宗太后沉思了一會兒，說：“哀家要想一想。”
“那要快點(diǎn)想，酒兒還等著呢?！本苾耗克椭穗x去。
慕容策愈想愈惱火。他在馬車?yán)锇?，她竟然睡到龍榻上？他顧不得顏面，扯住女孩，闊步朝著殿外走?p> 酒兒掙扎，捶打，被硬拖著出了大殿。她喊疼，他也不松手。她呼救，也沒人理。她狠狠地咬了一口鉗住自己的胳膊，終于脫身。
慕容策下意識地抬起手掌。
宗琰探身，護(hù)住女兒，轉(zhuǎn)頭說話?！皞侥懔藛?？”
酒兒高高挽起衣袖，吹著泛紅的勒痕?！袄蠣敔?，謝謝你救了我！”說著，含著淚水的眼睛放出燦爛。
宗琰一面是難受，一面是泛濫著甜蜜的感覺。
慕容策怒火有增無減，指著酒兒?！艾F(xiàn)在就跟本王回府！”
“不回去。沐哥哥太討厭了，酒兒再也不想和你玩了！”
“你站過來，我有話問你?！?p> 酒兒害怕被再次捉走，縮到宗琰的身后。“我才不要站過去，有話，你就站在那里問……”
“你怎么答應(yīng)我的？”
“我答應(yīng)你什么了？”
“就是那個…一二三?！?p> 酒兒幾乎是在喊?！皼]有。我沒有牽手，也沒有抱抱……”
朝臣紛紛駐足，交談的內(nèi)容變得眾所矚目。
宗琰忍不住訓(xùn)斥?！坝惺裁丛挿且谶@里問？她小，難道王爺也要和她一般嗎？”
明明是訓(xùn)斥，語氣里卻飽含著長者的語重心長，諄諄告誡。一剎那，慕容策想起自己的父親。
一個失神間，酒兒跑走了。
人群的盡頭，宗琰騎上馬。父子遙望。宗氏已然誕生新的權(quán)利繼任者。北戎，老夫來矣！
塵埃落定。
宗凡走馬上任大理寺。
慕容策舉薦施瑢為廷尉正。
和親無望，北戎蠢蠢欲動，重兵壓境，大戰(zhàn)在即。宗琰主動請戰(zhàn)，掛帥出征。嚴(yán)信力薦柳堂做副將。一聲恩準(zhǔn)，柳家被赦免。翟鏡仁和柳錕雙雙隨軍北征。
意料之中，卻來之不易。
慕容策無暇沉湎于喜悅。圣旨言，命他籌措出征所需。
朝廷銀庫連年虧空，籌備輜重談何容易。無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。重?fù)?dān)在肩，半籌不納。
賀瀾茂充滿抵觸，認(rèn)為籌備輜重是君權(quán)削弱端王勢力的詭計。他有意保存實(shí)力，留作他日起勢之用。
全尚茽請旨，品級官員削減官俸。宗太后懿旨，縮減皇宮所有用度，強(qiáng)令各宮嬪妃捐銀。
慕容策在老宅設(shè)宴，款待商賈，拍賣私物，競價熱烈，收獲頗豐。即使如此，依然是欠缺。
許丘責(zé)令府衙差役，街頭募捐。上至權(quán)貴下至黎民，無不波及，無不出力。
如果不能速戰(zhàn)速決，如果不能得勝而歸，后果不堪想象。因?yàn)檩w重不足，慕容策親臨大將軍府，見過宗琰。宗琰沒有任何保證，更談不上建議，只說一句：將士一去不復(fù)還。
此話出令人汗然。征戰(zhàn)沙場，將士舍得是命，余者怎能難舍其財？國力之弱，難負(fù)一戰(zhàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象。宗太后雖專權(quán)，但亦不易。
思緒紛飛。
慕容策憂心如搗，萎在西子醉。眼見大軍開拔在即，后續(xù)輜重還沒有著落。如果輜重不足，運(yùn)送輜重還將產(chǎn)生費(fèi)用，天寒地凍無法確保運(yùn)輸時間。
這個時候，酒兒來了。小福眉開眼笑，領(lǐng)著她進(jìn)到屋。
“你還敢來？”慕容策嗆她一句。雖說小福悄悄打聽過消息，那夜酒兒確實(shí)是一個人睡在龍榻上，但心里還是別扭。
酒兒登堂入室，一副若無其事的模樣，四肢攤平趴到羊毛毯子上面，閉眼喘著粗氣。
“不是說，再也不想和我玩了嗎？怎么還來找我，是不是想我了？”慕容策俯身，貼近女孩的臉頰。
“誰想你了！”酒兒猛然抬起頭。“嘭”地一聲。兩人撞在一處，一個撞痛眉骨，另一個碰疼鼻子?！案墒裁措x人家那么近？”
親昵不成，慕容策正襟危坐。酒兒剛好相反，脫起衣服來。
小福聽到動靜，探頭探腦，一見曖昧的情形，立刻縮回身去。
“你……脫衣服……做什么？”
“她們怕我弄丟，把東西縫在夾襖里邊了?！?p> 慕容策忙扭轉(zhuǎn)身子，背對著她，聽著窸窸窣窣聲響。
一封信被掏出來，放在桌案。信封寫明：端王啟。慕容策隨手去拆信。
“不許偷看，這個是端王的信。你是端王嗎？”
“知道我不是，你還拿給我？”慕容策手按住信，感覺著。信封里除了信，似乎還有一枚玉鐲。
“我才不想見到那個大魔鬼，沐哥哥不是說和端王是朋友嗎？你幫忙送給他吧！”
借機(jī)表明端王身份也不失為良策。“憑什么幫你？自己去送！”
“你不是我的沐哥哥嗎？求求你了，幫幫我……”酒兒挽住男人的臂膀央求著。
“可是，我不想只做你的哥哥?！?p> 酒兒眨著眼睛?！安蛔龈绺纾裤甯绺邕€能做什么？”
“猜一猜？”
“是姐姐，對不對？早就覺得你像我娘親！”酒兒雙手在男人的胸前撫摸著，尋找著答案。
這就是和小女孩談情說愛的下場。慕容策無可奈何，撥開一雙小手?！跋氩幌胫佬爬锩嫜b著什么好東西？”
母親神秘了一個早晨。酒兒好奇了一路，此時用力點(diǎn)頭，望著信封的眼睛熠熠發(fā)光。
信封被撕開，里面果然有一只玉鐲，還有封沒有封口的信。信中還有信？這次的收信人是隱士郜連煦。郜家世代京城首富，先皇駕崩那年隱于野。如能得此人襄助，定能解燃眉之急。慕容策打開信。信中書：冷月當(dāng)空，殘紅沾衣，哀絲難覓，相憶無處。落款有些特別：一見如故。內(nèi)容明顯是情侶間的情話，落款卻刻意表明是故知。“是你娘親寫的信？”
滿臉寫著驚訝。“你怎么知道的？我可什么也沒說！”酒兒想起出門前叢氏的叮嚀，捂住嘴。
慕容策已是熟悉筆跡?！肮馐切?，沒有什么話嗎？”
“有的，我差點(diǎn)給忘了！她們說把信交給端王，讓端王拿著信去找人，運(yùn)氣好的話，可以尋到需要的銀子。運(yùn)氣不好的話……運(yùn)氣不好，她們沒說！這個鐲子真好看，要不沐哥哥和端王說一聲，留給我玩吧？”鐲子套在她的手指上旋轉(zhuǎn)不停。