柳郎，柳夢梅，弱冠之年，一書生，期望狀元郎。做的一夢，夢到美人，美人言與他定姻緣。因此改名為柳夢梅，字春卿。
夢中，梅花樹下，梅花開的好，但開的再好也不及美人半點(diǎn)之美。柳郎緩緩向美人走去，生怕驚擾了她，驚擾了花容，就不怎么好了。
柳郎剛想搭話，美人卻搶先一步。美人說：你我注定相遇，相知，相守。吾等君尋。柳郎很想在夢里停留半刻，好好的記記美人的容顏與話語。可，夢醒了，柳郎有些失望。他對夢中女子神往，所以，自己改名為柳夢梅，字春卿。夢，柳郎信夢，也信現(xiàn)實(shí)中卻有此人。他還未尋覓，他想先得狀元，再去尋覓，希望一切還來的及。
韓子才，柳郎的好友。
他也算談吐不凡，不過夢美人此事，柳郎未對別人說。
柳郎家室不錯(cuò)，算是名門貴族。父親母親，帝王都有封職位封號(hào)。就是柳郎不滿始祖種樹之舉，覺得那不是君子所為，所以發(fā)憤讀書，力取得狀元。
那個(gè)夢，對柳郎來說意義重大。不然，柳郎也不會(huì)因此改名改字。夢中美人對你傾心，立下誓言，誰人不動(dòng)心，不流連忘返?？上В瑝糁械奶搶?shí)，真假難辨。
夢，夢中所發(fā)生的事，是我們所向往的嗎？是柳郎向往的？還是天生注定。上天僅僅賜予一人夢境嗎？僅僅讓一個(gè)人牽腸掛肚嗎？不是的，一定不會(huì)的。這是柳郎心中所想，不會(huì)的。心中兒女情未滿，也不讓其滿，還是為中狀元而學(xué)書吧。
鑿壁偷光，懸梁刺股，發(fā)憤的詞匯，用在柳郎身上都不合適。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)比此更要勤奮的多。也似乎是為了見到夢中美女而作出如此舉動(dòng)。狀元郎，不僅僅光宗耀祖，仕途不必?fù)?dān)憂，就連身邊伴侶也不用自己主動(dòng)去找尋。他想，柳郎想，那時(shí)候，我中了狀元就迎娶夢中女子，那樣也配的上她的美。夢，總是會(huì)給人披上美麗的面紗。
不管柳郎為了誰，其向往是真切的。誰人會(huì)為了夢中人在現(xiàn)實(shí)中會(huì)有所舉動(dòng)。夢，真真假假，過度沉迷會(huì)分不清到底哪里是夢，哪里是現(xiàn)實(shí)。夢中太美好，讓我在夢里休息一會(huì)，見一見夢中“顏如玉”吧。為夢，為其般配，柳郎也是癡情人種。官職在上，折桂加冕，那時(shí)的柳郎一定是幸福的。空想無益，還是多讀圣賢書吧。不過，圣賢書讀的再多，也不可妄想成為圣賢人。書讀的再多，有時(shí)候，也得做到才不外露，免遭人嫉妒。柳郎懂得此道理，謙虛做人。
柳郎也有為夢中人寫詩，但都感覺寫出來的與夢中女不符。再美的詞匯放在夢中女身上也會(huì)黯然失色。不及她的半點(diǎn)美。那也要寫，寫下來對得起她出現(xiàn)在自己的夢里
柳郎題詩：
夢中月光緩照，
月光走下美人。
美人見梅盛好，
逗留梅樹等人。
吾問美人等誰，
美人笑曰待我。
柳郎的詩緩緩流入心間，再次把自己帶到那個(gè)夢里。梅花樹下，美人待我，要相守余生……
麗娘，聰慧女子。其父母盼能嫁于書生，望談吐相稱。奈何困于閨房，卻神往于世外情。
女子，閨房，很容易就能想到大門不出，二門不邁之類的詞句。她也是，父母管教，被迫無書不知，被迫知書達(dá)禮，被迫女紅刺繡。不能離開閨房，沒有半點(diǎn)自由。
一天，其父問麗娘的丫鬟春香，小姐在閨房里過得是什么樣的生活。春香答曰，繡棉，其父又問，繡的什么棉。春香答曰，睡眠。其父怒，與麗娘之母，談?wù)?。白晝睡眠，要是嫁作他人婦，會(huì)讓人說是我們沒有教好她。于是，要請教書先生來，本來是女教書，不過，來的是五旬老先生，男子。
尤其是偏儒學(xué)的。格外固執(zhí)。
麗娘白晝欲睡，為了什么，也是為了夢啊。
那日，春香提議去后花園，麗娘說也不怕父親知曉，春香說老爺早就下鄉(xiāng)多日了。麗娘，其外在沒說什么，只是讓春香把去后花園的路打掃出來，她也想去看看。不過可悲之事，她整日待在閨房中竟不知自家有后花園。只是嘆那關(guān)雎。
“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑?！?p> 麗娘興嘆，那關(guān)了的雎鳩還有想飛出去的沖動(dòng)，所以說我還不如那只鳥。困于閨房，春香也是好意，提出趁父親不在出去走走。過幾日去了，可，卻……
花園里早已春色滿園，花朵爭盛開放好不熱鬧。閨房中沒有春天，踏出閨房才知春天已經(jīng)來到。麗娘興嘆，踏出房門，才知春色如許。錯(cuò)過了幾年的春色，錯(cuò)過了幾年的花開。麗娘不免會(huì)感傷。感傷至此，竟然引柳郎入夢。柳郎夢美人，原是麗娘感傷，那美人是麗娘罷。
游園感傷回閨房，在房中只覺無事可做，倦意來襲，白日瞌眠。
夢到一公子，纏綿話語后，被公子抱于牡丹亭，一番云雨。公子留詩：近者分明似儼然，遠(yuǎn)觀自在若飛仙。他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊。麗娘好生埋怨，為何來得如此晚。那云雨是花仙子見麗娘游春感傷，憐香惜玉，賜她一番云雨。卻沒想到讓她思念成疾，纏綿病榻。
那教書老先生問春香：小姐這是怎么了。春香說，游了花園，感傷至此。老先生怒：你這賤婢，怎可逗引小姐游園，若是生了事端，你怎能擔(dān)得起。春香忙說，自己知錯(cuò)。老先生又說，老爺不在，讓夫人知道了，看不打斷你的腿。春香忙忙道歉意。
麗娘為思情日漸消瘦，春香也不敢再提去后花園的事情。怕加重她的病情。
本是花容月貌的年紀(jì)，不料被思念磨得憔悴不堪，只剩皮包骨尚有一絲風(fēng)韻在。
麗娘照鏡，也被鏡子里的自己嚇了一跳。消瘦的不成樣子，憔悴已經(jīng)快要把美貌給吃干抹凈了。不行，我要把自己的容貌畫下來，起碼自己是美貌的，不對，自己本來就是貌美的。要是不留下春容圖，世人怎知西蜀麗娘之美貌。春容，麗娘一筆一劃的畫著自己的面容……
然后，把夢中那首詩題在上面。就是近者分明似儼然，遠(yuǎn)觀自在若飛仙。他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊這首。然后，裱起來放入紫檀匣子里，好好保存。她似乎知道自己命不久矣，留春容圖的意思也是顯而易見。
麗娘與柳郎。
生命換思終成疾，
重生為誰棺中香。
夢里彼此各留話，
不說相思往齊眉。