，你師父也不忍心看著你餓死。你的房子、田地還不是你師父給你的。你師父現(xiàn)在有了難處，你可不能看著不管啊。”
“師奶，師父。您們有難處，我知道。但是我也有難處啊。您們的難處是會少賺一點錢，我的難處可是我今后的前程。我今年已經(jīng)24歲了，讀書比人晚了十幾年快二十年，我實在是耽誤不起了。師父，要不我給您拿些銀子用？”
師娘還要勸說。史健搖了搖頭，說道：“既然這樣，那我也不好勉強。師娘，我們走吧，去找史禮看看。也許史禮能有些空?！?p> 師娘也無可奈何，一邊上馬車一邊嘆息道：“史健啊，你看錯了人啊。”
“師娘，看錯不看錯，那時候還能看著他餓死不成？人各有志，史亥他并不是一個有心害人的孩子啊?！笔方∮只仡^對史亥說道，“科舉之路艱難，你有心出人頭地很好。希望你能高中，也希望你將來考中了舉人、進士，做了大官以后，仍然能行為做事不違善心。”
史亥欲言又止，看著史健趕著馬車漸行漸遠，拐過一個路口，消失在一片樹林之后。史亥呆立了一陣，拿起手里的書，正看到“吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”于是喃喃自語：“成大事者不拘小節(jié)?！滨獠降街窳种腥チ?。