“大人，一只牛頭人宣布求見(jiàn)……”諾斯蘭小鎮(zhèn)，領(lǐng)主宅。這是一座高大的建筑物，由兩個(gè)附屬的小屋拼接而成，是諾斯蘭鎮(zhèn)長(zhǎng)的住宅。
即使外面是白雪飄飄，領(lǐng)主宅內(nèi)的壁火卻搖曳著火紅的光芒。臉紅彤彤的地中海鎮(zhèn)長(zhǎng)不耐煩地躺在椅子上，揮揮手說(shuō)道：“把它打發(fā)，趕緊的?！?p> 但仆人似乎有些猶豫，他試探著說(shuō)道：“可是……他說(shuō)來(lái)自達(dá)瓦斯納部落，而且一定要和您見(jiàn)面……”
鎮(zhèn)長(zhǎng)不禁有些納悶，這該死的牲畜干嘛非得大半夜的來(lái)找自己呢？
但他還是忍住了怒氣，因?yàn)檫_(dá)瓦斯納部落是一支和帝國(guó)結(jié)盟的部落。他耐著性子，低罵了一聲，讓仆人招呼牛頭人進(jìn)屋。
一個(gè)高大的牛頭人走了進(jìn)來(lái)，他一瘸一拐的，腰上還有刀傷，用粗劣的麻布包扎著。他小心翼翼地?cái)D進(jìn)了屋，看著那個(gè)坐在壁火前的領(lǐng)主大人。
“您好，尊敬的喬斯塔爵士……鄙人來(lái)自達(dá)瓦斯納部落，來(lái)此有要事相求……”牛頭人用干癟的嘴耐心地說(shuō)道，饑寒交迫的他不敢得罪這最后的希望。
“說(shuō)說(shuō)看……”喬斯塔鎮(zhèn)長(zhǎng)不耐煩地將臃腫的身材塞進(jìn)棉椅中，連正眼也沒(méi)看這個(gè)大塊頭。
“是這樣的……”牛頭人連忙開(kāi)始解釋，也不在乎對(duì)方那高傲的態(tài)度。
……
……
第二天，中午，太陽(yáng)的照耀稍微讓諾斯蘭小鎮(zhèn)不再那么寒冷，小販陸陸續(xù)續(xù)地?cái)[起了攤位，爭(zhēng)取在陽(yáng)光直射的時(shí)間里多賣一點(diǎn)伙計(jì)。
即使是神圣帝國(guó)最遙遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，這里的繁榮程度也依舊不是朗姆小鎮(zhèn)可以比擬的。霍森在朗姆小鎮(zhèn)時(shí)看見(jiàn)的不過(guò)都是些森林中返回的冒險(xiǎn)者，但在這里，他還看得見(jiàn)普通人，商人，傭兵，小販，以及武器商。
被蘿絲強(qiáng)行拉著來(lái)到一家武器店，霍森嘆了口氣，心說(shuō)自己對(duì)武器真的沒(méi)有那么執(zhí)著啊。但這戰(zhàn)斗狂小丫頭卻說(shuō)“來(lái)到一個(gè)地方怎么能不進(jìn)武器店呢”，便不由分說(shuō)地將霍森拉到了店內(nèi)。
“歡迎光臨，兩位冒險(xiǎn)者大人?！毖奂獾牡曛髌骋?jiàn)了兩人的山銅階冒險(xiǎn)牌，連忙搓著手上前?！斑@是我店的戰(zhàn)士短劍……還有這個(gè)，不錯(cuò)的防御圓盾！”
任由蘿絲去興奮地挑選武器，霍森則是饒有興趣地看著武器店的一些小東西。這里還兼賣療傷草藥、煉鋼原料，屬于自己的興趣范疇內(nèi)。
“謝謝惠顧~!”在買了幾株低級(jí)草藥后，霍森和蘿絲離開(kāi)了武器店。小丫頭買了堅(jiān)實(shí)的小圓盾，配上手中一柄細(xì)劍，還真有戰(zhàn)士的幾分風(fēng)采。
“喂喂~讓我見(jiàn)識(shí)一下你的那個(gè)什么看家本領(lǐng)嘛~叫煉，煉精術(shù)來(lái)著？”回到名為“諾蘭旅館”的小酒店，蘿絲笑嘻嘻地向霍森要求道。雖然總是聽(tīng)他吹噓煉金的神奇，但真的可以把那些東西給練成神奇的物品嗎？
“……是煉金術(shù)，咳咳?！被羯泊蛩銤M足一下她的好奇心，端坐在酒店的一張桌子面前。周圍的人見(jiàn)他要施法了，都起哄起來(lái)。
“嘿，異鄉(xiāng)人?？纯茨隳巧衿娴谋绢I(lǐng)！”“可小心點(diǎn)兒，別搞得爆炸啦！”
酒店中的漢子們嫌熱鬧還不夠大，嬉笑著舉起酒杯，戲謔笑道?；羯瓫](méi)管那么多，在桌子上展開(kāi)了「兩儀煉化陣」。只見(jiàn)一個(gè)藍(lán)色的平面魔法陣緩緩在桌上升起，那瑰麗繁雜的花紋讓蘿絲眼中直放光芒。
“煉化吧，材料……”象征性地念叨一句之后，霍森用化生之手將一些藥材和小玩意移到鎮(zhèn)上，開(kāi)始通過(guò)藍(lán)色的掌心輸送煉金術(shù)的能量。
“哇哦，這是什么魔法？”“無(wú)知，這是夷夏國(guó)的人特有的「異能」！”周圍的人都發(fā)出驚嘆的聲音，他們親眼看見(jiàn)那些物品化為藍(lán)色的能量，又慢慢融合，散發(fā)著令人心悸的能量波動(dòng)。
霍森不慌不忙地移動(dòng)雙手?jǐn)[換姿勢(shì)，腦海的知識(shí)仿佛天生就存在一樣——也確實(shí)如此，海金斯·霍森這個(gè)角色在被創(chuàng)始之初就一直學(xué)習(xí)著煉金術(shù)，這些對(duì)他來(lái)說(shuō)不過(guò)手到擒來(lái)。
“大功告成！”光芒漸漸消散，霍森將一小瓶紅色的藥劑遞到蘿絲手上?！斑@叫靈風(fēng)藥劑，可以提高你的亢奮度以及移動(dòng)速度。”
“哇——森森好棒！”蘿絲高興地挽住霍森的手臂，一臉崇拜的表情?；羯靡獾卮炅舜瓯亲?，笑道：“這就是煉金術(shù)！”
“喔，為這奇妙的本事干杯!””為兩個(gè)冒險(xiǎn)者干杯！”眾人大笑，紛紛舉起酒杯，為大開(kāi)眼界而獻(xiàn)上祝福。霍森也滿意地品了品酒，煉金術(shù)果然不會(huì)讓自己失望。
這時(shí)，一個(gè)大塊頭慢慢走到霍森桌子面前。他穩(wěn)穩(wěn)地坐下，露出大氈帽嚇得一顆野牛的頭顱。
“哇呀我的媽?！被羯煌蝗粊?lái)的生物給嚇了一跳，他還是第一次見(jiàn)到這么驚悚的玩意兒。那么大一個(gè)牛頭，眼中還有智慧的眼光，能不嚇人嗎？
“……你好，我叫艾利塔爾?！迸ｎ^人沒(méi)有介意霍森的表現(xiàn)，畢竟純種人類第一次見(jiàn)自己都是這副模樣。他有禮貌地介紹自己，等待對(duì)方的應(yīng)答。
“嗨——強(qiáng)壯的牛頭人！”倒是蘿絲大大咧咧地朝這個(gè)比自己體型大三倍的家伙先打招呼，“我是蘿絲，他叫霍森?！?p> “噢……你就是牛頭人。”霍森終于緩了下來(lái)，對(duì)方那厚重的鼻息頗具壓迫力，但自己還是得保持風(fēng)度。“咳咳……請(qǐng)問(wèn)你找我們有什么事嗎？”
“……剛剛看見(jiàn)閣下神奇的，煉金術(shù)，因此前來(lái)詢問(wèn)一番?！卑枌?shí)話實(shí)說(shuō)，只是他腰上的上使他說(shuō)話很緩慢。“請(qǐng)問(wèn)……您能煉成治愈類的藥劑嗎？”
見(jiàn)對(duì)方不自覺(jué)地?fù)Q上了敬語(yǔ)，霍森也是一愣，隨即才明白他的目的。他沉吟了一會(huì)，開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)道：“當(dāng)然可以……不過(guò)我也想請(qǐng)你幫一個(gè)忙。”
“是的，您請(qǐng)說(shuō)。報(bào)酬一定不會(huì)虧待的?！卑栆?jiàn)有希望，不禁有些欣喜，只是在霍森眼中牛頭人永遠(yuǎn)都是一個(gè)表情，看不出他的開(kāi)心。
“……我要完成一個(gè)幫助牛頭人部落清理哥布林的任務(wù)，想請(qǐng)你帶帶路?！被羯苯诱f(shuō)道，他也看出這個(gè)牛頭人有一點(diǎn)不一樣，和他腦海中想的那種野蠻形象不太符合。
或許……是位聰明的牛頭人?
“啊，您可要去的可是達(dá)瓦斯納部落？！”牛頭人驚喜地說(shuō)道，張大了牛嘴，那可不就正是他的部落嗎！
“哎——對(duì)，難道？“霍森眨眨眼，心說(shuō)不會(huì)這么巧吧，就遇上了。見(jiàn)牛頭人點(diǎn)了點(diǎn)頭，他才松了一口氣，感嘆自己運(yùn)氣好。
“倒不如說(shuō)……是我運(yùn)氣好，能夠碰上您！“牛頭人反而有些不好意思。他理了理思路，繼續(xù)說(shuō)道：”我們部落遭到哥布林的襲擊……我是來(lái)鎮(zhèn)上尋求幫助的，也得知我們的任務(wù)領(lǐng)取人到了小鎮(zhèn)。”
霍森和蘿絲對(duì)視一眼，隨即他站起，對(duì)牛頭人敬酒道：“正是我接受的任務(wù)。我會(huì)先給你煉制治療藥劑，稍等片刻。”
“好的，謝謝！”牛頭人感激地接過(guò)酒杯，豪爽地喝了一口，這兩天纏繞他心頭的煩事終于驅(qū)散了一些。
……
……
在給艾利塔爾煉了一瓶治療藥劑后，他肉疼地摸了摸自己的腰包。剛買的藥材就沒(méi)了，自己在魔酒大森林帶回來(lái)的物品也所剩無(wú)幾了。
所以說(shuō)，煉金是燒錢的活，不氪金哪玩得起呢？
艾利塔爾摸了摸自己開(kāi)始好轉(zhuǎn)的腰部，感激地掏自己的腰包。他這才發(fā)現(xiàn)身無(wú)分文了，不禁有些窘迫。
“沒(méi)事，到你的部落再說(shuō)吧?！被羯瓟[擺手，現(xiàn)在給自己也沒(méi)多大用，他的余額還比較充盈。
兩人拿好的行李，便跟著艾利塔爾慢慢像小鎮(zhèn)外走去。牛頭人耐心地朝兩人說(shuō)道：“大概三天的路程……就在不遠(yuǎn)處?！?p> “請(qǐng)問(wèn)，你們部落是怎么回事？”霍森開(kāi)始打聽(tīng)任務(wù)詳情，按理來(lái)說(shuō)哥布林那種低級(jí)魔物應(yīng)該威脅不了牛頭人才對(duì)，怎么看他的樣子還挺慘的？
“嗯……本來(lái)我們部落周圍一直都有哥布林騷擾，但最近所有的哥布林都變得聰明了起來(lái)，一夜之間仿佛全學(xué)會(huì)了偷襲、箭術(shù)、戰(zhàn)術(shù)等，我們部落被打個(gè)措手不及，這才讓我出來(lái)求援……”艾利塔爾不好意思地?fù)狭藫吓＝牵版?zhèn)長(zhǎng)說(shuō)會(huì)之后派遣軍隊(duì)過(guò)來(lái)……也不知道是什么時(shí)候?！?p> 哥布林有了智慧？霍森記得書上記載哥布林是一種低智商的魔物，大概有人類兩三歲的智能，因此也沒(méi)被納入人類種的范疇，而是算作危害類魔獸。它們是一群天生的強(qiáng)盜，總是喜歡掠奪一些小村莊，是草原上常有的騷擾。
蘿絲摸了摸下巴，踢開(kāi)腳邊的積雪。三人走出了小鎮(zhèn)，開(kāi)始朝著白茫茫的草地走去。
“該不會(huì)是誕生了哥布林首領(lǐng)吧？似乎那樣會(huì)能夠統(tǒng)領(lǐng)哥布林?！碧}絲提出見(jiàn)解。艾利塔爾驚訝地說(shuō)不出話，因?yàn)樗緵](méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)還有哥布林首領(lǐng)那種東西。
“……看不出來(lái)你挺淵博的嘛?！被羯阉髁艘幌聲鴰?kù)，但也沒(méi)發(fā)現(xiàn)這種東西，看來(lái)應(yīng)該是不常見(jiàn)的情況才對(duì)。
“嗯……我也只是偶爾聽(tīng)別人說(shuō)過(guò)?！碧}絲聳了聳肩，“哥布林首領(lǐng)……是智慧型生物，也可以號(hào)令所有的哥布林。”
“是嗎……那可真是麻煩?！被羯幼√焐巷h落的一片雪花，嘆了口氣。他總有一種不祥的預(yù)感，感覺(jué)這個(gè)任務(wù)或許沒(méi)那么簡(jiǎn)單。