當(dāng)李元昊碰到平生勁敵唃廝啰強(qiáng)攻牦牛城不下的時(shí)候，方仲永也迎來(lái)了自己重生以來(lái)最大的對(duì)手，黃庠。
諸君可還記得大明湖畔的夏雨荷，呃不，是臨江樓里的黃庠姐姐嗎？雖然黃庠一時(shí)敗退，但隨著解試的臨近，黃庠的精氣神似乎又高漲起來(lái)了。呃，實(shí)際上是盤(pán)口的行情高漲了。
前文說(shuō)過(guò)，宋人好賭。雖不至于像后世某些賭鬼坐在路邊賭下一輛車(chē)的車(chē)牌號(hào)是單還是雙，但賭哪個(gè)青樓頭牌得花魁，賭宋遼哪一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，甚至是賭錢(qián)惟演的第十五房小妾生的兒子是不是他的種。
總之是上到國(guó)家大事，下到文人的私密，什么都能成為賭的由頭。像江南西路解試這么大的活動(dòng)，不賭一下實(shí)在是“不符合我國(guó)國(guó)情”。
本次解元呼聲最高的不是方仲永，而是洪州下轄的分寧縣的黃庠。親不親，故鄉(xiāng)人嘛！當(dāng)然這是方仲永酸溜溜的想法，事實(shí)是黃庠成名更早，名氣更大。當(dāng)黃庠的美名傳遍洪州的時(shí)候，誰(shuí)知道方仲永那個(gè)農(nóng)家娃子是哪顆蔥？至于方仲永僥幸?jiàn)Z得秀才試的案首，純屬瞎貓碰上死耗子，踩到狗的排泄物了。
踩一次就夠了，你還能踩兩次不成？
與方仲永的安心讀書(shū)，順便掙點(diǎn)零花錢(qián)的低調(diào)不同，黃庠走的是高層路線。
自秀才試被方仲永壓了一頭之后，黃庠同學(xué)痛定思痛，每天周旋與達(dá)官顯貴之間，“交際花”的本色盡顯。今天與勛貴吟個(gè)詩(shī)，明天和學(xué)政談個(gè)賦，后天去娛樂(lè)場(chǎng)所喝個(gè)花酒，忙得不亦樂(lè)乎。
反正，一個(gè)人才學(xué)的高低有沒(méi)有嚴(yán)格的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。只要考官認(rèn)為你的詩(shī)詞好，哪怕你寫(xiě)個(gè)“一片兩片三四片”也能夸出一朵花來(lái)。若是惡了考官，呵呵。
若非這江南西路與別處不同，洪州知州并未由一路經(jīng)略安撫使兼任，加之安撫使杜延年大人年老體衰，即將致仕，對(duì)提攜后進(jìn)也沒(méi)什么興趣的話，基本上就可以宣布本路解元就是黃庠了。
于是，黃庠獲得解元的賠率就變成了一賠二，方仲永的賠率直線下降變成了一賠七，竟然排在了王安石和另一名往屆秀才之下，屈居第四。
當(dāng)然，這些都是面有不平的晏居厚告訴方仲永的。
方仲永見(jiàn)晏居厚猶自忿忿不平，很是開(kāi)心地說(shuō)：“多謝德茂對(duì)小弟的信任，生氣就沒(méi)有必要了吧？但不知德茂最終買(mǎi)了誰(shuí)獲勝呢？”
晏居厚很是理直氣壯地說(shuō)：“當(dāng)然是買(mǎi)——黃庠了！”看著氣得指著自己的方仲永，又嘿嘿一笑道：“文遠(yuǎn)的我也買(mǎi)了。整整一百貫呀！當(dāng)然，黃庠的我買(mǎi)的稍微多一些，五百貫！”
方仲永哭笑不得：“連你都不看好我嗎？不行，我也要買(mǎi)一百貫的，買(mǎi)我自己獲勝。當(dāng)然了，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，再買(mǎi)一百貫黃庠?！?p> 臨近解試，本應(yīng)秋高氣爽的天氣，老天爺卻像是吃壞了肚子一般，一泡，呃不，一場(chǎng)接一場(chǎng)的秋雨下個(gè)不停。所謂一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼，原本僅需穿單衣的時(shí)節(jié)，竟是要穿著夾衣才不覺(jué)得冷。后世有個(gè)著名的誤會(huì)，南方人以為北方人抗凍，北方人以為南方不冷。事實(shí)上南方確實(shí)不冷，假如是晴好的天氣的話。一到下雨，那冷氣似乎一下子全冒了出來(lái)，往你的骨髓里面鉆。頭天還是短褲涼鞋，第二天可能就得風(fēng)衣夾克了。
在這正常人都覺(jué)得陰冷難耐的時(shí)候，對(duì)于黃庠那嬌弱的身子來(lái)說(shuō)就更加難熬了。疑似哮喘患者黃庠，沒(méi)有讓方仲永失望地病發(fā)了，而且據(jù)一大幫買(mǎi)他獲勝的人士說(shuō)，似乎病得還很重。
雖然不知道黃庠怎么時(shí)空錯(cuò)亂跑到洪州參試了（胡渣唏噓急忙隱身，深藏功與名），但史料記載說(shuō)黃庠連奪國(guó)子監(jiān)、開(kāi)封府、禮部試三元后，因病未能參加殿試。仁宗皇帝賜藥撫慰，然而皇帝也沒(méi)有什么“萬(wàn)艾可”，不能讓黃庠一下子重振雄風(fēng)。就這樣，黃庠病歪歪地活了五年，掛了。
等到解試那天，方仲永本以為絕不可能出現(xiàn)的黃庠竟是面色紅潤(rùn)斗志昂揚(yáng)地走進(jìn)了考棚，實(shí)在是驚掉了一大堆人的下巴，也讓賭黃庠獲勝的人重新燃起了希望。
方仲永也是驚奇了一下，這家伙還懂得“虛則實(shí)之，實(shí)則虛之”的兵法？管他呢，金老爺子不是說(shuō)“他強(qiáng)任他強(qiáng)”嘛，咱也不差呀！
戰(zhàn)斗吧，少年！
搜腸刮肚，苦思冥想，費(fèi)盡心力，方仲永終于完成了一首詩(shī)和一篇賦?！冒?，太夸張了。方仲永只是找些應(yīng)景的詞賦改了下韻腳，去掉忌諱的詞句，再修改潤(rùn)色一番就完成了。仔細(xì)檢查了一番，剛剛認(rèn)認(rèn)真真地謄寫(xiě)到試卷上，就聽(tīng)到考場(chǎng)內(nèi)一片喧鬧。
有人高呼：“黃公子昏倒了！”
隨即負(fù)責(zé)巡場(chǎng)的軍士就喝止住了這些不河蟹的聲響，考官急令將昏倒的黃公子送醫(yī)治療。
雖然不知道黃公子是哪位，料想以概率來(lái)計(jì)算黃庠的中獎(jiǎng)機(jī)會(huì)最大。一來(lái)黃公子本就是個(gè)“多愁多病身”，二來(lái)若是普通士子只怕不會(huì)引起這么大的動(dòng)靜。三嘛，方仲永還是很希望黃公子中獎(jiǎng)的。
出了考場(chǎng)，方仲永才得到確實(shí)的消息。
黃庠公子確實(shí)中獎(jiǎng)了，原本已經(jīng)病怏怏的身體，借用虎狼之藥強(qiáng)行催逼自身的潛力。結(jié)果，身體被透支了，又沒(méi)有腎寶可吃，在勉力寫(xiě)完辭賦之后，黃庠感覺(jué)身體被掏空了，就像充氣娃娃般的癟了，呃不，昏倒了。
此次解試，曾氏兄弟、晏氏兄弟俱都參加，也都被考了個(gè)外焦里嫩、熱氣騰騰、軟軟呼呼。
因宋廷對(duì)解試非常重視，從開(kāi)始的考官的選任，到應(yīng)試人身份的查驗(yàn)，及至鎖院、封彌、謄錄全都嚴(yán)格無(wú)比。其中對(duì)于士子身份的查驗(yàn)尤其嚴(yán)格，籍非本土者、隱憂匿服者、工商雜類(lèi)及曾為僧道者、曾犯刑責(zé)及祖父犯十惡四等以上罪者皆不得報(bào)考。在一定程度上保證了解試的公平，如秀才試時(shí)的請(qǐng)托舞弊根本就沒(méi)有市場(chǎng)。
五天后，到了張榜公布的時(shí)候，黃庠的意外落選也并未掀起什么風(fēng)浪。
即便有被查出不符合應(yīng)試資格而被黜落的，也不會(huì)有哪個(gè)不開(kāi)眼的去質(zhì)疑考官的公正。除了下錯(cuò)了賭注買(mǎi)黃庠獲勝的人是哀聲一片，整個(gè)的氛圍還是非常河蟹的，甚至還有些歡快。畢竟在近三千名考生里面，被選做五十名幸運(yùn)兒中的一員，實(shí)在可以說(shuō)是運(yùn)氣與實(shí)力的體現(xiàn)了。
如果能夠獲得了解元，那簡(jiǎn)直就是祖墳里面冒了青煙。于此時(shí)，整個(gè)大宋二十七路考出了二十七個(gè)解元，也就有了二十七個(gè)祖墳在冒青煙。很幸運(yùn)的是，方仲永家的祖墳也在冒青煙，呃不，方仲永高中了解元。雖然后來(lái)有人牽強(qiáng)附會(huì)地說(shuō)，看見(jiàn)方氏宗祠青煙繚繞，隱約有化龍之勢(shì)，實(shí)在是不足采信。
方仲永正恍惚間，就見(jiàn)晏居厚的臉色如同被青煙熏得太久而發(fā)黑一般大踏步向他走來(lái)，口中還不停念叨“氣死我了”。
方仲永看看榜單，沒(méi)問(wèn)題呀。雖然晏成裕榜上無(wú)名，但晏居厚好歹沒(méi)落在孫山的后面呀?。鋵O山是指名字落在一個(gè)叫孫山的人的后面，孫山是當(dāng)時(shí)榜單的最后一名。）至于曾曄倒是落第了，曾鞏得了個(gè)四十幾名，也算過(guò)關(guān)了。王安石那家伙幸運(yùn)地考了個(gè)第二，祖墳也算小小地冒了一股煙。
方仲永忙問(wèn)緣由，曾曄笑呵呵地打趣道：“還能為什么？德茂不相信文遠(yuǎn)的實(shí)力，下了重注在黃庠的身上，結(jié)果自然是血本無(wú)歸了。不像我，對(duì)賢弟可是很有信心吶，五百貫全押在了賢弟身上。哈哈，整整獲利三千貫呀！哈哈哈哈！”
熊孩子晏成裕撇撇嘴道：“你不也沒(méi)有考中嗎？得意個(gè)什么勁兒？”
這話就很有些不合適了，晏居厚忙要致歉。
曾曄擺擺手道：“童言無(wú)忌，我怎么會(huì)和他一般見(jiàn)識(shí)。再說(shuō)成裕說(shuō)的也是實(shí)話，我自己是什么料我還不清楚嗎？若非家父看管得緊，飛鷹走馬、醉心花柳才是我最喜歡的。再說(shuō)了，我雖然考場(chǎng)失意，但賭場(chǎng)得意，也算是失之東隅收之桑榆了?！?p> 方仲永也勸解道：“叔茂豁達(dá)。小弟曾聽(tīng)一游方僧人念過(guò)一首偈語(yǔ)，曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。世間安得雙全法，不負(fù)如來(lái)不負(fù)卿。今日贈(zèng)與叔茂。”
晏居厚哈哈大笑道：“這位僧人六根不凈，只恐要又負(fù)如來(lái)不負(fù)卿了。只是文遠(yuǎn)你高中解元，又在賭場(chǎng)中小賺了一筆，卻不知從何處尋來(lái)的雙全之法？”
方仲永故作神秘道：“小弟還真有秘訣，諸位可愿意一聽(tīng)？”
眾人來(lái)了興趣，作洗耳恭聽(tīng)狀。方仲永笑道：“無(wú)他，雙泉酒耳！”眾皆大笑。
曾鞏道：“文遠(yuǎn)高中解元，自當(dāng)由我等祝賀。大哥，你得了這么多銀錢(qián)，待會(huì)莫要小氣才是。”
曾曄手一揮：“還用你說(shuō)！文遠(yuǎn)高中解元，乃實(shí)至名歸，子固僥幸中舉，也多賴(lài)文遠(yuǎn)之力。時(shí)下秋蟹已肥，以上好黃酒佐之，實(shí)是人間美味，你們幾個(gè)小孩子喝黃酒就好了。至于我們幾個(gè)，自然是要先干它幾壇子雙泉酒，讓我等好生體會(huì)一下雙全妙法才行?！?p> 彼時(shí)秋蟹肥美，多蟹黃蟹膏，再以黃酒去除口中腥膻，吃得一幫人大快朵頤。
方仲永白的、黃的一起喝，不多時(shí)就有些醉了。
晏居厚高叫道：“今日如此盛事，豈可無(wú)詩(shī)？文遠(yuǎn)，但有好的詩(shī)詞，快快吟來(lái)?！?p> 方仲永道：“又有何難？且聽(tīng)《南鄉(xiāng)子》一曲。
二月小陽(yáng)春。放榜梅花作狀元。重慶禮成三日后，生賢。第一龍飛不偶然。
勸酒自彈弦。更著班衣壽老仙。見(jiàn)說(shuō)海壇沙漲也，明年。此夜休嗔我近前。”
曾鞏品味了一番，說(shuō)道：“此曲甚是豪邁。只是，似乎文遠(yuǎn)還有些別的想法？莫非是要大小登科一起來(lái)？”
方仲永見(jiàn)晏溶月的臉都羞紅了，急忙圓場(chǎng)：“酒后胡言，多有不妥之處，還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒！”
晏居厚見(jiàn)方仲永左右為難，有越描越黑的架勢(shì)，忙道：“今日已興盡矣。明日還有大事要做，文遠(yuǎn)莫要貪杯?！?p>