轉(zhuǎn)天早晨，方星河早早起身，收拾好抄錄來(lái)的《五經(jīng)正義》后去向虞清臣辭行，不料蓬萊居士已開(kāi)爐閉關(guān)，遂只能悵然而歸，請(qǐng)老管事代致謝意。
回來(lái)等在屋里，等著吳師和清長(zhǎng)先生動(dòng)身好給他們送行，老門子突然從外面進(jìn)來(lái)，通報(bào)說(shuō)方星儀要找她。
這還是小妹第一次找到虞家，方星河聞之心里竟有些發(fā)慌，生怕家中出了什么事，當(dāng)下也不敢再等，背起行囊跟著門子到了大門處，就見(jiàn)到一臉愁容的方星儀。
“怎么了？家里出了什么事？”
方星儀湊到方星河身邊抱起胳膊眼淚就下來(lái)了，“縣衙里派徭役了，我們家攤到兩個(gè)，是到房州修大渠，縣衙自己都不知道什么時(shí)候才能回來(lái)。
祖母要讓大伯和星建阿兄去，大伯娘不肯，在家里又哭又鬧，說(shuō)要讓星建去，那阿兄你也得去，阿耶說(shuō)你不能去，他去”
方星河聽(tīng)的皺眉不已。太平時(shí)節(jié)徭役中最怕的就是修大渠，活路極重不說(shuō)時(shí)間往往也很長(zhǎng)，更何況這次起徭還是到房州，人離鄉(xiāng)賤，誰(shuí)敢指望房州官吏能對(duì)他們眼中螻蟻似的外州鄉(xiāng)民有多好？
依照往年的經(jīng)驗(yàn)，這樣的徭役往往會(huì)死人，或累死，或病死，雖然人數(shù)不多，但每次都會(huì)有，實(shí)在是一等一的大苦差。
“能用錢雇人代行嗎？”，方星河問(wèn)著的同時(shí)已在向老門子辭行，老門子苦笑著搖搖頭，他對(duì)方星河印象很好，因此也就很同情他的焦急。
對(duì)鄉(xiāng)野農(nóng)家而言，官府每一次起徭都是一道大坎兒，甭管是什么朝代，自有朝廷以來(lái)莫不如此。
“這次徭役太苦，村社沒(méi)輪上的誰(shuí)都不愿去，阿娘說(shuō)就算能找得到人，那價(jià)錢咱也給不起”
方星河想著方之廣終年泛著蠟黃的臉色，再想想他寡言少語(yǔ)的性格，莫名的有些怕，“不行，阿耶絕不能去，我跟方星建去，快回家”
兄妹倆急匆匆踏上回鄉(xiāng)路時(shí)，吳可思與李松溪已起身梳洗完畢并用完早餐準(zhǔn)備動(dòng)身。
去向虞清臣辭行的李松溪苦笑而歸后，車駕起行，直到大門口還沒(méi)見(jiàn)到方星河，始終撩著車窗的吳可思皺起了眉頭。
以她對(duì)方星河的了解，今天早晨他斷沒(méi)有不來(lái)送行的道理，“停！”
車駕穩(wěn)穩(wěn)停住，吳可思看向路邊垂首彎腰而立的老門子，“老丈可曾見(jiàn)方星河出門？”
方星河緊趕慢趕回到家，剛進(jìn)大門就聽(tīng)到正堂處隱隱傳來(lái)的哭嚎聲，囑咐方星儀把東西送回房后，他連忙去了正堂。
正堂內(nèi)一團(tuán)亂，大房方黃氏一邊哭一邊將大兒子方星建的胳膊死死攥住，口中翻來(lái)覆去只是一個(gè)“不”字。
旁邊，方之葵不斷的勸著，直說(shuō)二弟方之廣不能去，他要是走了，家里的田無(wú)論如何也照顧不過(guò)來(lái)。
方李氏黑臉而坐，方之廣站在她旁邊，“阿娘，你就讓我去吧”
方黃氏爆發(fā)了，空著的手一把薅住方之葵領(lǐng)口，“你個(gè)沒(méi)用的糟漢，我跟著你受一輩子欺負(fù)也就算了，還要把兒子饒上？我何曾說(shuō)過(guò)要讓他二叔去了，我只要方星河去，我星建去得，他為什么就去不得？”
“我去！”方星河人未進(jìn)門聲已先到，“我和星建去，大伯和阿耶都不能去，這樣家里、徭役兩頭都能顧上”
方黃氏看著大步而入的方星河，哭聲戛然而止。
“不行”，方之廣、方金氏異口同聲。
“我也不行，我兒去得你兒為什么就去不得？”
方星河正要?jiǎng)癜⒁⒛飼r(shí)，正堂門口又有腳步聲響，三房方之仕喘著氣從外面進(jìn)來(lái)了，方李氏見(jiàn)是他，急忙問(wèn)道：“老三，你岳丈怎么說(shuō)？”
歷來(lái)衙門起徭都不可能百分之百的公正無(wú)私，有門路的總能躲過(guò)去，方之仕的岳丈是縣衙老書辦，自然就成了方家此時(shí)唯一的指望。
“新來(lái)的李明府有意嚴(yán)查徭役情弊，這次岳丈他老人家也幫不上忙”
方黃氏猛地站起來(lái)吐口就啐，“這次幫不上，啊，他哪次幫上了？你說(shuō)，你們說(shuō)？年年除夕走禮頭一份，天天掛在嘴上壓人，真到有事的時(shí)候屁用不頂。我不管，誰(shuí)去我兒星建也不能去，既然老三你老丈人靠不住，那就你去”
“啪”的一聲脆響，方李氏狠狠一巴掌扇在方黃氏臉上。方黃氏先是一愣，隨即歪在地上呼天搶地，場(chǎng)面既混亂又凄涼。
扇完方黃氏，方李氏冷硬的目光掃視全場(chǎng)，“這次徭役，就方星建與方星河去，就這么定了”
“對(duì)對(duì)，星建和星河去最好，這樣家里的田也不耽誤。二哥，你就放心讓星河去，了不起我舍下臉面跟帶隊(duì)的官差說(shuō)說(shuō)好話，我好歹也是縣學(xué)士子，他們總要賣幾分情面吧，星河他們吃不了虧”
方金氏聽(tīng)不得這話，正要上前駁方之仕，屋外有驚聞鑼聲驟然響起，是里正召集說(shuō)事的信號(hào)。臉色鐵青的方李氏率先而出，眾人見(jiàn)狀急忙跟上，就連方黃氏都不例外，名字一旦報(bào)上去，那可就想改都難了。
里正就站在屋外的空?qǐng)錾?，旁邊站著幾個(gè)皂服紅裹肚的公差，還有手拿紙筆的孫先生。
眼見(jiàn)人聚的差不多了，挺胸凸肚的公差頭子模樣人物不耐煩的一擺手，“趕緊開(kāi)始，早點(diǎn)該錄的都錄了，我們好去下一里”
“趙副都頭稍待，這就辦，辦！”，里正作揖陪笑罷，轉(zhuǎn)過(guò)身已是一臉嚴(yán)肅，也沒(méi)什么廢話就開(kāi)始登記各家起徭名錄。
很快到了方家，方星河不等眾人開(kāi)口，搶先一步報(bào)出了自己的名字，自己去了阿耶肯定就不會(huì)去，至于另一個(gè)人是誰(shuí)，他不想管也管不了。
手捧托板的孫先生正準(zhǔn)備落筆，周遭傳來(lái)一片“咦”的聲響，手上一頓扭頭去看，就見(jiàn)到八個(gè)矯健漢子護(hù)衛(wèi)著兩輛馬車緩緩從村口而來(lái)，其中當(dāng)先的那輛簡(jiǎn)直精致的不像話。
八個(gè)漢子明顯是精挑細(xì)選過(guò)的，不僅身高一致，就連胖瘦都差不多，面色冷肅，目含精光。
只一打眼，就這份精干與氣勢(shì)，莫說(shuō)樂(lè)鄉(xiāng)縣，就是曾去過(guò)的襄州州城里也沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪個(gè)大戶人家能養(yǎng)得起這樣一隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
再往他們騎的馬上一看，孫先生忍不住倒吸了一口冷氣，八匹馬無(wú)一例外全都是五花連錢，五花馬呀，八匹！老天爺，這要多少錢？
就這還只是護(hù)衛(wèi)所用，這份豪奢讓孫先生極度震驚的同時(shí)，也讓他的好奇心攀上了頂點(diǎn)，馬車?yán)锏降鬃氖钦l(shuí)？這樣的人物怎么會(huì)到這兒來(lái)？
在場(chǎng)的鄉(xiāng)人們感受跟孫先生差不多，他們或許看不出馬車的精致與護(hù)衛(wèi)的門道，但經(jīng)常逛騾馬市的他們太知道五花連錢馬的貴重了，一個(gè)連護(hù)衛(wèi)都騎著五花馬的人會(huì)是什么身份，他們想不出來(lái)，也不敢想。
“太豪奢了，樂(lè)鄉(xiāng)縣中何時(shí)出了這等人物我怎么不知道？”，方之仕的感慨中有著說(shuō)不盡的艷羨，踮起腳探頭探腦往馬車方向瞅。
樂(lè)鄉(xiāng)縣公差副都頭趙振東關(guān)注的是護(hù)衛(wèi)們身上穿著的皮甲，雖說(shuō)朝廷武禁放的很開(kāi)，不禁民間百姓持有刀劍乃至是弓，但弩和甲卻是禁忌，護(hù)衛(wèi)敢公開(kāi)著甲，且還是如此精良之物，只能說(shuō)明主人身份必定極貴。
樂(lè)鄉(xiāng)縣什么時(shí)候來(lái)了這樣的大人物，我怎么一點(diǎn)都不知道？
馬車距離人群十余步時(shí)停住了，當(dāng)先的馬車中下來(lái)一個(gè)身穿石榴紅七破間裙的侍女，她一出現(xiàn)，被這氣勢(shì)震住的鄉(xiāng)人們就發(fā)出“呀”的一片響。
看她的穿戴打扮，還有那容貌氣度，李財(cái)東家好拿喬的寶貝閨女跟她一比立馬就原形畢露。
方星河看到侍女，雙眉一挑，人就往前走。
“擠什么擠？這樣的人物豈是你能往前湊的，小心招禍”方之仕不滿的輕叱了一聲，見(jiàn)方星河不聽(tīng)他，哼了一聲。
“碧玉姑娘，你怎么在這兒？”
碧玉嫣然一笑，福身為禮，“方公子！我正要找人打問(wèn)你家在哪兒呢？我家主人要見(jiàn)你，快上車吧”
這番話周圍人聽(tīng)的真真兒的，方之仕眉頭唰的吊了起來(lái)，看著就像兩個(gè)大大的問(wèn)話，臉上表情卻是個(gè)驚嘆號(hào)；方黃氏等人面面相覷，方金氏都微微張開(kāi)了嘴巴而不自知。
至于其他鄉(xiāng)人的目光剎那間往方家轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)，這老方家藏的夠深哪，平日不顯山不露水的還有這么富貴的親戚故舊，果然是瘦死的駱駝比馬大。
只不過(guò)……他們這臉色怎么不對(duì)？
突然成為人群焦點(diǎn)的方星河自然能感覺(jué)出異常，因就沒(méi)與碧玉多言，徑直上了車，看到吳可思忍不住淡淡苦笑道：“吳師，你這陣勢(shì)也太大了，會(huì)嚇著人的”
吳可思往車窗外瞟了一眼，“那個(gè)小女孩是誰(shuí)？”
看著急著往這邊來(lái)，又被阿娘緊緊按住的方星儀，方星河嘴角翹了起來(lái)，“我妹妹，黏我的很”
“真高！”，吳可思伸出手去招了招，轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“為師即將遠(yuǎn)行，你這唯一的弟子豈能無(wú)別，船不就岸只能岸來(lái)就船。怎么，出什么事了？”
方星河撇撇嘴，“吳師若不知道是什么事，恐怕還不會(huì)有此一行吧？看來(lái)我得多謝虞老伯了”。
虞老伯就是虞清臣家門房。吳可思脆聲一笑，“你現(xiàn)在學(xué)業(yè)正是吃緊的時(shí)候，又有考縣學(xué)的心思，哪有時(shí)間去服徭役？來(lái)，快上來(lái)！碧玉，請(qǐng)清長(zhǎng)先生來(lái)說(shuō)話”
方星儀怯生生的站在車門處，素來(lái)在家中都是小透明的她第一次被人如此關(guān)注，幾步路差點(diǎn)都不會(huì)走了，臉上羞紅的厲害。
看方星河伸出手后方星儀才上了車，緊緊拽著阿兄的衣襟，看了吳可思一眼后瞬即低下頭來(lái)。
“怎么了，為什么不敢看我？”
“姐姐……太漂亮了，扎人眼”
吳可思大喜，得意的挑了方星河一眼，探手從旁邊匣子里摸出一支金步搖就往方星儀頭上插。
金步搖是純金打造，不知什么鳥(niǎo)的形狀，眼睛及身上許多地方鑲嵌著各色寶石，步搖上綴有金鈴，稍稍一動(dòng)就叮叮作響。
材質(zhì)已是珍貴無(wú)比，再瞅瞅精美至極的工藝和神韻，這東西的價(jià)值已不問(wèn)可知。方星河伸手?jǐn)r住了，“哪有十歲的孩子戴這東西的？要真是盡她的喜歡，倒是點(diǎn)心果子更實(shí)在些”
吳可思收回步搖，兩手一陣劃拉，諸多小木匣子一一打開(kāi)，轉(zhuǎn)瞬之間方星儀面前就多了一堆顏色樣式各異的點(diǎn)心果子，車廂里也開(kāi)始浮蕩起一股甜香味。
李松溪到了，人沒(méi)上車，就站在窗子外跟方星河打了個(gè)招呼。
“就他這點(diǎn)兒事，勞煩清長(zhǎng)先生順手給辦了吧，我就不下去了，總不能真讓他去修渠”
李松溪點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身往公差們所在的方向走去。方星河是知道李松溪的為人的，“會(huì)不會(huì)讓清長(zhǎng)先生為難？”
“他是七品官身，到樂(lè)鄉(xiāng)公干本就有資格在地方調(diào)用四名夫子，指明調(diào)用你家也不礙著什么，放心吧，真要是不合乎朝廷法度的事，他是不會(huì)干的”
方星河放了心，也長(zhǎng)出了一口氣，畢竟他也不想真的跑到房州修渠。
李松溪三兩下就辦好回來(lái)了，招呼方星河下車，“這次在你家征發(fā)了四個(gè)徭役，你阿耶和你伯父都算在其中，我剛也問(wèn)過(guò)樂(lè)鄉(xiāng)起徭的規(guī)矩，若無(wú)大事的話，經(jīng)過(guò)此次征發(fā)，你家三年內(nèi)當(dāng)無(wú)徭役之苦，且安心耕讀吧”
方星河聞言大喜，深揖為謝。
“但我能做的也就僅此而已，莫說(shuō)我只是個(gè)外任閑散官本就無(wú)權(quán)勢(shì)可讓你借，就是有，你也萬(wàn)不可存了此念。少年奮發(fā)，多歷些風(fēng)霜未必就是壞事”
“學(xué)生謹(jǐn)受教”
“嗯”，李松溪滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，反身上車吩咐起行，方星儀也從車上下來(lái)了，緊緊摟著一包裹的點(diǎn)心果子，歡喜的眼睛都瞇到了一起。
吳可思從車窗探出頭來(lái)，引得看熱鬧的鄉(xiāng)人又是一片的嘖嘖聲，她卻渾不在意，低聲問(wèn)向方星河，“時(shí)至此刻，你就不想知道我是誰(shuí)？”
“如果吳師愿意告知的話自然會(huì)說(shuō)”，這句話的潛臺(tái)詞就是如果不說(shuō)肯定是有原因，我也不會(huì)強(qiáng)求。
吳可思笑了，一招手，“就這樣挺好。我雖走了，你可不能有絲毫懈怠之心，真要墜了師門的名頭，為師當(dāng)日說(shuō)過(guò)的話可不是頑的”
方星河一拱手，吳可思手又招了招后隱于車窗之內(nèi)，馬車轔轔開(kāi)始起行，直至去遠(yuǎn)。