明月樓，忘憂處，金銀名利如糞土；喝花酒，騎馬身，快快活活才是真……
一小斯端著酒盤靈活的穿梭在人群之中，嘴里哼著不著調(diào)的小曲，引得不少大爺回身贊嘆，紛紛打賞；幾位嬌艷的姑娘站在臺(tái)上搔首弄姿，臺(tái)下的觀眾齊齊喝彩，口里還有些淫言浪語。正是極盡享樂之時(shí)，突然一聲尖叫響徹整個(gè)明月樓，霎時(shí)間人群如潮水般往外涌，人聲鼎沸，不斷傳出“張員外死了”、“舒顏兒殺死了張員外”等語。烏壓壓一片人中，有一女子站在閣樓上，怔怔地望著房間里躺在地上的張員外，她一動(dòng)不動(dòng)，他也一動(dòng)不動(dòng)，嘴里吐出的白沫卻觸目驚心。
一切發(fā)生的太快，她還沒反應(yīng)過來。
現(xiàn)場(chǎng)混亂不堪，每個(gè)人都急著躲避，明月樓里管事的女人，不知其姓，大家都叫她敏姐，她吩咐一旁的小廝去報(bào)官，然后扯著嗓子沖著人群喊：“大家不必慌張，我們已報(bào)官，絕不會(huì)徇私舞弊，明月樓會(huì)配合官府查明真相，還有興致的話請(qǐng)各位大爺繼續(xù)玩樂，興致不佳的請(qǐng)過幾日再來。”隨即又吩咐幾個(gè)姑娘跳舞。當(dāng)?shù)氐母簧趟涝诹嗣髟聵抢?，她可?fù)不起這個(gè)責(zé)任。她想，報(bào)了官，由官府的人查辦，舒顏兒負(fù)全責(zé)，與自己也就沒關(guān)系了，只是明月樓的生意要蕭條一陣了。
不一會(huì)，幾個(gè)衙差就把舒顏兒帶進(jìn)了衙門。
張員外正直善良，是舒顏兒目前認(rèn)識(shí)的人里面最正人君子的了，也算是她唯一的知己好友。舒顏兒回想起張員外素日的可敬，更覺悲痛不已，此時(shí)的她臉上掛滿了淚珠，她實(shí)在不愿相信自己的好友知己突然就死了。
在去衙門的路上，舒顏兒想著一定要還張員外一個(gè)公道?；叵胝麄€(gè)事件，可以肯定的是張員外是被下毒了，茶沒問題，因?yàn)樽约阂埠攘耍欢ㄔ谟诰?，是棗兒端上來的，可是，怎么?huì)是棗兒呢？怎么會(huì)是他呢？
舒顏兒跪在地上，努力讓自己冷靜下來，想著自己死了倒不算什么，若查不出真相怎對(duì)得起張員外素日對(duì)自己的照顧。
高臺(tái)上坐著本地知縣趙先趙大人，身著官服，表情嚴(yán)肅，那眼神看得她心里發(fā)毛。這位趙大人也是明月樓的?？停看稳ザ家笏龔棾?。舒顏兒表演過一次，趙先毫不掩飾他眼里的欲望，要不是她機(jī)警借故提早離開只怕就走不了了，從此便躲著他。
趙先打量了下跪在地上的舒顏兒，她低著頭兩肩略微有些發(fā)抖，便不屑的開口：“臺(tái)下何人？所犯何事？”
舒顏兒微微抬眼，說：“女子名叫舒顏兒，本地人士，現(xiàn)居明月樓。他們誤以為我殺了張員外故帶我來此?！?p> 趙先心想：平日里你假清高，不屑與我等為伍，現(xiàn)今惹上官非還不是落入我手中。轉(zhuǎn)眼又見到府門前聚集了幾十號(hào)人前來觀看，便咳了兩聲，又說：“誤以為？那你倒說說是怎么回事??？”
舒顏兒深知這個(gè)趙大人是不可靠的，現(xiàn)卻沒法，只能走一步看一步，便將事情經(jīng)過一五一十的說了出來。
當(dāng)時(shí)舒顏兒和往常一樣，在房間里填詞彈曲，敏姐敲門進(jìn)入：“顏兒，你準(zhǔn)備一下，張員外來了?！彼龔男P手上接過一壺?zé)岵?，另有小廝備些酒菜，棗兒將酒壺放好，打聲招呼才出去的。
顏兒坐在桌案邊，不一會(huì)兒，張員外就來了。張員外敲了敲門才走進(jìn)房內(nèi)，邊關(guān)門邊說：“這個(gè)敏姐，真是越來越來勢(shì)利了，她知道我每次來必是見你一面，就找諸多借口要價(jià)，一次比一次貴。不想讓她得逞，又擔(dān)心她為難你?！闭f著，他走到窗邊推開窗，又嗅了嗅擺放在窗臺(tái)的幾株芙蓉。輕輕嘆了句，“開的倒好！”
他坐下來，認(rèn)真的說：“要不，還是讓我贖你出去吧？”
舒顏兒自顧自的倒了杯熱茶喝，感激又平靜的說：“你又說這話了，回回見我定說贖我一事，且不說當(dāng)初我為了父母的事賒欠了太多銀兩，我也不能接受你這樣的慷慨之舉，況如今我只是彈琴跳舞，又有一個(gè)安居之所，時(shí)常又有員外前來聊天解悶，混混日子也過去了。”張員外知道舒顏兒不會(huì)接受，便不提這話了。
舒顏兒將筷子遞給張員外，又站起身準(zhǔn)備倒茶，便問道：“今日喝茶還是喝酒？”
張員外高興道：“今日有件喜事，喝酒吧，你喝茶就是了?！?p> 他繼續(xù)說道：“我家小兒已到上京了，剛收到他的來信，算算日子現(xiàn)在應(yīng)該考完了，馬上就可以回來了。”
舒顏兒笑說：“確是好事，時(shí)常聽你念起他，他常年在教館習(xí)武，學(xué)成又去參加武試，你們只怕一年也難見幾面，現(xiàn)在終于可以一家團(tuán)圓了?！闭f完，她舉起茶杯示意，張員外亦拿起面前的酒杯，一飲而盡。
舒顏兒放下茶杯，坐下說：“對(duì)了，前些日子讓你煩心的事解決好了么？”
張員外神情一滯，點(diǎn)點(diǎn)頭，頗有些無奈的意味，又喝了一杯，輕松的笑了，說：“恩，現(xiàn)在沒事了?！?p> 顏兒察覺有些不對(duì)，也不知該說什么，張員外不說她便不問，立即轉(zhuǎn)移話題，道：“前兩天填了首新詞，員外聽聽。”
說著她起身，挪步到琴架邊坐下，緩緩唱到：
一春一秋，一冬一夏，庭前花落，院外花開。方寸之地，明月高掛，因緣際會(huì)來相遇，緣聚緣散終有時(shí)……
不一會(huì)，酒已下肚三四杯，張員外突然打斷舒顏兒，說：“顏兒，你快出去！”
他的聲音聽起來很是沙啞。
舒顏兒回頭，見他額頭上細(xì)細(xì)密密的滿是汗珠，著急跑過去拿手帕子替他擦汗，忙問：“怎么了？你怎么了？”
張員外擺手讓舒顏兒別管他，一直說：“顏兒，你快出去，出去！”邊說，邊推她至門邊，然后背對(duì)著坐在椅子上。
舒顏兒不解，看著張員外的樣子很痛苦，便想著出去請(qǐng)人來看看也好，就急著開門，哪知怎么也打不開門，就說：“門好像被外面的人鎖住了，打不開?！?p> 張員外聽了掙扎著起身，邊走邊說：“我拼力踢開，你趕緊出去?！笔骖亙狐c(diǎn)頭，見他臉漲得通紅，眼睛也是紅的，與平時(shí)里風(fēng)度翩翩的樣子相差甚遠(yuǎn)。
張員外連踢了幾下也沒踢開，最后他使出全力奮力一踢，“哐當(dāng)”門撞開了，舒顏兒跑出去正想叫人……突然聽到隔壁間的沂姝姑娘大叫起來，她回頭一看，張員外口吐白沫，眼睛瞪得直直的，躺在地上抽搐了幾下就不動(dòng)了。
舒顏兒便愣在那了。
舒顏兒沒提她自己的懷疑和棗兒的事。府門前的人議論紛紛。
“怎么可能？”
“在那個(gè)地方能什么都不做？”
“突然就死了？”
“那種地方的姑娘，花招多著呢?！?p> ……
趙大人拍了下堂木：“肅靜！肅靜！”接著又說，“你有人證嗎？”
“有！請(qǐng)明月樓里的小廝都過來吧，他們可以作證。”舒顏兒擔(dān)心讓棗兒一個(gè)人過來會(huì)打草驚蛇，只說都請(qǐng)來。趙大人半信半疑的下命令：“去，讓明月樓里的小廝都過來?！?p> 一會(huì)工夫，人都到齊了。舒顏兒抬眼望去，看見棗兒驚慌失措的低著頭，失望痛心的說：“大人，民女所說句句屬實(shí)，張員外是中毒了，下毒者卻是他！”
舒顏兒指著棗兒。
棗兒“撲通”一下就跪下來了，忙說：“冤枉！冤枉啊大人！”舒顏兒厲聲說道：“棗兒，端下酒菜的是你，那壺酒也是你遞給我的，哪有冤枉，只是我不明白，你為什么要害張員外？為什么要害我？棗兒，你怎么會(huì)做這樣的事！”
棗兒垂著頭，支支吾吾的說：“我，我是有端下酒菜，酒也是我送上去的，不過，我沒有下毒?！笔骖亙耗伎粗鴹梼海膊辉赶嘈攀菞梼合露?，或是他端上來之前就被下毒了……
“棗兒，真的不是你？你說不是我就相信?！?p> “不是！不是我！”
正在爭執(zhí)之際，一個(gè)鋪頭走進(jìn)來說：“報(bào)告大人，尸檢結(jié)果出來了，張員外是服用了過量春散而死的?！贝搜砸怀?，府衙門前的人又是一陣唏噓。
“怪道呢！”
“狐貍精！”
“做這種茍且之事！”
“不要臉，還在這冤枉別人！”
“快把這個(gè)禍害打死吧！”
……
舒顏兒聽了，瞬間呆滯了，她終于明白張員外死前的怪異舉止了，也明白了兇手特意要嫁禍給她，如今說什么也無益了。
“啪?。 笔骖亙和蝗槐蝗司酒饋戆ち艘粋€(gè)大耳光，臉上火辣辣的疼。她驚愕的看著面前這位身著華服，氣質(zhì)不俗，面容憔悴的婦人，想著必是張夫人了。
張夫人早已淚流滿面，罵道：“你勾引他，我可以不追究，但你為何要害死他呀！”邊罵邊打。
舒顏兒哭著說：“張夫人，請(qǐng)你相信我，我與張員外什么都沒有，只是朋友，他見我可憐，平日里多照顧我而已?！?p> “呸！”張夫人吐了顏兒一臉唾沫星子，嘶聲力竭的罵道：“還有臉說這話，你當(dāng)自己是誰？我會(huì)相信你這個(gè)小娼婦！”
舒顏兒被“小娼婦”這三個(gè)字深深的刺痛了，渾身冰冷，語氣也冷峻起來，“你不相信我，難道還不相信你的丈夫嗎？”
張夫人戳著她的腦袋，罵道：“就是你，才讓他變得不著家，近一年來，他都變了！”她轉(zhuǎn)身面向衙門外的聽客，痛心的說：“大家都是知道我家官人的，從來是兢兢業(yè)業(yè)做事，正正經(jīng)經(jīng)做人，白天處理里里外外的事，晚上便與我相伴。舊年，秦員外死活拉著他作陪去明月樓聽曲，打那起，我家官人隔三岔五的就不在家，我就知道是被里面的娼婦勾了魂兒了，只是今天才知道是她啊！好個(gè)蛇蝎娼婦，竟把我家官人毒死了?！彼f的聲淚俱下，聽見的人無不替她傷心，心軟之人早也哭起來。
舒顏兒搖頭喊道：“不，不，張員外是正人君子，你應(yīng)該是最清楚的呀，你怎么可以和別人一樣污蔑他呢？”
張夫人又打舒顏兒一耳光：“你憑什么說我，你就是罪魁禍?zhǔn)祝 睆埛蛉宿D(zhuǎn)過頭對(duì)趙大人說：“大人，請(qǐng)為民婦主持公道，殺了她替我官人償命！”
舒顏兒呆滯的看著眼前的一切，她有些絕望了，在這個(gè)世上她沒有親人，只有張員外一個(gè)朋友，沒有人會(huì)幫她……事情已然這樣，她倒有些視死如歸的樣子，遂即站直身體，字字鏗鏘，“我可以發(fā)誓，發(fā)世間最毒的誓。我沒有殺張員外！我與張員外只是朋友！”
她看向四周，沒有一人相信她所說的話。她難過，她難過于不能還張員外一個(gè)公道。其實(shí)她一點(diǎn)也不留戀人世，所以對(duì)于處死，她只當(dāng)一種解脫。半晌，她幽幽的說：“那請(qǐng)現(xiàn)在就將我處死吧。”她知道若等晚間，眾人散去，自己落在趙大人手中，只怕更有不測(cè)，所以只求速死。