中堂府，李宅。
剛進門，憋了一天的小梅終于就像找到了自己的嘴巴，再也忍不住。
“小姐，你可真厲害，竟然說的一口如此流利的洋文，還認(rèn)識這么多的洋人！”
“哈哈，我呀，會的你不知道的東西還多著呢，讓你家小姐我慢慢的講給你聽吧！”
“小姐，洋文好學(xué)嗎？奴婢也想學(xué)幾句洋文！”小小的女孩對自己的主子滿臉的崇敬，她沒上學(xué)學(xué)堂，也不識字，被買進來當(dāng)家仆后一直也勤勤懇懇老老實實的，遇上的也都還算不錯的主子，現(xiàn)在跟著眼前這個剛回來的小姐，看著也很不錯。
“好學(xué)好學(xué)，小梅你如此冰雪聰明一定能學(xué)會，待我每天教你幾句，你記住便可！”
“小姐你就別取笑奴婢了!”
主仆兩人慢悠悠的往宅子的內(nèi)院走，迎面走來一個紅衣小婢女，走到兩人面前福了福身子，低頭道“四小姐，老爺請您到前宅他的書房里一敘！”
“好，我知道了！”
“是，奴婢告退！”
“小梅你先回我房里，給我準(zhǔn)備好熱水，我要沐浴，先教你一句洋文你記著，how are you ?就是你好的意思。”
“豪啊游？”小梅拗口的跟著說了一次。
“恩，差不過，多多練習(xí)！”說完就折回了前院，去了李之章的書房，只留下回廊里的小梅，一邊走一邊說著拗口的洋文，低頭皺眉的記著，樣子很是認(rèn)真，小姐愿意降尊紆貴的叫自己，自己自然也用心的去學(xué)。
書房，推門進去就能看見角落里一張紅木的長桌，筆墨紙硯文房四寶擺在上面，旁邊的墻邊，是整整兩個高至房頂?shù)臅?，擺滿了書籍，還有一些個青花瓷器，白玉雕器，個個價值連城，意義不凡，李姝絳記得，這個是四歲那年，黃河洪水沖開了堤壩，父親遠赴河南，整整一月未歸，治水有功，皇上賞賜的；這個是七歲那年，西北突厥有悍匪流寇總是挑釁來犯，父親擔(dān)任指揮，帶領(lǐng)一萬正紅旗大軍，將突厥趕出了幾十里，皇上賞賜的，那次父親回來，背部留下了一道很深的疤痕，觸目驚心；這個是十歲那年，老佛爺壽辰，父親送了一副王羲之的真跡給老佛爺，老佛爺大悅，賞賜的；往后的，一個個的，李姝絳就說不出了，十歲那年，她離開了家，整整七年；已經(jīng)有太多的事情錯過了……父親從一個小小的從四品翰林院侍讀學(xué)士變成了正一品的太保，人稱一聲李中堂，李太保；無上的榮光下面是父親兢兢業(yè)業(yè)如履薄冰的侍奉；就連自己當(dāng)初也是被父親早早的送出了國，因為父親總是獨具慧眼，從未故步自封的一味夜郎自大！但是這間書房七年未變，還是原來的模樣，還記得自己牙牙學(xué)語，便被父親抱來這里，不顧他人的勸阻，什么女子無才便是德，跟著父親學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，讀《左傳》《史記》；也是父親當(dāng)初疼愛自己這個老來得女，力排眾議的不讓老嬤嬤給自己裹腳，所以，她現(xiàn)在是一雙大腳健步如飛。父親現(xiàn)在老了，兩鬢斑白，這個嘔心瀝血的政治家，把自己的最強壯的生命奉獻給了大清，給了自己的理想，可是，依然救不了落后腐朽的大清，滿人治國，他們已經(jīng)享樂了幾百年，早就忘了如何來經(jīng)營、來管理這個幾萬萬人的泱泱大國。李姝絳望著父親坐在書桌后閉目養(yǎng)神的樣子，說不出的辛酸，父親現(xiàn)如今已經(jīng)是頭發(fā)花白，身材佝僂了。
“父親！”不忍驚擾到他，李姝絳聲音低抵的，出口竟有一絲的梗咽。
“恩，姝絳來了！”李之章睜開雙眼，眼神滄桑又不失政治家的事故犀利，就連看到自己久別不見的小女兒，也是一副波瀾不驚的樣子，心底里的疼惜沒有絲毫的流露。
“父親，您保重身體?。 崩铈{走進來，站在李之章的椅子前，順手抬起手給他揉捏起肩膀來，李之章又閉起了眼。
“姝絳，你這一走有七年，已經(jīng)有七年沒給老夫揉肩了！”
“父親，您也蒼老了許多！”
“唉，國難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)??！在這世人眼中，老夫就是賣國求榮的賣國賊，恐怕要遺臭萬年遭后人唾罵！老夫一人遺臭萬年無所謂，可是連累我的孩兒們遭人嗤笑，實屬我的罪孽！”
“父親您興洋務(wù)，建制造局，編水師軍隊，這些都是會有人記得的，后人的眼睛是雪亮的；怪只怪我們明白的太晚了，他愛新覺羅家的人又……”
“放肆，”李之章睜了睜眼，瞥了眼一臉義憤填膺的女兒，又緩緩的閉了眼，“姝絳，你在外游歷了七年，給老夫所講所述，都給了老夫莫大的指引，這些年你辛苦了！你要時刻記得你生在官家，不似平常百姓?！?p> “父親，國難當(dāng)頭，人人有責(zé)，您當(dāng)初將我送出去，就是您有先進的思想，您覺得女兒也能成事，您沒將我的腳裹起來，也說明您是高瞻遠矚?！?p> “哼，小丫頭越發(fā)的牙尖嘴利了，在為父面前隨便你言語，可是外人面前，身為人臣，要謹(jǐn)言慎行，以免招來殺身之禍！”
“父親教訓(xùn)的是，姝絳明白，外人只知道李家有個不受寵的四小姐養(yǎng)在深閨，卻不知道李家的幺小姐就是我！”
“姝絳，你自此回來便不再出去了，也該是時候給你尋一門親事了，回來了這些日子，你可有中意的哪家公子？”
“回來這些日子，還是呆在屋里的日子多，此事不急；父親，我方才從外面回來，是去見了一個英吉利的朋友，他們是英吉利的阿姆斯特朗家族的，是我留學(xué)英吉利時結(jié)交的好友。他們家族控制著整個英吉利及英吉利治下的附屬地的近乎所有的工廠，船運，采礦，交易等等。他們的父親阿姆斯特朗侯爵此次來中國也是想擴展他們的貿(mào)易。”
“以你的意思？”
“父親，現(xiàn)下我們作坊里多用的是陳舊的機器，買的也是過時的火炮，槍支，做出來的彈藥槍支十之一二都是壞的，他們出的價格雖便宜，卻都是些數(shù)年前淘汰的舊貨，故而我們在他們面前不堪一擊，也就打打這些流寇亂匪；父親，老佛爺不懂，只知道閉門鎖國，可他們已經(jīng)打進來了，咱們再是掩耳盜鈴，就真要當(dāng)亡國奴了！您不知道，我在英吉利，德意志他們的國家，所見所聞，讓人匪夷所思，大開眼界！甚至用不了多久，他們可能連天上飛的都能制出來了?！?p> “姝絳，你不懂，皇上年幼，那幾個重臣迂腐，老佛爺又不知所謂，為了這些個制造局，我們已經(jīng)花了重金，可是甲午一戰(zhàn)，我軍慘敗，已是令老佛爺不快，對制造局水師很是不滿。若是再提出更換機器，恐怕遭人非議！”
“父親，皇上是有心改革，無奈沒有實權(quán)，恭親王、翁同酥那些個老糊涂，只知道驕奢淫逸，作威作福；只有父親您跟曾老先生，左老爺子還有些想法；還要畏首畏尾，孩兒心里委實覺得不忿?！?p> “食人俸祿，忠臣之事，老夫盡力而為！”
“父親，他們不給錢，我們就自己找錢，你不知道，他們這些個洋人，很是稀罕我們的絲綢，瓷器，陶器，茶葉；他們用軍火掙我們的錢，我們也要掙她們的錢，眼看著這清明要到了，雨前龍井該上市了，我們就賺他們一筆！”
“姝絳，此事老夫也有想法，本欲交于你大哥來辦，現(xiàn)在你來幫著你大哥吧！”
“是，父親！”
“老爺，該用晚飯啦！”門外管家傳話道。
“父親，天色已晚，咱們用些晚飯吧！”
“恩，姝絳，你畢竟是女兒身，還是要多多與你三姐走動，她貴為瑞郡王妃，定會為你留意有哪家的公子品行端正，你雖然少時就不在家，你這些哥哥姐姐也不會虧待你的。”
“是，父親！”兩人從書房出來，李姝絳扶著李之章慢悠悠的往前面走，回廊頂上的燈，投在兩人身上，影子一大一小，只不過與七年前不同的是，大小的人換了，父親變得矮小，姝絳長大了。
說起中堂府，大家都知道這李太保膝下幾雙兒女各個都出息的狠，嫡長子大少爺李昌茂，雖不為官，卻善經(jīng)商；所以李家的家財不計其數(shù)。二女兒，閨名李霽姝，九歲便奉旨入宮伴讀，如今已經(jīng)是當(dāng)今皇上的霽妃娘娘；三女兒，閨名李綺姝，端郡王正妃，為端郡王誕下一雙兒女，很是受寵，夫妻伉儷更是一段佳話。正是虎父無犬子，上陣父子兵；李之章在當(dāng)朝可謂是位極人臣，風(fēng)光無兩；唯有這傳聞中的李府老四，名不見經(jīng)傳，甚至就連名號都不曾聽說過，一說是相貌不佳的四小姐，二說是不受寵的四公子。此人便是李姝絳無疑了。可殊不知，正是這位，兒時離家，四處游學(xué)，所見所聞都是當(dāng)下最為先進的東西，就像影子一樣的站在李之章的身后為他出謀獻策。