陶謙時年已經(jīng)六十三歲，忽然染病，看看沉重，便請糜竺、陳登商議后事。
糜竺說：“曹兵的撤退，只是因為呂布襲擊兗州的緣故。如今又因為糧荒而罷兵，來年春天他們又必然到來。府君兩次準備讓位給劉玄德，當時府君尚且強健，所以玄德不肯接受；如今府君病勢已經(jīng)沉重，正好就此機會送給她，相信小姐必定不好推辭。”
陶謙大喜，叫人來到小沛，請劉備前去徐州商議軍務(wù)。
玄德引著關(guān)、張，帶著數(shù)十騎人馬到達徐州，陶謙教請她們進入自己的臥室內(nèi)。
玄德問安已畢，陶謙說：“我請玄德小姐來，不為別事：只因為老夫病情已經(jīng)危篤，性命朝夕難保；萬望明公可憐漢家的城池重要，受取了徐州的牌印，那么老夫就是死也瞑目了。”
玄德猶豫著說：“府君有兩個兒子，何不傳給他們呢？”
陶謙說：“我的長子只適宜經(jīng)商，次子只能做個答應(yīng)之人，他們的才能都不堪勝任太守之職。老夫死了以后，還希望小姐多多幫助和教誨他們，一定不要叫他們參與管理政事。”
玄德說：“妾身一個人怎么能當?shù)闷鹛氐拇笕文?？?p> 陶謙說：“這樣的話，我可以推舉一人，可以作為小姐的輔助：他是北海人，姓孫，名乾，字公祐。此人可以叫他擔任從事。”接著又對糜竺說：“劉小姐是當世人杰，你應(yīng)當好好地事奉他?！?p> 玄德始終推托，陶謙以手指心而死。
眾將舉哀已畢，立即捧出牌印交送玄德。
玄德仍然固執(zhí)地推辭。
第二天，徐州的百姓們擁擠到陶府門前哭拜說：“劉使君若是不肯領(lǐng)受此郡，我們都不能安生了！”
關(guān)羽、張飛也再三相勸，本來劉備依然是要推遲的，但是張飛卻是暗中說道：“姐夫肯定也想讓你領(lǐng)受的吧？”
玄德想了想，于是同意暫時代理徐州事務(wù)。
她讓孫乾、糜竺輔助自己，陳登作為幕僚；又將小沛的軍馬全部帶入城中，再出榜安民；一面安排陶謙的喪事。
玄德與大小軍士，盡皆披麻戴孝，大設(shè)祭奠禮儀，最后將陶謙葬在黃河旁邊的平原上。接著她又將陶謙的遺表，派人申奏朝廷。
曹操在鄄城，得知陶謙已死，劉玄德代領(lǐng)了徐州牧，不由得大怒地說：“我的大仇未報，你不費半箭之功，卻坐了徐州妾身一定要先殺劉備，后戮陶謙的尸體，以雪先君的仇怨！”
因此立即傳出號令，克日起兵打徐州。
荀彧進來勸諫：“昔日漢高祖保關(guān)中，光武帝占據(jù)河內(nèi)，都是深根固本以制衡天下，進攻足可以勝敵，撤退足可以堅守，所以雖然有時困難，終于成就了大業(yè)。小姐現(xiàn)在的首要任務(wù)是經(jīng)營兗州，而且河、濟乃是天下要地，也就是昔日關(guān)中、河內(nèi)的地位。如今若是準備攻取徐州，多留兵馬則前線不足使用，少留兵馬則呂布會乘虛入寇，可能會丟失兗州。如果徐州得不到，小姐又回到哪里去呢？如今陶謙雖死，已有劉備守衛(wèi)。徐州的老百姓既然已經(jīng)服從了劉備，必定會幫助她死戰(zhàn)。小姐丟棄了兗州而攻取徐州，卻是丟棄大的而爭取小的，舍去根本而追求微末，以安全而交換危難。愿小姐好好地思考?！?p> 曹操咬牙，道：“還輪不到你來教妾身做事！”
然而這個時候，一道聲音卻在她的耳邊響起，讓她的氣焰瞬間消散了。
“你敢以劉備為目標，我就把你殺了，她要是有什么意外，那么你以后也不用找我喝酒了?！?p> 曹操無奈，這個聲音她可是無比熟悉了，自然是知道是誰的，當下只能嘆息著，然后說：“今年土地荒蕪，缺乏糧食，軍士們坐守兗州，始終也不是個辦法?！?p> 荀彧以為曹操是聽從了自己的勸告，覺得她還是有救的，于是說：“不如向東攻打陳地，使軍隊在汝南、潁川一帶爭取糧食。黃巾軍的余黨何儀、黃劭等人四出劫掠州郡，多有金帛和糧食貯藏。這等賊徒之師又容易攻破；攻破而取用他們的糧食，用以供養(yǎng)三軍，朝廷歡喜，百姓喜悅，這是順天應(yīng)人的事情?！?p> 曹操大喜，聽從了，便留下夏侯惇、曹仁鎮(zhèn)守鄄城等地，準備自己引兵先攻打陳地，跟著攻打汝南、潁川。
黃巾軍余部首領(lǐng)何儀、黃劭知道曹兵到來，引領(lǐng)眾軍前來迎戰(zhàn)，雙方會戰(zhàn)于羊山。當時黃巾軍雖然人數(shù)眾多，卻都只是烏合之眾，并沒有經(jīng)過隊列搏擊的操練，因此戰(zhàn)斗力不強。
曹操命令用強弓硬弩射住陣腳，叫典韋出馬挑戰(zhàn)。何儀命令他的副元帥出戰(zhàn)，不上三個回合，被典韋一戟刺于馬下。曹操引領(lǐng)眾人乘勢趕過羊山，扎下了營寨。
第二天，黃劭親自引軍到來。陣圓處，一將步行出戰(zhàn)，頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，大叫：“我乃是截天夜叉何曼，誰敢前來與我廝斗！”
曹洪見了，大喝一聲，飛身下馬，提刀步出。兩人就在陣前廝殺了四五十個回合，勝負不分。于是曹洪詐敗而走，何曼趕來。曹洪用拖刀背砍計，轉(zhuǎn)身一個踅住，砍中了何曼，再加上一刀，將何曼殺死。
李典乘勢躍出，飛馬沖入黃巾軍陣營。黃劭不及防備，被李典生擒活捉過來。曹兵趁勢掩殺，奪得黃巾軍的金帛、糧食無數(shù)。
何儀勢孤力窮，引領(lǐng)數(shù)百騎人馬奔走葛陂。正在行走間，山背后撞出一軍。為頭一個壯士，身長八尺，腰大十圍，手提大刀，截住了他的去路。何儀挺槍出迎，只是一個回合，便被那個壯士活挾過去。其余部眾著了忙，全都下馬受了縛，又被壯士全部驅(qū)入了葛陂塢中。
典韋追趕何儀到達葛陂，壯士引領(lǐng)軍隊迎住。
典韋說：“你也是黃巾軍賊子嗎？”
壯士說：“黃巾軍數(shù)百騎，全部被我擒捉在塢內(nèi)了。”
典韋說：“那你為什么不獻給我們呢？”
壯士說：“你若是贏得我手中這口寶刀，我便獻出給你們。”
典韋大怒，挺著雙戟向前挑戰(zhàn)。兩人從辰時戰(zhàn)至午時，竟然不分勝負，于是各自少作歇息。不一時，那壯士又出來搦戰(zhàn)，典韋也出陣迎戰(zhàn)。又一直戰(zhàn)到黃昏，各自因為戰(zhàn)馬疲乏而暫時停止。典韋手下的軍土飛報曹操。
曹操大驚，急忙引著眾將前來觀看。
次日，壯士又出來搦戰(zhàn)。曹操見他威風凜凜，心中暗喜，分付典韋，今日且要詐敗。典韋領(lǐng)命出戰(zhàn)；戰(zhàn)到三十合以后，他佯裝敗走回陣，壯士趕到陣門中，曹軍用弓弩將他射回。
曹操急忙引軍退回五里，秘密地使人掘下了一個陷坑，暗伏了鉤槍手。
次日，曹操再叫典韋引著百余騎人馬出戰(zhàn)。
那壯士笑道：“敗將怎么敢再來？”說罷，立即縱馬接戰(zhàn)。
典韋略戰(zhàn)幾個回合，又回馬逃走。壯士只顧望前面趕來，不提防連人帶馬都落在陷坑內(nèi)，被鉤槍手縛來見曹操。
曹操下帳，叱退了軍士，親自解開他的綁縛，又取來衣服讓他穿上，命他坐下，再問他的籍貫和姓名。
壯士說：“我是譙國譙縣人，姓許，名褚，字仲康。過去因為遭到黃巾賊寇的擾亂，因此我聚集了宗族數(shù)百人，在塢中修筑了堅強的壁壘抵御。一天，他們來到，我叫眾人多取石子作好準備，我親自飛擲石塊打擊敵寇，沒有不擊中的，他們只得退去。又一天，他們來到，因為塢中無糧，我們于是與他們講和，相約以耕牛換取他們的大米。大米已經(jīng)送到，他們也驅(qū)牛到達塢外，但是牛全部奔走逃回，被我雙手掣住了兩條牛的尾巴，倒拖著它們行走了百余步。賊寇大吃一驚，也不敢取走我們的牛了。因此我們保守此處才能平安無事。”
曹操說：“我也聽說你的大名已經(jīng)很久了，真的非常佩服你，你肯歸降我么？”
許褚說：“這本來就是我的意思啊?！庇谑撬幸S氏宗族數(shù)百人，都來歸降了曹操。
曹操立即拜許褚為都尉，賞賜非常豐厚。隨后將何儀、黃劭斬了。汝南、潁川一帶全部平定。