曹操領(lǐng)了皇帝的圣旨，會(huì)合了鮑信，一同興兵，在壽陽攻擊黃巾軍。鮑信英勇頑強(qiáng)，殺入了黃巾軍的重地，沒想到他的兵馬太少，反而被黃巾軍團(tuán)團(tuán)地圍住，最后竟然被他們殺害。
曹操兵多將廣，黃巾軍也不過是些烏合之眾。哪里又是曹操軍隊(duì)的對(duì)手，一戰(zhàn)之下大敗逃竄。曹操追趕黃巾軍，直到濟(jì)北，投降者數(shù)萬人馬。曹操立即利用降軍作為自己前驅(qū)，命令他們招降納叛，所以她的兵馬所到之處，黃巾軍無不降順。不過百余日，便招安到降兵三十余萬人、男女百姓百余萬人。曹操選擇了其中的精銳者，組織成自己的軍隊(duì)，號(hào)稱為“青州兵”，其余的人員，曹操命令他們各自回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。自此曹操威名日益顯著。
捷書報(bào)到長安以后，李傕只得以朝廷的名義，加封曹操為鎮(zhèn)東將軍。
此時(shí)曹操又在兗州大量地招賢納士。
這個(gè)時(shí)候有叔侄二人前來投奔：他們是潁川郡潁陰縣人。
叔叔姓荀，名彧，字文若，卻是荀緄的兒子。以前，他事奉過袁紹，如今他拋棄了袁紹，前來投奔曹操。曹操與他談話以后大為喜悅，說：“這人便是我的張子房了！”
于是曹操以荀彧作為她的行軍司馬。
荀彧的侄子荀攸，字公達(dá)，也是海內(nèi)的名士，曾經(jīng)官拜黃門侍郎，后來?xiàng)壒贇w鄉(xiāng)，如今與他的叔父共同投奔了曹操，曹操以他為行軍教授。
荀彧說：“我聽說兗州還有一個(gè)賢士，卻不知道此人在什么地方。”
曹操問他是誰。
荀彧說：“他是東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德?！?p> 曹操說：“我對(duì)他也是聞名很久的了?！?p> 于是曹操立即派人在鄉(xiāng)村中尋問。通過暗訪得知，程昱呆在山中讀書，曹操便叫拜請(qǐng)程昱前來。
程昱果然前來相見，曹操大喜。
程昱又對(duì)荀彧說：“我孤陋寡聞，不值得明公的推薦。明公的同鄉(xiāng)人姓郭，名嘉，字奉孝，乃是當(dāng)今的賢士，怎么你們不去請(qǐng)他過來呢？”
荀彧猛然省悟地說：“我差點(diǎn)忘記了他！”于是報(bào)告了曹操。
曹操又徵召、聘請(qǐng)郭嘉到達(dá)兗州，共同議論天下之事。
郭嘉又推薦了光武帝的嫡派子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。
曹操又立即聘請(qǐng)了劉曄過來。
劉曄又推薦了二人：一個(gè)是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個(gè)是武城人，姓呂，名虔，字子恪。
曹操也素來知道他們的名譽(yù)，就聘請(qǐng)他們?yōu)檐娭械膹氖隆?p> 滿寵、呂虔又共同推薦了一個(gè)人，乃是陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。
曹操也聘請(qǐng)他為從事。
這時(shí)候，又有一個(gè)將軍帶領(lǐng)著軍士數(shù)百人前來投奔曹操：他是泰山巨平人，姓于，名禁，字文則。曹操見他弓馬熟嫻，武藝出眾，便任命他為點(diǎn)軍司馬。
一日，夏侯惇又引著一個(gè)大漢前來相見。
曹操問是誰。
夏侯惇說：“此乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人。以前跟隨張邈，因?yàn)樗c張邈的帳下人員不和，徒手殺死了數(shù)十人，逃竄在山中。我出去射獵，看見典韋追逐一頭老虎跳過了山澗，因而收留他在軍中。如今特地推薦給小姐。”
曹操很是欣喜說：“我看此人容貌魁梧，必定大有勇力?！?p> 夏侯惇說：“他曾經(jīng)為朋友報(bào)仇，殺過人，提頭直接沖出鬧市，數(shù)百人不敢接近他。便是他如今所使的兩枝鐵戟就重達(dá)八十斤，他挾著上馬，運(yùn)轉(zhuǎn)使用如飛?！?p> 曹操一驚，頓時(shí)是好奇心滿滿，于是立即命令典韋試試。
典韋挾戟驟馬，往來馳騁。忽見帳下大旗為狂風(fēng)所吹，搖搖欲墜，眾多軍士尚且挾持不定。典韋下馬喝退了眾軍士，一手執(zhí)定了旗桿，立在風(fēng)中巍然不動(dòng)。
曹操說：“這人就是古代的惡來呀！”
于是命令典韋為她的帳前都尉，又取來全新的錦襖以及駿馬、雕鞍，都賞賜給他。
自此曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮(zhèn)山東。于是他派遣泰山太守應(yīng)劭前往瑯琊郡接取父親曹嵩過來。
曹嵩自從陳留避難時(shí)起，就一直隱居在瑯琊。
曹嵩接了兒子的書信后，便與弟弟曹德以及一家老小四十余人，隨從者百余人，車子百余輛，徑直望著兗州而來。
路上經(jīng)過徐州。
徐州太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤，一直準(zhǔn)備結(jié)納曹操，正好沒有個(gè)理由；得知曹操的父親要從徐州經(jīng)過，于是他親自出境迎接，再三禮拜致敬，又大設(shè)筵宴款待了他們兩日。
曹嵩要告辭時(shí)，陶謙又親自送出城郭，還特地差遣了一個(gè)叫張闿的都尉，帶領(lǐng)他所部士兵五百人前往護(hù)送。
曹嵩率領(lǐng)家小行走到華、費(fèi)兩地之間，時(shí)值夏末秋初，大雨驟至，只得投奔在一家古寺中暫時(shí)歇宿。寺僧們接入廟中。
曹嵩安頓了家小，命令張闿將軍馬安屯在兩廊之間。
眾軍士的衣裝都被雨水打濕，這曹嵩一行又沒有人出面安慰，因此他們同聲嗟怨不已。張闿便喚了手下的頭目在僻靜處商議說：“我們本來是黃巾軍的余黨，勉強(qiáng)降順了陶謙，卻沒有得到什么好處。如今曹家的輜重車輛無數(shù)，你們要得富貴不難，只就今夜三更時(shí)候，大家殺進(jìn)去，把曹嵩一家都?xì)⒘耍×怂麄兊呢?cái)物，同往山中去落草。這個(gè)是不是個(gè)妙計(jì)呢？”
眾頭目都滿口答應(yīng)。
那晚風(fēng)雨未曾停息，曹嵩正在坐著，忽聞四下里喊殺聲大舉。曹德提劍出來察看，就被軍士們搠死。曹嵩急忙引著一妾，奔入方丈的居室后面，準(zhǔn)備越墻逃走；他的妾身體肥胖，不能逃出，曹嵩慌急，只好與他的妾躲藏在廁所中，最后仍然被亂軍所殺。應(yīng)劭死命沖出，看看無法回去交差，也只得改去投奔袁紹。
張闿殺盡了曹嵩全家，取了他們的財(cái)物，放火燒了寺廟，又與五百士兵逃奔淮南去了。
當(dāng)下應(yīng)劭的部下有逃得性命的軍士，回來報(bào)告了曹操。
曹操聽說，立即哭倒在地上。
眾人慌忙將他救了起來。
曹操咬牙切齒地說：“陶謙縱兵殺害我的父親，此仇不共戴天！我如今帶領(lǐng)全部大軍，洗蕩了徐州，方可洗雪我心中所恨！”
于是她留下荀彧、程昱，領(lǐng)軍三萬人，守住鄄城、范縣、東阿三個(gè)縣，其余的軍隊(duì)全部殺奔徐州而來。又以夏侯惇、于禁、典韋為先鋒。曹操還命令：只要得到一座城池，就將城中的百姓盡行屠戮，以雪父仇。
九江太守邊讓與陶謙交厚，聽說徐州有難，自己引兵五千前來救援。
曹操聽后大怒，叫夏侯惇在路上攔截，首先殺了他。
此時(shí)陳宮為東郡的從事，也與陶謙交情深厚，聽說曹操起兵報(bào)仇，準(zhǔn)備盡殺百姓，星夜前來拜見曹操。
曹操知道他要為陶謙作說客，想要不見，又抹不過舊日的恩情，只得請(qǐng)他進(jìn)入帳中相見。
陳宮說：“聽說小姐以大兵臨近徐州，準(zhǔn)備報(bào)尊父之仇，所到之處，準(zhǔn)備盡殺了百姓，我因此特地前來進(jìn)言。陶謙乃是個(gè)仁人君子，并非好利忘義之輩；尊父的遇害乃是張闿作惡，不是陶謙的罪過。而且州縣的百姓又與小姐有什么仇怨呢？殺了他們會(huì)不吉祥的。望小姐三思而后行?！?p> 曹操發(fā)怒說：“你過去雖然救過我，但是又拋棄了我而去，如今還有什么面目再來相見！陶謙殺了我的一家，我誓當(dāng)摘他的膽，剜他的心，以雪我心中所恨你雖為陶謙來此游說，但是我不聽從，你又能把我怎么樣？”
陳宮告辭出來，嘆息說：“我也沒有面目再見陶謙了……”
于是他馳馬投奔陳留太守張邈去了。
曹操大軍所到之處，不但殺戮人民，而且發(fā)掘百姓的墳?zāi)埂?p> 陶謙在徐州聽說曹操起軍報(bào)仇，殺戮百姓，不禁仰天慟哭說：“我獲罪于上天，以致使徐州的民眾受此大難啊！”他急忙聚集眾多官員商議。
曹豹說：“曹兵既至，咱們豈可束手待死我愿意協(xié)助使君，打破曹軍?！?p> 陶謙只得引兵出迎，遠(yuǎn)望曹操的軍隊(duì)如鋪天的霜蓋地的雪，中軍還豎起了白旗兩面，大書“報(bào)仇雪恨”四個(gè)字，不禁心中懔然。
雙方軍馬列成陣勢(shì)后，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚(yáng)鞭大罵。
陶謙也出馬站在門旗下，欠身施禮說：“陶謙本來準(zhǔn)備結(jié)好大小姐，所以委托張闿護(hù)送。不想他賊心不改，以致于有了此事。這實(shí)在不是陶謙的故意。希望大小姐能夠察訪?！?p> 曹操大罵說：“老匹夫你殺了我的父親，還敢如此借口推托！誰可前去生擒這個(gè)老賊！”
夏侯惇應(yīng)聲而出。
陶謙慌忙走入自己陣中。
夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬前來迎敵。
兩馬相交，忽然狂風(fēng)大作，飛沙走石，兩軍都亂了起來，各自收兵回營。
陶謙回到城中，與眾人計(jì)議說：“曹兵勢(shì)大，難以抵?jǐn)?，我?yīng)當(dāng)縛住自己，前往曹操營寨，任隨他剖腹割心，以便拯救徐州一郡的百姓性命?！?p> 一人出來說：“府君久鎮(zhèn)徐州，人民感恩戴德。如今曹兵雖然眾多，未必就能立即打破了我們的城池。府君與百姓們堅(jiān)守勿出；我雖然沒有什么才干，愿施小小的計(jì)策，教曹操死無葬身之地！”
眾人大驚，便問他能夠拿出什么好的計(jì)策。