又一日，城門(mén)。
一群人抬來(lái)草席，指認(rèn)酒兒。草席里面裹著一個(gè)男孩。男孩是災(zāi)民，八九歲的樣子，已然斷了氣。小福阻攔不住，眼睜睜地望著人被府兵帶走。
府衙威嚴(yán)。
兩旁站立的人橫眉怒目，兇神惡煞般。普通人見(jiàn)到這樣的仗勢(shì)，早就三魂七魄不附體。酒兒可不是普通人，畢竟是進(jìn)過(guò)皇宮、見(jiàn)過(guò)君王，見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的。
雖人多，但熱鬧；雖陌生，但新鮮。酒兒不但沒(méi)有恐懼，還有點(diǎn)興奮，東張西望地在尋找座位。
“堂下站立何人？”
“酒兒。”
“呈證物？”
身側(cè)，施達(dá)捧來(lái)布包，打開(kāi)四只角。施達(dá)是施宏的養(yǎng)子，最忠心的親信。
布包里邊是一塊饃饃?！梆x饃上面的字是你寫(xiě)的嗎？”
饃饃被咬去半邊，只剩下一個(gè)“酉”字。酒兒記得小男孩。當(dāng)時(shí)排隊(duì)，因?yàn)槭菪?，他被擠來(lái)擠去，總是被擠到后邊。酒兒恰好蘸著果醬在饃饃上面寫(xiě)字，就把寫(xiě)著“酒”字的饃饃送給小男孩?！梆x饃怎么在你的手里？哦，我知道了，你搶的！你是大人，怎么還搶小孩子的饃饃吃？臉都不紅呢！”
“這個(gè)饃饃可是你送給這個(gè)男孩的？”施宏的眼神從饃饃轉(zhuǎn)向草席。
“知道是我送的，你還敢搶?zhuān)俊本苾撼姓J(rèn)。“他怎么睡在地上？”
“事實(shí)清楚，男孩食過(guò)饃饃身亡，施毒者供認(rèn)不諱，簽字畫(huà)押，押赴刑場(chǎng)！”
文詞聽(tīng)不懂，但酒兒可是看過(guò)戲。押赴刑場(chǎng)就是要人命?！拔覜](méi)有……下毒……”不由分辯，嘴巴被堵住，手被強(qiáng)拉過(guò)去在供詞上面按上紅手印。
人被捆綁起來(lái)，裝進(jìn)囚車(chē)，押到城門(mén)。
小福急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，和方卓簡(jiǎn)單商量一下，便分頭想辦法救人去了。一個(gè)留下來(lái)，一個(gè)去送信。
留下來(lái)的方卓見(jiàn)到看熱鬧的嚴(yán)繼，問(wèn)：“施大人不會(huì)來(lái)真的吧？”
“不知道啊?！蓖?jiàn)方卓抬起拐杖，嚴(yán)繼嚇得抱頭躲開(kāi)?！澳銢](méi)完了，是吧，我忍你很久了……”
“府門(mén)隨便進(jìn)，城門(mén)隨意出，你不知道，誰(shuí)能信?！眹?yán)繼還要爭(zhēng)辯，方卓揮了揮拐杖?！鞍l(fā)什么呆，還不快去救人？難不成，看著酒兒去送死……”
“烏鴉嘴，簡(jiǎn)直就是瘋婆子……”嚴(yán)繼坐著攆轎，追上了施宏?！笆┐笕?，等等我。”
施宏閉目不語(yǔ)，面無(wú)表情，渾身透著一股莫名的殺氣。
“一個(gè)小奴而已，施大人何必動(dòng)氣，不值當(dāng)。再說(shuō)，殺掉也太浪費(fèi)，這樣，給在下一個(gè)薄面，將這個(gè)小奴交給我，嚴(yán)某人來(lái)懲治？保管老老實(shí)實(shí)，生不如死，施大人消消氣……”
嘴皮子都磨破了，不見(jiàn)施宏一點(diǎn)點(diǎn)反應(yīng)。
城門(mén)是越來(lái)越近。
那邊，小福直接闖進(jìn)了府衙，找到了曾護(hù)，懇請(qǐng)救人。
曾護(hù)說(shuō)：“福公公，這是強(qiáng)人所難。誰(shuí)不知道，在渭西城施大人的話(huà)和圣旨差不多，曾某人官職卑微，又是文官，手里沒(méi)有兵。就是有心想救，也是救不了人的。好歹，喬里喬大人手里還有幾個(gè)府兵，福公公是不是找錯(cuò)人了？”
“喬大人只是宗大人的內(nèi)侄，曾大人可是堂舅，帶著血親。孰遠(yuǎn)孰近，孰親孰重，奴才自然來(lái)求曾大人。我們王爺提到過(guò)曾大人的，奴才也是信得過(guò)曾大人的為人，不會(huì)見(jiàn)死不救的。”
曾護(hù)不緊不慢，細(xì)致地捋過(guò)胡須。
私底下，曾護(hù)和喬里之間并不睦。因此，施宏在渭西成了氣候。
其中的微妙只能意會(huì)不能言傳。宗凡來(lái)渭西，曾護(hù)不冷不熱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及喬里殷勤。二人都是宗家姻親，但，也有分別。宗凡的母親已然不在世，曾家勢(shì)力又不在京城，所以，即使有血親，也淡了不少。喬里不同，姑母是宗凡的妻子，宗府里的當(dāng)家主母。宗凡雖不是長(zhǎng)子，但也是嫡子，唯一活著的嫡子。夫貴妻榮，喬氏，乃至喬家，在趨炎附勢(shì)的人眼中，自然是比曾家高貴許多。明明帶著血親，卻被世俗看了輕。
“曾大人可能還不知道，叢酒的哥哥就是蕩平北戎的叢紹叢將軍，叢酒明里看是王府的人，實(shí)則是宗家的人。如果真出了事，恐怕您也無(wú)法對(duì)宗大人交代?！蹦┝?，刻意加重語(yǔ)氣來(lái)說(shuō)。
“就算是叢將軍，也不過(guò)是宗府的家奴，宗大人可顧不過(guò)來(lái)?！痹o(hù)彈了彈捋過(guò)的須。
“路上，宗大人遇險(xiǎn)，可是叢酒苦苦求的王爺，宗大人才僥幸逃生?！痹?huà)不多，但很有說(shuō)服力。即是宗家的人，也是宗凡的救命恩人。“怠慢了奴才不要緊，怠慢了救命恩人，宗大人會(huì)如何呢，曾大人？”
曾護(hù)是看著宗凡長(zhǎng)大，當(dāng)然了解。宗凡是愛(ài)恨分明的性子。未來(lái)，是氏族的首領(lǐng)，也是宗家利益的捍衛(wèi)者。只要關(guān)乎宗家，就不允許任何的蔑視和侵犯。
“事后，宗大人早晚會(huì)知道，奴才來(lái)找過(guò)您，曾大人？曾大人真的決定等到事后？”
曾護(hù)年近五十，家眷都在京城，仕途不順，一心想要辭官。只是，渭西連年天災(zāi)，兵荒馬亂，歸隱便擱淺了。就算是歸隱田園，宗家人還是惹不起的。
可是，施宏草草結(jié)案，緝拿示眾，總是讓人覺(jué)得另有圖謀。堂堂太守沒(méi)有必要和一個(gè)王府小奴過(guò)不去，施宏一直針對(duì)的是宗家，怎么會(huì)突然針對(duì)端王？如果真的針對(duì)誰(shuí)，完全可以在渭西府衙處置，何必大張旗鼓在城門(mén)口？
曾護(hù)猶豫不決。
“噗通”一聲，小福跪下來(lái)?！芭旁谶@里求曾大人了，您眼前跪著是一個(gè)沒(méi)用的奴才，可求您救的卻不是奴才，那是我們王爺心尖尖上的一塊肉，今天若是有丁點(diǎn)的閃失，奴才必然是個(gè)死。還請(qǐng)?jiān)笕司扰乓幻∷?，奴才得意之時(shí)，定會(huì)記得曾大人?！边呎f(shuō)，邊是“砰砰砰”的磕頭聲。
久久的沉默后，曾護(hù)緩緩站起身來(lái)，朝著外邊奔去?！跋Ｍ梢在s得上?！辈皇钦f(shuō)趕得上救人，而是阻止大事的發(fā)生。即使趕不上，也算是一個(gè)交代。