1924年夏，美國西雅圖港。
“嗚——”黑魆魆的海面上響起渾厚嘹亮的汽笛聲，緊接著一艘插著星條旗的遠洋郵輪“杰克遜總統(tǒng)號”緩緩移出泊位，撲向了浩瀚無垠的太平洋，舷窗里的點點燈火投射在漆黑的海面上，恍若夜空中閃耀的星群。
頭等艙幾乎全是歐美籍乘客，他們中有攜眷帶口想去東方古國淘金的商人，有因職務(wù)原因被派遣去的官員；亞裔面孔統(tǒng)共不過十余人，多為來自東亞國家的留學(xué)生。
走廊里，顧硯聲正倚著艙壁翻書，泛黃紙頁間浮動著惠特曼的詩行……
突然間書本被抽走，他抬眼便看見同窗徐子昂促狹的笑臉：“華爾茲可比《草葉集》有趣多了，真不去開開洋葷？“
“沒興趣，快還我！”顧硯聲伸手去奪，書卻被舉得更高，艙頂?shù)鯚敉断聯(lián)u晃的光斑，兩個二十歲出頭、穿著襯衫西褲的青年在狹窄過道里笑鬧……
終究被拽進了舞廳。
薩克斯風(fēng)裹挾著爵士鼓點撲面而來，彩紙屑在鎂光燈里翻飛，假面騎士的銀甲與吉普賽女郎的流蘇交纏，空氣中浮動著香奈兒與威士忌混合的氣息。
顧硯聲瞇起眼睛——舞池中那些涂抹著夸張油彩的面孔在旋轉(zhuǎn)，在扭曲，一名穿著清代朝服的“官員“正甩著假辮子跳狐步，慘白的方形油彩覆住鼻梁，活像中國傳統(tǒng)戲曲京劇中的丑角。
顧硯聲感到血氣翻騰，急匆匆退出了會場，而后敲開了那扇黃銅材質(zhì)的艙門。
“舞會上有位外國先生裝扮成我們清朝時的官吏，拖著長辮子，臉上涂抹得像個小丑，我是中國人，我應(yīng)該代表中國人說話，像這樣的化裝是不對的……”他操著口流利的英語向船長說道。
船長滿臉不屑地打斷他：“先生，化裝舞會是在做戲，做戲是什么都能扮，有些人還化妝成歐洲中古時期騎士，只是一種風(fēng)俗習(xí)慣，沒有不可化裝的道理?！?p> “若是演歷史戲，正常的裝扮我自然無話可說，可他分明借舞會之機刻意侮辱中國人，如果這是貴國的‘風(fēng)俗’，那我必須抗議?！?p> 不久后船長隨他來到會場，找到了那個人，那是個棕色眼珠、態(tài)度極傲慢的男子，交涉持續(xù)了整整一分鐘，對方鼻孔朝上撞開顧硯聲肩膀，揚長而去。
強壓著心頭的火焰，顧硯聲退出了這場舞會。
郁結(jié)難舒的他來到甲板上吹風(fēng)，清幽月色映出如玉般溫潤的側(cè)顏。
“你這脾氣遲早惹禍！”徐子昂的聲音混著浪聲傳來，話音剛落，“哧——”布料撕裂的聲響冷不防將他倆嚇一跳，轉(zhuǎn)頭望去，穿猩紅晚禮服的纖細身影正被一道黑色和服的身影拖向暗處。
“救命！”女子驚呼。
顧硯聲箭步上前，一把扣住那黑影的手腕：“放開她！”
黑影揮拳砸向他，他側(cè)頭閃開，徐子昂趁機從側(cè)面撞來，扭打間黑影被顧硯聲一記擺拳擊中腮部，轟然倒地。
“滾！”顧硯聲冷冷道。
黑影啐了口血沫，爬起來踉蹌跑開。
“你沒事吧？”顧硯聲彎腰去扶跌坐在地上的紅衣女子。
女子顫抖著搖頭，手指緊緊攥著裂開的衣領(lǐng)。
……
次日早上，顧硯聲和徐子昂坐在餐廳里，正垂頭吃早餐，忽聽見一道嬌滴滴的聲音：“咦？真巧??！”
顧硯聲抬頭，看到一對端著食盤的年輕男女站在面前。
“怎么？不認(rèn)識啦？”女子嬌嗔。
愣了幾秒，他才會心一笑：“原來是你！”
“我們可以坐在這兒嘛？”女子眨眨眼，快人快語。
“請坐請坐！”徐子昂忙欠身，替她拉開椅子。
這對男女放下食盤，在餐桌旁坐了下來。
借著天光，徐子昂這才看清楚女子的長相，她是白皙的尖臉，有對攝人心魄的鳳眼，秀挺的鼻梁薄薄的嘴唇，身上穿著鵝黃色胸前綴有星星點點碎鉆的洋裙，妝容、發(fā)式、衣著皆與昨晚不同，難怪他們沒有一眼認(rèn)出她來。
“昨晚的事多謝你們?！迸勇燥@客套。
“是啊，多虧了你們?！彼砼运顾刮奈牡哪凶油屏送蒲坨R說，“我是她表哥，昨晚熱傷風(fēng)躺在臥艙休息，表妹獨自去參加舞會，豈料竟遇宵小之徒，幸虧二位出手搭救，還未請教英雄尊姓大名，真是失禮！”
“噯呀別客氣，咱們是同胞嘛，我叫徐子昂，他叫顧硯聲。”徐子昂大大咧咧地笑道。
女子漆黑的眸子鎖住顧硯聲，“你們也是留學(xué)生？”
“是啊，我們剛從賓夕法尼亞大學(xué)商學(xué)院畢業(yè)。”徐子昂搶過話，面對這俏麗的可人兒，他難掩內(nèi)心激動。
“幸會幸會，我叫許菲琳，威爾斯利女子學(xué)院留學(xué)生?！迸勇渎浯蠓降纳斐鍪?，指間那枚璀璨的切割鉆戒分外打眼。
顧硯聲和徐子昂同她行了握手禮。
她又向他們介紹起身旁的男士：“我表哥王新鵬是一名建筑師，在美國生活多年?！?p> “幸會幸會！”
“客氣客氣！”
二人又同王新鵬握手。
“咦，你們就吃這個呀？”許菲琳目光掃過餐桌上那兩份簡陋的早點，頗為驚訝。
“這個怎么啦？”顧硯聲笑了笑。
“這也太簡陋了吧，我再給你們點一份吧！”
“欸不用了，我們已經(jīng)吃好了。”
躊躇片刻，許菲琳提議：“那這樣吧，中午我請客，我知道有家餐廳的法國菜很不錯。”
顧硯聲再次拒絕了她的好意，惹得徐子昂頗為不滿，直朝他翻白眼兒……
第三天午后，顧硯聲側(cè)臥在床上小憩，腹中突然翻江倒海，陣陣劇烈的絞痛襲來，他急忙下床，捂著肚子沖進洗手間……
抽水馬桶一遍遍翻滾著，他一趟趟跑進跑出，臉色煞白，直不起腰，感覺身體快要虛脫。
徐子昂送來熱水和船醫(yī)開的止瀉藥，然而，吃完藥情況并沒有好轉(zhuǎn)。
“不行，硯聲哥，你這太嚴(yán)重了！必須去看船醫(yī)！”
徐子昂叫來隔壁一個身強力壯的同胞，兩人半扶半架著將顧硯聲帶出起居室，沿著搖晃的通道走向醫(yī)務(wù)室。
敲開門，一股濃烈的消毒水味撲面而來，船醫(yī)埃里斯穿著白大褂，頭發(fā)花白戴著金邊眼鏡，像個頗為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募澥?，他剛給一位婦人開完暈船藥，眼神復(fù)雜地閃爍了一下，示意他們把病人扶到檢查床邊。
“躺下?！卑＠锼挂荒槆?yán)肅地說，快速戴上聽診器，冰涼的聽診器先是在顧硯聲胸口停留，而后移向腹部。
“腹痛嗎？嘔吐嗎？”
“只是腹痛腹瀉，不嘔吐?！?p> 埃里斯繼續(xù)詢問，顧硯聲一五一十地回答。
“醫(yī)生，吃了您開的藥病情并沒有好轉(zhuǎn)。”徐子昂補充道。
埃里斯醫(yī)生手指在顧硯聲腹部移動，用力按壓左下腹，“啊呀”引來顧硯聲痛苦的呻吟，他身體本能的蜷縮起來。
檢查完畢，徐子昂站在桌子旁問：“醫(yī)生，情況怎么樣？是急性腸胃炎嘛？”
埃里斯沒有立刻回答，端坐在桌前飛快地寫著病歷，直到寫完最后一個字，才摘下眼鏡，抬頭道：“很遺憾先生，經(jīng)診斷，疑似虎列拉，普通止瀉藥不起作用……”
“虎列拉？不可能??！醫(yī)生你是不是搞錯了？”徐子昂失聲驚叫，他不敢想象，那是一種高死亡率的烈性傳染病??！