英娥輕輕挑撥著燭芯，看著火焰跳動，初進宮時的情景似在昨天。她記得那時她不過十歲，是父親的掌心明珠，當父親告訴她要離開她生活的爾朱川，去洛陽皇宮的時候，她哭鬧著求父親。
然而父親只是告訴她要好好聽太后的話，她不解，為何父親讓她聽從一個陌生女人，只是因為她是太后嗎。從母親北鄉(xiāng)公主元忻的嘆息中，她大概知道了，那是父親這一輩子求而不得的女人，也是父親一直全心守護的，而他娶母親不過因為母親的家世。
北鄉(xiāng)公主是北魏景穆皇帝拓拔晃（追尊）的孫女、南安惠王拓拔楨之女，北魏文成帝拓拔濬侄女，中山王元英的親妹。當年元英見爾朱榮少年有為，便想與之聯(lián)姻。他們從來沒問過元忻愿不愿意，因為她沒權(quán)利選擇自己的婚姻，一切都是安排好的，她只需要按部就班的去做便好。她比爾朱榮大二三歲，雖未居于洛陽城，但那深宮之中的傳聞卻是宮外百姓的談資。當年胡太后剛剛產(chǎn)子，稚兒便要移居宣光殿，胡太后難舍，便一路追至御花園，因體虛摔倒，時任柔然使臣的爾朱榮見到將其抱回蒹葭宮，一時宮內(nèi)各種傳言沸沸揚揚。元忻也自有耳聞，只是當時覺得于己并不相關(guān)，怎料兄長臨終之前求當時皇上元恪為自己賜婚，爾朱榮初始竟以自己未建功業(yè)何以為家為由推脫，后聞竟是胡太后一紙書信親與說媒，才成就這樁姻緣?；楹?，夫妻雖說相敬如賓，元忻深深感覺到丈夫的愛不在自己身上，她剛剛生下爾朱英娥，爾朱榮就在平城娶回一個流民女子，眉眼有幾分像胡太后，爾朱榮親為其取名真真。元忻畢竟是皇室出身，全大體，識大局，不爭不鬧，將此女子視為妹妹，后此女生下爾朱榮次女取名爾朱青苧。沒過幾年這個女子患病而死，元忻便將青苧認作自己的孩子，撫養(yǎng)在身邊。
那日從爾朱川進洛陽的路上，爾朱榮派自己最得力的干將，自己的表親，前燕太原王慕容恪之后的慕容紹宗送親。二十出頭的慕容紹宗秀眉偉目，有著鮮卑族的魁梧健碩，又有身為貴族后裔的儒雅，雖不擅言辭，卻膽略過人，投奔爾朱榮后大大小小參加戰(zhàn)役百起，卻無一敗績。爾朱榮擔心路途遙遠，所以特意安排慕容紹宗帶領(lǐng)一千賁虎營士兵護送。
小英娥帶著自己的丫頭賽婇坐在馬車里再也不哭不鬧，她知道眼淚一無用處，阿爹不會改變主意，娘也沒法阻止。她不知道等待她的是什么樣的人生，清風動簾，挾帶著淡淡的花香從馬車的布簾飄進來，清雅怡人。英娥畢竟還是個孩子，一下思緒就被這香氣吸引。她掀開布簾，透過窗子看見一大片的火紅色的花海，紅艷艷的若爾朱川上落日時分的晚霞，若火燃起照進心底的溫暖，美的讓人想撲進花海肆意徜徉。她眺望著無盡的花海，瞥見了一隊軍隊緊緊跟著她們的馬車不過百步距離。皂黑色的鎧甲，披著白色斗篷，清一色的棗紅大馬，高舉著白色番旗上繡一只下山黑虎，那是爾朱榮的親兵黑虎營。
英娥眼淚止不住滴落下來，她對著車外的慕容紹宗說道，“叔叔，父親在后面你怎么沒有告訴我，快讓車子停下來?！?p> 慕容紹宗勒馬揮手示意部隊停下，對英娥說道，“是你的父親不讓我告訴，他已經(jīng)跟了一路了?！?p> “我便知道阿爹舍不得我?！闭f完，英娥撩起裙角，自己一骨碌跳下馬車，也不顧賽婇在身后連聲呼喚，“小姐，慢點?！币宦废蚝竺娴能婈犈苋?。
爾朱榮見女兒向自己奔來，吩咐手下原地待命，自己下馬快步奔前，將女兒一把抱在懷中，滿是胡渣的臉摩挲著英娥嬌嫩的皮膚，“丫頭，跑這么快，看這一頭汗，你等阿爹過去便是。這一路上，可還是一直怪著阿爹呢？”
若在以前爾朱榮胡須刺痛臉的時候，英娥肯定會嚷嚷著，“阿爹，疼呢?！比缓笈荛_，今天她卻覺得被父親胡須這樣扎著卻是幸福。她小手摸著爾朱榮的胡須，在爾朱榮懷里，努力的點點頭說，“娥兒怪阿爹的，可是娥兒更加愛阿爹，阿爹讓娥兒做的，娥兒不會違了阿爹的意思?！?p> 爾朱榮將英娥緊緊摟住，“是阿爹的好女兒，沒白疼你?！彼钢@一片花海問英娥，“女兒，這花好不好看，知道是什么花嗎？”
英娥從爾朱榮懷里起身，牽著爾朱榮的手走進花海，她蹲下仔細端詳了這花半天，搖搖頭道，“這花甚是好看，只是為何無葉，卻是不知道叫什么。”
爾朱榮折下一朵，遞于英娥，“這是彼岸花，阿爹曾經(jīng)也不認得。還記得那年部落大災，牛羊得了瘟疫死了大半，眼看就沒有過冬的糧食。阿爹正愁之時，你度律叔叔聽聞咱們這來了一個洛陽的商人，此人在秘密尋找殺手，愿出三千金買兩條人命，定金就有千金。這就是及時雨啊，阿爹想這事辦成了，那今年過冬便不愁了。于是派你度律叔叔找到這個人，收了定金，便根據(jù)那人給的地址來到這里埋伏。娥兒，你猜阿爹要殺的是誰？”
英娥好奇心上來了，她瞪大眼睛，著急的拉著爾朱榮的衣袖，“阿爹，快說，快往下說。”
爾朱榮一抹微笑上揚，眼神似乎又透出年少時的輕狂和不羈，“當時阿爹也不知道殺的是她，咱們的太后，還有清河王。那日她路經(jīng)此處前往鹿苑，清河王應該是聽到消息前來找她，阿爹只遵循著畫像對上二人之后，便和你度律叔叔、世隆叔叔帶著幾個咱部落的勇士開始了刺殺。那是第一次見到她，阿爹從沒想過世間還有這樣的女子，她是那樣的一個看似若清風明月的明媚，嬌弱無骨?？墒前⒌缅X辦事，還是對他們動了手，清河王為了保護她受了重傷，我以為得手了，可以順利拿到賞金了。沒想到，這個女人竟然那么勇敢，想與我欲同歸于盡，拉著我向懸崖下跳去。阿爹被震撼了，阿爹沒見過這樣剛烈的女子，也許那時候阿爹就開始把她當作天上的星星，若是每日可以仰望她的光輝便心滿意足。阿爹第一次那么近距離看著她，她眼中的堅毅不是一個女人該有的，阿爹用劍插入石縫，救了我們。后來她的手下趕來救了她，本來阿爹認為自己性命休矣，怎料她放了阿爹，還有你兩個受傷的叔叔，清河王也是真男人，給了阿爹些銀兩，并許諾回去就安排人送來糧食和衣物，解了我們那年的災荒，此后每年清河王都會派人來送錢送物，幫助我們。太后臨朝后，一直對我們爾朱氏信任有加，對阿爹委以重任。所以今日太后差人來想與我聯(lián)姻，娥兒，你說阿爹能不能因為舍不得你，而一口回絕？”
英娥咬著嘴唇，半響不語，只是搖搖頭，爾朱榮見狀，繼續(xù)安慰道，“阿爹現(xiàn)在不光是魏國一個鎮(zhèn)邊將軍，更是爾朱川的首領(lǐng)，那么多子民需要供養(yǎng)。你是阿爹最疼愛的女兒，阿爹和娘都舍不得你，不是因為不愛你才送你進宮，而是覺得你長大了，可以為阿爹分擔了?！?p> 英娥蓄著淚撲進爾朱榮懷中，哭著說，“阿爹說的娥兒明白，阿爹重情重義。娥兒只是舍不得阿爹，怕進了宮就再也見不到了阿爹和娘親，還有那些弟弟妹妹們。因為這個娥兒才傷心難過，卻不是不愿聽阿爹安排，如今阿爹已然說清，娥兒明白阿爹難處，娥兒聽話，娥兒愿去?！?p> 爾朱榮愛憐的撫摸著女兒的頭發(fā)，抬起頭看著天空，生生把淚水咽回去，他重重舒了口氣，讓英娥看著洛陽城的方向，手指著堅定的說道，“娥兒，洛陽不遠，阿爹雖然不能再往前送你，但是阿爹保證，定求太后許我們相見。會很快，相信阿爹，好嗎？”
英娥收住眼淚，她知道眼淚除了讓阿爹愧疚，改變不了任何事情，她挺挺胸，努力擠出個笑容，“阿爹，送娥兒那么久該回去了，娥兒也要啟程了，不能誤了時辰，娥兒相信阿爹，娥兒在洛陽等著阿爹來?！闭f完伸出小手指，“阿爹，拉鉤?！?p> 爾朱榮見英娥如此懂事，心中的不舍和欣慰讓他眼眶濕潤，他伸出手勾著英娥的小手指，鎮(zhèn)重說道，“一言為定?！?p> 她說完轉(zhuǎn)身故作開心地沖著站在馬車下的賽婇叫道，“賽婇，我們走了，去洛陽咯?！彼齺G下爾朱榮幾步跑到馬車邊，不敢回頭看父親，怕自己的淚被父親看見。賽婇將她扶進了馬車，看著哭的不能自己的英娥，小心翼翼的問道，“小姐，我們走嗎？”
英娥死命的點點頭，“快走，我怕再耽誤下去，就真的不想走了?！?p> 賽婇陪英娥一起長大的丫頭，是爾朱榮部落征討柔然時抓獲的一批俘虜。雖然不過比英娥大了五歲，卻也是見慣了事情的，因為做事靈活，善觀別人眼色，所以元忻挑選她進宮協(xié)助英娥，怕其他笨笨的丫頭給英娥惹麻煩。
賽婇掀開布簾，對送親的侍衛(wèi)吩咐道，“啟程吧，小姐說快點?！狈愿劳?，看著哭的的梨花帶雨的英娥不再發(fā)一言，只是將一塊錦帕遞于她。
爾朱榮看著英娥故作歡快的身影，知道他可愛的女兒此時已經(jīng)淚流滿面，他喚來慕容紹宗又囑咐幾句，將英娥再次鎮(zhèn)重托付。
慕容紹宗寬慰他道，“咱們的小英娥已經(jīng)長大了，將軍應該感到高興，待一切安頓妥當，我定快馬加鞭回來給將軍報喜。”
“好，有你在，我自是放心，快上路吧，別耽誤了行程?！?p> 慕容紹宗回身對著隊伍說道，“出發(fā)?！?p> 車夫揮動馬鞭，大喝一聲，“駕。”
駿馬撩開四蹄嘚嘚的狂奔起來，搖晃的馬車，晃的英娥突然不哭了，她掀開車簾，半個身子探出馬車，只為再看清楚那牽馬目送她的父親。只見父親對她用力的揮動著手，唱起來了家鄉(xiāng)的民謠《折楊柳歌辭》：遙看孟津河，楊柳郁婆娑。我是虜家兒，不解漢兒歌。她明白這是父親讓她不要忘了自己契胡的身份，不要被漢化忘了本。
過了鹿苑不消二日便抵達洛陽，慕容紹宗是外臣不得進入皇宮，只在城外驛站住了幾日。胡太后體恤備了各類牲畜百頭，各種花紋圖案的錦緞墊被百匹，谷物稻種千石，還有一些疑難雜癥的治病良方，送與慕容紹宗帶回，以示對爾朱榮的恩寵。英娥與賽婇住進了長秋宮偏殿，與其他幾位待選妃嬪開始跟著教習嬤嬤學習宮廷禮儀，等待著元詡冊封。