天漸漸冷起來，舊歷十一月中旬的一天傍晚，殘陽斜照在小北門的民國路上，寒風(fēng)卷著焦黃的落葉漫天飛舞，行人頂著凜冽的風(fēng)，縮著脖子將身上的衣衫裹得更緊了，加快了趕路的步伐。
汪曉籟為找工作又跑了兩家小報(bào)館，仍舊一無所獲，他心灰意冷地游蕩在街頭，想起報(bào)館人員看他時(shí)的眼神，古古怪怪的就像躲避瘟神……難道真是許家動(dòng)用勢力，叫滬上報(bào)界封殺了他？
想到這里他汗毛倒豎不寒而栗，這已經(jīng)是滬上最后兩家報(bào)館了，再找不到工作恐怕就要……
只顧垂頭想事兒，竟與迎面一位褐色長衫、手持公文包的中年男人撞了個(gè)滿懷，對方公文包掉在地上，里面的文件書籍散落一地。
“噯呀真對不起！”汪曉籟彎下腰手忙腳亂的去撿。
“汪曉籟？”那人扶了扶眼鏡叫道。
“范老師！”
兩人很快進(jìn)入路邊一家茶館。
這中年男人名叫范增，身形瘦削，嘴上兩撇微翹的八字須，總戴副銀絲眼鏡，穿一襲半舊的粗布長衫。他在復(fù)旦大學(xué)、上海大學(xué)教書，是何蘊(yùn)初、汪曉籟大學(xué)時(shí)期的老師，平時(shí)還給《申報(bào)》寫專欄，給商務(wù)印書館譯書。
汪曉籟向他訴說起自己的不幸遭遇以及對未來的迷茫，范教授勸他不要?dú)怵H，人生的路并非只有一條……說著從公文包里取出《新青年》雜志遞向他：“你看看這個(gè)。”
他接過來翻開，一則招生啟事映在眼前：
“本校即日起將在上海和廣州兩地招收第三期學(xué)員，科目分設(shè)步兵科和騎兵科，要求考生年齡在18～24歲，身體健康，至少具有高中文憑，信仰三民主義……”
署名是“陸軍軍官學(xué)?！?。
范教授解釋道：這是南方一所新型軍校，剛好要在上海招生，與軍閥所辦舊式軍校完全不同，它是專門用來培養(yǎng)革命軍，挽救國家危亡的?！?p> 聽完汪曉籟心里五味雜陳，明顯感到一股熱流在胸腔涌動(dòng)，當(dāng)即激動(dòng)地表示：“老師，這可真是個(gè)好消息呀！”
“以你的成績肯定能順利通過考試，但軍校生活艱苦，做革命軍人升不了官發(fā)不了財(cái)，須把腦袋拴在褲腰帶上，抱定遠(yuǎn)大志向，為終結(jié)亂世而戰(zhàn)！為創(chuàng)造中華民國真正獨(dú)立自由的國家而奮斗！我希望你想清楚自己究竟想要什么樣的人生，再做決定。”
……
回去的路上，范教授的話在汪曉籟耳邊不斷回蕩：
“它是專門用來培養(yǎng)革命軍，挽救國家危亡的?！?p> “今日中國之積弱，非革命無以自強(qiáng)！”
“這些年北洋奸賊亂國，惹得民怨沸騰，那幫軍閥不就仗著手里握有槍桿子和軍隊(duì)嗎？”
一路走一路思忖，棄文從武的念頭越來越強(qiáng)，他想起《敦煌曲子詞》中的名句：“四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風(fēng)波？”
聯(lián)想起近來的遭遇，驚覺在這樣的亂世中沒有背景的書生百無一用，眼前似乎有盞明燈正指引他新的前行方向……投筆從戎有什么不好？
他開始幻想自己穿上戎裝上陣殺敵、建功立業(yè)的威武模樣，嘴角不自覺地浮出淺笑，打定主意后，嘆道：“寧為百夫長，勝作一書生！”
天色漸暗，彎鉤似的月牙兒冒了出來。不覺間已走到東華巷，這兒是閘北一處舊式里弄，房屋間互不毗鄰，都是獨(dú)門獨(dú)院磚木結(jié)構(gòu)的平房。
汪曉籟站在一扇烏木門前“蓬蓬篷”猛拍了幾下，來開門的是個(gè)矮小、瘦骨臉的婦人，手里提著盞油燈，穿著褐色夾棉袍子。
“怎么回來得這樣晚？飯菜都涼了我去熱熱……”婦人輕蹙著眉頭。
這是他母親，一個(gè)被舊封建禮教束縛著的賢良婦人，只曉得為他弄點(diǎn)吃的喝的，做點(diǎn)鞋子衣衫，卻不夠懂他。
汪曉籟徑直朝客堂間走去，一眼瞥見鬢發(fā)花白穿著灰棉袍的父親坐在吊燈下算賬，他父親戴著茶晶眼鏡，“啪嗒啪嗒”一只枯木般的手正撥弄著算盤珠子。
汪曉籟正要掀簾子進(jìn)里屋，父親忽然叫住他，他只好走過去。
“我昨晚同你講的事情，你怎么說？”汪父目光和煦，語氣中卻帶有一股不可抗拒的威嚴(yán)，汪曉籟明白這是最后的通牒。
“爹，我……我想考軍校?！彼瓜骂^囁嚅著嘴唇。
“你說什么？”
汪曉籟抬起頭，高聲重復(fù)了一遍。
“嘭”一聲，他被嚇得一激靈，汪父猛拍桌子起身吼道：“荒唐！反了你了！”
“好男不當(dāng)兵好鐵不打釘，我汪家一世清名，你不要臉面我還要呢，老子辛辛苦苦供你讀書，不是為了讓你當(dāng)兵匪！”
“爹，不是您想的那樣，這是革命黨人所辦的新型軍校，目的是以軍救國。”
“我不聽你胡扯，什么兵匪什么革命軍你想都莫想！”
聽到吵嚷聲，在灶披間熱飯的汪太太慌忙趕來，沖丈夫叫道：“噯呀這是怎么了，才一會(huì)兒功夫怎么就吵起來了……他爹，有話好好說嘛……”
“說什么說？還不是你慣的？慈母多敗兒！”汪父正有氣沒處撒。
“爹，您罵我就罵我，莫要牽連我娘?！?p> “臭小子，翅膀硬了，敢干掉腦袋的事了？我們把你撫養(yǎng)成人容易嘛？你要是真心疼你娘，就趁早死了這條心！”
聽到這里汪太太心驚不已，忙把食指豎在嘴邊沖丈夫做了個(gè)噤聲的動(dòng)作：“你小聲點(diǎn)呀！”
汪父又道：“我問你，皮貨鋪你明天去還是不去？”
“不去！”
“你個(gè)逆子再說一遍！”汪父氣得渾身哆嗦，抓起手邊的一把雞毛撣子劈了過去。
汪曉籟忙躲閃，雖東躲西閃身上還是挨了幾下。
亂打了一通，老人累的氣喘吁吁，停下來痛心疾首地?cái)?shù)落：“老子出錢供你讀書容易嘛？你給我念了個(gè)什么名堂？差事差事找不到，整日窩在家，讓你接手皮貨鋪的生意你又推三阻四，如今竟要去當(dāng)兵匪？你是存心想要?dú)馑牢已?！?p> “我打死你這個(gè)忤逆不孝的東西！”他越說越激動(dòng)，使盡全身力氣劈過去……
汪曉籟忙躲閃，雞毛撣子打在椅楞上，斷成了兩截。
“混賬！你給我滾，滾出去！”汪父指著門吼道。
汪曉籟摔門而去，只留下捶胸頓足喘著粗氣的父親和癱坐在地上撲簌簌落淚的母親。
外面下起了暴雨，天氣驟冷，他身上還是件薄衣，涼颼颼的雨水灌進(jìn)他衣衫……
當(dāng)晚，他只好找一家小旅館住下。
盡管報(bào)考軍校的想法遭到父親的激烈反對，但汪曉籟卻未曾動(dòng)搖，招生啟事上的信息并不很詳細(xì)，怎樣才能順利參加考試呢？汪曉籟很快找到范教授，向他說明了來意——報(bào)考軍校。
范教授當(dāng)即給他寫了一封介紹信，告訴他拿著這封信即可到法租界還龍路44號(hào)去報(bào)名，考試在幾日后進(jìn)行，考場設(shè)在上海大學(xué)，按軍校的要求要先在上海進(jìn)行初試，然后再到廣州正式參加考試。
幾日后的早上，汪曉籟和數(shù)十名青年到達(dá)上海大學(xué)，這些考生中不乏留德留日的高材生，也有國內(nèi)大學(xué)學(xué)生以及中學(xué)畢業(yè)生。
又過了幾日，范教授告訴他他已順利通過初試，并交給他一封推薦信和南下的路費(fèi)，一切都在悄然進(jìn)行中……
臨行前，汪曉籟約見幾位同窗好友依依惜別，大家聽說他要南下追尋夢想，都替他感到高興和自豪，紛紛送上了最誠摯的祝福……這其中，也有他心目中的“白月光”——傅清曲。
不久后，他借著夜色悄然離家，給年邁的父母留下了這樣一封信：“孩兒不孝，志在從軍，已隨客輪南下，待山河重整必歸家侍奉雙親，請父親母親勿怪，勿掛念，兒在外會(huì)照顧好自己。”
署名：曉籟。