天色漸漸暗了下來。
西邊天際，如血的殘陽，已經(jīng)沒有了蹤影。
點點的繁星，在夜空閃閃爍爍，仿佛看著眼前發(fā)生的鏖戰(zhàn)。
氣喘吁吁的李自成，帶著只有二千余人的義軍隊伍，來到一處小樹林旁，正與將領(lǐng)們商量如何突圍，往何方突圍。
“如果今晚不能突出重圍，待到天亮之后，官軍一旦圍了上來，就會招致全軍覆沒！”
郝?lián)u旗看著默不作聲的李自成，心急火燎地大聲嚷了起來，全然不顧李自成的顏面。
李自成也知道，此時有的將領(lǐng)，已經(jīng)沉不住氣。
然而，越是情況危急，越是要沉著冷靜，以免做出錯誤決斷，致使大軍遭受更大損失。
“從眼前的情況來看，如果繼續(xù)向東北方向突圍，是不可能突圍成功的。而向南或向東南，倒是有可能突圍出去。這兩個方向，剛才有將軍，也已經(jīng)提起過。究竟從哪個方向突圍，還望闖王快快定奪?！?p> 劉宗敏抬眼看著李自成，開始分析眼下的情形。
李自成慢慢抬起頭來，眼里流出些許傷感的淚水，回望了一眼高桂英，又低頭不語。
其實，此時李自成，正在醞釀著分兵突圍之策。
只是究竟如何分兵，另一路人馬由何人帶領(lǐng)，卻傷透了李自成的腦筋。
高桂英與李自成，夫妻多年，諸多的事項，往往心有靈犀一般。
見李自成低頭不語，高桂英知道李自成心里的難處。
“闖王是為突圍之事，很難下決心吧？闖王可是知道，將士們的生死，系在闖王身上！眼下闖王是大軍的一面大旗。只要有闖王在，大軍大旗就不會倒的。”
高桂英歷來臨危不懼，連忙慢慢站起身來，急急走到李自成身旁。
高桂英在義軍將領(lǐng)中，具有崇高的威望，尤以在艱難困苦的時刻，往往能助李自成一臂之力，故而有賢內(nèi)助的美譽。
見高桂英慷慨陳詞，將領(lǐng)們無不洗耳恭聽。
故而，剛才“嘰嘰喳喳”的將領(lǐng)們，此時卻突然鴉雀無聲。
“末將帶領(lǐng)姐妹們孩子們，從東南方向突圍而去，如此就能吸引官軍注意力。闖王帶領(lǐng)諸位將軍，與身邊的千余精兵強將，從南方突圍而去。只要闖王與諸位將軍突圍出去，就留下了大軍的火種。一旦到了河南湖廣，只要闖王振臂一呼，又是浩浩蕩蕩的萬眾之師，何愁報不了潼關(guān)南原的血海深仇？”
高桂英抹了一把眼角的淚水，不禁器宇軒昂，慷慨陳詞。
“自成知道高將軍深明大義，將自成置于不義之地，讓自成何以面對將士們？即使自成哪天到了九泉之下，又何以對得起列祖列宗？”
李自成沒有想到，高桂英竟然與李自成的謀劃不謀而合，連忙緩緩抬起頭來，看著急喘吁吁的高桂英，淚如雨下地顫聲不已。
高桂英的真知灼見和大義凜然，李自成的情真意切和聲聲哀怨，無不打動將士們那顆隱隱作痛的心。
將士們早已經(jīng)泣不成聲，為在艱難危急的關(guān)頭，高桂英與李自成，那些蕩氣回腸的話語，感到由衷的佩服，進而暗暗憂傷。
“闖王，末將所憂慮的，是大軍和闖王的安危，與大義與否，毫無關(guān)系。眼前時間緊迫，形勢嚴峻，闖王快快下令吧！須知，此時此刻的一瞬間，關(guān)系著闖王和將士們的安危。闖王再婆婆媽媽的，恐會失去最后突圍的良機！”
高桂英看著兒女情長的李自成，推心置腹，急急催促不已。
高桂英的每一句話，都讓義軍統(tǒng)帥李自成，既為之動容，又為之汗顏。如此從容大義的高桂英，此時就站在李自成面前。
李自成猛地站起身來，大步走到高桂英身旁，突然將高桂英擁進懷里，生怕此時懷里的高桂英，即刻離李自成而去似的。
“各位將領(lǐng)聽令，除娘子軍和孩子們，由高將軍帶領(lǐng)，從東南方向突圍之外，其余人馬，與自成一道，即刻向南突圍，不得有誤！”
李自成看了看懷里的高桂英，淚眼婆娑地一字一句。
聽罷李自成的帥令，將領(lǐng)們頓時淚流滿面，齊刷刷向高桂英磕頭拜別。
此時此刻，異常寂靜的夜空，響起將士們悲切哭聲。
李自成與高桂英，雙雙噙著眼淚，又一次深情地擁抱在一起，那難舍難分的情景，讓義軍將士注目觀之，無不默默垂淚。
依依不舍地分別之后，李自成帶領(lǐng)著一千人馬，在朦朧的夜色之中，悄悄向河南方向突圍而去。
高桂英則打著“李”字帥旗，大張旗鼓向東南方向而去，以吸引官軍的注意力。
鏖戰(zhàn)之后。
夜色，依然黑黢黢的。
即便伸出五指，也只能看個模模糊糊。
周圍的山山嶺嶺，一片朦朧。
不知何時，開始刮起了勁風。
勁風卷起的黃沙，突然呼嘯而來，弄得人睜不開雙眼
。遠處老林中，隱隱約約傳來的狼嚎聲，讓人聽罷深感恐怖。
一只小鳥突然飛起，驚得一群鳥兒，“嘰嘰喳喳”，振翅高飛。
正在突圍的義軍將士，在夜幕的掩護下，迅速離開眼前的死亡之地，將大自然的恐懼拋在腦后，跟隨李自成悄悄向南而去。
當官軍發(fā)現(xiàn)義軍突圍意圖后，連忙分兵兩路窮追不舍。
無奈李自成高桂英利用夜色，避開官軍的連夜追殺，終于從潼關(guān)南原突圍成功，踏上前往河南的坦途。
“貽害無窮，貽害無窮?。 ?p> 得知李自成突出重圍，洪承疇頓時懊惱不已。洪承疇瞪了孫傳庭一眼，將馬鞭狠狠抽在坐騎的屁股上。
洪承疇為官多年，學識淵博，頗有涵養(yǎng)，在朝中素有“儒將”雅號。
此時得知李自成溜之大吉，那藏于胸中的憤懣之氣，竟然突然如雷霆般發(fā)泄，驚得孫傳庭不覺一愣。
“李自成居然從潼關(guān)南原，趁黑夜悄悄脫身而去，是老天眷顧李自成罷了。洪大人稍安勿躁，不必再這般計較了吧！”
孫傳庭看了一眼沮喪不已的洪承疇，環(huán)視了一眼硝煙散盡的潼關(guān)南原，連忙無奈地搖了搖頭。
“后患無窮??！后患無窮??！”
洪承疇氣咻咻地喘了一口氣，連忙將目光投向河南方向，又一次默默地在心里喃喃自語。
孫傳庭瞅了洪承疇一眼，百無聊賴地搖了搖頭，為失去此次難得的良機而惋惜。
后來，洪承疇孫傳庭，每每談起此事，都為此次的失誤，依然追悔莫及。
李自成在潼關(guān)南原，差一點招致全軍覆滅。
遠在河南西部的張獻忠，近來的日子，也在磕磕絆絆之中度過。
張獻忠?guī)ьI(lǐng)義軍人馬，剛剛離開鄖西上津，熊文燦率領(lǐng)的官軍，陸陸續(xù)續(xù)接踵而至。
從鄖西上津向東而去的張獻忠，見官軍已經(jīng)尾隨而來，連夜繼續(xù)帶領(lǐng)義軍隊伍，向東躍過丹水均水，經(jīng)淅川又一次進入河南境內(nèi)，再經(jīng)內(nèi)鄉(xiāng)鎮(zhèn)平和魯山，進入葉縣郾城地界。
熊文燦本來想在鄖西上津，將張獻忠拖住之后，調(diào)集各路官軍合力圍剿。
當熊文燦發(fā)現(xiàn)張獻忠向東而去，就取消了原來的打算，改為對張獻忠義軍的尾隨追擊。
張獻忠本以為向東而去，就可甩掉官軍的追擊，沒想到官軍卻緊追不舍，只得轉(zhuǎn)向東南方向的項城沈丘鄲城，進入南直隸的亳州渦陽蒙城利辛。
此時的李自成，正在潼關(guān)南原，與洪承疇孫傳庭殊死搏斗。
待到張獻忠轉(zhuǎn)向西南方向的潁州潁上霍邱，進入河南固始商城光州時，李自成在潼關(guān)南原潰敗的消息傳來，讓躊躇滿志的張獻忠大吃一驚，頓覺心里那塊石頭壓力山大，仿佛山雨欲來風滿樓似的。
“大王，有消息說，李自成在潼關(guān)南原，與洪承疇孫傳庭的官軍，打了一場惡仗呢！據(jù)坊間傳聞，李自成被曹變蛟部將九紋龍，一箭穿過喉嚨，死在潼關(guān)南原突圍途中。除此之外，坊間有一種說法，李自成逃進了商洛山中，就不見了蹤影。究竟李自成是何狀況，眼下卻不得而知！”
袁明清走到張獻忠身旁，看著遠處朦朧的光州城。
九紋龍，姓蔣，名文龍。因其在胸前紋一條龍，故而喚作“九紋龍”。蔣文龍乃是名將之后，百步穿楊的箭術(shù)，令人嘆為觀止。故而在坊間，一旦有人提起箭術(shù)，無不言及官軍中的九紋龍。
“李自成潼關(guān)南原遇險，十分蹊蹺，獻忠也深感意外。李自成素來足智多謀，身旁又有劉宗敏郝?lián)u旗等諸位能征善戰(zhàn)的大將，還有號稱賽過諸葛亮，自譽天下第一謀士的顧君恩，此次居然被洪承疇孫傳庭所暗算，在官軍面前竟然是不堪一擊，落得一敗涂地的后果?？磥?，眼前的世道，兇險無比，獻忠不得不有所提防！”
張獻忠回頭看了一眼袁明清，又看了看遠處朦朧的大別山，不覺輕輕嘆了一口氣。
“世道艱難著呢！還是那句俗話，小心駛得萬年船??！”
袁明清依然看著遠處的光州城，頭也沒有回地點了點頭。
袁明清畢竟見識多廣，此時不得不提醒張獻忠一句。
張獻忠看著眼前的景色，心里百般惆悵，進而五味雜陳，與袁明清有一搭沒一搭，說著一些不輕不重的話，以排解心里揮之不去的惆悵。
“大大！大大！娘親帶健生，找大大玩呢！大大快看，娘親和舅娘，還在后面呢！”
健生光著小腳丫子，屁顛屁顛，跑到張獻忠面前，回頭指著不遠處的劉燕和楊依蓮，奶聲奶氣，呀呀學語。
“大大正和袁伯伯，研究著正事呢！健生真乖，與娘親和舅娘，到別處去玩玩吧！”
張獻忠低頭看著身旁的健生，伸手摸著健生粉嘟嘟的小臉。
張獻忠說完話，連忙看了看劉燕和楊依蓮，牽著健生肉嘟嘟的小手，向劉燕楊依蓮走去。
袁明清看著可愛的健生，臉上露出欣喜的笑容，連忙笑呵呵地向健生點了點頭。
健生見袁明清點頭，也學著近旁的袁明清，連忙咧著小嘴笑了笑，
“大大許久沒有陪健生，健生已經(jīng)不樂意啦！健生今天，要和大大玩?zhèn)€夠呢！”
健生抬頭看了一眼張獻忠，又看了看笑容可躬的袁明清，翹著那張乖巧的小嘴。
健生雖然剛剛開始呀呀學語，卻已經(jīng)口齒伶俐，說出的幾句簡單的話語，竟然條理清晰，讓人聽罷忍俊不禁，倒有一副小大人的派頭，樂得張獻忠和袁明清，屁顛屁顛的。
“健生，大大與袁伯伯，正在商量大事呢！讓娘親帶健生，去小溪邊，看看蝴蝶，抓抓小螞蟻吧！”
劉燕慢慢走了過來，見健生賴在張獻忠身旁，央求著不肯離去，連忙誆起兒子健生。
“健生不去小溪邊看蝴蝶，也不去抓小螞蟻，健生要大大陪健生玩呢！”
健生扭頭看著身后的劉燕，氣呼呼地嘟著小嘴。
健生一邊說話，一邊看著越走越近的劉燕，將張獻忠的腿，抱得緊緊的，生怕劉燕將自己抱了去。
“咱家的健生，已經(jīng)越來越不聽話，在家老是纏著他大大，要講故事呢！出門之前，就嚷著去小溪邊，看花蝴蝶，抓小螞蟻的，眼下說不去就不去，讓人真是無可奈何??！”
劉燕看了看張獻忠袁明清，臉上露出些許無奈的表情。
“健生是個乖娃娃。伯伯喜歡健生呢！健生別生氣，伯伯即刻帶健生去玩，好不好?。俊?p> 袁明清見健生纏著張獻忠，連忙彎腰將健生抱了起來，摸了摸健生紅撲撲的小臉。
袁明清早年曾經(jīng)結(jié)婚生子，無奈后來兒子因病死去，不久婆姨離家出走。
及至后來，有熱心人為袁明清張羅娶妻，也被袁明清婉言謝絕。
再后來，袁明清與榆林知府，因命案負氣離職，袁明清與知府千金，就失之交臂。