十里外的河畔，一道枯瘦的身影掙扎著爬到了一棵巨大的榕樹下，靠著榕樹桿大口大口的喘著粗氣。
柳風(fēng)言祖上在本朝出過兩個(gè)進(jìn)士，最高官至文書閣大學(xué)士。
蒙了祖上的福蔭，一直到柳風(fēng)言父親那一輩，都算得上正統(tǒng)的書香門第。
而柳風(fēng)言自己，卻成了個(gè)武夫，他自稱是個(gè)刀客，卻從來沒人把他當(dāng)回事兒，活了近三十年，越活越落魄，到如今，連口飯也吃不飽了。
柳風(fēng)言握緊了手中用麻布裹的厚厚的斷刀，從胃里泛起的酸苦感，讓他根本沒有力氣再站起來，他曉得，這是暈厥癥又要犯了。
說來也不是大病，就是一旦吃不上飯，渾身就乏的厲害，額頭冒冷汗，手腳抖的連刀柄也握不穩(wěn)，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)杳?，倘若他還是那個(gè)富家公子，錦衣玉食，這種病倒也不在乎，可，對(duì)于一名刀客來說，卻足以致命。
柳風(fēng)言這些年尋了無數(shù)郎中，都說只能調(diào)理，不能根治，有個(gè)醫(yī)術(shù)高明的大夫告訴他，這是心病，除了他自己，沒人能治得好。
渾身濕透的衣裳讓柳風(fēng)言身子更加的冷了，那巨大的傘狀撐開的榕樹枝冠并不能為他遮擋去全部的風(fēng)雨，淅淅瀝瀝滴在臉上的冰冷感，讓柳風(fēng)言莫名的恐懼，他似乎又聞到了臉上淌過的熟悉的血腥味，意識(shí)的模糊，仿佛帶他重新回到了二十五年那場(chǎng)始終無法揮去的噩夢(mèng)……
那時(shí)候，柳風(fēng)言的父親柳君生還是西北崇州江府的通判，手里握著兵民、錢谷、戶口、賦役、獄訟等實(shí)權(quán)，又有祖輩幾代的積累，家境殷實(shí)，就連一州知府也要給上七八分薄面。
柳風(fēng)言還記得，那年十一月，崇州下了前所未有的大雪，大雪厚近兩尺，車馬難行，雪停的時(shí)候，正趕上冬至，冬至又叫亞歲，每逢此時(shí)，朝廷會(huì)允許各級(jí)官員休沐五日，換新衣，祭先祖。正所謂，‘冬至到，百官絕事，不聽政，但有事務(wù)，可擇吉時(shí)而后省’。
或許正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，柳風(fēng)言記得父親那日心情格外不錯(cuò)，邀了幾個(gè)同輩，烤了炭火，煮酒閑話，異?？旎?。
酒酣興致的時(shí)候，外面來了客，倒不是什么緊要的客人，只是個(gè)送信的驛差，將一封封了火漆的書信交到了柳君生手里，說是信，其實(shí)是個(gè)請(qǐng)柬。
柳君生給驛差打了賞，便滿臉疑惑的捻著書信回了屋，屋里柳君生的那幾個(gè)同輩都好奇的緊，只說：“冬至?xí)r分，陰陽交割，農(nóng)事終結(jié)，萬物亡寂，生機(jī)禁閉，何人會(huì)在此時(shí)節(jié)下請(qǐng)柬？”
柳君生搖搖頭，有些不在意，無論如何，有請(qǐng)柬，總歸是喜事，于是，隨手拆了那信，只看了兩眼，柳君生面上的笑意就凝固了，匆匆看完之后，將那請(qǐng)柬丟盡火爐中燒成灰燼了。
幾個(gè)同輩不好張口問，又見柳君生端了茶，知道這是要送客的意思，便也就知趣的告別了，約好改日再來煮酒取樂。
等人走了之后，柳君生一個(gè)人呆呆的坐了半晌，吩咐家里的門房管事兒去街上采辦之后，便喚過了柳風(fēng)言和妻子柳黃氏。
一聽要去赴席，柳黃氏自然歡喜的緊，女人家成日無事，難得拋頭露面，歡喜自然在情理之中，而柳君生臉上卻始終沒有浮現(xiàn)半抹喜色，反而眉頭皺的讓柳風(fēng)言有些不敢靠近。
柳黃氏本要帶柳風(fēng)言一同去的，可被柳君生一口否決了。
出門采辦的管事兒回來后，柳黃氏面上的喜色也不見了，只一臉驚懼的問柳君生：“老爺，明明是赴喜宴，你這……”
管事兒帶回來的，盡是黃紙香燭，死人才用的東西。
柳君生也沒有解釋，只跟柳風(fēng)言說：“晚上去你奶娘屋里睡！”
柳風(fēng)言懦懦的應(yīng)下了，等到外面?zhèn)浜昧笋R車的時(shí)候，柳君生攜著柳黃氏一同出門去了。
他們走的時(shí)候，柳府大宅外的街道上，結(jié)伴的小兒三五成群的燃放爆竹，嘴里唱著九歌：“唱九歌：“一九二九，招喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太陽開門戶；六九五十四，貧兒爭(zhēng)意氣；七九六十三，布納兩頭擔(dān)；八九七十二，貓狗尋陰地……”
唱到“貓狗尋陰地”的時(shí)候，那群小孩兒就被柳家的管事兒給罵走了，關(guān)上門時(shí)，管事兒的王老頭還罵罵咧咧的朝天上地下各唾了兩口唾沫，說是要把這些不吉利的話給反駁回去。
柳君生夫婦在雪地上留下兩道車轍，也就走遠(yuǎn)了，柳府也就格外的安靜下來，只是臨黃昏的時(shí)候，門外有個(gè)兩個(gè)人登門，其中一個(gè)柳風(fēng)言認(rèn)識(shí)，是自己奶娘的男人，柳府向來仁義，對(duì)下人也不刻薄，家里的丫鬟廚娘，都允許他們親人來探望，在柳府住上一兩日，也都沒什么。
另外一個(gè)，是個(gè)出家人，高高的挽了發(fā)鬢，一身的書生氣，棉袍上厚厚的積了一層的雪，那人聽說柳君生夫婦已經(jīng)早早出門走了，不知為何，搖頭嘆了一口氣，說要在柳家借宿兩日，避一避連日來的寒苦。
家主仁義，柳家的下人心腸自然也壞不到哪里去，況且，那人或許認(rèn)識(shí)柳君生夫婦，因此，管事兒的當(dāng)下爽快的同意了，問起那人姓名，那人只說姓張，名三會(huì)。
張三會(huì)進(jìn)來的時(shí)候，柳風(fēng)言注意到，這人背上重重的背了一方簍子，每走一步，竹簍里就有鈴鐺搖起的聲音，在那個(gè)寂靜的雪日，清脆的厲害。
除此之外，還有一把用青布厚厚的裹起來的不知是什么東西。
張三會(huì)注意到了柳風(fēng)言在看他，笑著說：“去給我打些酒來！”
柳風(fēng)言吐了個(gè)舌頭，不聽話的跑開了。
冬至?xí)r分天短夜長(zhǎng)，黑的格外的早，家里的管事兒在門口掛了兩盞紅燈籠之后，就醉熏熏的躺在門房里打起了鼾聲，柳風(fēng)言站在院子里堆雪人玩，寒風(fēng)夾著雪沫吹進(jìn)脖子里，有些冷。
雪人堆起來的時(shí)候，背后響起了一道溫和的聲音：“天寒地凍，今日又是天地間生機(jī)最弱的時(shí)分，早些回去睡吧！”
柳風(fēng)言縮著手，看到張三會(huì)提了一壺酒斜靠在廊前的柵欄上，只覺得這人喝起酒來的姿勢(shì)模樣，要比管事兒的王老頭好看的多，王老頭喝起酒要么打鼾，要么滿嘴咿咿呀呀的“小娘子不知空窗冷，哥哥我今夜想把心來從……”
而這個(gè)人飲多了酒，卻看起來更讓人舒服了。
柳風(fēng)言跟這人不相熟，懶得理他，卻又好奇，指著透過門縫映進(jìn)來的紅色燭光：“為什么要掛紅燈籠！”
張三會(huì)說：“求個(gè)吉利，掛上紅燈籠，你爹娘回來的路上就不會(huì)被妖魔鬼怪?jǐn)r著！”
柳風(fēng)言打了個(gè)哆嗦，撇撇嘴：“胡言亂語！”
張三會(huì)人也不計(jì)較，輕輕一笑：“你不去睡？”
柳風(fēng)言有些失落：“門房王老爹說了，我奶娘今天晚上有男人，我不能去和她睡！會(huì)誤了他們好事！”
張三會(huì)說：“那你何不去跟門房睡？”
柳風(fēng)言有些猶豫，最后還是搖了搖頭：“不去，他身上臭的很！床板也硬，晚上說起夢(mèng)話又?jǐn)_的人睡不好！”
張三會(huì)走過來，嘆了口氣，拉起他的手：“既如此，不如來我屋里睡，也好睡個(gè)安穩(wěn)覺……”
很奇怪，柳風(fēng)言初見此人，被他拉著手往屋里走的時(shí)候，竟沒有絲毫的抗拒和厭惡……