這一日，牛二剛從王府喝酒回來(lái)，回到客房，見(jiàn)羅曼蓉捂著被子哭泣，不解道：
“曼蓉，誰(shuí)欺負(fù)你了？”
羅曼蓉紅著眼，慘兮兮道：“太難混了，到處碰壁，受排擠，還不能動(dòng)手發(fā)泄，快憋屈死了！”
牛二柔聲道：“遇上什么難事了？說(shuō)出來(lái)，我?guī)湍闩沤馀沤猓 ?p> 羅曼蓉道：“自從上次鴻鵠齋擋酒裝醉，駁了王秉丞的面子，他各種給我穿小鞋，什么祭詞思路混亂、鬼話連篇，什么祭品不符合標(biāo)準(zhǔn)，必須得大三牲、不能是小三牲，還說(shuō)我長(zhǎng)的太秀氣，不夠潑辣，管不了下屬……王秉丞是直屬上司，所謂‘不怕官，就怕管’，我也就忍了，可手底下那群混蛋，見(jiàn)我性情柔弱，好說(shuō)話，竟蹬鼻子上臉，推諉扯皮，陽(yáng)奉陰違，見(jiàn)了好處恨不能削尖腦袋搶破頭，沒(méi)有好處恨不能躲到天邊邊，我安排布置的事兒，挑肥揀瘦，冷硬橫推，還時(shí)不時(shí)向王秉丞打我小報(bào)告，真是氣死我了！”說(shuō)罷，又巴在被子上哭了起來(lái)。
牛二聽(tīng)罷，笑道：“嗨，我還以為你被王秉丞那個(gè)老流氓給潛了呢！原來(lái)是官場(chǎng)不順啊，嗨，正常，正常！王秉丞那邊我打聲招呼，讓他不再為難你，至于底下那群小鬼，嚴(yán)辦上幾個(gè)，殺雞儆猴，看他們還聽(tīng)不聽(tīng)話！”
羅曼蓉掙扎起身，悠悠道：“嚴(yán)辦？！說(shuō)的輕巧，這群主事、祭酒大有來(lái)頭，不是劉國(guó)璋奶公鄰居的侄兒，就是王秉承姘頭情人的女婿，背景硬的很，誰(shuí)像我呢，沒(méi)靠沒(méi)罩，泥腿子一個(gè)！”
牛二笑道：“我看你還挺入戲，咱們不是比劃比劃嗎，怎么還認(rèn)起真來(lái)，你要是咽不下這口氣，改明兒我替你教訓(xùn)教訓(xùn)這群狗東西，讓他們知道知道花兒為什么這樣紅！”說(shuō)著，輕拍羅曼蓉后背安撫。
羅曼蓉漸漸平復(fù)下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身道：“多謝你為我出頭，你若能抱我一下，我心情立馬就好了！”
牛二將頭扭到一邊，故作害羞道：“哼，人家害羞嗎，再說(shuō)了，兩個(gè)大男人，大白天的摟摟抱抱，會(huì)被以為是搞基的！”
“你抱不抱，不抱，我可……”說(shuō)著，又嚶嚶哭了起來(lái)。
牛二無(wú)奈，只好將羅曼蓉?fù)砣霊?，好言撫慰?p> 就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，登時(shí)已來(lái)到門(mén)前，二人趕緊分開(kāi)，裝作什么都沒(méi)發(fā)生。
門(mén)推開(kāi)，一個(gè)門(mén)子進(jìn)來(lái)稟道：“牛郎中！羅郎中！快出去看看吧，精膳司鬧出人命來(lái)了，斷愁斷郎中把刑部侍郎范建范老爺給打死了，官府差衙和禁軍都出動(dòng)了，禁軍統(tǒng)領(lǐng)章將軍派兵包圍了精膳司，說(shuō)要奉旨嚴(yán)辦斷愁！”
二人大驚，趕忙向精膳司跑去。
只見(jiàn)精膳司門(mén)口圍滿了人，斷愁已被禁軍下獄，仵作正在給范建驗(yàn)尸。
牛二一眼認(rèn)出刑部提刑司李有才也在現(xiàn)場(chǎng)，趕忙上前詢問(wèn)：“李兄也在這兒！”李有才見(jiàn)是牛二，趕忙還禮道：“哎呀，牛兄怎么也來(lái)了！”
牛二道：“都說(shuō)精膳司鬧出了人命，過(guò)來(lái)看看，李兄是來(lái)辦差？”
李有才道：“唉，是啊，禮部五品官打死了刑部三品官，刑部又歸毋王直接分管，毋王大為震怒，特遣我等調(diào)查，定要嚴(yán)懲兇手，你看看，連禁軍都出動(dòng)了，這回可鬧大了！”
牛二道：“究竟怎么回事，這斷愁平日里不愛(ài)言語(yǔ)、為人厚道，怎么好端端竟殺人了？”
李有才嘆道：“牛兄有所不知，那范建是毋王的小舅子，不學(xué)無(wú)術(shù)，好耍槍刺棒，打耗筋骨，為人最是兇橫，朝堂上誰(shuí)都懼他三分，背地里叫他大蟲(chóng)，今日巳時(shí)初刻，范建醉醺醺來(lái)到食堂，非要討碗解酒湯喝，你知道，朝廷有規(guī)定，工作日期間不得飲酒，食堂怎會(huì)備解酒湯那種東西，食堂伙計(jì)拿不出湯，這范建就發(fā)起混，狠狠揍了伙計(jì)一頓，斷愁前來(lái)勸解，反遭范建羞辱，非讓他從褲襠里鉆過(guò)去，才肯罷休，否則就告到毋王那，斷愁氣不過(guò)，就頂撞了他幾句，他二話不說(shuō)，照著斷愁右眼就是一拳，差點(diǎn)沒(méi)把他打瞎了，還不依不饒，從廚房尋了把菜刀，揮刀向斷愁頭頂斬去，斷愁下意識(shí)擋格，輕輕一推范建，竟生生把他給推死了……斷愁雖屬激情誤殺，但死的是毋王的小舅子，據(jù)說(shuō)王府已下密旨，待驗(yàn)明正身后，后日午時(shí)就要問(wèn)斬，唉，可憐斷愁剛剛?cè)肼?，就犯下命案，若是尋常命案，花點(diǎn)銀子，上下打點(diǎn)，興許能保住條性命，可殺的偏偏是達(dá)官顯貴，就算是天王老子也救不了他了，對(duì)了，牛兄，我見(jiàn)你平日與斷愁交往甚密，你我交情不錯(cuò)，我勸你趕緊與其撇清關(guān)系，小心被連坐！”
牛二怔了怔，道：“李兄說(shuō)的極是！”說(shuō)罷從懷里掏出一張賬單，塞到李有才手中，沉聲道：“尋柳巷賽后宮，我還存了一箱龍度酒，這是酒票，任憑李兄花使！”
“這怎么好意思！”
“你我兄弟一場(chǎng)，千萬(wàn)不要客氣，我的就是你的！”
“牛兄真是豪邁之人，那小可就收下了！”
“好說(shuō)，好說(shuō)！”
兩人又閑聊了幾句，牛二借故抽身離開(kāi)，出了精膳司，與羅轉(zhuǎn)入一座假山后。
“還等什么？現(xiàn)在就去劫獄救鵬兄！”
“不到萬(wàn)不得已，不可冒險(xiǎn)！”
“這點(diǎn)險(xiǎn)算什么？晚了，我怕毋賊將他就地正法！”
“你我現(xiàn)在是朝廷命官，得按朝廷的規(guī)矩辦，若行強(qiáng)盜之事，所有的努力就都白費(fèi)了！”
“按朝廷的規(guī)矩辦，得等到猴年馬月？”
“我先去劉國(guó)璋那里疏通，實(shí)在不行就去求毋有常！”
“若行不通呢？”
“我一定會(huì)說(shuō)服他們的，放心吧！”
“萬(wàn)一有個(gè)萬(wàn)一呢？”
“那咱就去劫大獄！”
“這樣，為保萬(wàn)無(wú)一失，咱兵分兩路，你去打點(diǎn)關(guān)系，我去盯緊大獄，你看如何？”
“好，就這么辦！”
二人計(jì)議已定，分頭行動(dòng)。
牛二來(lái)到國(guó)師府，跪在劉國(guó)璋面前道：“斷愁是我同鄉(xiāng)，是我?guī)鰜?lái)的，此番中第，本以為能為國(guó)報(bào)效，卻不想招惹了大蟲(chóng)，闖下殺生之禍……斷愁的父親曾救過(guò)我父親的命，老斷家就他一根獨(dú)苗，至今尚未婚配，沒(méi)有子嗣，求國(guó)師看在我的薄面上，向毋王求情，饒他一死，千恩萬(wàn)謝，永世相報(bào)！”
劉國(guó)璋道：“他殺了毋王的小舅子，所有人都躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你卻跑來(lái)替他求情……唉，患難見(jiàn)真情，你是個(gè)厚道之人啊……只是毋王最愛(ài)范妃，范妃便是范建的親姐，范妃不停給毋王吹枕邊風(fēng)，斷愁這條命難保?。 ?p> 牛二道：“小的知道此事不好擺平，所以才求國(guó)師當(dāng)中斡旋，毋王仰仗、倚重您，一定會(huì)給您這個(gè)面子的！”
劉國(guó)璋長(zhǎng)吁口氣，道：“罷了，我看你是個(gè)人才，人品也很好，這件事我盡力幫你協(xié)調(diào)，成與不成，就看毋王的意思了！”
牛二叩首道：“成與不成，牛二都永念國(guó)師大恩，結(jié)草銜環(huán)，永生永世任聽(tīng)驅(qū)馳！”
劉國(guó)璋將他扶起，道：“好，感謝的話放在心里，如今朝綱混亂，我等應(yīng)團(tuán)結(jié)一致、發(fā)奮圖強(qiáng)、共同匡扶天闕、拯救黎民！”
他頓了頓，續(xù)道：“一會(huì)兒留下來(lái)一起吃晚餐，餐后隨我一同去毋王府，替斷愁求情！”
……
毋王府，寢宮。
毋有常懶懶坐在龍椅上，笑瞇瞇望著跪在階下的劉國(guó)璋和牛二，耐性聽(tīng)他們替斷愁求情。
“你們說(shuō)完啦？”
“恩，完了！”
“小范是我的小舅子，你們知道嗎？”
“恩，知道！”
“我最寵愛(ài)范妃，你們知道嗎？”
“恩，也知道！”
“既然都知道，還敢來(lái)求情，你們不怕我連你們一起殺？”
“大王是英主，眼下正是用人之際，斷愁乃大王親選的禮部郎中，殺了他，恐傷天下士子的心?。 ?p> “可不殺他，卻會(huì)傷愛(ài)妃的心啊！”
“大王，非常時(shí)期當(dāng)用非常之手段，大王馬上就要登基了，民心士氣很重要，大王若能饒斷愁一命，一定會(huì)得到天下士子的熱烈擁戴，大家都會(huì)頌揚(yáng)大王的宅心仁厚、廣闊胸襟……”
“好啦，小范子確實(shí)錯(cuò)在先，那小子著實(shí)被慣壞了……”毋王沉吟片刻道：“我就給你個(gè)面子，饒斷愁不死，你可傳我口諭，就說(shuō)范建砍人在先，斷愁防衛(wèi)過(guò)當(dāng)，罰斷愁脊杖二十，降為主事，罰俸祿一年！”
“多謝大王，大王真乃當(dāng)世之英主，千古之明君……”
“好啦，快傳口諭去吧！”
“多謝大王！多謝大王！”
劉、牛二人躬身退出大殿，出宮騎兩匹快馬，向刑部大牢奔去。
見(jiàn)二人出了殿，毋王面色登轉(zhuǎn)肅穆，屏風(fēng)后旋出一名美貌的妃子，移到近前，坐在毋王腿上，嚶嚶啜泣道：“大王，我弟弟就這么白死啦！”
毋王耳根抽動(dòng)，咬牙切齒道：“現(xiàn)在需要籠絡(luò)人心，只能暫時(shí)委屈下小范子，待我正式登基后，把這群酸腐文人通通殺光，拿他們的頭祭奠小范子的英靈！”
“大王，您可要說(shuō)話算話呀，嚶嚶嬰……”
“美人兒，寡人何時(shí)欺過(guò)你，來(lái)，香一口……”
“恩……里面去……”
“怕什么，又沒(méi)人，改日找?guī)讉€(gè)畫(huà)師，讓他們畫(huà)下來(lái)，助助興！”
“討厭……”
大殿內(nèi)回蕩起延綿的jiaochuan聲。
……