大河叢林北部邊緣，大量的火把驅(qū)散夜幕。
不少人的嗓子都喊啞了，也沒(méi)能找到那三名失蹤的孩童。
“哎，回去吧，明天一早把這件事報(bào)告給領(lǐng)主大人，由他來(lái)決定吧?！?p> 年長(zhǎng)的村長(zhǎng)無(wú)奈的嘆息。
還是發(fā)現(xiàn)的太晚了，天黑已經(jīng)一個(gè)小時(shí)了，大伙都是忙了一整天連飯都來(lái)不及吃，又餓又累又困。
已經(jīng)把能做的都做了還沒(méi)找到人，真的盡力了。
“我的孩子……”
嗓子都哭啞的農(nóng)婦絕望的癱倒在地，其他人站在叢林邊緣望著與漆黑夜幕融為一體的大河叢林也是無(wú)奈嘆息。
哪怕全村成年人都出動(dòng)也只敢在叢林邊緣找尋呼喚，連深入?yún)擦謨砂倜锥疾桓摇?p> 天已經(jīng)這么黑了，再來(lái)這么多人進(jìn)入?yún)擦忠勃q如一粒沙子投入大河瞬間就會(huì)被吞沒(méi)。
“肯定是該死的哥布林干的！”
返程的路上，不知是誰(shuí)率先開(kāi)口，其他人也是異口同聲聲討著與人類(lèi)接觸相對(duì)最頻繁的哥布林，哪怕他們沒(méi)有任何證據(jù)。
仿佛這樣說(shuō)就能發(fā)泄出來(lái)內(nèi)心的憤怒一樣。
“那些該死的小矮子，如果被我看到，肯定拿鐮刀砍斷他們的脖子！”
“不知道能不能請(qǐng)領(lǐng)主老爺派騎士大人出面，人可能找不回來(lái)了，但教訓(xùn)一下那些綠皮矮子一頓多少也是好的。”
“難，難啊?！?p> ……
喬治·野薔薇，野薔薇男爵領(lǐng)的領(lǐng)主。
世襲男爵。
隸屬鮮花王國(guó)。
今年四十有六，在這個(gè)普通人六十歲就算長(zhǎng)壽的世界已然算是長(zhǎng)者。
得益于他祖先打破人類(lèi)極限的騎士血脈，四十多歲的他依然身強(qiáng)力壯，而不像普通平民那樣某方面已經(jīng)力不從心。
天色大亮，從肌膚雪白的小妾肚皮上爬起來(lái)，喬治打開(kāi)窗戶，站在整個(gè)薔薇鎮(zhèn)最高的城堡頂層眺望歸屬于自己的城堡。
看到城堡內(nèi)忙碌的仆人，及城堡遠(yuǎn)處街道上往來(lái)不絕的領(lǐng)民不由得志得意滿，有一種身為人生贏家的驕傲。
普通平民都已經(jīng)下地忙碌了兩三個(gè)小時(shí)，喬治才開(kāi)始吃早飯。
松軟香甜的白面包抹上黃油，裹上切成薄片的火腿。
溫?zé)岬孽r牛奶里添了昂貴的蔗糖，喝起來(lái)甜滋滋的幾乎沒(méi)有腥味。
煎成七分熟的多汁肋條肉撒上香料，溢出嘴角的肉汁用普通人不敢奢望的綢布擦拭干凈，就連飯后甜點(diǎn)都是洗干凈剝好皮的葡萄，甘甜多汁。
喬治沒(méi)開(kāi)動(dòng)，餐桌上的其他人都不敢動(dòng)餐刀。
而他放下餐刀的時(shí)候，其他人也是不約而同的用餐布擦拭嘴角，不管有沒(méi)有吃飽，哪怕能夠入座的只有喬治的妻子和孩子。
“書(shū)記官在大廳等著您?！?p> 在喬治吃完甜點(diǎn)站起身的時(shí)候，喬治的夫人適時(shí)開(kāi)口。
“嗯。”
對(duì)已經(jīng)人老珠黃的原配夫人，喬治幾乎不怎么感興趣了。
不過(guò)對(duì)方也算是賢內(nèi)助，能夠幫助他打理好城堡和領(lǐng)地的不少事物。
加上王國(guó)確實(shí)有貴族不得休掉糟糠之妻的律法，否則他早就換不知多少任年輕夫人了。
書(shū)記官一般都是領(lǐng)主的親信，掌握著普通人乃至貴族都沒(méi)有的技能比如人口統(tǒng)計(jì)、計(jì)算、書(shū)寫(xiě)告示等等。
這個(gè)職位相當(dāng)搶手，雖然比不上個(gè)人實(shí)力強(qiáng)大的騎士，但即使是騎士看到書(shū)記官也會(huì)禮讓三分。
喬治是在三十五歲的時(shí)候從他父親那里接過(guò)男爵之位的，在那之前他對(duì)領(lǐng)主的位子極其看重。
奈何老不死的家伙身為騎士六十歲之前都身體倍棒。
要不是死于十幾年前那場(chǎng)突如其來(lái)的魔物暴動(dòng)，指不定到現(xiàn)在喬治才剛能成為野薔薇領(lǐng)的領(lǐng)主。
剛上任最初幾年喬治對(duì)領(lǐng)地內(nèi)的諸多事物極其上心，但事實(shí)證明光有想法是不夠的。
沒(méi)有超出常人的長(zhǎng)遠(yuǎn)目光與謀劃，想的再多落到實(shí)際上總會(huì)南轅北轍。
想法胡亂折騰之后皆沒(méi)有成功，喬治最終失望不已。
埋怨平民太過(guò)愚笨，連最簡(jiǎn)單的指令都無(wú)法執(zhí)行下去。
埋怨野薔薇領(lǐng)土壤太過(guò)貧瘠，唯一的特產(chǎn)只有不那么貴重的薔薇花能夠制作植物香料。
關(guān)鍵領(lǐng)地也沒(méi)有生產(chǎn)出薔薇花精油的能力，白白便宜了別的領(lǐng)主。
年過(guò)四十之后喬治開(kāi)始樂(lè)于享受。
曾經(jīng)還算魁梧的身軀變得臃腫，少年時(shí)不離身的盔甲武器也變成了華麗的長(zhǎng)袍和裝飾的權(quán)杖。
至于對(duì)身體的錘煉？
可能好幾個(gè)月都沒(méi)有進(jìn)行過(guò)一次了。
在領(lǐng)主城堡等待了近兩個(gè)小時(shí)，野薔薇領(lǐng)地的書(shū)記官伊文才見(jiàn)到自家領(lǐng)主。
表面上他并沒(méi)有顯露出任何不適合的表情，能穩(wěn)坐書(shū)記官的位置超過(guò)五年，沒(méi)兩把刷子早就被人換下去了。
用最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言盡可能的在最短的時(shí)間里匯報(bào)近一周內(nèi)領(lǐng)地發(fā)生的大小事宜，包括昨日張貼布告后各村莊對(duì)喬治老爺?shù)馁澝乐~。
這些阿諛?lè)畛械脑捳Z(yǔ)絕對(duì)不是平民們說(shuō)的。
但誰(shuí)在乎真相呢？
只要喬治老爺聽(tīng)了開(kāi)心就好。
“呵呵，隔壁荊棘領(lǐng)那個(gè)二傻子，最近三年他領(lǐng)地人口遷移周?chē)鷰讉€(gè)領(lǐng)地超過(guò)一百戶都沒(méi)當(dāng)回事。
看吧，再等幾年連個(gè)騎士都培養(yǎng)不出不來(lái)，到時(shí)候……”
喬治自言自語(yǔ)著，肥肉堆積的面孔上，狹長(zhǎng)的眼睛流露出難言的殘忍。
十稅四和十稅五的差別到底有多大喬治一清二楚，雖然多收一成稅收可能就能多十幾谷倉(cāng)的糧食，但換來(lái)的是領(lǐng)民的不滿以及諸多隱患。
比如來(lái)年同樣十稅五的糧食必然會(huì)比上一年少。
比如領(lǐng)民吃不飽會(huì)讓新生兒出生率變低人口增長(zhǎng)減慢。
還會(huì)讓最能吃的半大小子因?yàn)轲囸I丟掉有可能成為騎士的希望。
在這個(gè)魔物遍布的世界，只有擁有足夠多的騎士才能真正的守護(hù)好領(lǐng)地，才能有更為光明的未來(lái)。
騎士槍所指，皆是良民。
“還有一件事需要大人您知悉，銀杏村昨天走失了三個(gè)不到十歲的孩童，傍晚的時(shí)候全村人都去找了也沒(méi)找到，天剛亮銀杏村的人就來(lái)薔薇鎮(zhèn)報(bào)信了?！?p> 匯報(bào)完了工作后，站在一旁等喬治男爵低語(yǔ)完畢，書(shū)記官伊文再次開(kāi)口。
這個(gè)消息對(duì)他對(duì)領(lǐng)地而言并不重要，可有可無(wú)。
如果喬治男爵心情不好，伊文有可能不會(huì)講出來(lái)讓男爵的心情變得更糟糕。
“銀杏村，就是靠近大河叢林的那里，是不是跑到大河叢林里去了？
一夜過(guò)去了，即使之前還活著，現(xiàn)在也基本活不下來(lái)了。”
對(duì)領(lǐng)地轄下的村莊喬治倒是一清二楚，他甚至在剛成為男爵領(lǐng)主的時(shí)候親自去了每個(gè)村莊實(shí)地考察居住了不短的時(shí)間。
這在貴族領(lǐng)主里也不常見(jiàn)，領(lǐng)民們稱(chēng)呼喬治男爵為仁慈的領(lǐng)主，未嘗沒(méi)有真心實(shí)意。
喬治男爵眉頭微皺。
對(duì)野薔薇領(lǐng)而言，大河叢林是繞不過(guò)去的難題。
他的雄心壯志過(guò)半都是消磨在了大河叢林才會(huì)變成如今這樣。
幽暗的叢林、詭異的植物、無(wú)處不在的魔物以及更多的危險(xiǎn)，讓看似美麗的叢林實(shí)則步步殺機(jī)。
哪怕是騎士小隊(duì)深入?yún)擦郑懿荒芑钪鰜?lái)都是兩說(shuō)。
“據(jù)說(shuō)是這樣?！?p> 伊文小心的觀察了喬治男爵的表情后組織了語(yǔ)言回答道。
“他們的意思是什么？”
“自然是懇求仁慈的領(lǐng)主大人能夠看在銀杏村每次繳納賦稅都是最積極的份上，派遣一位騎士去實(shí)地查看一下，為此他們?cè)敢獬袚?dān)騎士往返的伙食費(fèi)用以及三十枚銀幣?！?p> 伊文撒了個(gè)小謊，實(shí)際上銀杏村愿意提供的銀幣是三十五枚。
他不擔(dān)心喬治男爵會(huì)親自詢問(wèn)銀杏村的村民揭破他的謊言。
至于多出來(lái)的五枚銀幣么，他可以落到手一半，另一半自然是收買(mǎi)騎士。
一枚銀幣可以買(mǎi)三十磅左右的粗糧或者十五磅左右的黑面包，相當(dāng)于普通平民一個(gè)月勤勞努力的收入。
三十五枚銀幣肯定是銀杏村全村人湊出來(lái)的，為的也是讓強(qiáng)大的騎士能夠消除潛藏在銀杏村邊緣的隱患，不讓悲劇再次發(fā)生。